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“下船了！拿好行李，当心脚下！”船老大尽力扯着嗓子吆喝，但声音在嘈杂中依旧显得单薄。
刚一下船，开封东水门外那混合着汗味、牲口粪便、新粮谷香、熟食油脂以及远处飘来的不知名香料的气息，就浓烈而鲜活地扑面而来。
哪怕捂着鼻子也没用，这股味道依旧能够霸道地涌入鼻腔。
他们要进城，所以顺着队伍自然而然地来到了税吏所在的棚屋前，上面挂着“场务”的牌子。
在这里，商贾们或焦急、或谄媚、或据理力争地围着执笔持筹的税吏，争执声、报价声、验货呼喝声混杂一片。
“几位郎君，是应考的举子？”
一个机灵的牙人眼尖，见他们一行人虽风尘仆仆但气度不凡，立刻挤上前来，满脸堆笑地作揖道：“可需寻个清净雅致的邸店落脚？小人熟门熟路，保管安排得妥妥当当！”
曾巩作为长者，沉稳地回礼道：“多谢好意，我等自有安排。”
随后，等牙人离开了，曾巩转头对陆北顾他们解释道：“邸店太贵不划算，进了城之后，若是没有落脚的地方，可以寻寺庙去借住，开封城中寺庙众多，绝大多数都可以借住，价格便宜又安静，更适合备考.而且即便为了交往应酬方便需要去邸店，也没必要跟这种城外的牙人走，很容易被坑骗。”
“多谢子固兄。”王韶率先点了点头。
“嗯，无妨，我也只是来的次数比你们多了些。”
交谈间，排队也轮到了他们。
曾巩扭头转向税吏方向，从怀中取出早已准备好的公验，提高声音说道：“我等乃是进京赴考的举子。”
税吏挨个看过公验，确认无误，态度稍微好了点：“举子入京，舟船课税可免，只是携带货物若超过定例，仍需按市价纳钱。”
他目光扫过几人携带的岳州特产——柑橘和湖蟹路上已经吃没了，就剩下两匹布和几包鱼干。
这些土产的价值不算特别高，而且主要是自用，再加上数量也在“土仪”的范围内，所以税吏略作盘算，象征性地收了些税钱，便挥手放行。
进入开封城，城内的景象极为繁华。
街道宽阔笔直，铺着平整的大块青石板，但依旧被行人、车马塞得满满当当，两侧店铺林立，望子高悬，五光十色，令人眼花缭乱。
有气派的正店，门口挂着彩帛装饰的欢门，酒博士的吆喝声洪亮，也有售卖各色吃食的“分茶”，诱人的香气弥漫在空气中，还有绸缎庄、金银铺、香药铺、纸墨店各色货物琳琅满目，仿佛全天下的珍奇都汇聚于此。
行人摩肩接踵，服饰各异，有正在乘车或骑骡的峨冠博带士大夫，有身着锦袍的富商大贾，有短衣帮闲、行色匆匆的伙计小贩，更有不少身着异域服饰、高鼻深目的蕃客。
身着皂衣的巡街铺兵手持水火棍，在人群中警惕地巡视。
“真乃人烟浩穰，花光满路！”
曾布年轻，看得目不转睛，忍不住惊叹出声。
行至一处相对开阔的路口，曾巩停下脚步，对陆北顾、吕惠卿、王韶、崔文璟四人拱手道。
“诸位贤弟，我等去太平兴国寺浴室院借住，虽简陋些，但胜在清静，便于温书。若是有同去的可以一起，若是诸位有去处，我等便在此与诸位暂别了。”
“我住民居。”
王韶有自己的打算，至于他说的民居是亲戚家还是那种出租的民居，就不清楚了。
“吕贤弟呢？”崔文璟问道。
“我、我想住邸店。”吕惠卿没抬头看他，盯着脚下的行李说道。
崔文璟好心劝道：“邸店挺贵的，不如跟我俩去天清寺借宿吧，那边的老和尚我认得。”
“不用了。”
崔文璟点点头不再多言。
在旁边看着的陆北顾亦是看破不说破.吕惠卿这小子挺有心眼，他肯定是要去如今刚刚权知开封府的曾公亮家里住，因为吕惠卿的父亲吕璹是景佑元年进士，官至光禄寺卿，如今虽然不在朝中，但跟曾公亮关系非常地好，两家是姻亲。
而且，两家的老家还都是泉州晋江县人，前些年曾家欲扩建府第，吕璹甚至直接把自家地皮腾出来赠予曾家，在大师黄应钟的指点下另择新地。
这种铁的不能再铁的关系，吕惠卿来京考试不去曾公亮家里住，曾公亮都不可能同意。
而吕惠卿不跟他们这些路上认识的朋友说，无非就是不想让人知道这层关系，或者让人借助他的关系认识曾公亮。
