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夜色浓重，汉子抱着孩子，在将军府的后巷中疾走，他的步伐虽然急促，但伤势让他每走一步都感到剧痛。背后的追兵如狼似虎，灯笼火把的光芒在远处闪烁，喊杀声和脚步声越来越近。就在汉子即将力竭之时，一道身影从旁边的暗巷中闪出，这是一个身穿官服的中年男子，他急切道：“快跟我来！”
汉子犹豫了一下，但中年男子的语气坚定，他没有时间多想，只能跟随对方的脚步。
中年男子领着汉子穿过一条条狭窄的巷子，他的步伐轻快而熟练，显然对这一带的地形了如指掌。他们来到一处宅院，中年男子迅速推开门，示意汉子进去。
“这是我的一处院落，久无人住，下面有个密室，可以暂时藏身。”中年男子说着，掀开了一块隐蔽的地板，露出了通往地下的暗道。
汉子小心翼翼地抱着孩子下到密室，中年男子则留在上面，迅速收拾了痕迹，将地板恢复原状，擦去了滴落在地面的血迹。就在这时，追兵的声音已经到了门外。
中年男子深吸一口气，装作无事地走出了宅院，正好与追兵相遇。夜风刮得厉害，火把的光在他们的脸上投下闪烁不定的影子。
“你们这是在做什么？这么大的动静，还让不让人睡觉了？”中年男子故作愤怒地斥责道。
追兵首领趾高气扬：“哟，这不是将军府的张敞张令史嘛，我们在追捕一名受伤的逃犯，他夜闯逆贼窦武家中，杀了我手下几名弟兄跑了，怀里还抱着一个从将军府里抢走的男童。”
“抱着男童的逃犯？我怎么没看到？这大半夜的，你们是不是追错人了？”张敞故意指了指另一个方向，“我刚才好像看到有人往那边跑了。”
追兵首领瞪着张敞，眼神中透露出不信任和轻蔑：“张敞，你少在这儿装傻。别以为随便指个方向就能把我们打发走。那逃犯虽然面生，但他敢夜闯将军府抢人，必然与叛贼窦武大有瓜葛。别忘了，你也是窦武一党出身，若是被我查出什么，你兄长张温也保不了你！”
张敞微微一笑，上前一步将最后一点血迹踩在脚下：“你这位兵长莫要张口就污蔑好人，攀扯家兄更是无稽之谈。窦武陈蕃谋逆之事朝廷已有定案，我虽曾为将军府令史，但先前被审问了几轮，都已澄清与此事无关，足可证明我的清白，怎么可能还和逃犯有瓜葛？再说了，此处是我的宅院，我总不能让你们无缘无故地搜查吧？”
“无缘无故？”首领冷笑一声，“你这是在质疑我们的公务？我们有人亲眼看到那逃犯逃进了这个方向，你若真是清白的，就让开，让我们搜查。”
张敞故作无奈地叹了口气，点了点头：“好吧，既然你们非要坚持，那就请便。不过，我可得提醒你们，如果搜不到人，你们可要为今天的无礼向我道歉。”
首领不屑地挥了挥手，命令手下开始搜查。张敞则不慌不忙地走到一旁，看似随意，实则有意地引导着追兵的注意力。
搜查进行了好一会儿，追兵们翻遍了每一个角落，却连逃犯的影子都没找到。首领的脸色越来越难看，他转向张敞，语气中带着一丝疑惑：“张敞，这到底是怎么回事？”
张敞摊开双手，一副无辜的样子：“我早就说了，这里没有人。或许你们的线报有误，或者是那逃犯用了什么手段迷惑了你们。”
首领不甘心地环顾四周，突然注意到张敞身后半掩着的一扇小门：“那是什么地方？”
张敞轻描淡写地回答：“哦，那只是个储藏室，里面都是些杂物，好久都没打扫了。你们要是不嫌腌臜，我带你们去。”
张敞带头打开了储藏室的门，一股灰尘从门上飘落，将兵士们弄了个灰头土脸。里面堆满了各种杂物，显然很长时间没有人打扫。追兵们垂头丧气，草草检查了一番，没有任何发现。
首领无奈地叹了口气，知道这次是扑了个空：“张敞，看来我们确实是搞错了。今天的事，我们向你道歉。不过，如果你看到那逃犯，还是希望你能通知我们。”
张敞点了点头，微笑道：“那是自然，我身为朝廷命官，自然不会包庇罪犯。诸位值守辛苦，夜深了，还是早点回去休息吧。”
追兵首领带着手下离开了张敞的宅院，张敞轻轻关上了门，长舒了一口气。
又过了半晌，等真正确信追兵走远，张敞才回到宅中，下到密室与汉子会合。昏暗的灯火中，只见他恭恭敬敬向汉子行了大礼。
“张大人，这万万使不得——”汉子想要阻止，但牵动肩上伤口，疼得他倒吸一口冷气。
“不，子升，这一拜你无论如何都受得起。大将军被奸宦所害，我身为他的受业门生，又在朝为官，不能为他鸣冤陈情，已是羞愧至极。你年纪虽轻，只是府中掾吏，却甘冒风险将他唯一的孙子窦辅救出，此情此义堪与古之荆轲豫让比肩。”
