第八章:深山迷途

    第八章:深山迷途

    野猪发出最后一声凄厉的嚎叫，轰然倒地，四肢抽搐了几下就不动了。

    林凛从树上滑下来，双腿发软，差点跪倒在地。他的衣服被汗水浸透，双手抖得几乎握不住刀。

    “第一次猎野猪？“刘猎户喘着粗气问。

    林凛点点头，说不出话来。

    “干得不赖。“刘猎户用脚踢了踢野猪的尸体，“虽然方法有点邪门，但管用就是好招。“

    两人合力将野猪拖到一处平坦的岩石上。刘猎户开始示范如何就地处理大型猎物——先放血，再剥皮，取出内脏，分割最有价值的部位。

    “野猪的肝和心最嫩，趁新鲜吃最好。“刘猎户割下一块暗红色的肝脏递给林凛，“尝尝？“

    林凛犹豫了一下，还是接过来咬了一口。生肝的腥味让他差点吐出来，但他强迫自己咀嚼吞咽。温热的血液顺着嘴角流下，有种原始的满足感。

    “习惯它，“刘猎户自己也撕下一块生肝大嚼，“在山里，生肉能保命。“

    处理完野猪，太阳已经西斜。刘猎户看了看天色：“回不去了，得找个地方过夜。“

    他们在附近找到一个天然的石穴，勉强能容纳两人。刘猎户在洞口生起一小堆火，既能取暖又能驱赶野兽。

    “今晚轮流守夜，“刘猎户分配任务，“你先睡，我守前半夜。“

    林凛蜷缩在石穴最里面，身下垫着剥下来的野猪皮。疲惫如潮水般涌来，但神经却仍处于亢奋状态，一闭眼就是野猪冲来的恐怖画面。

    “刘叔，“他在黑暗中开口，“那只獐子...我们没抓到。“

    “明天接着找，“刘猎户的声音从洞口传来，“它受了伤，跑不远。“

    林凛沉默了一会儿，又问：“我今天...做得对吗？“

    火堆的噼啪声中，刘猎户的声音显得格外清晰：“猎人没有对错，只有生死。你活着，猎物死了，这就是对的。“

    这个答案让林凛心中某处松动了一下。他想起林小禾塞给他的护心散，想起她含泪的眼睛，想起自己许下的承诺。

    “睡吧，“刘猎户说，“明天还有更长的路要走。“

    林凛终于闭上眼睛，沉入无梦的黑暗。洞外的火堆渐渐变小，但始终没有熄灭，像一只警惕的眼睛，守护着深山中的这一方安宁。

    黎明前的深山冷得刺骨林凛蜷缩在临时搭建的庇护所里，呼出的白气在眉毛上结了一层薄霜。身旁的刘猎户已经醒了，正小心地拨弄着快要熄灭的篝火余烬。

    “醒了就别装睡。“刘猎户头也不抬地说，“水囊空了，今天得找到水源。“

    林凛坐起身，裹紧身上的野猪皮。昨夜他们只来得及简单处理猎物，将最值钱的獐茸和野猪獠牙取下，肉则分割成条，用盐腌了挂在树上风干。剩下的部分埋在了远处，以免引来其他掠食者。

    “我去看看昨天的陷阱。“林凛说着钻出低矮的庇护所。他的双腿酸痛不已，每走一步都像踩在针尖上。昨天的追逐和战斗消耗了太多体力，加上在坚硬的地面上睡了一夜，全身的骨头都在抗议。

