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灵素祠那股子气息，初起时淡得很，不过一缕将熄的香火青烟，若有似无。若非姜义神魂澄澈如镜，怕也只当是夜风里的一丝错觉。
可也就一转念的工夫，那缕青烟便骤然一凝，化作渊渟岳峙的沉静。
无声无息，却牢牢盘踞在老君庙的方寸之间。
姜义铺展出去的心神，只在那气息边缘轻轻一点，便如蜻蜓点水。
一触即退，半点涟漪都不敢惊动。
他心头雪亮，里头是何方神圣，做些什么，他一概不探。
这世间事，知道得太多，未必就是福。
如此约莫一盏温茶的辰光，那股子渊深气息，复又如来时一般。
似浓墨入水，缓缓散开，须臾之间，了无痕迹。
大山一挪开，底下压着的三块小石子，便如水面浮叶般，在心神间浮将出来。
正是刘家祖孙三代。
片刻之后，刘庄主当先出来。
他脸上不见悲喜，步子不疾不徐，竟连头也未回，自顾自地往庄子去了。
刘子安随后而至，怀里抱着那尚在襁褓的小子，脚步不轻不重，径直朝姜家小院而来。
如今的姜家小院，灵气丰沛，早不是刘家庄子那头可比。
偏生这娃儿根骨极好，恰能受得住这般滋养。
两家商议过后，这等好苗子，自然放在姜家养着，最为稳妥。
姜义心头早已雪亮。
自家那不成器的小子，尚能借祠堂一块牌位，神魂归家。
刘家那位在天上当差的老祖宗，借着香火供奉的一尊泥胎，偶尔下来显个圣，又算得了什么稀罕？
这是人家压箱底的机缘，是那老亲家的家事。
自个儿一个外人，见着了，也就当是瞧见天上月亮，看过，也就罢了。
念头一收，胸中只觉今夜风清。
至于别的，一概不知。
一夜无话。
天光乍破，晨曦自山后泻下，将灵泉池旁三株桃树的影子拉得修长。
姜义收了功，从后院踱回屋里。
灶上正温着一碗黄精粥，米香里裹着几分药气，是他这些年的惯常滋味。
先去书房，将今日要讲的几卷旧经翻出来，拂去薄灰，这才慢悠悠端起粥碗。
正要寻个位子坐下，院外田垄间隐隐传来闺女与孙女的说话声。
姜义抬眼一望，不觉微微一怔。
只见姜曦正蹲在田里，手法生疏，却小心翼翼地掐着一株药草。
姜锦那丫头抱着个小竹篮跟在后头，姑侄俩一问一答，说得认真。
田垄上已堆了几撮墨绿，叶尖带露，看模样，已是忙了好一阵子。
此景，当真稀罕。
自家闺女打小怪脾气，对这泥土气向来敬而远之。
莫说亲手采药，便是家里好容易熬出的汤剂，送到嘴边，也得皱眉作苦药般灌下去。
如今竟肯下地，怕不是太阳打西边出来。
姜义心头一乐。
他也不急着坐下，索性端着粥碗，倚在门槛。
一口温粥，一口晨风，瞧着田里两个身影忙活，倒也别有滋味。
不多时，药草采成两堆。
一堆根茎粗壮，色泽深沉，一看便知年份不浅；
另一堆虽也青翠欲滴，灵气盎然，却终究嫩了些火候。
姜曦瞧也不瞧那寻常的一堆，只袖子一拂，把那些老药收进壶天。
与姜锦交代两句，便提裙径直往刘家庄子去，脚步间竟见几分少见的急切。
姜锦则抱着竹篮回了自家院。
这些药草在姜家药地里，确乎只算寻常，随意长着，也懒得去收。
可若换在外头，随手一株，足够世家当宝供着。
姜义将碗里最后一口粥饮尽，拿碗底在门框上轻轻一磕，这才不紧不慢地开口：
“今儿唱的哪出？你姑姑那性子，何时也肯沾这泥土气了？”
姜锦闻言，将竹篮一搁，用袖口揩了额头细汗，笑道：
“是姑爷呢。昨儿在庄子里理旧物，也不知从哪个角落翻出几张丹方。姑姑一瞧，便起了兴致，一早要来挖些药草试试手。”
说着，她拍了拍自家竹篮，抬着下巴笑道：
“这些啊，不过是熬汤药的料子，回头分给帮里小子们，正好试试药效。至于姑姑带走的那些，才是真玩意儿，说是要炼新丹。”