于是，同行了很久的众人纷纷告别散去。
“子固兄。”崔文璟道，“待我俩安顿下来，再寻机去太平兴国寺拜访兄台。”
“好，改日再叙。”
曾巩很真诚地说道。
“诸位，那便就此别过。”王韶洒脱地一拱手，“待寻得民居住处，安顿下来，再去两座寺庙寻你们互通消息，共游这东京胜景！”
“善！”
“后会有期！”
随后，曾巩带着家人们，扛着行李，汇入向前的人群，而吕惠卿和王韶的身影，也很快各自消失在街巷深处。
转瞬间，热闹的十字路口，只剩下陆北顾和崔文璟，和他们那装着几件换洗衣物、大量书籍以及岳州特产的简单行囊。
“就剩咱俩了，走吧，去天清寺，那地方清净得很，老和尚慧明法师跟我是旧识，定能安排妥当。”
陆北顾点点头，城内的喧嚣并未因他们改变方向而有任何变化，各种声音、气味、色彩交织缠绕，形成一股令人眩晕的五感洪流。
“让开！让开！急脚递！”
一声急促的呼喝伴随着清脆的马蹄声自身后传来，人群像被刀劈开般向两旁急闪。
一名身着赭红色公服、头戴交脚幞头的驿卒，策马缓驰而过，马蹄铁敲击石板发出清脆急促的“哒哒”声，马臀上插着一面小小的三角红旗，上书一个醒目的“急”字。
风尘仆仆的驿卒伏在马背上，无视两旁的一切，只为将手中的军情以最快的速度传递出去。
——这是帝国血脉奔流不息的证明。
“好险！”
崔文璟拉着陆北顾躲到一家香药铺的屋檐下，看着驿卒远去的背影。
“这东京城里，真是片刻不得闲。”
沿着街道又走了约莫一刻多钟，喧闹的市声渐渐被抛在身后。
前方出现一座寺院，在深秋澄澈的阳光下显得庄严肃穆。
山门高大，上书三个鎏金大字——“天清寺”。
寺门前颇为开阔，植有几株高大的银杏，金黄的落叶铺了一地。
与刚才城内的喧嚣相比，这里仿佛是两个世界，只有僧人的诵经声和悠扬的钟磬声隐隐传来，空气中弥漫着香烛特有的气息。
“就是这儿了！”
崔文璟脸上露出轻松的笑容，熟门熟路地引着陆北顾走向侧门，向守门的知客僧通报了姓名，并言明寻访慧明长老。
知客僧合十行礼，进去通传。
他们等了好一会儿，一位须发皆白的老僧迎了出来。
“阿弥陀佛！”慧明法师声音平和，“一别数年，施主风采更胜往昔了。”
“慧明法师！”
崔文璟恭敬地深施一礼：“此番再次进京应考，叨扰宝刹了.这位是与我同来的好友，泸州举子陆北顾。”
陆北顾也连忙行礼：“晚生陆北顾，见过慧明法师。”
“好，好，都是读书种子，好生用功，前途无量。”
慧明长老含笑点头，目光温和地扫过两人肩上的行囊。
“一路舟车劳顿，辛苦了，寺中尚有数间清净僧寮可供借住，随老衲来吧。”
跟着慧明长老穿过几重院落，绕过香烟缭绕的大雄宝殿，来到寺院后方一处相对僻静的跨院，院内青砖铺地，几间不算宽的僧寮整齐排列，屋前种着几丛修竹，环境果然清幽雅致。
慧明长老为他们安排了两间相邻的僧寮。
房间面积不大，仅容纳一床、一桌、一凳，还有一个简陋的书架，不过虽然简单，却收拾得异常干净整洁。
从房间里推开木窗，窗外便是几竿翠竹，秋阳透过竹叶洒下斑驳的光影。
慧明长老说道：“斋饭在斋堂，辰时、午时、酉时各一次，热水可去茶房自取，若有其他所需，可随时寻老衲或这边的僧人。”
“多谢长老！此处甚好，已是极好的安身之所了。”崔文璟和陆北顾连声道谢。
送走慧明长老，两人终于卸下沉重的行囊，长长地吁了口气。
陆北顾揉着被书箱勒得生疼的肩膀，走到窗边，深深吸了一口带着竹叶清香的空气，紧绷了多日的神经，在这份突如其来的宁静中缓缓松弛下来。
窗外，几只麻雀在竹枝间跳跃，发出细碎的啁啾声，更衬出院落的幽静。
“总算到了。”陆北顾感叹道。
崔文璟也走过来，与他并肩而立，望着窗外的秋日晴空。
“是啊，总算到了。”
崔文璟扭过头问道：“接下来有什么打算吗？”
陆北顾从自己的笈囊里拿出了两封被他珍藏着的信笺，说道：“得去拜见两个重要的人。”
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