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荣庆堂内其乐融融，内中诸人隔着屏风道贺连连，二姐姐迎春面上羞得好似蒙了块红布。因实在禁不住小惜春打趣，便嘤咛一声儿避去了内中卧房。另一边厢，贾琏先惊后喜，只因陈斯远乃是继母外甥，于其心中乃是拐着弯的亲戚，是以先前虽客气有加却并不亲近。而今听闻陈斯远求娶二妹妹迎春，且得了贾赦、邢夫人应允，贾琏道贺之余，难免多了几分亲近之意。
一时间推杯换盏，陈斯远足足饮了半壶酒方才罢休。
好半晌生辰宴散去，贾赦单独扯了陈斯远先行一步，陈斯远闻弦知雅意，大着舌头打包票道：“姨夫放心，那方子明日外甥就给补全了，姨夫尽可以验证一番。另则，外甥过几日便寻个妥帖媒妁登门求亲。”
贾赦欢喜不已，抚须笑道：“远哥儿办事儿老夫自是放心，只是这亲事过了明路，远哥儿还称姨夫……是不是太过外道了？”
陈斯远一怔，赶忙拱手道：“岳丈莫要见怪，小婿一时间没反应过来。”
“哈哈哈，好好好，那老夫明日在书房等你！”
邢夫人还留在房中与迎春说话儿，贾赦当即一拂衣袖，大笑着畅快而去。
后头贾琏追上来，叮嘱道：“枢良不好寻平常媒妁，最好寻个诰命夫人来提亲，如此脸面上才过得去。”
寻常寒门小户，自是有那市井间的媒妁登门说亲。可荣国府乃是高门大户，寻常媒妁根本就别想登门，自是要寻哪家的诰命登门才好。
这事儿陈斯远心里有谱，当下就笑道：“二哥放心，兄弟心中有数。”
贾琏笑道：“远兄弟办事素来妥帖，愚兄算是多嘴了。走走走，远兄弟多吃了几盏，可不好见了风。”
随行的红玉、五儿跟在后头，又接过大丫鬟琥珀递过来的灯笼，二人便在前头掌灯，行走间彼此对视一眼，俱都欢喜不已。
这姑娘有姑娘的心思，丫鬟自然也有丫鬟的心思。年前因着大老爷一闹，老太太发话儿欲将鸳鸯来日送到黛玉身边儿，一则免得来日黛玉吃了亏，二则也是给鸳鸯一份前程。
黛玉房中本就有紫鹃、雪雁，如今又多了个鸳鸯，再不是好去处。现下倒好，自家大爷要求娶二姑娘迎春，这可真是天大的好事儿！
阖府上下谁不知晓，二姑娘性子最是绵软，对待丫鬟、婆子客气之余多有纵容，极少瞧见二姑娘与谁急赤白脸的着了恼。
且二姑娘身边儿两个大丫鬟，司棋是个一丈青，绣橘姿容也是寻常，若是到得二姑娘房里，岂不是一份好前程？
连红玉、五儿都这般想，更遑论如今还守在抱厦里的司棋、绣橘？
内中女眷一个劲儿的寻了迎春说话儿，外头的丫鬟则围着她们二人打趣不休。
司棋早就委身陈斯远，因着峰回路转，如今自是趾高气扬；那绣橘虽早早知晓此事，可直到方才定了下来，这才心下笃定起来。想起远大爷那昳丽清朗的俊俏模样，绣橘便喜得禁不住嘴角上翘。
琥珀送过人，又来抱厦里听吩咐。隔着玻璃窗格往内中扫量，隐隐见屏风后人影攒动，忙吩咐道：“快噤声，奶奶、姑娘们出来了。”
果然，须臾便有宝钗、湘云、宝琴、探春、惜春、邢岫烟等说笑着鱼贯而出。
抱厦里满是丫鬟，一个个上前为自家姑娘系了斗篷、穿戴观音兜，又提了灯笼引路，自是不提。
待一众姑娘远去，却始终不见二姑娘迎春与黛玉出来。
抱厦里几个小丫鬟纳罕不已，琥珀就笑道：“亲事过了明路，老太太总要叮嘱一番。且等着吧，过会子二姑娘就出来了。”
至于为何林姑娘也留下了，盖因二人来日同嫁一人，老太太对黛玉自有一番交代。
