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（肯尼亚图尔卡纳湖畔，距今约150万年前）---
第一节：焦渴的大地
东非裂谷，图尔卡纳湖西岸。旱季的罡风卷着滚烫的沙砾，抽打在裸露的皮肤上，像无数细小的火针。曾经浩渺的湖水退缩成远方地平线上一道浑浊的细线，留下广袤、龟裂的湖床。巨大的鳄鱼骸骨半埋在灰白色的盐碱土中，空洞的眼窝仰望着铅灰色的天空，仿佛在无声地诅咒这无情的烈日。空气里弥漫着尘埃、枯朽和死亡的气息，浓重得化不开。
断爪艰难地挪动着脚步，每踩下一步，干硬的黏土地就腾起一小股呛人的烟尘。他粗重的喘息如同破旧的风箱，每一次吸气，喉咙都像被砂纸摩擦，火烧火燎的痛。他舔了舔干裂起皮的嘴唇，尝到的只有铁锈般的血腥味。目光所及，大地一片枯槁。曾经丰茂的水草早已化为灰烬，低矮的金合欢树只剩下扭曲、光秃的枝干，在热风中发出呜咽般的**。一头野牛的骨架倒在干涸的河床边，肋骨被啃得精光，惨白的头骨空洞地望向天空——那是几天前部落里最后一点肉食的来源。
他走到一个浅坑前，那是几天前部落合力挖掘的水坑，如今只剩下坑底一层黏稠、散发着恶臭的泥浆。几只瘦骨嶙峋的鬣狗在远处徘徊，贪婪而警惕地盯着他，它们的眼神和部落里某些人一样，充满了饥饿的绿光。断爪蹲下身，用骨刀费力地刮下坑壁上最后一点湿泥，塞进嘴里。那苦涩、带着浓重土腥味的泥浆滑过喉咙，带来一丝微不足道的凉意，却丝毫缓解不了腹中那团熊熊燃烧、永不满足的火焰。饥饿，这个无形的恶魔，早已吞噬了所有其他的感觉，只剩下一种啃噬骨髓的空洞和灼烧五脏六腑的绞痛。
他抬起头，望向远方地平线。天空依旧死寂，没有一丝云彩。雨季迟到了，迟到了太久。部落里那个最老的、牙齿几乎掉光的妇人，曾经用枯枝在地上画出许多道刻痕，代表上一次雨季以来的日子。那些刻痕密密麻麻，连成一片令人绝望的灰白。她浑浊的眼睛望着天空，喃喃着一个词：“诅咒……” 这个词像冰冷的石头，沉甸甸地压在每一个人的心头。
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第二节：长老会的裁决
夜幕像一块巨大的、浸透了墨汁的兽皮，沉重地覆盖下来。白日里灼人的热浪退去，取而代之的是刺骨的寒意。部落成员们蜷缩在背风的岩壁下，围着几堆微弱的篝火。火苗有气无力地跳跃着，映照着一张张枯槁、深陷、只剩下绝望和麻木的脸。火光在空洞的眼窝里投下摇曳的阴影，使得那些面孔看起来如同来自地狱的幽魂。没有人说话，只有粗重艰难的喘息声，夹杂着孩童抑制不住的、细若游丝的呜咽。
老石喉拄着他那根磨得油亮的羚羊腿骨权杖，缓缓走到人群中央。他是部落的长老，岁月的风霜在他黝黑的皮肤上刻下了比大地裂纹更深的沟壑。他的左眼在三年前争夺一个快要干涸的小水洼时，被敌对部落的石矛刺瞎，如今只剩下一个深陷的黑洞，在火光下显得格外狰狞。他环视着族人，那仅存的右眼锐利而冰冷，带着一种近乎残忍的清醒。
“火！” 老石喉的声音嘶哑低沉，像钝器刮过岩石。
