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春日的紫禁城,柳絮纷飞如雪,却掩不住佟佳一族心头凛冽的寒意。这日御门听政,康熙刚问及河南春耕事宜,胤礽便出列缓声道: “儿臣查阅去岁河南粮赋册,发现佟佳氏门下包衣多有虚报田亩、逃避税赋之情。儿臣已命人复核,这是详录。”
梁九功将厚厚一册账本呈上。
康熙越看脸色越沉,最终将账册重重一摔: “佟国维!你家的奴才真是好大的胆子!”
佟国维扑通跪地:“老臣管教无方,求皇上治罪!”
胤礽温声劝道:“皇阿玛息怒。佟公年事已高,难免有疏忽之处。儿臣以为,不如让九门巡捕衙门协助清查,也好还佟家一个清白。”
康熙颔首:“太子所言极是。传旨:即日起,佟家所有田产由户部会同九门巡捕重新丈量登记!”
佟国维眼前一黑——这哪是清查?
分明是要把佟家百年积累的田产底细翻个底朝天!
更让他无语的是,几位皇子竟纷纷附和。
胤禔率先出声:“皇阿玛圣明!儿臣也觉得该好好查查,免得有人欺上瞒下!”
胤祉紧随其后:“太子殿下考虑周全。佟公年纪大了,确实该有人帮把手。”
胤禩温声道:“儿臣以为,太子殿下此举正是为佟家着想。”
佟国维跪在冰冷的地砖上,只觉得满朝文武的目光都像针一样扎在背上。
他死死攥着袖口,指甲掐进掌心——这群阿哥平日里斗得你死我活,如今竟齐刷刷站在太子一边!
退朝后,几位阿哥簇拥着胤礽往文华殿去。
胤禔拍着胤礽的肩大笑:“保成你是没看见,老家伙那脸色,都快赶上御膳房的锅底了!”
胤祉摇着折扇轻笑:“太子二哥这招高明。借清查田产之名,行削弱势力之实。”
胤禩温文尔雅地补充:“最重要的是,皇阿玛还觉得太子二哥是在为佟家着想。”
胤礽但笑不语,随手拂去肩头柳絮。
*
佟府书房内,隆科多气得摔了茶杯: “什么风光霁月,温其如玉!都是装出来的!太子这分明是要把我们往死里逼!”
佟国维闭目揉着额角:“闭嘴!如今说这些有何用?皇上分明是信极了太子……”
话未说完,管家慌慌张张跑来: “老爷!九门巡捕的人已经到京郊庄子了!!”
隆科多猛地起身:“那老小子去年收了我们多少好处?如今倒帮着太子来查我们?!”
佟国维冷笑:“树倒猢狲散。如今太子得势,那些人哪个不是人精?”
最让佟家憋屈的是,全京城都觉得是佟家不对。
茶楼酒肆里,百姓都在议论: “听说了吗?佟家那些田产都是怎么来的?强占民田!”
“太子殿下仁厚,还给他们留着脸面呢……”
连御史弹劾的折子都清一色写着:“佟佳氏恃宠而骄,有负圣恩”。
*
乾清宫的琉璃瓦在春日下流转着温润的光泽,佟佳贵妃却觉得每一步都踩在冰刃上。
她深吸一口气,通传后缓步进殿,见康熙正批着折子,便安静地侍立一旁。
康熙抬头看了她一眼,复又低头朱批。
佟佳贵妃缓缓跪倒,声音却维持着镇定:“臣妾听闻家中之事……特来请罪。”
康熙笔下未停:“哦?你何罪之有?”
贵妃指尖微颤,仍清晰道:“臣妾父兄管教不严,致门下包衣胆大妄为,此其一;
家族蒙圣恩多年,却未能时时自省,此其二;
如今惹得朝野非议,更累及太子殿下劳心,此其三。”
康熙终于搁笔,目光沉静地看她:“你倒明白。”
贵妃俯身更深:“臣妾不敢不明白。太子殿下仁厚,只查田亩账目,已是顾全佟家颜面。臣妾父兄……实是辜负圣恩。”
她抬眼时眸中已含了泪,却不肯落下,只哽声道:“臣妾不敢求皇上宽宥他们,只求……只求皇上念在佟家祖上曾随太祖浴血、孝康章皇后抚育的份上,容他们留几分体面。”
康熙沉默片刻,忽然道:“你可知太子为何突然清查田亩?”
贵妃指尖掐进掌心,低声道:“必是父兄行事不端。”
“不止。”康熙拿起茶盏轻抿一口,“去岁河南饥荒,佟家名下粮铺哄抬米价,三日内粮价翻了三倍。饿殍遍野之时,你家库房里却堆着三万石新粮。”
贵妃脸色倏地惨白。
康熙语气依旧平淡:“保成如今只查田赋,已是留了余地。”
贵妃终于落下泪来:“臣妾……竟不知此事……”
“朕知道你不知情。”康熙摆手让她起身,“否则今日你不会跪在这里。”
他看向窗外春光,语气渐冷:“告诉你父亲,太子给的体面,朕给的余地,都不是理所当然的。若再不知收敛……”
余音未尽,贵妃已再度跪倒:“臣妾明白!今日回去便修书严诫父兄!”
康熙颔首,忽然问:“太子可曾为难过你?”
贵妃怔了怔,低声道:“太子殿下从未为难臣妾,平日依旧礼数周全。”
“那就是了。保成向来分得清是非。”
*
佟佳贵妃退出乾清宫时,春阳正烈,她却觉得浑身发冷。
宫女连忙为她披上斗篷:“娘娘……”
她摆摆手,望着毓庆宫的方向喃喃自语: “好一个……分得清是非。”
回到景仁宫,她即刻修书一封,命心腹送出宫去。
信上只有寥寥数字: “断尾求生,勿再妄动。”
*
毓庆宫内春光明媚。
胤礽正在赏一盆新进的兰草,胤祥兴冲冲进来: “太子二哥!您猜我们在佟家庄子上查出了什么?整整三本暗账!”
胤禔随后迈进殿门,大笑:“保成这招引蛇出洞妙极!他们吓得连夜销毁证据,正好被我们抓个正着!”
胤礽指尖轻抚兰草叶片,唇角微扬:“不过是尽本分罢了。倒是辛苦大哥和十三弟奔波。”
胤祥凑近了低声道:“太子二哥,接下来是不是该动他们在江南的人了?”
胤礽微微一笑,取过银剪小心修去兰草一片枯叶: “不急。春耕要紧,让百姓先安生种地。”
他抬眸望向窗外纷飞的柳絮,轻声道:“有些事,要等到秋天收获时节才好办。”
胤禔和胤祥对视一眼,俱是心领神会。
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