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申时二刻，陵江县女牢。“李大个，晩食来了。”牢门打开，赵二郎的声音传来。
牢内无光，隐约可见李大个抱着稻草蜷缩在墙角，毫无生气似是死人一般。
“这班小人，连个灯都不点，省得这点灯油钱又进不得自己袋中。”赵二郎将一个飘着肉香的碗放在木栏杆前，又解下腰间火镰给油灯点了。
几尺见方的牢笼内瞬间有了光亮。借着光亮，可见那饭食的丝丝热气直往牢笼内飘去。但李大个已然一动不动。
“又不是立时判你斩刑，何必作死人一般。”赵二郎调笑道“大人今日判你流三千里，又遣我给你送来这肥羊肉，你死不了。”
“哗啦～哗啦哗啦～哗啦哗啦哗啦！”铁链直响。李大个听到死不了这三个字后如同被钓上岸的鱼重新入了水一般，直直向赵二郎这边爬了过来“官人，你是说小人死不了？”
“哼，昨日百十斤横肉的力气今日就像死鱼一般，还尿了裤裆，连个女子都不如”赵二郎站在那里眼睛往下眯着瞧李大个。
“都说杀人偿命，官人如何说小人死不了？”李大个双手抓着木栏杆急急问道，两只眼睛映射油灯的光。
“大人判你流刑三千里，依律可以折脊杖二十配役一年。”赵二郎学赵正打着官腔“以你的体魄受了脊杖也就躺上一月，到时寻个好郎中，多出点汤药钱。配役一年后便可回乡陪你家娘子了。”
“喔～喔喔～！”李大个的瞳孔骤然放大，眼中映的灯火也明亮了起来“谢、谢……”李大个谢字出口，旋即又止住了话语。原本作势要叩拜亦没有伏下身去，只是如卸了重担一般瘫坐地上。身手依然发颤，嘴里却不知在念叨什么话语。
“哼，不知你哪来的造化，吃罢。”赵正鄙夷的看了一眼正用手抓着肉饭狼吞虎咽的李大个，然后转身而去。
十一月二日，辰时，阴云流动、风从北来，潭州府提刑司。
“如此悖逆之事竟只判流刑，岂有此理！”提刑司一厢房内传来周敏芝拍桌怒喊的声音。房内其他司员被“砰”的拍击声吓了一跳，纷纷放下手中的文案、茶盏望了过来。
“周大人何故如此动怒？”
“是呐，提刑司处事只问律法不问其他。”
“诸位，诸位。为一贱藉女子竟劫杀恩主，这陵江知县王富春竟只判凶手流刑，律法何在？”周敏芝抖动着手中文书喊道“我定要报孙提刑差官再审。”
“杀人者判流三千里亦是依律而判……”
“说得是，这能活着走完这三千里的又有几人？”
“我看呐，这王富春是教这凶手不要死得太痛快，教他先受受活罪。”
“验状、判发文书也与我等看看。”
众人七嘴八舌议论起来，原本安静的公事房变得如通河桥市场一般热闹。
看着众人纷纷围拢上来翻看案卷，周敏芝面上怒发冲冠，心里却在算计：我经年未得升迁，同年却已早放知州…哼，王富春，你敛财放贷，贿通州府我岂能不知，然此番却是皇城司干系，纵是孙提刑拿了你好处亦难私了。此案若成，定可遂我心愿……
“哼，且看我写议状驳他。”周敏芝冷下脸，提笔伏案，写将起来。
周围众人则传看案卷文书，指指点点议论纷纷。
“何事如此热闹？”一个身着绯色罗裳、绣着云鹤暗纹的矮胖男人走了进来。只见他腰系嵌玉革带、袍下金丝躞带若隐若现。
“下官给提刑大人问安。”众人止了议论，周敏芝亦放下纸笔起身向这人揖礼问候。
他便是提刑官孙申。两年前由吕相联名知政院荐举，由刑部员外郎外放潭州府，任潭州府提点刑狱司提刑官。
“是陵江县一劫杀凶案，周大人以为判罚不妥，是以众人在此议论。”站在前列一年长官吏抱拳禀道。
“噢？如何不妥？”孙申抬了抬手，示意众人免礼，朝着站在书案便的周敏芝问道。
“禀孙大人，这陵江县前几日出一钱庄劫杀凶案，昨日知县王富春初审判流刑三千里，下官以为不合律法，是以引起同僚议论。”周敏芝跨步向前，在孙申面前躬身答道。