几个男人沉默地起身，将早已准备好的、仅存的几块干枯灌木和羚羊油脂投入火堆。火焰猛地蹿高了一些，噼啪作响，散发出动物脂肪燃烧时特有的、令人作呕的焦糊味。这气味非但没有带来暖意，反而更添几分末日般的凄惶。火焰的光亮将人们的身影扭曲地投射在岩壁上，如同群魔乱舞。
老石喉从腰间一个陈旧的疣猪皮袋里，小心翼翼地倒出十二根细小的骨头。那是羚羊的趾骨，每一根都被仔细打磨过，其中十一根是惨白的原色，只有一根，被赭石粉染成了刺目的暗红，上面刻着一个螺旋状的符号——那是部落里代表“献祭”的古老印记。
“先祖之灵在上！” 老石喉将权杖重重顿地，沉闷的回响在死寂的夜里格外惊心。他腐烂的牙龈因为激动而渗出丝丝黑血，腥气在空气中弥漫。“河床龟裂，水脉断绝！最后的水蜥蜴，昨日已被掏尽了洞穴！天空拒绝哭泣，大地不再哺育！” 他的独眼扫过每一个瑟瑟发抖的族人，声音如同来自深渊，“我们站在灭绝的边缘！要么，献上一个灵魂，平息大地的怒火，换取一线生机！要么…” 他的声音陡然拔高，带着一种歇斯底里的绝望，“整个部落，都将变成鬣狗和秃鹫的粪便，在这片焦土上彻底消失！”
空气凝固了。死一般的寂静中，只有篝火燃烧的噼啪声和人们心脏狂跳的咚咚声。恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕上每个人的脖颈。孩子们惊恐地往母亲怀里钻，女人们死死捂住自己的嘴，压抑着即将冲口而出的尖叫。男人们则低下了头，目光躲闪，不敢去看那些骨头，更不敢去看彼此的眼睛。
断爪感到一股寒气从脚底直冲天灵盖。他下意识地看向自己身边。他的伴侣，枯草，正用尽全身力气将两个孩子紧紧搂在怀中。女儿小雀，才刚学会奔跑不久，此刻正睁着一双懵懂的大眼睛，好奇地看着那些跳动的火焰。儿子石牙，虽然只有七八岁，但已经显露出少年人的轮廓，他单薄的肩胛骨在火光下清晰可见，像一对尚未展开的稚嫩翅膀。石牙的脖颈上，留着一道清晰的月牙形疤痕——那是去年雨季在湖边被一条小鳄鱼袭击留下的印记。
老石喉枯瘦的手开始剧烈地摇晃那个疣猪皮袋。十二根趾骨在里面碰撞，发出令人心悸的、咔啦咔啦的脆响。这声音像是死神的磨刀石，在寂静的夜里反复研磨着每一个人紧绷的神经。
“不…” 枯草发出一声微弱的、近乎耳语的**，将小雀的脸更深地埋进自己干瘪的胸口。
断爪的手，下意识地握住了腰间的骨刀。粗糙的骨质刀柄硌着他的掌心，带来一丝微不足道的痛感，却让他混沌的脑子有了一瞬间的清明。他感到喉咙发紧，全身的血液似乎都涌向了头部。他想起了岩壁上新近刻画的那些图画——用赤铁矿粉描绘的扭曲人形，腹部被夸张地涂成巨大的、深不见底的黑洞。
哗啦！
老石喉猛地将袋子里的趾骨倾倒在一块相对平坦的石板上。十二根骨头跳跃、翻滚，最终归于静止。
所有的目光都死死地钉在那根染成赭红色的骨头上。
它静静地躺在那里，暗红的色泽在火光下如同凝固的鲜血，上面刻着的螺旋符号，像一个狞笑的漩涡。
而它的尖端，不偏不倚，正指向蜷缩在枯草怀中的——小雀。
时间仿佛在这一刻停滞了。
“不——！” 一声凄厉到不似人声的尖叫撕裂了死寂。枯草如同被利刃刺中，猛地将小雀死死护在身下，身体爆发出母兽般的狂怒和绝望。她布满血丝的眼睛死死瞪着老石喉，像要喷出火来，“她还是个孩子！她刚会叫阿姆（妈妈）！”
