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陈德胜被捕的消息，像一块巨石投入平静的湖面，在整个户部乃至整个朝堂激起了层层涟漪。七月的京城，酷热难当，但这个消息却让不少人感到后背发凉。一个在户部干了十几年的老书吏，竟然是女真人安插的暗桩——这样的事情，搁在谁身上都会觉得心惊肉跳。
陈德胜被关进了刑部大牢，由刑部和都察院联合审讯。那个穿黑色斗篷的神秘人也一并被押入大牢，交由锦衣卫审理。两案并查，誓要将这条隐藏在京城的情报网络连根拔起。
审讯工作进行得很快。陈德胜在最初的几天里还试图顽抗，但在刑讯之下，很快就崩溃了，将自己知道的一切都交代了出来。
据陈德胜供述，他是五年前被女真人收买的。当时，他因为赌博欠下了一大笔债，走投无路之际，一个自称“刘掌柜”的人找到了他，替他还清了赌债，并许诺给他丰厚的报酬，条件就是为他提供户部的内部情报。陈德胜起初还有些犹豫，但在金钱的诱惑下，最终还是屈服了。
他利用自己在户部工作的便利，先后向女真人提供了数十份情报，内容涵盖辽东军需调拨、各地粮仓储量、朝廷财政状况等多个方面。每一份情报，他都通过特定的渠道传递给上线，也就是那个穿黑色斗篷的人——此人真名叫做哈剌，是建州女真的一名斥候头目，专门负责在京城搜集情报。
哈剌的嘴比陈德胜硬得多，锦衣卫用了各种手段，也没能从他嘴里撬出多少有用的信息。他一口咬定自己只是一个普通的商人，来京城是做生意的，根本不认识什么陈德胜。至于那些信件，他声称是别人栽赃陷害的。
但锦衣卫也不是吃素的。他们通过追查哈剌在京城的社会关系，逐渐摸清了他在京城的情报网络。短短几天之内，又有三名涉案人员被抓获——一个是城南一家客栈的老板，一个是城中一家铁匠铺的伙计，还有一个是兵部的一名低级文书。
这些人，都是哈剌发展的下线。他们分布在京城的各个角落，各自负责不同的任务——有的负责传递情报，有的负责提供掩护，有的负责收集特定领域的信息。他们彼此之间并不认识，只与哈剌单线联系。这种严密的情报网络，让办案人员感到震惊。
消息传到宫中，皇帝勃然大怒。
他万万没有想到，在自己的眼皮底下，竟然存在着一个如此庞大的敌国情报网络。他当即下旨，命锦衣卫和刑部全力彻查，不论涉及到谁，一律严惩不贷。
圣旨一下，京城顿时风声鹤唳。
那些平日里与女真人有过来往的商人、官员，纷纷人人自危。有人连夜销毁书信和账本，有人四处托关系打探消息，还有人干脆收拾细软准备跑路。整个京城，笼罩在一片紧张的气氛之中。
苏珩作为此案的揭发者，自然也受到了各方的关注。有人称赞他慧眼如炬，为国除害；也有人暗中嫉恨他，认为他多管闲事，破坏了官场上的“规矩”——毕竟，陈德胜在户部干了十几年，与不少官员都有交情，他这一倒台，难免会牵扯出一批人来。
苏珩对这些议论充耳不闻。他知道，自己做的事情是正确的，问心无愧。至于那些因此而恨他的人，他也不在乎——他从来就不是为了讨好别人才做事的。
七月二十日，皇帝在乾清宫召见了苏珩。
这是苏珩第二次单独觐见皇帝。上一次，还是在文华殿廷议之后，皇帝召见他询问辽东防务方案的具体细节。那次见面，皇帝对他的态度还算客气，但更多的是居高临下的审视。而这一次，皇帝的态度明显不同了。
