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雅间的门被推开，一个微胖的中年人快步进来，满脸堆笑地拱手道：“草民郑世平，见过陆将军！”“郑掌柜来了。”陆擎抬手请坐，不紧不慢地给他斟了杯茶，“请。”
郑世平道了谢，双手接过茶盏，只等下文。
陆擎喝了口茶，慢悠悠开口：“郑掌柜走南闯北，见多识广——可听过云家？”
郑世平收起笑容：“自然听过。当年陛下还是齐王时，清查东海盐铁走私，遭了贼人夜袭。是齐王府长史云崇老先生，带着长子扮作齐王、以身殉国，才救了齐王殿下。”
他摇了摇头，语气里带了几分真切：“云老先生一门忠烈，却落得那样的下场…小人每回路过东海老家的云家旧宅，都要远远看一眼，叹一口气。这年头，忠义之人，难得善终啊。”
陆擎点头：“掌柜消息灵通。那你可知，后来云家怎样了？”
郑世平叹道：“齐王脱险之后，有人夜袭云家——云家满门被屠，云家小姐跳水失踪，只剩幼子云无疾被护卫救出。听说，是陛下寻回，养在了身边。”
陆擎点点头，抬手一指赵烈：“云家小姐，已经找到了——这位，就是云家大小姐云璃的未婚夫。”
郑世平端茶杯的手停了一下。
他走南闯北半辈子，最懂其中的关节。
陛下当年还是齐王时，性子刚硬，敢查地方盐铁走私，得罪了不少人。可谁能想到，先帝盛年驾崩、嫡子早夭，丞相力排众议，拥立齐王登基？
陛下登基后，把云家仅存的云无疾带在身边，很是器重——云家满门，是为陛下死的，这份恩情独一无二。
如今，云家大小姐的未婚夫出现在眼前——此人，必得陛下重用。
他进门时没仔细看，现在重新打量。这人剑眉星目，身姿挺拔，像个世家公子。
郑世平越看越觉得不简单。这年轻人听他们提云家的事，脸上没什么骄矜的神色，平平静静的。
这样的人，要么是蠢，要么是真沉得住气。郑世平经商多年，见过太多张狂的年轻人，能压得住心性的，十个里挑不出一个。
他站起身，恭敬地弯下腰：“东海郡商人郑世平，见过公子！敢问公子尊姓大名？”
赵烈起身还礼：“郑掌柜不必客气。在下赵烈，不过是海门所一个小小的百户，当不得如此大礼。”
郑世平愣住。
海门所百户…赵烈？
他常年在东海郡经商，这个名字自然是听过的——赵烈还不是百户的时候，就带人一把火烧了鲨鱼礁，又枪挑黑鲨大头目敖鲨。那一仗，东临、西湾两个所跟着捡漏，缴了无数倭船倭货，郑家还收过不少。
可赵烈一个渔村出身的普通人，怎么能娶云家的小姐？
郑世平心里犯嘀咕，坐下试探着问：“赵大人是云姑娘的未婚夫，肯定前途无量。听说大人入京面圣回来——是要调去京城吗？”
“不去京城。”赵烈道，“继续当我的海门所百户。”
“留在海门所？”郑世平又追问了一句，“那里…可是天天要和倭寇照面的地方。”
赵烈笑了笑：“倭寇照面便照面——正好，省得我满海去找他们。”
郑世平愣了一下，心里暗自点头。有这份底气的人，要么是狂徒，要么是真本事。他做生意见过的人多了，狂徒满嘴大话，撑不过三句话。眼前这人话不多，句句都在实处。
陆擎接过话头，把赵烈海边救下云璃、入京面圣、裴相赐令牌许其扩军清剿倭寇的事，一五一十说了一遍。末了，他笑眯眯地问：“郑掌柜，我这兄弟的情况，你都知道了——觉得他怎么样？”
郑世平赞道：“赵大人骁勇善战，的确厉害！甘愿放弃京城的好前程，回海疆和倭寇拼命，令人佩服！大人要在海门所组军清剿倭寇，在下岂能坐视不理？我郑世平，愿意支持赵大人！”
他嘴上说着，心里却飞速地打着算盘。
商人察言观色是本能。陆擎这一番话，就是让他支持赵烈扩军——也就是支持钱粮。而这对他而言，正是天大的机会。
