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曹喜提着袍角，跟着赵烈进了军营。校场上，人已经站好了。
不，不是站好，是密密麻麻地排开。一排连着一排，从校场这头一直铺到那头望过去像堵墙。
曹喜脚下顿了顿。
他在宫里待了半辈子，见过的兵不少。
京营的，边关的，各地卫所的，什么样都有。
可眼前这些兵，跟他印象里的不大一样。
没有花架子。
一个个站得直，肩背绷着眼睛却都朝前看，那种眼神是见过血的眼神。
最前头几个什长胳膊上还缠着布，站得笔直。
赵烈抬手。
“列阵。”
号角声起，队伍微微一动随即静下来，静得能听见旗帜在风里拍打的声音。
“这是目前海门堡的精锐，一千水卒，两千步卒。”赵烈向曹喜道。
曹喜咽了口唾沫。
海门堡的军队，早已不是从前那个样子了。
先锋营扩到一千人，由洪九统领。
步卒两千人分作两营，由铁无双，牛大力分领。
这一千水卒，两千步卒全是青壮，最年轻的十六七，最大的也不过三十出头。
能募到这么多兵，有三个缘由。
头一个，是赵烈给的兵饷待遇彻底传开了。
临海县的百姓如今都知道，去海门堡当兵能挣钱养家，晌午还有肉吃。
第二个，是战死的兵嘉奖抚恤一文不少，一文不拖。
钱是一家一家送到门上的，村里人亲眼看见过。
那些妇人的哭声里也有一点别的意思，这个东家说话算数。
第三个，是入冬之后的天气。
北风一起海上就没了鱼汛，流民却还在源源不断地往海门堡来。
青壮们挤在堡外，眼巴巴地等一个能填饱肚子的去处。
招兵那天，堡门口排了三条长队。
有个汉子拉着一辆破车，车上坐着病得只剩一口气的老娘。
他跪在队前说，只求一口饭，能给老娘熬碗热粥就行。
三样凑在一处，兵就来了。
可养活这三千人也不是容易的事。
全靠郑家的钱财物资撑着，加上缴获的牲口船货变现才勉强转得动。
赵烈看着校场上那一千先锋水卒，两千步卒，眼里有骄傲，也有沉甸甸的东西。
这些人，是他一刀一枪换来的家底。
曹喜扫了一眼列阵的士兵。
个个昂首挺胸，眼神锐利，斗志昂扬。
他满意地点了点头。
“靖海侯练出来的兵自然是极好的。”他顿了顿，话锋一转，“眼下你有什么需要朝廷支持的。或有难处老奴一定向陛下禀报。”
赵烈也没绕弯子。
“目前的难处是后勤粮草，扩军之后兵饷，粮食缺口很大，只能勉强维持。”
曹喜点了点头。
“老奴会向陛下禀报。”
他心里却明白。
朝廷顶多提一提。
多半也拨不出钱粮。
朝廷不宽裕，这几个月裴丞相批的折子，最常写的就是着地方自筹。
一切还得靠赵烈自己。
这也正是丞相给他令牌的用意，你便宜行事，你就自己想办法。
他抬眼看了看赵烈。
这个人开口要钱要粮，可脸上没有半分讨要的意思。
像是早就算过账，知道这钱多半要来不了只是把话说到。
“还有别的难处吗。”曹喜又问。
赵烈道。
“还有一件事。”
他抬手指了指堡外。
“如今海门堡云集的流民百姓很多，安置定居的百姓已超三千人。加上军中士卒又是三千余。海门堡一再扩建，规模已有一个偏远小县的人口。这样的规模需要有人主持民生。我是陛下敕封的靖海侯能管海门堡军务，可最好还是划一个县的行政编制。请公公把这事上奏陛下，允准海门堡设县。”
曹喜顺着他的手往外看。
堡外那片空地上帐篷一顶挨着一顶，炊烟一处接一处，孩子在泥地里跑，妇人蹲在门口洗衣裳。
人确实多。
更远处是新垒的土墙和刚起的屋子，一排一排看得出是照着规矩修的。
几处空地上还插着木桩，等着再扩。
这不是一堡人马的样子，倒真像一座县城的样子。
他心里飞快地过了一遍。
赵烈与陛下亲近，如今又立了这样的大功。
朝廷给不了钱粮，给个编制，给个名分总还是能特事特办的。
这也不算徇私，把这么一个地方管起来，本来就是替陛下分忧。
“海门堡确实可以设县，老奴也很赞同。”曹喜道，“你可先安排一个人暂代县令，主持政务。老奴回京面见陛下一定禀报，尽力落实设县之事由你安排的人接任县令。”
他停了停，把话说明白。
“具体成不成老奴不敢打包票。你先安排了再说，毕竟丞相给了你便宜行事的权限。”
赵烈眼前一亮。
有了曹喜这句话，他就能把郑世平提上来。
先让他做海门县令，再一步一步往上走。往后海门堡要办的事越来越多，正缺这么一个人。
“多谢公公。”他拱手，语气里是实打实的感激。
“都是为陛下做事，不必如此。”曹喜摆手。
赵烈看了一眼校场上的人。