老石喉的独眼没有任何波澜，只有一种近乎冷酷的平静。“先祖的选择。” 他声音平板，像在陈述一个与己无关的事实，“黎明时分，举行净礼。她的血与肉，将唤醒沉睡的大地之灵。” 他挥了挥手，两个强壮的、同样面黄肌瘦的男人沉默地向前逼近，他们的眼神空洞，只剩下执行命令的麻木。
断爪感到一股血气直冲头顶。他猛地拔出骨刀，一个箭步挡在枯草和孩子面前，刀刃在跳跃的火光下闪烁着冰冷的寒芒。“谁敢动她！” 他的声音因为极度的愤怒和恐惧而嘶哑变形。
那两个男人停下了脚步，眼神中掠过一丝犹豫。老石喉却再次重重顿了一下权杖，那空洞的黑眼窝转向断爪，带着一种无形的、沉重的压迫。“断爪！你想让整个部落为你的孩子陪葬吗？你想让石牙也活不过下一个日落吗？” 他的声音不高，却像重锤砸在断爪的心上。
断爪的身体剧烈地颤抖起来。他回头看向石牙。少年紧抿着嘴唇，脸色惨白，小小的拳头攥得死死的，身体因为恐惧而微微发抖，但眼神却死死盯着那些趾骨，带着一种超越年龄的、混杂着恐惧和愤怒的复杂情绪。他又看向枯草怀中懵懂无知的小雀，那张小脸上还带着天真的好奇。
骨刀，在他的手中剧烈地颤抖。一边是至亲骨肉，一边是全族的生死存亡。那无形的、名为“生存”的绞索，正一点点勒紧他的脖颈，勒碎他的灵魂。篝火的光在他脸上明灭不定，映照出他眼中痛苦绝望的挣扎，如同困在蛛网中濒死的飞蛾。
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第三节：父与子
混乱在死寂的夜色中爆发，又很快被更沉重的绝望所吞噬。枯草死死抱着小雀，像护崽的母兽，指甲在试图拉开她的男人手臂上抓出深深的血痕。但饥饿早已抽干了反抗的力量，她的哭喊很快变成了压抑的、撕心裂肺的呜咽。小雀被强行从母亲怀中夺走，惊恐的啼哭声在冰冷的夜空中显得格外刺耳。
断爪像一尊被抽走了骨头的泥塑，颓然跌坐在地。骨刀脱手掉落，滚到一旁。他眼睁睁看着女儿小小的身影被抱走，消失在篝火光芒边缘的黑暗里。枯草扑在他身上，拳头无力地捶打着他的胸膛，发出野兽般的哀嚎。那声音像钝刀，一下下切割着他的心。
一只手轻轻放在了他的肩上。断爪茫然地抬起头，是石牙。少年的脸上还残留着泪痕，但眼神却异常地沉静，甚至带着一种与年龄不符的决绝。他脖颈上那道月牙形的疤痕，在火光下微微发亮。
“阿爸，” 石牙的声音有些沙哑，但很清晰，“记得你教我的那首…呼唤雨的歌吗？”
断爪愣住，混沌的脑海中浮现出久远的记忆：雨季丰沛时，他抱着年幼的石牙坐在水草丰美的湖畔，教他哼唱那首古老而简单的调子，祈求风调雨顺，部落安康。那时孩子的笑声像清脆的鸟鸣，湖面波光粼粼，空气里弥漫着水汽和青草的芳香。那记忆遥远得如同隔世。
石牙解下自己脖子上那串用细皮绳穿起的鳄鱼牙齿——那是他去年战胜小鳄鱼后，断爪亲手为他制作的成人礼象征。他小心翼翼地将这粗糙的项链，挂在了还在枯草怀中因恐惧而啜泣的弟弟头上。
“如果…如果雨真的来了，” 石牙看着弟弟，又看向断爪，眼神深处藏着巨大的恐惧，却努力挤出一丝微弱的光亮，“带阿弟…去采蓝莓。南坡向阳的地方…以前长很多。”