过得半晌，先是黛玉行将出来，领着紫鹃、雪雁一并而去；又过半盏茶光景，二姑娘迎春方才赧然而出。
琥珀等大丫鬟纷纷围拢过来道喜，二姑娘愈发羞赧，却再也禁不住面上笑意，赶忙吩咐司棋看赏。
司棋本就心下欢快，一激动，撒手便散出去十几两银子，惹得七、八个丫鬟又是好一番道贺。
绣橘提了灯笼，引着迎春往缀锦楼而去，进得大观园里，司棋方才笑着道：“恭贺姑娘得偿所愿。”
迎春自是长长舒了口气，说道：“没签下婚书之前，一切都做不得准，你们两个也莫要张扬。”
司棋不以为意，道：“远大爷素来是个有主意的，他既开口求娶，这事儿哪里还有变故？”
绣橘回头也笑着道：“方才琥珀去送行，听远大爷与琏二爷说了，过几日便要寻个官宦人家的太太来说媒呢。”
迎春性子谨慎，虽笃定再无变故，却也不敢大意。当下就道：“即便定下来，这婚事说不得也要明后年才会办，往后咱们该什么样就什么样。”顿了顿，她又有些欲言又止。
司棋立时会意，说道：“姑娘，要不要与各处招呼一声儿，总要多照看姑爷几分。”
绣橘却笑道：“远大爷为人处世没得挑，且五儿如今就在远大爷房里，便是不用招呼，柳嫂子难道还会苛待了不成？”
迎春笑着发话道：“也不用特意打招呼，料想库房上的婆子定会瞧眼色行事。”
说话间绕过翠嶂，眼看上了沁芳亭，忽而听得后头脚步声急促。主仆三个驻足回首，便见赵姨娘发髻凌乱奔来，一双眸子更是泪眼婆娑。
迎春略略纳罕，旋即回想起了，今儿个赵姨娘的兄弟赵国基好似不大好，下晌时探春还去瞧了一遭。如今赵姨娘这个样子，莫不是赵国基真个儿不好了？
当下迎春出言道：“赵姨娘这是怎地了？”
赵姨娘与迎春既无过往也无仇怨，如今又是迎春管家，赵姨娘见了迎春立时好似撞见了主心骨一般，上前扯了迎春的胳膊哭诉道：“二丫头……我兄弟去了，仪门落了锁，我出不去……求求你了，让我去瞧一眼吧！”
迎春心道果然如此，面上也带了几分急切，吩咐道：“绣橘，你拿了对牌去仪门吩咐，就说我说的，赶快备下马车送赵姨娘出府。”顿了顿，又思量着道：“姨娘身边儿的丫鬟只怕不大中用，你去东跨院请了秦显家的来，让她照看着。”
扭头又与司棋交代：“先支二十两银子来，算是我送的丧仪。”
赵姨娘是丫鬟爬床，前些年虽得贾政宠爱，可得了些银钱、物件儿，扭头全都塞给了马道婆，手头并无什么积蓄。那赵国基又只是贾环的小厮，每月不过一两银子，其妻如今还在浣洗房，又要养儿女，只怕家中没什么积蓄。
小门小户也不用停灵太久，只怕天一亮便要采买棺木，看在探春的份儿上，先送上丧仪也是一份心意。
赵姨娘刻下六神无主，听得迎春这般吩咐，顿时心下熨帖不已。禁不住又流了眼泪，感念道：“多亏了你，二姑娘。”顿了顿，又道：“另有一事，还请二姑娘告诉探丫头一声儿……”
话没说完，迎春就蹙眉道：“姨娘这话不妥！三妹妹一早儿就养在太太房里，就算顾念血脉亲情，也是白日里去祭拜，哪儿有大晚上出门的道理？传出去让外人如何作想？”
赵姨娘一怔，这才讪讪道：“是我想差了，我，我这就走了。”
赵姨娘说完，才有小吉祥儿提了灯笼追上来，当下主仆两个别过迎春，随着绣橘往前头而去。待会同了秦显家的，这才乘车往赵国基家中寻去。
迎春与司棋回转，路过秋爽斋时，迎春便叩门而入。
探春自打从荣庆堂回来后便满腹心思，这会子正盯着盆景出神儿。直到侍书来知会，这才回神起身相迎。