“士兵既在此集合，公公何不代陛下讲几句话。”
曹喜笑了，笑得眼角的褶子都堆起来。
“我一介阉人，合适吗。”
赵烈答得很干脆。
“公公代表陛下讲话，合情合理。您代表陛下说话，也能勉励将士奋勇杀敌。”
他对太监没什么偏见。
人是什么人看的是做事，不是身上的那处缺。
曹喜听得怔了一怔。
这些年，他在人前受过多少回这样的眼色，自己也数不清了。
宫里的规矩什么都缺，最不缺的就是轻视。
今日在这一座海防小堡里，一个封了侯的武将说出来的却是这么一句。
他垂着眼，把这句话悄悄压在心底。
曹喜愣了一下，随即提气开声。
这一嗓子出来，跟方才判若两人。
几十年在御前练出来的嗓子又亮又稳，能压过满校场的风。
“将士们。”
校场上霎时间一静。
“杂家奉陛下之命来海门堡宣旨嘉奖赵烈。赵烈运筹帷幄，斩杀倭寇功勋卓著。陛下封他为靖海侯，全权督办海门堡对倭寇的战事。尔等跟随赵烈立功之人，自有靖海侯一一嘉奖。望你们再接再厉，奋勇杀敌，为国分忧。”
话音落下，校场上先是静，接着轰起来。
众将士欢喜。
立功有嘉奖，这是赵烈早就许过的，而且一次一次都兑现了。
如今赵大人封了侯，自家侯爷越来越强，他们跟着只会越来越好。
赵烈顺势高呼。
“奋勇杀敌，效忠陛下。”
“奋勇杀敌，效忠陛下。”
三千人的呐喊撞在堡墙上又滚出去，声震四野。
有个兵嗓子喊破了音还在喊，旁边的人笑他自己也笑，笑完接着喊。
前排一个老兵一边喊，一边拿袖子抹眼睛。
他在海边上当了十几年的兵，头一回见京里来的人站在校场上夸他。
曹喜站在旁边听着这声浪，脸上的笑一直没下去。
赵烈当真忠心耿耿，不枉陛下信任。
宣旨，训话毕，曹喜心满意足地动身回京。
赵烈送他到堡门口，看着那一行车马走远才回过身来。
营地里的兵还在操练，号子一阵一阵地传过来。
赵烈把事一件一件往下压。
先让人去东临，西湾，青屿，白沙，通知何显，卫通，鲁大山，曹振来议事。
还有沈阔也一并请来。
这些人都是要升官的。等众人商议定了，写好奏折送入朝中，交兵部核准，最后才能颁下官袍印绶。
再派人去请郑世平。
这些日子，郑世平忙得脚不沾地。
头一件，是郑家的钱财物资源源不断地运来，地一样一样安排在海门堡，确保后勤稳固。
哪一批粮该进哪座仓，哪一批布该发给哪个营，他都要过手。
第二件，是凭着他多年经商的人脉，在海门堡搭起商埠，招引商贾来做生意。
这地方与倭国隔海相望，哪怕敌对生意也断不了。
市面一搭起来，海门堡就能收税赚钱。
第三件，是管堡外那些百姓，让他们安生过日子。
谁家缺粮，谁家没屋，谁家闹了纠纷，最后都要报到他那张案子上。
他随身带着三本册子，一本记粮，一本记账，一本记人。
翻到哪一页，哪一页上都是密密麻麻的字，边上还打了批注。
他忙，却乐在其中。
从前他是个商贾，走到哪里都低人一等。
读书人瞧不上他，当官的更瞧不上他。
哪怕家财万贯，见了县里的小吏也得客客气气。
如今不同了。
走到哪里都有人尊敬，许多人见了面喊他一声郑大人。
对商贾出身的人来讲，能做官，能被人敬着，这是骨子里最欢喜的一件事。
前几天有个从内陆来的粮商见了他点头哈腰，临走还非要塞两条咸鱼。
他收了也没为难人，他从前也这么低过头。
他匆匆赶来，进了营房先躬身行了一礼。
“妹夫找我有什么事。”
赵烈道。
“今日陛下身边的太监总管曹公公来海门堡传旨了。”
郑世平眼睛一亮，声音都高了。
“是陛下封赏你了。”
“陛下封我为靖海侯，让我全权督办海门堡的战事。”
郑世平连声叫好。
“好，太好了。”
有了靖海侯这个身份，赵烈才算真正名正言顺。
之前只是个百户，全凭丞相一块令牌便宜行事，那东西管用可总归不够。
别人见了他嘴上客气，心里未必服气。
如今是钦封的侯爷，谁还敢多嘴。
他为赵烈高兴。
可他心里更有一层自家的得意。
当初是他押的注，是他倾尽家产支持的赵烈。
那会儿多少人背地里笑他眼瞎，说他这钱迟早要打水漂。
如今赵烈起了势。
足见他郑世平眼光没错。
赵烈看着他，把最后一句慢慢说出来。
“曹公公问我有什么需要，可上奏陛下。我说海门堡人多了可设海门县，并建议由你暂代县令。”
郑世平一愣。
他站在那儿，眼睛一眨不眨像没听懂。
过了一会儿他肩膀动了动，那副因劳累而瘦削的身子，忽然轻轻地颤了起来。
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