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贺玄夜刚迈出去的脚又收了回来。国库空得能跑耗子。
西北军饷拖欠了三个月，黄河两岸等着修堤，宫中库房连给太后寿宴采买的银子都凑不齐。
萧承乾控制户部以后，贺玄夜每批一笔银子，都要先看摄政王府的脸色。
真能多出十倍利润，别说回偏厅，他在这里住一晚都行。
“什么生意？”
“酒。”
贺玄夜眼中的兴致淡了几分。
大雍的酒坊遍地都是，宫里还有专供御酒的作坊。
贺家的皇庄每年酿酒数万坛，卖去各州也只能赚两三成。
北地倒是有人爱喝烈酒，可人数不多。
南方人喜甜酿，神都权贵更爱香气柔和的黄酒。
想靠酒赚十倍，实在有些夸张。
“贺老板觉得我说的是普通酒？”
陈远叫杂役送来一壶酒。
这是饭堂昨晚喝剩的，酒味寡淡，度数最多十来度。
他倒了一点在掌心，凑到灯火前。
酒液根本点不燃，只让灯芯跳了几下。
“这种酒不行。”
“我要做的酒，入口像火，点火便燃。”
贺玄夜摇头，“酒太烈，喜欢的人反而少。”
“谁说一定要卖给酒客？”
陈远用布擦去掌心的酒水。
“可以卖给朝廷，卖给兵部，也可以送进军营。”
贺玄夜重新看向他。
“军中有酒禁。将领偶尔喝些无妨，大军行进时，谁敢让士卒饮酒？”
“不是让他们喝，是用来消毒。”
“消毒？”
陈远指向桌角那柄裁纸小刀。
“人被刀砍伤，伤口看着不深，过几天却会红肿、溃烂，随后高热不退。军医称其为邪气入体，我称其为伤口染了脏东西。”
“高烈度的酒，可以清洗双手、刀具和缝伤口的针线。也能擦洗伤口四周，减少化脓。”
贺玄夜没有接话。
他看过兵部送来的战损奏报。
去年北境与胡人交战，阵亡三千七百余人。
其中直接战死的不到两千，其余伤兵大多死在返营之后。
有人只是腿上中了一箭，拔箭时还会说笑，三日后便高热昏迷。
也有人刀口已经缝合，伤处却流出脓水，最后整条手臂都烂了。
军医束手无策，只能归结为命数。
若烈酒真能减少伤口化脓，救下的就不是几个人，而是成千上万的将士。
“你试过？”
“暂时没有。”
贺玄夜的眉头立刻皱起。
陈远却很坦然，“东西今日还没做出来，我往哪里试？”
“你有几成把握？”
“九成九。”
“若是无效呢？”
“你损失几坛劣酒和一套器具。”
“若是有效？”
“我教你制酒，你负责酒坊、销路以及官面上的事。利润怎么分，等试过再谈。”
贺玄夜盯着陈远。
面前这人昨日还是御史府公子，今日已经成了罪籍。
他没有铺子，没有工匠，连离开教坊司都要向苏兆礼报备。
可陈远谈起兵部生意时，半点拘束也没有。
似乎他缺的从来不是办法，只是一个能把办法变成银子的人。
“你确定最迟明日便能制出？”
“包真的。”
“需要多少工匠？”
“会生火的就行。”
“配方是否难寻？”
“都在我脑子里。”
贺玄夜追问了几遍。
陈远回答得越轻松，他越觉得这件事可行。
陈远取来纸笔，很快写出一张单子。
劣酒十坛，大铜锅一口，木甑一只，细长铜管两根，大木桶两个，另备米糊、棉布、木炭和干净瓷瓶。
秦福接过单子，扫到铜锅与木甑时，仍没看明白。
“这些东西如何把酒变烈？”
“把酒倒进锅里加热，酒气会先于水升起。让酒气沿铜管穿过冷水，重新变成酒液，便能得到烈酒。”
“若还不够烈，就再蒸一遍。”
秦福听得半懂。
贺玄夜却抓住了关键。
普通酒坊卖的是一坛酒，陈远卖的是一门任何酒坊都没有的手艺。
“这法子能不能流传出去？”
“器具摆在这里，聪明人看几次便能猜到。所以真正值钱的是抢先占住酒坊和销路。”
陈远点了点兵部的方向。
“先让军医认同，再让兵部列为军需。别人即使学会制酒，也越不过你们贺家的门路。”
贺玄夜眼中多了几分异色。
这人先替他谋划如何制住萧承乾，如今又教他怎样借兵部扩张生意。
若陈家没有获罪，陈远入朝为官，未必会比他父亲差。
“秦福，照单子置办。”
秦福应下，刚走到门口，贺玄夜又叫住了他。
“再找几个身上有刀伤的人。伤势有轻有重，伤了几日的也要。”
秦福脸色一变。
让陌生伤者接近皇帝，稍有差错便是杀头的罪。
贺玄夜看出他的顾虑，只让他去京兆府附近的医馆找人，再许一笔诊金。
患者送到教坊司，由医者陪同，不必查问来历。
陈远提醒道：“伤口已经烂进骨头的，我也救不了。找刚受伤和才开始红肿的。”
“陈公子放心，小人明白。”
秦福带着单子离开。
贺玄夜仍在研究桌上的酒壶，已经开始盘算该从哪座皇庄抽调酒坊。
门外传来脚步。
苏兆礼抱着一本名册走进偏厅。
他刚要喊陈远，余光扫到蓝衣少年的侧脸，脚跟便钉在门槛外。
这张脸，他只在进宫演出的时候远远见过。
可他绝不会认错。
坐在陈远对面的，正是当今天子。
苏兆礼手里的名册滑下半寸，膝头已经弯了下去。
贺玄夜咳嗽了两声。
苏兆礼听见提醒，弯到一半的腿又直了回去。
他额头冒出一层细汗，双手托稳名册，硬是把那句“臣参见陛下”改成了别的话。
“见过贺老板。”
陈远回头看了看贺玄夜。
“你身体不舒服？”
“方才喝茶呛到了。”
贺玄夜把茶碗推远了些，“苏大人认识我家里的人，见过几次。”
苏兆礼忙着点头。
“对，见过，当然见过。贺老板家中生意很大，神都无人不知。”
陈远心里有些意外。
苏兆礼好歹是朝廷官员，对寻常商户没有这样客气。
看来秦福所说的皇商并非吹嘘，贺家在宫中的关系比他预想的还深。
“苏大人找我有事？”
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