赵烈根基弱、实力弱，他做第一个雪中送炭的人，将来赵烈发达，他得到的好处最大。以他郑家的家底去巴结郡守，倾尽家产也得不到器重——地位不对等，捐光家产也没用；资助普通人，又毫无用处。
他在生意场上摸爬滚打这些年，最清楚一个道理：锦上添花的人永远挤破门，雪中送炭的人才有资格拿大头。当年他头一回合伙跑船，旁人嫌路远利薄不肯投，他咬着牙投了全部身家——后来那趟船回来，利钱翻了五倍，他一举在郡城站稳了脚跟。
如今的赵烈，就是那条没人敢投的远路船。
可赵烈不同。
云家在陛下心中的地位独一无二，云崇父子用性命换了陛下今日；赵烈是云璃的未婚夫，注定前途无量——哪怕他能力平平，也有享不尽的荣华富贵。偏偏赵烈又能征善战、敢打倭寇，有背景又有本事，未来出将入相，指日可待。
这样的人，现在不押注，什么时候押注？
陆擎正要开口问郑世平愿意捐多少银钱，赵烈却先开了口：“郑掌柜，你不必为难。”
郑世平一怔：“大人这是…”
“陆三哥说这些，只是替我增些分量。”赵烈道，“说实话，我去清剿倭寇，是有风险的——万一你投入无数钱粮，我却在前线败了，你所有的投入，都打了水漂。赢了皆大欢喜，输了血本无归。”
“募集钱粮、扩军剿倭，让海疆百姓不再受倭寇袭扰——这是我和陆三哥的一点私心。我们想重创倭寇，给东海郡、给大魏海疆的百姓，打出一片太平。”
“可再怎么说，这是我们的想法，不能强加于人。不管郑掌柜支持多少，赵烈都感激不尽——不必觉得给少了，难为情。”
陆擎愣了愣，随即笑了。
自家兄弟，是个实在人。或许郑世平心疼钱，会少给些——可和赵烈这样的人结交，最安心，能托付后背。
他在官场混了这些年，见多了满嘴漂亮话、转头就捅刀子的主儿。赵烈倒好，把丑话都说在前头，一分一厘都摆到明面上——这样的人，才值得把身家性命托付过去。
郑世平的眼神却渐渐肃然起来。他起身，郑重一礼：“赵大人一腔赤诚、一心为国，郑某钦佩万分！有这样的好事，我岂能退缩！”
他抬起头，一字一句：“在下愿倾尽郑家之力，全力资助大人的钱粮——一句话，海门所需要多少银子、多少粮食，尽数包在郑某身上！”
陆擎有些意外。郑世平好大的魄力。他心里欢喜，有郑世平支持，赵烈募兵就容易多了。甚至不必冒险搞死囚营——有了足够的钱粮，直接撒钱募兵便是。
他刚要说话，瞥见郑世平看赵烈的眼神里多了一层打量。陆擎把话咽了回去。
郑世平看着赵烈，笑着说：“赵大人，海门所得粮草军械，郑某回头便着人清点造册，先送一批过去，权当见面礼。往后大人要什么，只管开口。”
“郑掌柜慷慨，赵烈记下了。”赵烈抱拳道，“不过丑话还是要说在前头——这些东西，都算我海门所赊欠郑掌柜的。等我打倭寇缴了船货，一并折价归还。郑掌柜可以亏一次，我赵烈不能让你一直亏。”
郑世平摆了摆手，笑道：“大人说这话就生分了。大人只管在前头打仗，银钱的事，是郑某的营生——不劳大人操心。”
他又补了一句：“大人军中管钱粮的，想必缺人手。郑某手底下有几个跟了多年的老账房，最是稳妥。大人若缺，回头让他们去海门所帮衬，分文不取。”
“那我先谢过郑掌柜了。”赵烈没有推辞。
窗外，海鸟掠过樯帆，鸣声清亮。
茶过三巡，陆擎亲自给两人又斟了一回茶，这场会面才算尽兴。
送郑世平下楼时，赵烈一直送到楼梯口。郑世平连连拱手：“大人留步，大人留步。粮草的事，郑某回去就办，大人只管放心。”
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