    晨雾笼罩着山林，能见度不足十步。林凛摸索着来到昨天设下的简易陷阱处——几根削尖的木棍斜插在獐子可能经过的小径上。陷阱完好无损，看来没有收获。

    “没有。“他回到庇护所报告。

    刘猎户已经收拾好了大部分行装：“不奇怪，血腥味太浓，野兽都躲远了。“他递给林凛一块风干的肉条，“吃吧，今天要走很远。“

    肉条又硬又咸，林凛必须用力咀嚼才能下咽。就着皮囊里最后一口水吞下去后，两人拆了临时庇护所，用泥土掩埋篝火痕迹，继续向深山进发。

    随着海拔升高，植被逐渐变化。高大的乔木让位给低矮的灌木和苔原，风也越发凛冽。林凛的皮甲已经挡不住寒意，只能加快脚步保持体温。

    “慢点。“刘猎户突然拽住他，“看前面。“

    透过薄雾，林凛看到约莫五十步外有一片开阔地，中央是个小水洼。三只灰褐色的动物正在饮水，外形似鹿但体型较小。

    “狍子。“刘猎户压低声音，“别惊动它们。跟着我做。“

    两人趴在地上，像蛇一样缓慢向水洼蠕动。林凛的肘部和膝盖被尖锐的碎石硌得生疼，但他咬牙忍住，全神贯注地模仿刘猎户的每一个动作。

    在距离水洼约二十步时，刘猎户做了个停下的手势。他缓缓抽出猎刀，指了指最靠近他们的那只狍子，又指了指林凛，然后指向另一只，最后点了点自己。

    林凛会意，轻轻摘下短弓，搭上一支箭。弓弦缓缓拉开的吱呀声似乎惊动了狍子，其中一只抬起头，警惕地环顾四周。

    屏住呼吸。林凛在心里默数，三、二、一——

    箭离弦的瞬间，刘猎户的猎刀也飞了出去。两只狍子应声倒地，第三只惊慌逃窜，眨眼间就消失在雾中。

    “好箭！“刘猎户拍拍林凛的肩膀，“正中咽喉。“

    林凛的箭确实精准地穿透了狍子的颈部，而刘猎户的猎刀则深深插在另一只的胸口。两人快步上前，结束了猎物的痛苦。

    “先喝水。“刘猎户拔出猎刀，在水洼边蹲下。他没有直接饮用，而是先摘下一片草叶，轻轻放在水面。

    “看什么？“林凛不解地问。

    “看叶子沉不沉。“刘猎户解释，“如果沉得快，说明水里有毒。这水没问题。“他掬起一捧水喝下，林凛也照做了。水冰凉清甜，带着一丝泥土的气息，是他喝过最解渴的水。

    补充完水分，两人开始处理猎物。狍子比昨天的野猪好处理得多，皮毛柔软，内脏也不那么腥臭。林凛学着刘猎户的样子，将最有价值的后腿肉和里脊割下，其余部分挂在树上留给其他野兽。

    “等等。“当林凛准备将狍子的胃袋扔掉时，刘猎户拦住了他，“里面有东西。“

    剖开胃袋，里面是半消化的浆果和植物。刘猎户挑出几颗完整的浆果：“这是山葡萄，附近肯定有。跟着狍子的足迹走。“

    果然，在狍子来时的方向，他们发现了一片野葡萄藤，上面挂满了深紫色的小浆果。刘猎户摘下一颗尝了尝：“甜的，可以吃。“

    两人大快朵颐，酸甜的汁液染紫了嘴唇和手指。林凛还摘了许多塞进背囊，准备带给林小禾尝鲜。正当他们准备离开时，天色突然转暗。铅灰色的云层从西北方向压来，转眼间就遮蔽了整个天空。