“苏爱卿，你这次立了大功。”皇帝坐在御座上，语气温和，“朕很欣慰。你到户部任职不过一年多，就屡建功勋，可见朕当初没有看错人。”
苏珩跪在地上，恭恭敬敬地说道：“陛下谬赞了。臣不过是尽了自己的本分，不敢居功。”
皇帝摆了摆手：“你不必谦虚。有功当赏，有过当罚，这是朝廷的法度。说吧，你想要什么赏赐？”
苏珩沉默了片刻，然后说道：“陛下，臣不敢要赏赐。臣只想求陛下一件事。”
“哦？什么事？说来听听。”
“臣恳请陛下，加强对辽东情报工作的重视。”苏珩抬起头，目光坚定地看着皇帝，“这次抓获的哈剌和陈德胜，只是女真人在京城情报网络的冰山一角。据臣所知，女真人在辽东各地，甚至在朝鲜，都安插了大量的细作。如果不加强情报工作，我们就会一直处于被动挨打的局面。”
皇帝听完他的话，沉默了片刻，然后缓缓说道：“你说得有道理。情报工作，确实应该加强。这件事，朕会让锦衣卫去办。”
他顿了顿，又说道：“不过，赏赐还是要给的。这样吧——朕赏你黄金五十两，绸缎五十匹，另加一件麒麟服。你年纪轻轻，就能穿上麒麟服，也算是朝廷对你的肯定了。”
苏珩叩首道：“谢陛下隆恩。”
从乾清宫出来，苏珩走在宫中的甬道上，心情有些复杂。
皇帝赏赐了他，说明皇帝认可了他的功劳。但皇帝对他提出的加强情报工作的建议，似乎并没有太放在心上——只是随口说了一句“会让锦衣卫去办”，然后就转移了话题。
他知道，这不是皇帝不重视情报工作，而是皇帝有他自己的考量。锦衣卫是皇帝最信任的机构，皇帝更愿意通过锦衣卫来掌控情报，而不是建立一个独立的情报系统。这样做的好处是便于控制，坏处则是锦衣卫的权力过于集中，容易滋生腐败和滥权。
但这些话，他不能说。他只是一个六品主事，能够见到皇帝已经是莫大的荣幸，哪里有资格对皇帝指手画脚？
他只能希望，锦衣卫能够真正把这件事情办好。
七月二十五日，陈德胜和哈剌的案子终于审结了。
陈德胜因叛国罪被判处斩立决，家产充公，妻女发配为奴。哈剌作为外国间谍，被判处斩首示众，首级悬挂于城门之上，以儆效尤。其余涉案人员，也分别被判处了流放、徒刑等刑罚。
行刑那天，苏珩没有去看。
他不想看到陈德胜那颗曾经熟悉的面孔，变成一颗血淋淋的人头。虽然他罪有应得，但苏珩心中依然有一种说不出的悲凉——一个原本可以安安稳稳过日子的人，因为一念之差，走上了叛国的道路，最终落得如此下场。
他只能感叹，人心易变，世事无常。
七月二十八日，苏珩收到了李秉衡从辽东寄来的信。
李秉衡在信中对苏珩的功绩表示了热烈的祝贺，同时也告诉他一个好消息——自从陈德胜和哈剌被抓之后，女真人似乎失去了情报来源，几次行动都变得盲目而混乱。李秉衡抓住这个机会，主动出击，接连收复了几个被女真人占据的据点，斩杀和俘虏了数百名女真骑兵。
李秉衡在信的末尾写道：“苏老弟，你在京城立下的功劳，不亚于老夫在战场上斩杀一千敌兵。没有了情报，女真人就像瞎子一样，再也不敢像以前那样猖狂了。老夫代表辽东全体将士，向你表示感谢。”
苏珩读完信，嘴角露出了一丝微笑。
这是他这段时间以来，笑得最开心的一次。
他站起身，走到窗前，推开窗户。
窗外，夕阳西下，晚霞满天。
远处的天际线上，一群大雁排成人字形，向南飞去。
秋天，就要来了。
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