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天色渐暗。加上门窗已被柳寻烟修补关严，破庙内显得颇为昏暗，仅有篝火散发的光亮，将众人照得影影绰绰。
那断头菩萨像更显阴森可怖。
柴火堆噼啪作响，迸溅火星。
王希借着火光，瞥向角落里的三人。
「五仙家弃子·胡不归（中立/上位二星/精英）」
「棕三女（物怪）·胡小绳（中立/上位三星/精英）」
「太素剪真阁弟子·桑茴（中立/上位二星/精英）」
一男两女的头顶，浮现出对应的词条，被王希看在了眼里。
‘一个狐仙弃子，一个物怪，还有一个宗门弟子……这也能结伴同行？’
王希觉得有趣。
其中，胡不归和胡小绳多半只是义兄妹关系，毕竟两者八竿子打不到一块。
胡小绳看似柔弱，实则在三人里实力最强，已经达到了铜框上位三星，寻常修士恐怕都不是她的对手。
这时，梅言溪正与惊鸿班成员围在庙中央的大包裹前，麻利分装干粮和水囊：
“大家都取些吃，一路上辛苦了……不过水省着点喝。”
他语气干练，带着江湖班主的爽快，麻布包裹里尽是干硬的炊饼、腌菜和几皮水袋，显是备了长途的行头。
柳寻烟轻步走近，手捧油纸包和水壶，屈身递给王希，声音柔顺如涓流：
“公子，吃点东西吧，梅班主特意给你留的。”
王希点头：“辛苦了，寻烟。”
柳寻烟慌不迭万福回礼，动作流露出一丝拘谨。
油纸包摊开，露出三五颗黄褐色的粮丸，这东西民间称之为“行军丸”。
每颗不过荔枝大小，却沉甸甸得能抵半天饿——由大枣、柿饼、去皮芝麻和糯米混合而成，相当顶饿。
摊开的油纸上，还有两绺风干牛肉，散发出咸腥的肉腥味。
王希目光掠过角落——胡小绳盯着干粮，喉头微动，胡不归正低声安抚，至于桑茴则闭目盘坐，似在调息。
见状，他转向柳寻烟，声音清缓：“取些分给他们吧。”
柳寻烟忙应了声“是”，依言取了三份干粮，又倒满一囊清水，碎步走向角落。
胡不归三人惊愕抬眼。
柳寻烟递上食水，胡不归接过：“多谢姑娘。萍水相逢，受此恩惠，实在惭愧。”
他招呼着义妹起身，遥遥向王希长揖行礼：“公子慷慨，胡某记下了。”
那位素裙女修士也简单开口，朝王希道了声谢。
王希摇摇头，随口道：“俗话说百世修来同船渡……能同处此间破庙避雨，便是缘分。”
闻言，三人对这黑长褂青年多了些好感。
柳寻烟转身要走，却被胡不归叫住。
他迟疑道：“这位姑娘，冒昧问一句……你可是柳家子弟？”
柳寻烟脚步一顿，坦然点头：“正是。”
胡不归苦笑，自嘲般地吐出一口气：“胡某也是五仙家之一的胡家子弟。可两年前犯了族规，被逐出家门，如今……唉，如丧家之犬一般。”
柳寻烟眸中掠过一丝同情，轻声应道：“世族门规严苛，我明白的。”
胡小绳却凑近追问，眼睛忽闪忽闪：“柳小姐，您和那位公子……是道侣吗？”
柳寻烟一怔。
旋即慌张摆手：：“公子曾救我性命，我甘愿服侍三千日夜以报此恩。”
说完，她便逃跑似地转身离开，回到了火堆旁落座。只不过面颊微红，不敢看一旁的公子。
胡不归三人都有些惊讶。
柳家在关外五仙家里以傲骨闻名，能让其子弟为仆报恩，这公子绝非等闲。
王希像是没听见他们的谈话，古井无波般开口发问：“胡先生，不知你们此行往何处去？”
闻言，胡不归收回心神，站起身抱拳正色：“实不相瞒，我们三人从晨国北上，一路游历。此行不为赏玩，而是想效仿古侠，打抱不平，斩妖除魔。”
他知晓青年也是修士，便没有隐瞒，或者说，这种事无需隐瞒。
“沿途若有妖魔邪祟，必除之，积攒「阴德」，证吾辈修行之道。”
桑茴怀中抱剑，点头附和：“斩妖渡厄，亦是宗门长辈所望，不敢怠慢。”
王希了然点头。
从「归隐预览」来看，这三人并不是什么歹人。