    “要变天了。“刘猎户皱眉，“得找个避风处。“

    两人加快脚步，想在下雪前找到刘猎户所说的猎人小屋。但随着时间推移，天色渐暗，小屋却迟迟不见踪影。

    “奇怪，“刘猎户停下脚步，环顾四周，“应该到了才对。“

    林凛注意到老人的脚步有些迟疑，这是从未有过的情况。他刚想开口询问，细小的雪粒已经开始飘落。

    “我们可能走偏了。“刘猎户的声音变得凝重，“不能再走了，得先避雪。“

    在风雪中摸索了约莫半个时辰，他们终于找到一处突出的岩壁，勉强能遮挡风雪。两人挤在岩壁下，用猎到的狍子皮裹住身体，等待雪停。

    “刘叔，我们会迷路吗？“林凛的声音在寒冷中发抖。

    刘猎户没有立即回答。他取出皮囊，倒出最后几口水，然后从背囊里拿出一个扁平的铁盒，打开后是几块黑色的块状物。

    “尝尝。“他递给林凛一块。

    那东西又苦又涩，但咽下去后，一股暖流从胃部扩散到全身。林凛惊讶地看向刘猎户。

    “药茶饼，“老人解释，“猎人的老法子，能保暖提神。“他嚼着自己那块，望向白茫茫的山林，“等雪停了，看星星就能辨方向。“

    夜幕完全降临后，雪终于小了。云层散开，露出璀璨的星空。刘猎户指着北方那颗最亮的星星：“那是北极星，永远指着正北。我们往南走，应该能回到低处的林子。“

    借着星光，两人继续前行。林凛的脚已经冻得失去知觉，只能机械地跟着刘猎户的背影。就在他快要坚持不住时，前方出现了一片黑黢黢的树林轮廓。

    “是云杉林，“刘猎户松了口气，“那里能避风，还有干树枝可以生火。“

    两人刚踏入树林边缘，刘猎户突然停下脚步，抬手示意林凛安静。老人的耳朵微微抽动，眼睛眯成一条缝。

    “怎么了？“林凛用气音问道。

    刘猎户没有回答，只是缓缓抽出猎刀，目光锁定在右侧的灌木丛中。林凛顺着他的视线看去，在月光下，两对绿莹莹的光点正从黑暗中向他们靠近。

    “狼。“刘猎户的声音低沉而紧绷，“两只，可能是被血腥味引来的。“

    林凛的心跳骤然加速，手不自觉地摸向箭囊——只剩五支箭了。他缓缓摘下短弓，搭上一支箭，但手指因寒冷而僵硬，几乎拉不开弦。

    那两对绿光越来越近，林凛已经能看清它们的轮廓——两只灰狼，体型比村里的狗大得多，瘦骨嶙峋却肌肉结实，显然是经历过严冬的老手。

    “别跑，“刘猎户低声警告，“慢慢后退，找棵能爬的树。“

    两人一步步后退，眼睛始终盯着那两只狼。其中一只突然压低身体，喉咙里发出威胁的低吼。另一只则悄无声息地向侧翼移动，明显是要包抄他们。

    “快！“刘猎户猛地推了林凛一把，“那棵云杉！“

    林凛转身就跑，耳后传来狼爪刨地的声响和急促的喘息。他扑向最近的一棵云杉，手脚并用地往上爬。一根低垂的树枝救了他——追得最近的那只狼高高跃起，獠牙堪堪擦过他的靴底。

    “刘叔！“林凛在树上大喊，看到老人还在下面。刘猎户背靠树干，猎刀在手，与两只周旋的狼对峙。其中一只试探性地扑上来，被他一刀逼退，但另一只趁机绕到他背后。

    林凛不假思索，拉弓射向那只偷袭的狼。箭擦着狼的背部飞过，虽未命中，但成功分散了它的注意力。刘猎户抓住机会，一个箭步冲到树下，利索地爬了上来。

    两只狼在树下徘徊，时不时发出不甘的嚎叫。较高的那只甚至尝试攀爬，但云杉树干太光滑，它只能悻悻作罢。

    “好小子，“刘猎户喘着粗气说，“那一箭射得及时。“

    林凛的手还在发抖，一半因为寒冷，一半因为后怕：“它们会离开吗？“

    “难说。“刘猎户检查了一下剩余的箭，“饿极了的狼最难缠。我们得在树上过夜了。“

    两人找了个相对舒适的树杈坐下，用绳索将自己固定在树干上。树下，两只狼轮流守候，绿眼睛在黑暗中忽明忽暗，像两对不怀好意的鬼火。

    “轮流睡，“刘猎户安排道，“我守前半夜。“

    林凛点点头，却毫无睡意。他的目光不断扫向树下，生怕那两只狼找到爬树的方法。夜风穿过云杉的针叶，发出呜咽般的声响，与远处传来的狼嚎遥相呼应。

    这片他曾经向往的深山，此刻显得如此陌生而危险。林凛不自觉地摸了摸腰间的护身符——林小禾给他的那个小布袋还在。他想起了妹妹含泪的眼睛和她那句未说完的“一定要...“。