姊妹两个入内落座，迎春说起方才之事，探春又是一怔。她自小便在王夫人房里，与赵国基也不大亲近，若说心下感伤什么的，自然是假的，这会子只是感念人生无常。
下晌时去瞧了一回，赵国基面如金纸，人眼看着就不行了。赵姨娘追问缘由，却是因着赵国基下值后在后头脚店吃了一壶酒，回家时与两个泼皮犯了口角。
谁知那二人竟下了死手，一棍生生将赵国基腰脊打断，即便有老参吊着一口气，府中太医也束手无策。
本道还能熬上几日，谁知入夜人就不行了。
有些事儿不容细想，待仔细思忖过，探春便觉着内中颇为古怪。
泼皮无赖自是可恨，可也没有一言不合便要伤人性命的道理！
迎春见探春蹙眉出神儿，以为她心下哀伤，便道：“你姨娘原本要叫你一道儿去，我觉着不妥便婉拒了。三妹妹若想去瞧，明儿个白日里，我打发人预备车马，三妹妹再去也不迟。”
探春回过神来摇了摇头，张张口有心将心下忖度说与迎春，可转念一想，二姐姐身世比自个儿还要可怜呢，如今好不容易得了份好姻缘，自个儿又何必牵连了她？
于是扯了迎春的手儿强自笑道：“不过是感念人生无常罢了。我听二姐姐的，明儿个再去瞧上一眼就是了。”
时辰不早，迎春也不曾瞧出探春心事，与其略略说过一会子便告辞而去。
一径回得缀锦楼，内中留守的丫鬟、婆子齐齐堆笑上前道贺。司棋心下比迎春还要高兴呢，不得迎春吩咐，便又散了一笸箩的铜钱，惹得一众丫鬟、婆子满地捡钱。
司棋屡有僭越之举，迎春不禁又想起陈斯远所言，心动之余又暗自否决了。司棋再如何不好，自个儿出了事儿，她总会出面回护。且迎春早先不受待见，若不是司棋四下吵闹，只怕迎春的份例早就被那些刁滑奴才克扣一空了。
二姑娘是个记恩情的，自然不会过河拆桥。她心下便想着，还是过后寻个契机好生敲打一番吧，免得这司棋太过骄纵了。
回到房里，绣橘也回来了，打了水伺候着迎春洗漱，主仆三个有的没的契阔了一番，迎春便倒在床榻上胡乱思忖起来。
孜孜以求的好姻缘……可算是到手了，如此一来，自个儿也能过上舒心的好日子了吧？
这第一步定下婚约，往后就须得时常与远兄弟往来，加深情谊了。她自忖论姿容比不过宝钗、黛玉，总要寻个擅长的，让远兄弟将自个儿挂在心上才好。
迎春本道今儿个定会辗转反侧难以入眠，谁知胡乱思忖了一通，许是夜里饮多了酒之故，不过半晌竟迷迷糊糊睡了过去。
不知过了多久，迎春忽而心下悚然，继而一睁眼便瞧见对面儿的王夫人满面哀容，叹息一声儿劝慰道：“已是遇见了这不晓事的人，可怎么样呢！想当日你叔叔也曾劝过大老爷，不叫作这门亲的。大老爷执意不听，一心情愿，到底作不好了。我的儿！这也是你的命。”
迎春心下大齐，懵懵懂懂便要开口问询缘故，谁知拼了命也张不开口，待张开口，说的却是旁的话儿：“我不信我的命就这么苦！从小儿没了娘，幸而过婶子这边来，过了几年心净日子，如今偏又是这么个结果！”
王夫人又劝解几句，身旁探春、惜春也跟着抹泪，黛玉更是哭得红了眼圈儿。
迎春只觉自个儿心若死灰，待王夫人问起要住在何处，她便执意要回先前住着的缀锦楼。王夫人叹息不已，便打发人将缀锦楼拾掇了出来。
分明前一刻还在缀锦楼，如今再来，心下却觉故地重游。二姑娘只觉一颗心分作两半儿，一个自己纳罕不解缘故，一个自己愤懑欲绝。
更惊奇的是，待绣橘领着个眼生的丫鬟来伺候自个儿，二姑娘才知自个儿竟成了婚。
迎春惊讶不已，心道自个儿方才与陈斯远过了明路，怎么梦中竟成了婚？莫不是庄周梦蝶？