姜义昨夜才亲眼瞧见祖孙三代自老君庙里现身，如今便“碰巧”翻出旧方子？
世上哪来这等凑巧。
心下虽是不信，面上却不动声色，反倒真生出几分兴味，笑道：
“既是好东西，熬好了也别忘了给家里留些，大家伙儿都跟着补补身子。”
“晓得啦，阿爷。”
姜锦脆生生应下，提着篮子，转身去了灶房。
姜义摇了摇头，将书卷理好，照常往祠堂去。
等他讲学归来，方一脚踏进自家小院，便被一股浓郁药香扑了满怀。
这香气却不似寻常汤药那般苦涩，反带草木清芬，闻之便觉心神畅然。
以他如今修为，再加这些年同药草丹方打的交道，眼界早已不同。
鼻尖微微一动，便知这锅汤药火候、配伍俱在行里，绝非寻常旧方能调出来。
正思忖间，姜锦已端着粗瓷碗笑嘻嘻迎上，像献宝似的：
“阿爷，快来尝尝，刚出锅的。”
姜义接过来，也不嫌烫，就着碗沿一口饮下。
药汤入喉，一股温润热流缓缓散开，如春日暖阳，熨帖四肢百骸。
他闭目细细体悟，不免暗暗点头。
明明方才瞧见的，全是寻常草药，可经这般君臣佐使一调配，竟有几分脱胎换骨的意味。
于他这等圆融之辈，虽不算什么大补。
然对家中未成圆满的，乃至古今帮那群打熬筋骨的小子，却不啻于一剂灵丹。
心念不禁暗忖，兜率宫流出来的玩意儿，哪怕只是寻常固本方子，果真也非同凡响。
姜义睁开眼，将碗递还孙女，淡淡吩咐：
“这方子既有这等效用，往后便常熬些，替帮里小子，把根基再夯一夯。”
话锋微转，又添一句：
“也别忘了你婶娘嫂子她们，跟着喝些，总是好的。”
姜锦闻言，眼睛笑成弯月，脆声应道：
“哎，晓得啦！我这便代帮里小子们，先谢过阿爷了。还是阿爷大方。”
姜义听了孙女这记不轻不重的马屁，正笑呵呵欲开口，院外却忽传来一声轻笑：
“你们两亲家，今儿个可算是大方到一处去了。”
话未落，柳秀莲已从门外迈进，口中带笑，分明是来取趣的。
姜义在祠堂里讲经义，她如今也在学堂里开讲。
一来给古今帮那群半大不小的后生们讲些入门的理矩，好叫他们别误入歧途；
二来温故知新，于她自家修行，也是极好的砥砺。
刘庄主夫妻得了清闲，近来也常往学堂跑，搬个小凳，听得比谁都仔细。
姜义闻言，笑眯眯转过头，将手中空碗搁在石桌上，慢悠悠问道：
“哦？此话怎讲？”
柳秀莲抿嘴一笑，举止自若地在桌边坐了，才接着说道：
“今儿个在学堂，你那老亲家特地唤了大牛、余小东他们几个元老过去。”
她顿了顿，眼角眉梢浮着几分意味深长：
“不仅将那门《太上老君说常清净经》的观想关隘，掰开了揉碎了，讲得明明白白。”
“便是先前说好要等曦儿定亲，才肯松口传的那门《太上除三尸九虫法》，也索性一并传了。”
说到此处，她又淡淡一笑，补了一句：
“末了还许下话来，说往后修此法所需的丹药，也由他一手包圆。”
姜义闻言，神色微微一滞。
这手笔，可就不是寻常的大方了。
《清净经》还好说，毕竟早就是半公开的法门，传与不传，不过是看个脸面。
可那门《除三尸九虫法》，却是刘家压箱底的根基，安身立命的底火，素来只在内传。
如今却也拿出来了？
他心里转了几转，目光落在石桌上那只空碗。
丹方、药汤、秘法……刘家这回，摆出来的，可不是一星半点的家底。
说是因满月宴上那几杯酒？打死他也不信。
十有八九，怕是昨夜老君庙里的那场会面，起了作用。
念头至此，他抬眼看向柳秀莲，淡淡开口：“你那亲家公，可曾提过什么条件？”
柳秀莲略一沉吟，随即轻轻摇头：“倒也未曾听见。”
这就更耐人寻味了。
姜义一时也没摸准，刘庄主葫芦里究竟卖的哪味药。
他转眼望去，只见姜锦正提着木桶，笑语盈盈地往学堂去了。
心念一收，也就不再追问。
有些事，横竖要水落石出。
心里揪着，不如放宽了看。
如此又是数日。