修行之道需借外劫磨砺内神，此乃玄妙界常理，他深知其要。
有了话引，胡不归便谈起见闻：“再往北走便是‘麻沟镇’。北国与晨国的交界地，官家不守，仙门不入。”
他沉声道：“据说那镇上由帮派与洋人占据，颇为混乱……最近还时常有人失踪，我们打算去探一探，若遇见妖孽邪祟，顺手除去也算积了一场阴德。”
王希点点头，笑道：“正巧，我们也要去麻沟镇歇脚。不如同行？一路上也可互相照应。”
胡不归三人相视一眼，他拱手作揖：
“求之不得。”
…
…
窗外大雨依旧倾盆，砸在屋顶犹如战鼓擂动，狂风裹挟着水汽，不住从门窗缝隙渗入，带着凉意。
“看来，只能在此暂歇一晚了。”
王希心中暗叹，开口道。
众人并无异议。
惊鸿班成员与王希等人各自寻了避风之处和衣而卧，胡不归三人也缩在角落。
一夜无话。
唯有雨声和庙内众人的呼吸声交织。
待到天光微明。
胡不归三人醒来，凑到勉强堵住的窗缝前，向外窥探。
可外头狂风暴雨依旧，天色阴沉。
“这雨势……”桑茴蹙着秀眉，忧虑中带着一丝不耐。“怕是再下一天也不会停歇，我们就在这干等着？”
“憋闷死了……”
胡小绳嘀咕了一句，说着，便径直走向庙门，似乎想出去透透气。
她的手刚触到木门，下一瞬——
一道黑影毫无征兆地出现在她身侧，快如鬼魅，手掌便精准抓住了她的手腕。
胡小绳悚然一惊。
她正要反击，可就在抬眼锁定对方的刹那，撞见了一双深邃的眼眸。
那双眼眸闪过一道奇异的灰白色光芒，如利箭般刺入胡小绳的感知。
“唔！”
胡小绳闷哼一声。
她全身绷紧，像是瞬间浇铸进了岩石之中，别说反击，连一个手指都无法动弹，连眨眼的动作都凝固。
“王公子，你……？！”
擒住她的人，正是王希。
这电光火石的变故让另两人一惊，胡不归抬手，五指长出利爪，桑茴也抽出了长剑。
两人如临大敌。
气氛骤然紧张。
“王公子，这是什么意思？”
胡不归沉声问道。
王希单手背负，一手攥紧胡小绳的手腕，身姿笔挺。他轻描淡写瞥了两人一眼，道：“我不喜欢下雨天，别开门。”
他的眼神和语气虽然平静，却让两人心头一凛，凝聚的气势随之散去大半。
说完，那束缚胡小绳的可怕力量也如同潮水般退去。僵硬感消失，身体重新获得控制，胡小绳只觉浑身一软，脚下踉跄，差点瘫倒在地。
胡不归眼疾手快，一个箭步上前，连忙扶住了她。
“小妹！”胡不归紧张查看。
“我没事……”胡小绳斜靠在兄长怀里，望着王希的目光充满了后怕与难以置信。“刚才只是动不了了而已。”
胡不归和桑茴相视一眼。
这青年到底是什么修为？！
一个照面，一个眼神，就让道行最深的胡小绳动弹不得……
而且，如此强大的修士高人，竟然只是因为“不喜欢下雨”这种匪夷所思的理由而强硬阻止开门？
胡不归心思电转，强压下心中的骇浪，脸上挤出一丝略显尴尬的笑，朝王希拱手道：“王公子息怒，小妹不懂事，不知您的忌讳，我代她向您赔罪。”
这人姿态放得极低。
他顿了顿，迟疑着又问：“只是……王公子，这雨下起来没完没了，难道我们就一直在这庙里等着不成？”
语气小心翼翼，带着探询。
王希的目光掠过紧闭的门窗，轻轻颔首：“嗯，等到雨停我们再走。”
胡不归三人的心沉了下去。
看着王希那依旧淡然的面容和惊鸿班众人习以为常的安静，更觉此人深不可测。
胡不归眉头皱起，像是在权衡利弊。
王希似乎察觉了三人的惊疑不定，再次开口，语气平淡：“若三位急着赶路，不妨先行一步前往麻沟镇。”
胡不归闻言，脸上的犹豫最终化为决断。他看了一眼窗外的暴雨，咬牙朝王希拱手：“多谢王公子体谅……既如此，我们便先行一步，在麻沟镇恭候公子大驾。”
他决定先离开此地。
王希淡淡看了他一眼，不再言语，只是随意地抬了抬手。