他说完，不再看父母，转身，挺直了那单薄却异常倔强的脊背，一步一步，走向那堆燃烧着不祥火焰的祭坛方向，走向那片吞噬了妹妹的黑暗。他的身影在火光和浓重的夜色中显得那么渺小，却又带着一种近乎悲壮的孤勇。
断爪的喉咙像是被滚烫的石头堵住，发不出任何声音。枯草紧紧搂着小儿子，将脸深深埋在孩子细软的头发里，肩膀剧烈地抽搐着，无声的泪水浸湿了孩子的头顶。
夜，更深了。寒气如同冰冷的潮水，浸透骨髓。篝火的光芒微弱地摇曳着，勉强照亮祭坛周围一小圈地方。部落里的人们蜷缩在更远的阴影里，沉默着，等待着。空气中弥漫着一种令人窒息的、混合着恐惧、绝望、以及一丝隐秘的、被饥饿扭曲了的期待的诡异气氛。风穿过干枯的灌木丛，发出呜咽般的声响，像是大地在哀鸣。
断爪的目光空洞地望着祭坛的方向，那里是吞噬他女儿的无尽黑暗。他粗糙的手，无意识地在地上摸索着，指尖触碰到一块冰冷坚硬的东西——是他刚才掉落的骨刀。他紧紧攥住了它，骨质的棱角深深硌进掌心，带来一丝尖锐的痛感，这痛感奇异地让他麻木的心跳恢复了一丝力量。然而，这力量是如此的冰冷，带着铁锈般的血腥味。
祭坛那边，隐隐传来老石喉低沉而古怪的吟唱，那是召唤先祖之灵的古老祷词，每一个音节都像是从坟墓深处飘出。还有…还有骨片刮擦某种坚硬物体的声音，单调、刺耳、令人头皮发麻。断爪知道那是什么——净礼的第一步，用锋利的黑曜石片刮去受祭者头顶的毛发和皮肤表层，让灵魂更容易脱离躯壳。
他猛地闭上了眼睛，眼前却不受控制地浮现出小雀那张天真懵懂的小脸。她的眼睛那么亮，像清晨草叶上的露珠……断爪的身体剧烈地颤抖起来，攥着骨刀的手指因为过度用力而失去了血色。
枯草似乎感觉到了丈夫的异样，她抬起头，泪眼婆娑中带着一丝惊惶，死死抓住了断爪的手臂，指甲几乎掐进他的肉里。她无声地摇头，眼神里充满了哀求和阻止。
就在这时——
呜……嗡……
一阵低沉、怪异、如同巨大蜂群振翅般的嗡鸣声，毫无预兆地从祭坛方向传来！这声音穿透了老石喉的吟唱，盖过了风声，清晰地传入每一个人的耳中，带着一种令人心悸的、非自然的震动。
断爪和枯草同时惊愕地抬头望去。
只见祭坛中央，那个被当作圣物供奉着的、半月前从干涸湖床深处裂缝中偶然挖出的奇怪金属方盒，正在剧烈地震颤！它通体呈现出一种黯淡的青铜色泽，表面布满了无数细密、复杂、如同人脑沟壑般的凸起纹路。此刻，这些纹路仿佛活了过来，在火光的映照下闪烁着诡异的微光。盒盖四角那四个模糊不清、形态狰狞的兽首浮雕，空洞的眼窝和咧开的嘴角，竟似乎渗出了粘稠的、如同沥青般的黑色黏液！
“祖…祖灵显圣了！” 老石喉的吟唱戛然而止，取而代之的是他因极度激动而变调的嘶喊。他仅存的独眼死死盯着那震颤的青铜盒，浑浊的瞳孔里倒映着盒体表面裂开的细小缝隙中，丝丝缕缕溢出的、如同活物般缓慢蠕动的黑色物质！
那黑色的物质仿佛拥有自己的意志，无视重力，如同蜿蜒的毒蛇，沿着冰冷的石台，爬向被捆绑在祭坛中央石柱上的小雀！她小小的身体因为极度的恐惧而僵直，连哭声都发不出来。黑色的黏液流到她被刮破的头皮伤口边缘，像嗅到血腥的蚂蟥，猛地钻了进去！
“啊——！！！”