张敞坚持行完了大礼，起身时眼眶微红。他看着汉子，语气坚定而诚恳：“子升，你的勇气和忠义，令多少士人汗颜。你不仅救了窦辅，也救了将军府最后的血脉，这份恩情，我张敞没齿难忘。”
那被叫做子升的汉子勉强站直了身体，尽管肩上的伤痛让他难以保持平静，但他的眼神中依旧透露出坚定和尊严：“张大人，我不过是尽了一个仆从的本分。大将军待我不薄，我岂能眼睁睁看着他唯一的孙子落入奸人之手。你口中的恩情，我受之有愧。”
张敞轻轻摇头，伸手扶住汉子，让他坐下：“不必说了。你现在需要静心休息，养好伤势。外面的风声紧，我们不能掉以轻心。我会安排人手，确保这个密室的安全，同时也会再想办法，尽快让你和窦辅安全离开这里。”
汉子坐下后，轻轻摸了摸怀中的窦辅，孩子已经安静下来，似乎感受到了周围人的保护和关爱。
等窦辅睡去，汉子抬头看向张敞：“张大人，我知道您如今在朝堂上也是如履薄冰，若是因为我们而连累了您，我实在是……”
“不必多言。”张敞打断了他的话，“我既然选择出手救你，就已经做好了准备。现在最重要的是保护好窦辅，他是大将军的骨血，也是我们所有人的希望。我相信我们会等到洗清冤屈的那一天，让真相大白于天下的。”
张敞亲自为胡腾上药包扎，又为窦辅带来了急需的牛乳和甜软之食。等他将两人安顿好，步上楼梯离开这所宅院的时候，天已经蒙蒙亮了，正到了百官上朝的卯正二刻。
因前番在窦武陈蕃谋逆案中受到惊吓，刘宏多日未曾上朝，朝政皆由中常侍曹节代理。与窦武陈蕃等有过接触的士人多被禁锢，敢为两人鸣冤者直接下狱以同党论处，其余官员纵然心中不忿，也不敢多说什么，朝中一片死气沉沉。
只是今日却有些不同，刘宏终于重新上朝。当那双锦绣龙靴踏响了久违的丹墀玉阶，朝会的空气中弥漫着一丝不易察觉的紧张与期待。
站在刘宏身后的曹节一如既往嘴角含笑，眼神中不带一丝温度。
“陛下，臣有本启奏——”“陛下，臣亦有本启奏——”“陛下——”
朝臣们纷纷发言，却被刘宏一言压下。
“不必奏了，朕知道你们要说什么。曹卿，你来说。”
曹节的声音如同冬眠苏醒的蛇一般蜿蜒而出：“陛下，逆臣窦武的头颅原本挂在都亭旗杆示众，然而，昨日竟不翼而飞，连其尸身也一同消失无踪。奴婢猜测，定是那些同党暗中将其殓埋于城外的乱葬岗中。奴婢已派人前去侦查，一旦发现窦武埋骨之处，定要将之挫骨扬灰，以儆效尤。”
“这倒也不必。”刘宏的打断让曹节猝不及防，“窦武虽然罪大恶极，但死者已矣，你这般磋磨也是过了。既是已经入土为安，就随他去吧。”
曹节微微一愣，显然没想到刘宏会如此轻易地放过此事，他赶紧调整姿态，低头回应：“陛下仁慈，奴婢自当遵旨。只是，奴婢仍担心那些心怀叵测之人，会借此生事，动摇朝廷根基。”
刘宏微微闭目，似乎在思考曹节的话，片刻后，他缓缓开口：“朕明白你的担忧，但朕相信，只要朝廷行正坐端，民心所向，那些小人的阴谋终将不攻自破。你只需加强防范，不必过于紧张。”
“陛下圣明。”曹节躬身道，“只是那偷取窦武尸体之人，实在是藐视陛下，置一己私利于国朝安宁之上，此等行径，绝不能姑息。这些逆贼余孽必须连根拔起，否则如同芒刺在背，夜不能寐。”
“嗯，这事你看着办就行，不必禀报给我了。”刘宏挥挥手，似乎对此并不在意。
曹节原本还有一件事要当众宣布，但看皇帝如此表态，他改变了主意，转而说起另一件事：“陛下英明，奴婢还有一个请求。此番窦武陈蕃逆案能够顺利平息，护匈奴中郎将张奂功不可没。臣恳请陛下授予张奂大司农之职，以示皇恩浩荡，同时也让那些心怀叵测之徒，知晓陛下之公正无私。”
刘宏闻言，目光微微一闪，似乎对曹节的提议有些意外，他并未立即回应，而是沉思了片刻，方才缓缓开口：“张奂确实有功于朝廷，任命为大司农，倒也合适。就依你所奏，传旨下去，任命张奂为大司农。”
这一决定如同投入平静湖面的石子，瞬间激起了层层涟漪。朝臣们的心中掀起了惊涛骇浪，自窦武陈蕃死后，公卿以下凡为二人所举者及门生故吏，都免官禁锢。此刻张奂的晋升让他们感到震惊和愤怒。他如今成了曹节的马前卒，成了朝中士人眼中的一根刺，一个靶子。
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