胡不归三人只觉得眼前一花，一股柔和却沛然莫御的无形力量瞬间包裹了他们。
来不及反应，身体已被这股力量轻轻“捧”起，周遭的景象如同流水般急速掠过又瞬间定格——
三人已站在了破庙那简陋的屋檐之下，冰冷的雨水溅湿了鞋面和裤脚。
而破庙那扇沉重的木门，分明还严严实实地关着……
“？！”
胡不归三人愣住了。
刚才那一瞬的挪移，并非开门送出，而是像被凭空“搬运”出来。
这是什么法术？
令人惊怖！
桑茴深吸口气，压低声音：“王公子怕是一位大修士……”
“走！”
三人不再停留，顾不上雨大，对着庙门方向仓促一揖，便转身冲进了滂沱大雨之中，身影很快消失在雨幕里。
…
…
一转眼，又是两天后。
大雨终于停歇。
雨过天晴。
破庙门吱呀一声打开，王希一行人走了出来。惊鸿班成员开始收拾行囊，梅言溪也指挥着众人忙碌。
王希站在檐下，感受着雨后清冷的空气，目光望向麻沟镇的方向：“雨停了，上路吧。”
队伍重新开拔。
当天下午。
一面用歪歪扭扭的木栅栏和生锈铁丝网简单围起来的“城墙”出现在路边，一个简陋的木牌插在泥地里，上面用红油漆歪歪扭扭写着三个大字：麻沟镇。
几个穿着灰布短褂、敞开衣襟露出瘦骨嶙峋胸膛的汉子倚着木栅栏，手里端着包了浆的拉栓步枪。
领头的是个脸上有疤、叼着劣质烟卷的汉子，眼神浑浊却透着凶狠。
看到衣着相对光鲜的王希一行人，哨岗几人立刻来了精神，懒散晃荡过来，拦在了路中间。
“哎！停！哪来的？进镇子不懂规矩啊？得交入镇费！”
疤脸汉子吐掉烟屁股，拿枪托不轻不重地敲了敲张复云骑着的马匹。
“入镇费？”张复云年轻气盛，皱起眉头。“要多少？”
“一人八毛！”疤脸斜着眼，报了个虚高的价，目光又在柳寻烟身上扫视。“看你们这打扮……啧，有钱人哈！涨价了，一人一块！”
看到张复云脸上愠怒，他咧嘴一笑，露出黄黑的牙齿：“痛快点儿！别磨叽！这儿可是我们天狼帮说了算！”
“你们这是敲诈！”张复云顿时火起，就要下马理论。
“张兄弟。”梅言溪冲他微微摇头。
张复云一滞，欲言又止。
王希神色不变，甚至连看都没多看那几个混混一眼，只道：“寻烟，给钱。”
柳寻烟默然颔首，从随身的绣花布包里掏出十几个银元，纤手捧着，递了过去。
阳光落在银元上，映出刺眼的光。
那疤脸汉子一把抓过，掂量了一下，脸上露出满意的笑容，挥手放行。
“算你们识相！进去吧！”
王希一行人进入了镇中。
疤脸汉子看着他们的背影，特别是柳寻烟婀娜的背影，舔了舔干裂的嘴唇，朝着同伴挤眉弄眼，嬉皮笑脸道：“哥几个瞧见了没？那妞儿可真他娘的润啊！”
旁边一个干瘦汉子立刻凑趣低笑道：“哥别急，过两天她肯定会在‘玉宝楼’挂牌，咱哥几个再去尝尝味。”
“哈哈哈，说的是……”
踏入麻沟镇，仿佛坠入了另一个世界。
这里充斥着泥泞、劣质烟草、汗酸、廉价脂粉和梦瓷膏甜腻的腥气。
脚下是坑坑洼洼的泥土路，积着浑浊的黑水。街道两旁是低矮、摇摇欲坠的棚屋和瓦房，墙上满是乌黑的污渍和涂鸦般的标语。
真正的治安人员不见半个，只有穿着简陋、斜挎步枪的男子三五成群地晃悠，眼神凶狠看着街上的行人。
仅仅走出百来步，便能看到三四家门脸窄小、挂着“梦瓷仙乡”或类似牌匾的馆子，门口蹲着或倚着三三两两眼神空洞、形销骨立的男人。
偶尔有衣着暴露、画着浓妆的女人倚在门框或站在路边，神情麻木，等待着什么。
这里的镇民大多步履匆匆，眼神躲闪，透着一股朝不保夕的惶恐。
看到这里的情形，梅言溪和张复云都皱紧了眉头。
麻沟镇……
比晨国最落魄的小镇还要破败混乱。
连梅言溪这种行走江湖的老班主，脸上也多了几分凝重和戒备。
很快，众人找到了一间看上去稍微干净点的旅馆。