一声完全不似人类孩童、凄厉到足以撕裂灵魂的尖啸，陡然从小雀口中爆发出来！她的身体瞬间像被无形的巨力拉扯，向后反弓成一个不可思议的弧度，小小的头颅几乎要碰到自己的脚后跟！她纤细的四肢疯狂地踢打、抽搐，皮肤之下，仿佛有无数细小的活物在疯狂地蠕动、奔突！她的眼睛瞪大到极限，眼白瞬间布满了蛛网般的血丝，瞳孔却缩成了针尖大小，里面只剩下纯粹的、非人的痛苦和疯狂！
祭坛周围瞬间大乱！负责看守的男人们被这突如其来的剧变惊呆了，恐惧压倒了麻木。有人下意识地后退，撞翻了火堆；有人发出惊恐的怪叫；老石喉则噗通一声跪倒在地，朝着震颤的青铜盒疯狂叩拜，口中念念有词，独眼中闪烁着狂热的光芒。
混乱中，那青铜盒的盖子猛地向上弹开！一股更浓烈的、如同尸体腐烂般的恶臭瞬间弥漫开来。借着倾倒的火堆余烬的光芒，离得较近的人惊恐地看到，盒子里根本不是什么圣物，而是一团不断蠕动、膨胀、表面布满脑沟回般褶皱的黑色胶状物！它像一颗巨大而邪恶的心脏，在盒中搏动着。
恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了断爪。他猛地挣脱枯草的手，像一头被逼到绝境的困兽，爆发出全身的力量，握着骨刀，不顾一切地冲向祭坛，冲向那个正在被黑暗吞噬的女儿！
“小雀——！”
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第四节：黑暗之噬
断爪的嘶吼在混乱的祭坛上空回荡，却瞬间被更大的恐怖所淹没。
就在他冲近祭坛的瞬间，一个被混乱和那诡异黑雾刺激得精神濒临崩溃的男人，像没头苍蝇般撞了过来。断爪被狠狠撞倒在地，骨刀脱手飞出，掉入旁边尚未熄灭的火炭中，发出嗤的一声轻响。他挣扎着想爬起来，却看到一幕让他血液冻结的景象——
最先撕下小雀一小块肋条肉的，竟然是跪拜完青铜盒后站起身的老石喉！
长老脸上的狂热已被一种纯粹的、原始的、对血肉的贪婪所取代。他的嘴巴咧开到一个不可思议的宽度，嘴角几乎撕裂到了耳根，露出里面变得异常尖利的牙齿！他那只完好的眼睛彻底变成了浑浊的黄色，瞳孔缩成竖缝，如同冷血的蜥蜴。更骇人的是，他那只在争夺水洼时被刺瞎、只剩下黑洞的左眼眶里，以及断掉小指的右手断口处，此刻正有白色的、如同骨刺般的东西，伴随着令人牙酸的咯吱声，迅速生长出来！
“吼——！” 老石喉发出一声含混不清的咆哮，像野兽多过像人。他猛地扑在小雀那仍在痛苦抽搐的幼小身体上，尖利的牙齿狠狠撕扯下一块皮肉，贪婪地咀嚼着，黑色的涎水混合着鲜血顺着下巴滴落。
这像是一个信号。
祭坛周围，那些原本被恐惧震慑的男人们，眼中残存的最后一丝人性之光迅速熄灭，被同样的浑浊黄色和贪婪的绿光所取代。他们的喉咙里发出低沉的、意义不明的咕噜声，指甲以肉眼可见的速度变得乌黑、弯曲、锋利如钩。他们不再畏惧那诡异的黑雾和蠕动的盒子，反而像受到了致命的吸引，纷纷扑向祭坛！
“吃……”
“肉……饿……”
含混不清的词语从他们撕裂的嘴角挤出。
一个男人用新生的利爪轻易地划开了小雀的腹部；另一个则迫不及待地将手伸进去掏挖；还有人抱住一条小腿，像啃食猎物般疯狂撕咬；更有甚者，竟将沾满鲜血的手指插进自己的眼窝，硬生生抠出晶状体塞进嘴里吮吸，发出令人毛骨悚然的满足叹息……