“杀人劫财，判斩刑或是流刑都与刑统律法相合……难道周大人别有发现？”孙申拍了拍周敏芝抱拳的双手柔声说道“且去我那边，莫在扰了他人公事。”
“喏！”周敏芝将案卷垒在胸前跟着孙申到了侧边公事房。
公事房与方才众人所在无甚差别，只是仅有一张共提刑官坐的几案，另外便是几张漆色斑驳的黑色方椅，几案后挂着“勤谨慎刑”四字匾额。
“坐”孙申坐在一张方椅上发出“吱嘎”一响，似是就要散了架“去给周大人煎盏茶来。”他打发了跟着的仆役后，周敏芝便将那堆文书放在一旁，与孙申隔着茶床坐下。
“敏芝啊，刑案非比议政，切记要谨言慎行，犹须以纸笔依律而为。毋要用言辞或激愤煽惑，此乃办案大忌，易出冤案啊。”孙申用是指轻点着查案嘱咐到。
“孙大人教训得是，下官记下了。”
周敏芝正欲起身认错却被孙申伸手按下“本官年轻时也曾如此，不必放在心上。且说一说这案子有何蹊跷之处？”
“喏！大人请看…”周敏芝从身边拿起判状文书，指着上面道“这凶犯李大个招认说被杀者待他如父。依律，劫杀恩主乃十恶之罪，当判斩刑。这王知县却只判流刑三千里，下官以为此于法不合。”
“喔，本官看看……”孙申接过文书走到几案前摊开，凑到近前从头开始细细观看。
“周大人，请！”仆役上了一盏清茶给到了周敏芝，色泽清亮、无茶末似无人击拂、闻之亦无茶香，轻啜一口，味淡如水。
这厮好没眼力，竟用此等下等残汤剩水来应酬我。周敏芝心下甚是不悦，“咣”地一声，虽是轻放亦使暗力地将茶盏跌放回茶床，心里暗忖是否要找孙申再讨要一杯。
他抬头看去，孙申伏身在案正点着头在看文书，想是他眼神不济，文书上又尽皆是小楷行文，周敏芝张了张嘴，话却是说“孙大人，下官且先告退去拟驳议状，稍待送来请大人审改。”
“不忙，且待本官看完此案文书再与你商议。”孙申摆了摆手，头也未抬“你可先签批其他案子。”
“喏，下官告退。”周敏芝讪讪的揖礼后边往外走，从那上茶仆役身边过时斜着眼恨恨的瞧了瞧：此番本官若得拔擢，定教你知道狗眼看人低应有什么报应。
“哼～”待周敏芝去得远了，孙申方直起身来“给本官将前两天刚来的陵江毛尖煎来。”说着便缓缓踱步坐到了几案之后，靠在那略有褪色的四出头官帽椅上瞧着前面几案上的判状。
年轻气盛、哗众取宠，妄想以一案搏上心，痴人说梦。孙申心下恨道：转运使司早托人与我道此人想是有贵人照拂，竟能帮一市井商人办得茶引兑付凭牒。此番他又当众以凶案作喧哗状，未必是出于公心，定是别有计较。
“大人，请用茶。”仆役将一只青丝嵌口、内有碧绿茶汤、满是青白浮沫，散着阵阵清香的茶盏放在孙申面前。
“嗯，不错，就是时令不对，可惜，可惜～”孙申端起茶盏，一边轻轻吹着一边抿了一口“你这厮倒是颇有心机，方才给他的茶怕不是昨日的吧。”
“小人哪敢有那心思。”仆役陪笑道“只因小人熟知大人看文书习惯一人独处，周大人在此间守着岂不打扰？是以小人自作主张用此茶汤。”
“呼～～～”孙申吹了吹茶汤上的茶末“本官今番暂不与你计较，此后不可如此失礼。下去吧。”
“喏！”仆役出得门时把门关上。
想来这便是前两日王富春教人来我这里要办的事吧。孙申一边看着判状一边想：案子倒是办得妥帖，只是这倒果为因审案……
孙申心念转动，站起来背着手在屋内踱来踱去：这周敏芝缘何要抓着此事发难？莫非王富春与他有仇怨？我且先压下来，待得明日看看可有北面书信再行计较。
思虑至此，孙申便回到几案后，拿其纸笔对着陵江县凶案的验状、格目、判状一一记下紧要……
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