张复云的目光很快被旅店门口张贴的告示吸引，上面画着三张人像，虽然模糊，但他一眼就认出——正是胡不归、胡小绳和桑茴三人。
上面还有红色大印和悬赏金额。
画像旁写着“通缉匪类”、“格杀勿论”之类的字样。
“是他们！”张复云低呼。
王希也瞥了一眼告示，面色平静。
他带着众人走进旅店。
老板是个精瘦的老头，八字胡，眼神精明。他一边登记，一边用眼角余光打量着王希这一行人，特别是穿着体面的张复云和清丽的柳寻烟，又忍不住瞟了瞟门口那张告示。
王希掏钱递过去，状似无意地随口问道：“老板，门口那三张通缉令怎么回事？”
旅店老板接过钱，捻了捻，脸上的皱纹挤出一个世故又带着点讥讽的笑：
“那三个家伙啊……呵，前两天跑咱们这儿来，不知天高地厚，在‘玉宝楼’闹事。”
老板摇着头，啧啧两声：“‘玉宝楼’可是咱们麻沟镇真正金贵的地儿，背后是天狼帮把持，上面还有洋大人做靠山……这是他们三个外地流窜来的泥腿子能招惹的吗？真是活腻歪了！”
“原来如此。”
王希点点头，眼神若有所思。
待安置好行李，梅言溪走到王希身边，低声道：“王兄，看来那三位确实撞上硬钉子了。这镇子……怕是不简单。”
王希目光扫过窗外混乱肮脏的街道，声音平静：“先找到他们。找到人，自然就明白发生了什么事。”
张复云立刻追问：“师兄，这镇子说大不大，说小也不小，一时半会可怎么找？”
王希嘴角微扬，瞥了眼师弟，吐出两个字：“元神。”
“元神？”
张复云和梅言溪一愣。
他们其实也修出了元神，可只能离体数米。
只见王希缓缓抬起右手，掌心向上。
一团水墨凝聚而出，化作了一对阴阳鱼，它们欢快环绕，旋即飞射而出，消失在了旅馆外。
“师兄，这是你的元神法？”
张复云吃惊道。
“能离体这么远……”
“嗯。”王希没有过多解释。
待到太阳西沉。
王希站在旅店门口，收回望向远方的目光。片刻之后，他转身回到旅店内，对着等候的三人道：“找到了，在东南边，一个空置的民宅里。我去看看。”
…
…
片刻后。
散发着霉味的闲置民宅里。
胡不归正坐在床沿，脸色苍白中带着灰败，气息明显虚浮。
胡小绳警惕看着破窗，桑茴则怀抱长剑倚着墙，脸上挂着无语和鄙夷。
嗖——
倏地，三人听见一道细微动静。
“谁？！”
胡小绳猛然转身，就要抽出腰间的绿丝带。可眼前浮现的水墨里，竟走出了那道令她心惊的身影。
“王公子……？！”
胡小绳愕然。
“你、你怎么找到我们的？”
“元神。”王希随口道，似乎不想在这个话题多纠缠。他看向胡不归苍白的脸，问道：“发生什么事了？”
“咳。”
胡不归脸上一红，尴尬咳嗽了两声，支支吾吾没说出完整的话。
一旁的桑茴却忍不住了，冷哼一声：“我们原本按计划去‘玉宝楼’探查，哪知道此地帮派竟与洋人勾结，不仅遮掩妖孽害人的事实，还给咱们设局，这家伙……”
她嫌弃地瞥了胡不归一眼。
“这家伙见了人家楼里的‘头牌’，眼睛就挪不开了，死活要凑上去套近乎，结果着了道……那‘头牌’根本就不是人，而是专门榨取精气的物怪。”
榨人精气的物怪？
王希越听，表情越怪。
那是什么东西成精了……
杯子吗？
“我还从那‘头牌’身上，闻到了一股奇怪的味道……和破庙断头菩萨像上长出的灵芝很相似。”
桑茴沉声道。
王希若有所思。
这时，桑茴又道：
“天狼帮倒也没什么，不过是些拿火器的凡人，轻易能够对付……但这里的洋人却有一群妖魔手下，速度奇快，还可通过吸血回复伤势，相当难缠。”
“若非如此，我们也不会如此狼狈。”
闻言，王希眉梢微挑。
洋人豢养妖魔？
事情似乎更加“有趣”了。
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