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“你先跟宋嬷嬷回去，好好学习待客之道。”段夫人觉得接下来的话，夏宁没必要听，先打发走她。拉着司婉清的手，她们婆媳十年，加上养母养女之亲，有更亲密的体己话说。
夏宁心情沉重，没有一点被委以重任的欣喜，默默跟随宋嬷嬷回西院，又要挨这老货的柳条子了！
素来叽叽喳喳爱说笑的春竹，也蔫头耷脑一声不吭。
宋嬷嬷连夏姨娘都敢打，她算个什么东东。
接下来一天半的时间，宋嬷嬷强迫夏宁废寝忘食学规矩。
怎样迎客，怎样送客，笑要得体，说话不卑不亢，还得应付一些宴席容易出现的紧急事件。
众所周知，这种大型聚会女眷云集，是宅斗冲突表演的高发地。
别人受害丢人，段府会跟着颜面无光，甚至惹来麻烦。
好在宋嬷嬷发现夏宁这方面相当具有潜力，一点通百窍通，比学习待人接物、处理事务，有慧根多了。
春竹和许嬷嬷也跟着学习，以便从旁协助夏宁。书蝶任务最重，因为识字，必须把宾客名单及宾客特征倒背如流，以备随时提醒夏宁。
临近上巳节前一晚，司婉清担心夏宁衣裳首饰不够，又让人给她送来一套银鎏金缠枝茉莉花头面，还有几身自己新做、没穿过的配套成衣。
其中一件豆绿纱裙，夏宁十分喜欢。
只是司婉清一身仙气飘飘，她的衣裳，夏宁这墩实身板儿实在穿不出那韵味。
夏宁紧张得没睡好觉，带着两个熊猫眼圈，次日天不亮被宋嬷嬷带人从床上拉起来，洗洗刷刷，然后精心打扮。
宋嬷嬷没让书蝶等人给夏宁穿她喜欢的衣服，而是挑了件柔粉暗纹褙子，配白色折枝茉莉长裙，掐腰束身，衬得身段格外窈窕。
少夫人送的银鎏金缠枝茉莉套饰，刚好绝配。用粉细细掩去夏宁的黑眼圈，薄施粉黛，凸显她杏眼灵动，风情万种。
这也是段夫人的意思。
妾嘛，不需要多端庄，怎么漂亮怎么来。加上恶补规矩后从容迎客，能尽显段府体面。
春竹送来早点，宋嬷嬷紧盯众人不得多吃，连水也只许喝上两小口，就怕影响即将到来的宴会。
夏宁背过身直翻白眼。既想牛马跑又不给牛马吃饱，真是显着她最忠心段府了。
宋嬷嬷领着她去东院请安。司婉清方起，慵懒靠在床头，由小霜服侍喝药。见她们来，把红茵叫过来。
“夏妹妹，我担心你那边人手不足，今日把红茵派过去帮你的忙。”
说是帮忙，其实就是不放心怕闹出事，让红茵盯着。
夏宁无所谓，掌勺的越多，她越轻松，可以当甩手掌柜。不过是招待上不得台面的妾室，与她一样。段府不会把真正的管家权交给她。
等着司婉清梳妆，又在宋嬷嬷灼灼目光下蹭了司婉清两块糕点吃，一行人才簇拥收拾好的少夫人，浩浩荡荡前往中院。
一来让段夫人掌眼，看看两人穿着打扮是否得体；二来听听段府真正的当家人段老爷，是否有话要说。
夏宁想到能见到多日不见踪影的段元睿，悄悄摸出袖中藏着的菱花小镜，照照自己云鬓可松散？妆可花？
今日是她盛装打扮的一天，呆子少爷必须看到！
到了中院，正屋前站满下人，夏宁和小霜扶着司婉清，慢慢走进去。抬眼一扫，只有段老爷和段夫人在主位说话，没见段元睿，夏宁顿感失望。
她不敢把这种失落情绪流露出来，搀扶司婉清向公公婆婆行礼后落座，才低头和小霜站在司婉清身后。
段老爷两道视线下意识扫射到她身上，段夫人两眼一瞪，段老爷悻悻把注意力转移。
夏宁偷偷把开得有些低的领口，往上提一点。
呸，该看的人没看见，让不相干的人注意到了。
段老爷和段夫人、司婉清说什么她没注意，她眼神不时飘向门外，只盼段元睿快点出现。不然，待会她得回后宅了。
唉，谁家妾这般可怜，才圆房便被少爷冷落。好歹等她先揣上崽，那时段元睿求上门来，她才不屑多瞧一眼……
胡思乱想，段老爷离开没注意。直到小霜轻轻推她手臂，众人目光集中在她身上，夏宁才意识到段夫人在唤她。
段夫人不满夏宁这么重要的场合还走神。
“夏姨娘，今日会有锦凌州很多达官贵族及他们的女眷来赴宴，你给我打起精神，勿要出甚差错！否则……”
她平时待下人和颜悦色，此刻用这种威胁语气说话，证明她动真怒了。
夏宁忙欠身：“夫人，婢妾一定尽全力款待好贵宾！”
段夫人神色稍缓。
就在这时，一名小厮飞也似跑进来。
“夫人、少夫人，余知府、童知州、易守备三位大人的车马到门前了，老爷让内院女眷速去二门迎接！”
段夫人立即起身，婢女们搀扶起司婉清，夏宁紧跟在后，一大群人乌泱泱往垂花门走。实则就两个半主子，其余仆从凑数。
这回，夏宁终于如愿见到段元睿了。
不过见也白见。
段元睿陪同段老爷引进三位上官：知府余翰飞、知州童余、守备易建林，同行还有卫千户易承安。也就是那日夏宁在前院撞见的男客。
一行人穿过前院，说说笑笑行至二门前，段夫人扶着婢女的手，率女眷敛衽行礼。
三位锦凌州炙手可热的大人们颔首示意，没有停留，径直走向中院花厅。
夏宁偷眼望去，段元睿全然没有注意到她，一路在洗耳恭听段老爷与上官交谈。
她无趣收回视线。
段夫人看向她：“夏姨娘，你回西院去好生准备吧，客人们应该陆续快到了。”
“是。”
夏宁恭敬答应一声，屈膝一礼告退。
中院所设宴席，分男女席招待贵宾及家眷。她那西院，就只能接纳各府来凑热闹见世面的妾室之流。
其实这样等级划分，宴请聚会挺好的。不然，她身份只配跟随在司婉清身后，像小霜等奴婢一样端茶倒水，侍候众人。
段府厚道，给的是一个历练让夏宁成长的机会。
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