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陆北顾微微一怔，想到了曾巩是欧阳修门生，肯定也是青松社成员，旋即答道。“正是，乃是祖印禅师所赠。”
曾巩点点头，道：“既然是青松社成员，那定是值得相交之人。”
随后，几人在岳阳楼上寒暄起来。
当得知他们匆匆离开江陵府，是因为担忧酷吏王逵使些龌龊手段，所以打算在岳州简单休息一晚便继续启程后。
“诸位倒是不必如此慌张。”曾巩劝慰道，“岳州军事判官王陶乃是我之好友，人品向来正直，那酷吏王逵虽然兼着荆湖北路兵马钤辖的职位，但无论如何也管不到这里，诸位安心歇息、放松便可。”
这里不得不再提一句，大宋那一看就令人脑壳疼的行政区划制度了。
大宋的“州”其实是个统称，而此州与彼州较真起来往往大不相同，具体而言，在朝廷制度上，“州”还会细分为节度州（即唐代节镇所在之州）、防御州、团练州、军事州。
而所谓“军事判官”根本不是管军事的，而是指的“军事州的判官”，主要负责司法、文教等方面的事务。
离开了江陵府辖区之后，王逵就算气不过想要抓他们，呃，主要是抓嘴贱的吕惠卿那肯定是不会大动干戈地调动军队的，只能走司法途径，派手下拿着文书来抓人。
而在岳州，王陶就是管司法的，所以曾巩才会这么说。
绕过这个弯来，始终提心吊胆的吕惠卿松了一口气，说道：“那在下便放心了。”
这时，随着一阵脚步声传来，又有人登上了岳阳楼，放声道。
“子固兄，案牍劳形，方才得了空暇。”
陆北顾回头望去，发现说话的是一个身着官袍的官员，身后还跟着几名小吏。
这官员看着三十多岁不到四十的样子，面皮白净，体型稍微有些肥胖。
非是旁人，正是岳州军事判官王陶。
曾巩连忙急趋几步，对着对方行礼道：“正仲兄。”
“哎！折煞我也！”那官员笑呵呵地扶起曾巩，认真打量了一番，然后说道，“子固兄瘦的有些脱相了啊。”
说实话，陆北顾之所以在一开始没有联想到是曾巩，也是因为他根本就想不到，这位“唐宋八大家”之一，出场形象会如此寒酸。
曾巩身上的衣服是洗得发白的旧长衫，补丁摞着补丁，不到四十岁头发就白了大半，人干瘦到衣服都撑不起来。
就这么一位面上全是沟壑皱纹，一脸苦相地蹲在岳阳楼上放声大哭缅怀范仲淹的中年男人。
谁能想到他是名满天下的曾巩？
“人生极苦，让正仲兄见笑了。”曾巩苦笑道。
王陶看着好友的样子，眼角一热，囫囵重复道：“能见面就好，能见面就好。这次寄信邀子固兄顺路来岳州，便是为了这匆匆一晤.实在是有太多话想聊聊了。”
两人收拾了一下情绪，随后，曾巩给王陶介绍身旁几人。
当得知几人都是今年要赴京应试的举子，其中还有曾巩的旧识后，王陶很大方地说道：“如此风流人物齐聚岳阳楼，实在是一件雅事，容我尽地主之谊，诸位赏脸一起去吃顿便饭如何？”
此言一出，吕惠卿几人皆是有些惶恐，这话说得极给面子，不去实在是不好。
而且在王逵那鸿门宴上，几人也确实没心情好好吃饭，船上更别提有什么可口吃食，现在肚子都开始抗议了。
于是，众人随着王陶下了岳阳楼。
王陶带着他们上了艘不远处的小船，船夫竹篙一点，小船离岸，便轻巧地滑入烟波浩渺之中。
王陶指着远处一座不甚起眼，但植被葱茏的小岛道：“岛上几户渔家，手艺极好，做的都是这洞庭湖里最鲜活的鱼获，胜在‘本味’二字，比城中酒楼那些花团锦簇的席面，别有一番野趣。”
他言语间带着几分亲近，显然是真把曾巩的朋友也当成了自己的客人。
船行渐近，小岛的轮廓清晰起来。
几间简陋却收拾得干净利落的茅棚依水而建，岸上晾晒着渔网，几只小舟随意地系在木桩上。
空气中弥漫着水腥气、柴禾燃烧的烟火气，还有一股若有若无的，令人食指大动的鲜美鱼香。
王陶显然是熟客，渔家老汉带着憨厚的笑容迎上来，恭敬地行礼：“王判官来了，快请进！鱼都备好了，就等着下锅呢！”