迎春平素循规蹈矩，处处谨小慎微，不敢行差踏错半步，如今既知是在梦中，便会心一笑，心道既来之则安之，且看看这梦到底是怎么个光怪陆离法儿。
于园中小住三日，终于到了别离之时，这日一早儿迎春往东跨院而去。邢夫人好似回到了几年前，对迎春半点也不挂心，只寒暄着问了两句，听闻迎春过得不好，只蹙眉说道：“你既嫁了人，还能怎么样呢？”
说这话之际，邢夫人面上带了一抹讥讽之色。
迎春暗忖，是了，邢夫人自个儿就过得不好，即便有些同病相怜，她一个继室又能做些什么？
王善保家的来催，说是孙家的马车已经来了，催着迎春启程。
另一半迎春分外不舍，哭闹着要见大老爷，谁知大老爷却关起门来避而不见，任凭迎春在院中砰砰砰的叩头，生生将额头磕出血印子来也没见。
邢夫人叹息一声，往跨院去了一趟，待回返时，只冷漠着摇了摇头。摆手一吩咐，便有仆妇架起迎春出了黑油大门。
坐上马车里，迎春嘤嘤啜泣，身边儿绣橘与另一个丫鬟也抹泪不已。
马车穿过闹市，一路走走停停，也不知过了多久，便到了一处二进宅院前。
有个面相狠戾的婆子打了帘子瞥了其一眼，冷笑一声说道：“太太快些认罪去吧，你这一去三天，老爷已然恼了！”
迎春战战兢兢不敢再哭，胡乱擦拭了眼泪，随着两个丫鬟下了马车。一路闷头进了后宅，甫一绕过屏风，便有个琉璃瓶子挂着风声砸过来。
迎春本能闭眼闪躲，那花瓶擦着耳垂啪的一声砸在墙上，四分五裂。
旋即便有个相貌魁伟的鲁莽男子提了马鞭大步流星而来，指着迎春的鼻子骂道：“贱妇！你莫不是打算赖在娘家不回了？老子让你讨的那五千两银子呢！”
迎春慌忙跪下求饶：“老爷，我住了三日，求了几回，奈何爹爹不肯见我。老爷再容我几日，改日……改日我定去求了爹爹。”
一记窝心脚将迎春踹翻，跟着马鞭兜头盖脸抽打过来，迎春惨叫着在地上翻滚。绣橘唬得不敢乱动，过得须臾才扑过来护着迎春，谁知方才挨了两鞭子，便被那姓孙的提起，按着绣橘不住的撞墙，只顷刻间绣橘便头破血流、人事不知。
姓孙的好似发泄过了怨气，回身抄起茶壶咕咚咚牛饮一番，这才踱步上前蹲踞下来，捏着迎春的下巴道：“你也别和我充夫人娘子！你老子使了我五千银子，把你准折卖给我的。好不好打一顿，撵在下房里睡去。
当日有你爷爷在时，希图上我们的富贵，赶着相与的。论理，我和你父亲是一辈，如今强压我的头，晚了一辈，就不该作了这门亲，倒没的叫人看着赶势利似的。”
一把丢开迎春，那姓孙的又起身扫量一眼，冲着陌生丫鬟招招手。丫鬟战战兢兢上前，姓孙的探手一抹，丫鬟脸上的黑痣便没了踪影。
姓孙的笑道：“好啊，钱婆子说你故意扮丑，老子还不大信，原来果然是唬弄老子呢！”
当下探手便撕扯起了丫鬟的衣裳，随即扛将起来，淫笑着便往内中床榻而去。
迎春视线逐渐模糊，旋即悚然惊醒。待睁开眼，却见屋中早已掌灯，司棋、绣橘正忧心地瞧着自个儿。
司棋道：“姑娘可是魇着了？”
迎春出了一身冷汗，点点头仰坐起来，接过绣橘递过来的温茶小口嘬了半盏，这才心下稍安。
绣橘便笑道：“姑娘定然是魇着了，许是乍逢喜事，又患得患失，这才做了噩梦。姑娘莫怕，梦都是反着来的。”
司棋点头应承，又面上古怪道：“只是姑娘为何方才嚷嚷着孙绍祖不得好死？”
“我嚷了？”迎春面上愕然，回想起梦中姓孙的长相，顿时面色惨白……那真的是噩梦吗？
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