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“魏铮!雷化田!你们别敬酒不吃吃罚酒!”孔德祥扯着嗓子咆哮起来。
“这是江南,不是京城!你们真以为拿着这么一本破账,就能扳倒孔家?”
“天下各处都有孔家的门生故吏!江南十三府的官员,更有一半出自我孔氏门下!你们敢动孔家,天下士林便敢一起讨伐你们,到时闹的天下大乱,皇上为了平息众怒,第一个要杀的,就是你们这两个替罪羊!”
指着魏铮怀里的账本,孔德祥眼中已经布满血丝。
“把账本留下,滚出苏州!今日之事,老夫可以当作从未发生,否则……你们谁也别想活着离开江南!”
怒吼声落下,周围的孔家子弟和护院再次逼近,人群中接连响起兵器出鞘声,双方一触即发。
被上千人围在中间,雷化田脸上仍看不出半分惧意。
迎着孔德祥的目光,他向前踏出一步,声音冷到了极处。
“证据就在这里,孔德祥,你是在威胁朝廷命官,还是在质疑陛下的圣旨?”
雷化田举起绣春刀,锋利的刀尖直指孔德祥。
“你信不信,咱家现在便以谋逆之罪,把你就地正法!”
孔德祥梗着脖子,明明脸色发白,嘴上却仍不肯服软。
“区区一本没头没尾的账册,能说明什么?谁知道是不是你们伪造的!仅凭这点东西就想定孔家的罪,你们简直是在做梦!”
“能不能定罪,自有陛下裁决,轮不到你在这里叫嚷。”
雷化田冷哼一声,猛的转身看向神机营。
“神机营听令!火枪上膛!胆敢阻拦钦差办案者,杀无赦!”
哗啦!
五十杆燧发枪同时平举,漆黑的枪口全都对准了周围的孔家人。
西厂番子也纷纷拔刀,迅速聚到魏铮身边,将他严密护在中间。
孔家子弟纵然满腔怒火,可面对那一排排足以夺命的火器,谁也不敢先迈出一步,府门口那几十具中弹而亡的尸体还摆在那里,血水尚未被雨冲净。
平日里养尊处优的他们,从未见过这样不留退路的阵势。
剧烈喘息着的孔德祥,死死盯住魏铮怀里的账本,却想不出任何办法,他很清楚,今日一旦强行动手,孔家必会死伤惨重,而他这个家主,必定是第一个倒在枪口下的人。
“我们走。”
把账本牢牢收进怀里,魏铮转身大步朝府外走去。
提刀走在队伍最后的,是雷化田。
即将跨出府门时,雷化田忽然停住脚步,回头看了孔德祥一眼。
“孔家主,把脖子洗干净,等着吧。”
声音虽不大,却清清楚楚传进了每一个孔家人的耳中。
“下次咱家再来,可就是抄家了。”
说罢,雷化田转身跨出孔府大门。
依旧没有停下的,是江南这场冰冷的雨。
一千多名神机营净军护着魏铮和雷化田,队伍穿过雨幕,径直离开孔府。
孔府上下数千人,只能眼睁睁看着他们带走孔家最致命的罪证,始终没有一人敢上前阻拦。
孔府正堂,气氛压抑到了极点。
桌上的紫砂壶,被孔德祥猛的砸了个粉碎,茶水溅落满地。
“魏铮!雷化田!”
孔德祥咬着牙,眼底尽是阴毒。
悬在江南官场脖子上的那把刀,正是这本账册,一旦被送到京城,谁都别想活。
死了的是管家孔安,被踩进泥里的,却是整个孔府的脸面。
转过头,孔德祥看向屋里的几个心腹。
“去,拿上老夫的手书,去见江南守备统领赵百川!还有,马上通知各路士绅豪族!”
“告诉他们,孔家的账本让西厂拿走了,上头也有他们的名字!”
“魏铮和雷化田今天要是活着出了江南,咱们这些人,全都得被诛九族!”
领了命,几个心腹快步冲进雨夜。
江南官场与士族之间,利益早已纠缠不清,谁也脱不了身。
将这一切彻底引爆的,正是孔德祥送出的那封信。
还不到半个时辰,整个江南便起了杀机。
八千江南守军,被赵百川直接点齐,队伍里还混着地方豪绅豢养的私兵,一路浩浩荡荡的压向城外官道。
另一边,官道上狂风卷着暴雨,吹的人几乎睁不开眼。
骑着快马的雷化田和魏铮身后,五十名西厂精锐番子紧追不舍。
“雷公公,咱们就带五十个人先走,这……这是不是太冒险了?”
迎着风雨喊话时,魏铮把装有账本的油纸包紧紧贴在胸前。
“神机营都是步卒,太慢了!”
狠狠甩下一鞭,雷化田沉声回应。
“孔家不会罢手,留在苏州城就是等死!咱们带五十匹快马连夜冲出去,只要过了长江,他们就没办法了!”
雷化田的直觉没有错,他却低估了江南官员被逼急后的疯狂。
马队才冲出苏州地界,前方狭窄的官道口便骤然亮起无数火把。
倾盆雨水没能浇灭火焰,密集的火光铺满山野,也封死了前方的道路。
“吁!”
猛的勒紧缰绳,雷化田身下的战马扬蹄嘶鸣。
被逼停在原地的,一共五十二人。
黑压压的军队已经在前方结成战阵,刀枪密集竖起,根本望不到尽头。
官道两侧的山坡上,弓箭手早已将弓弦拉满。
骑在高头大马上,赵百川手提长刀,从高处俯视着他们。
“雷提督,魏御史,这江南的雨太大,路也不好走,两位何必折腾?把账本留下,本将还能给你们留具全尸。”
赵百川的语气极其嚣张,身后八千守军,便是他的底气。
气到极处,魏铮反倒笑了。
“赵百川!你身为大乾守备将领,竟敢带兵截杀钦差!怎么,你要造反吗!”
“造反?魏大人,你这话可就说笑了。”
冷冷一笑,赵百川挥下长刀。
“本将接到密报,有一群海盗冒充钦差,在江南作乱!本将领兵剿匪,这是大功一件!”
“放箭!一个活口都别留!”
嗖!
密集的箭矢破开雨幕,朝众人迎面射来。
“下马!结阵!”
翻身落马,雷化田拔出了腰间的绣春刀。
五十名西厂番子反应极快,将魏铮牢牢护在中间,同时举起手中的燧发枪。
砰!砰!砰!
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