刘家庄子那头，新炼的丹药终于出了炉，小两口第一时间便送了过来。
姜义心里头，原是藏着几分期待的。
兜率宫流出来的方子，怎也该有些不凡，他也想见识一二。
待刘子安打开木匣，将一只玉瓶双手奉上，他便接过来，凝神细看。
掌心一倾，几粒黄豆大小的丹丸滚落出来，色泽温润，药香清淡。
只是丹中灵气，并不算盛，倒多了一股子温和敦厚的味道。
姜义眉梢微挑，心下略觉意外。
这分量，可同他预想里的“无上灵丹”，终究还是差了几分。
见老丈人神情微动，刘子安忙在一旁笑着解说道：
“爹，这几味丹药，都是给娃儿们打根基的。譬如这‘温髓丹’，固本培元，洗筋易髓；这‘养神丸’，是安魂养神，好叫孩子们神魂稳固，将来观想时不致走岔；至于这‘健脾散’，更寻常了，不过是健脾开胃，助长个头。”
他说到这里，又补了一句，语气带点轻松：“于大人，便用处不大了。”
他这边话音才落，姜曦那头已是手脚麻利，把几瓶丹药分得妥妥当当。
先递了两瓶与金秀儿、赵绮绮，嘴里还不忘叮嘱：
“记得按时喂娃儿吃，莫要忘了。”
随后又拣出几瓶，塞到姜义手里：
“爹，这几样您收着，回头让二哥捎去鹰愁涧，给潮儿那孩子。”
姜义点了点头，将瓶罐随手收入壶天。
只是淡淡说了一句：“难为你们，还惦记着那边。”
这一番分派下来，刘子安手里那只红木匣，仍旧沉甸甸的。
里头大大小小的瓷瓶，排得齐整。
瞧着这架势，便是让小承铭拿来当糖豆嚼，怕是也用不了这许多。
姜义眼角一瞥，落在那匣子上，随口问道：
“这些余下的，又是个什么用处？”
刘子安合上匣盖，笑得坦然：
“这些，都是家父特意留的。待会儿还得挨家挨户送去，说是给他新收的几名亲传弟子备下的。”
“亲传弟子？”
姜义眉头微微一蹙，这四字，份量可不轻。
刘子安见状，忙陪笑解释：
“爹，您这两日忙着讲学，怕还不知情。家父前些日子在村里挑了几个好苗子，正经收了徒，说要带在身边，亲自调教修行。”
便在这时，姜曦抬眼望了望天色，随手一摆，道：
“时候不早了，你快去把丹药送了，莫耽搁了正事。这儿有我同爹说便是。”
刘子安笑应一声，又向姜义行了一礼，这才提着那木匣，转身出了院门。
背影一转过村道，影子也看不见了，姜曦这才转过身，在石凳上坐下，倒了杯茶，慢悠悠道：
“公公这回收的弟子，说来倒也不是外人。有大牛家的两个孙儿，余小东前年添的幺子，还有李家那个还穿开裆裤的曾孙。”
一串名字说来，姜义自是再熟不过。
兜兜转转，还是古今帮那几位老伙计的嫡系血脉。
他心下略略盘算，这些娃儿，根骨虽说都不差，却也没甚出奇之处。
共通的倒是另一桩，没一个，超过三岁。
姜曦接着道：
“这回，公公是真上了心。从修行法门，到丹药吃食，样样都依着自家后辈的章程来。还放了话，说往后三五年里，这几家若再添新丁，也都送来，入了门墙，一概算数。”
说到这儿，她嘴角不由得漾出笑意：
“等一道儿教养几年，再看各人的心性天资，再分哪个是二师兄，哪个是小师弟。”
话说到这份上，已不必再点明。
姜义心头早亮堂了。
那二师兄、小师弟的位置都有了人选，唯独“大师兄”的位子，却还空着。
还能是留给谁？
姜义心里对刘庄主这几日的反常，总算有了个大致轮廓。
那老家伙这些天，又是传法，又是送药，又是收徒，瞧着好似广撒人情。
可兜兜转转，落点还是落在他家那才满月的小孙儿身上。
想来，多半是受了天上那位老祖宗的提点。
趁着娃儿尚在襁褓，便提前下手，替他将来备下可堪驱使的臂膀，先培上一班根深蒂固的亲信班底。
这安排，倒也算得上是老成谋国了。
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