骨头的碎裂声、皮肉的撕裂声、贪婪的咀嚼声、满足的吞咽声、以及非人的低吼……这些声音交织在一起，构成了一曲来自地狱深处的恐怖交响。
断爪瘫倒在地，浑身冰冷，动弹不得。巨大的恐惧和绝望像巨石压在他的胸口，让他无法呼吸。他眼睁睁看着女儿小小的身躯在疯狂的撕扯中迅速消失，看着那些曾经熟悉的族人面孔，在火光和黑雾的扭曲下，变成了一张张狰狞、陌生、属于恶魔的嘴脸。枯草冲了过来，死死抱住他，将脸埋在他的后背，身体抖得像风中的落叶。她怀里的小儿子似乎被这极致的恐怖吓傻了，连哭声都没有，只是瞪着一双空洞的大眼睛。
青铜盒的嗡鸣声不知何时停止了。那团黑色的胶状物仿佛完成了某种使命，缓缓缩回了盒内，盖子“咔哒”一声自动合拢。盒体表面脑沟般的纹路，光泽似乎更加幽暗了几分。
黎明前最黑暗的时刻终于过去。第一缕惨白的、毫无温度的晨光，艰难地刺破了东方的地平线，吝啬地洒向这片被诅咒的大地。
晨光照耀下的祭坛，如同地狱的屠宰场。血腥气浓烈得令人作呕。小雀已经彻底消失了，连一块稍大的骨头都没剩下，只有石台和地面上一片片暗红发黑、粘稠的污迹，以及散落的一些难以辨认的碎骨渣。
而那些分食了她的“族人”，此刻正经历着更为诡异的变化。
他们停止了咀嚼和撕扯，如同被按下了暂停键，僵立在原地。他们身上沾满的血污和碎肉开始快速干涸、剥落。接着，他们原本的皮肤——那些被烈日和风沙磨砺出的、粗糙黝黑的皮肤，开始像蛇蜕一样，大片大片地、伴随着轻微的撕裂声，从身体上剥离、脱落！露出的，是底下一种从未见过的、泛着湿冷青灰色金属光泽的新皮肤！
他们的肢体关节发出噼啪的脆响，身体似乎变得更加佝偻，手臂变得更长，更适合在地面爬行。他们喉咙里发出意义不明的咕噜声渐渐变得低沉、统一，最终化为一种整齐划一的、如同昆虫振翅般的低沉嗡鸣。他们口中的人语彻底消失了，只剩下这种令人头皮发麻的、非人的声音。
更可怕的是他们的眼睛。那双浑浊的黄色竖瞳，此刻在晨光下，只剩下纯粹的、冰冷的、对一切活物的漠然和……食欲。
老石喉站在最前方，他新生的骨刺在晨光中闪着寒光，那只完好的眼睛和黑洞洞的左眼眶，都直勾勾地望向东方——太阳升起的方向。他喉咙里发出的嗡鸣最为响亮，像是在进行某种仪式性的宣告。
断爪死死捂住嘴，强压下胃里翻江倒海的呕吐感。他紧紧抱着枯草和幸存的小儿子，蜷缩在祭坛最边缘的阴影里，连呼吸都几乎停止，生怕引起那些怪物的注意。他的目光扫过祭坛中央那个静静合拢的青铜盒，又望向远方那片死寂的、干涸的图尔卡纳湖床。在晨雾弥漫的湖床深处，他似乎看到无数道巨大的裂缝正在无声地张开……
一个冰冷彻骨、带着无尽绝望的念头，如同毒蛇般钻入他的脑海，伴随着丈夫临死前那充满恐惧的、断断续续的呓语，在他耳边清晰地回响起来：
“湖底……全是盒子……每个盒子里……都住着饥饿的神……”
风，卷起干燥的尘土，掠过这片被死亡和疯狂笼罩的土地，发出呜咽般的叹息。新的一天开始了，但希望，似乎已随着那缕惨白的晨光，一同湮灭在无边的黑暗与饥饿之中。
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