他引着众人来到水边一处开阔的茅棚下，棚顶覆盖着厚厚的芦苇，棚里几副简陋但擦得锃亮的木桌木凳，便是待客之所。
众人落座，四下打量着。
这里四面通风，视野极佳，正对着洞庭湖那落日熔金、霞光万顷的湖面。
而同样是洞庭湖，在船上，在岳阳楼上，跟在湖心岛上看，完全是不同的体验。
晚风吹过，刹那间，陆北顾觉得自己的心彻底地静了下来。
“山水之间，可以忘忧啊。”曾巩也感叹道。
王陶接话问道：“子固兄家中情况可还好？”
曾巩虽然只比王陶大一岁，但从面相上看，其实比白净富态的王陶要老不少，人干瘦的厉害，眉眼多有皱纹，常带苦色。
曾巩努力舒展眉眼，挤出笑意说道：“家中还好，弟弟妹妹都成年了，不似庆历年间那么累了.也多亏了正仲兄与介甫兄的周济。”
庆历七年，曾巩父亲去世，只好从太学辍学回归故里。
曾巩本来就孝顺父母、友爱弟妹，所以父亲去世后，他不仅侍奉继母无微不至，而且在家境衰败之际并没有逃避自己的责任，勇敢地肩负起了抚育四个弟弟、九个妹妹的重担。
而王陶和王安石作为曾巩的好友，在庆历二年考中进士入仕后，都很了解曾巩家庭的困顿处境，所以经常通过官府驿站给他邮递一些绢帛之类的财物，用以资助他的生活。
同样，诸如欧阳修、范仲淹这些师长，也寄予了曾巩相当大的帮助和鼓励。
正因如此，来到物是人非的岳阳楼，想起已经去世的范仲淹，曾巩才会触景生情，乃至一时失态。
“哎。”王陶叹了口气道，“子固兄其实不必如此，以子固兄的才华，若不是家中有事，早该考中进士了.明年有可能是欧阳公来作礼部省试的主考官，子固兄还是极有希望的。”
从事实来看，前半句纯安慰，后半句反倒是有可能。
曾巩张了张嘴，最后也只能苦笑。
“希望吧。”
王陶和曾巩两位久别重逢的老友叙话，他们也不好插嘴，只得坐在旁边听着他们对话等上菜。
仔细听后，陆北顾心头却也不由地有些感叹。
感叹什么呢？当然是大宋的科举制度，真是公平到有些残酷了！
曾巩出身士大夫家庭，祖父曾致尧作过户部郎中，父亲曾易占作过太常博士，而曾巩天资聪慧，记忆力超群，幼时读诗书脱口能吟诵，十二岁就能写《六论》，提笔立成，标准到不能再标准的神童开局。
他接下来的人生，也堪称顺风顺水。
十八岁时随父赴京，以文相识王安石、王陶，结为挚友，随后进入太学，上书欧阳修并献《时务策》，被欧阳修收为门生，同杜衍、范仲淹等名臣都有书信来往，投献文章，议论时政，自此名闻天下。
然而，曾巩的人生在十八岁之后，就仿佛按下了暂停键。
他考不中进士，而且是屡试不第.在庆历七年家中没出变故前，曾巩就考不上，后来这些年家中稳定了之后，好几次赴京赶考也没考上。
换到别的朝代，怎么可能父祖都是京官，自己认识这么多高官大员，才华又足够惊人，却还考不上进士呢？
然而大宋的科举制度就是如此，公平到残酷。
庆历兴学后，别管你是谁的子侄，别管你认识什么人，更别管你自负有多高的才华。
考不上，就是考不上。
哪怕是苏洵和曾巩这种“唐宋八大家”来了，考得不够高也中不了进士。
而今年距离曾巩十八岁入京那年，已经足足过去二十年了。
二十年弹指一挥间，青丝变华发。
曾巩年轻时认识或听说的上一代人，也就是天圣年间那一拨的进士，天圣二年的宋庠、宋祁、叶清臣、郑戬；天圣五年的文彦博、韩琦、包拯；天圣八年的欧阳修、富弼、王拱辰。
这些人要么位极人臣，要么已经作古。
而他的同龄人，基本上也都爬到一方大员的位置上了。
比曾巩小三岁的王安石，如今已经是常州知州，再进一步便是真正有资格在庙堂上搅动风云的大人物。
比曾巩小一岁的王陶，虽然仕途上比王安石慢了一步，现在只是岳州军事判官，但下一步大概率就是调回中枢充实履历，过几年再外放，同样是知州。
唯有曾巩，依旧是个落魄举子。
他的人生就像是永远停在了十八岁那年，只能看着同龄好友不断前行，渐行渐远。
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