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正午十分，潼津渡的江雾还未完全散去，渭河水面泛着银白色的光芒。楚辞空牵着枣红马走下官道，远远便听见渡口传来的喧嚣声。船夫的吆喝声、商贾的讨价还价声、牲畜的嘶鸣声交织在一起，楚辞空看着这繁华的一幕，感叹一声大好河山。
"客官，过渡吗？"一个黝黑精瘦的船夫迎了上来，眼神在楚辞空腰间的黄铜腰牌上停留了一瞬，立刻变得恭敬起来，"小的这船稳当得很，保证让官爷安安稳稳过河。"
楚辞空点点头，将马匹交给船夫安排。
这艘渡船颇为宽敞，除了楚辞空，还有几个商人模样的乘客。船夫熟练地解开缆绳，长篙一撑，渡船缓缓驶离码头。
渭河水面宽阔，波光粼粼。两岸芦苇摇曳，不时有水鸟掠过。楚辞空站在船头，任由河风吹拂面颊，心中却难以平静。
华州总捕头，这职务前世的他从未听过，任他绞尽脑汁的回忆，也想不起宋朝时有这么个官职。
若只是他才疏学浅，不知提刑司下有此职务，还则罢了。若是那知州大人为他新设的职务，那才叫麻烦不断。
"官爷是要去郑县吧？"船夫一边撑篙一边搭话，"这年头，当官的都忙得很呢。"
"怎么说？"楚辞空随口问道。
船夫压低了声音："听说渭南那边又出了事，好些人家的人都不见了，闹得人心惶惶的。"
楚辞空心中一动，表面却不动声色："失踪？"
"可不是嘛，"船夫叹了口气，"有说是被山匪掳走的，也有说是逃荒去了别处。反正这世道，老百姓的日子不好过啊。"
楚辞空暗暗将这个消息记在心里。
渭南紧邻郑县，若真有大规模人口失踪，作为华州总捕头，他恐怕很快就要接手这个案子了。
“官府没有派人调查吗？”
船夫苦笑一声：“调查是调查了，可什么也没查出来。”
楚辞空若有所思地点点头。
“客官，您看那边。”船夫指向南岸，“那就是赤水渡了。”
楚辞空顺着他的手指望去，只见南岸码头比潼津渡更加繁忙。无数商船停泊在岸边，货物堆积如山。码头上人声鼎沸，叫卖声此起彼伏。
赤水镇依山傍水，房屋鳞次栉比。镇子不大，却是水陆交通的要冲，商贾云集，十分热闹。
渡船靠岸，楚辞空牵着马匹上岸。
码头上的脚夫立刻围了上来，争相揽活。楚辞空摆摆手，径直走向镇上。
赤水镇的街道比华阴县城要窄一些，两旁店铺林立，有卖丝绸的，有卖茶叶的，还有各种小吃摊贩。
楚辞空牵着马走过几条街，找到一家看起来还算干净的酒馆。
酒馆门口挂着“赤水春”的招牌，里面传出阵阵酒香和食物的香味。
“客官里面请！”店小二热情地迎了出来，“要打尖还是住店？”
“先来壶茶，再要几样小菜。”楚辞空将马匹交给店小二，“马匹也要喂好。”
“得嘞！客官您里面坐，茶水马上就来。”
楚辞空选了个靠窗的位置坐下，可以观察街上的情况。
酒馆里客人不少，大多是过往的商旅。有几桌人正在高声谈论生意，声音嘈杂。
不一会儿，店小二端着茶壶走了过来。
“客官，您的茶。”
店小二放下茶壶时，悄悄递过来一张折叠的纸条。
楚辞空看着纸条，面上不动声色。
“这是什么？”
“有个孩子刚才跑进来，说是给您的。”店小二压低声音，“那孩子说您一看就知道是什么意思。”
楚辞空接过纸条，漫不经心地问：“什么样的孩子？”
“十来岁的样子，穿得破破烂烂的。”店小二回忆道，“给了纸条就跑了，跑得贼快。”
楚辞空点点头，示意店小二去忙别的。
等店小二走远，他才小心翼翼地展开纸条。
纸条上的字迹让他瞬间僵住了。
草书狂舞，笔力遒劲：
“一斗麦，两斗糠，三更衙役催命忙。四更女儿抵债去，五更老汉悬了梁。”
楚辞空“噌”的一下站了起来，桌上的茶杯险些打翻。
这字迹！
这分明就是粮仓墙壁与华山之巅那张纸片上的字迹！
一模一样的笔锋，一模一样的狂放不羁！
楚辞空的心脏剧烈跳动起来，右手轻抚剑柄。
那个神秘的幕后之人，竟然知道他的行踪，还能提前在这里留下字条！
还是说，对方一直在暗中监视着他的行踪？
楚辞空强迫自己冷静下来，重新坐回椅子上。
他仔细观察纸条，纸张是普通的草纸，墨迹还很新鲜，应该是刚写不久。
诗句的内容更是让人触目惊心。
百姓粮食短缺，以糠充饥，深夜时分，官府还催收赋税，逼得百姓走投无路。为了还债，连儿女都要卖掉，最终，绝望的老人选择了自尽。
只是文中的"债"字到底作何解释？即便是在华阴，出了冯延吉这些人渣的地方，青苗赋税也没如此严重。难道是此地官府在收其他什么借贷？
"小二！"楚辞空低声喝道。
小二战战兢兢地走过来："官爷有何吩咐？"
"刚才那个孩子，你还记得他往哪个方向跑了吗？"
"官…官爷，"小二擦着额头的汗珠，"小的真不知道啊！那孩子给了纸条就跑了，眨眼就不见了。"
楚辞空眯起眼睛："什么样的孩童？"
"七八岁的样子，穿着粗布衣裳，看着挺机灵的。"
楚辞空仔细观察小二的神情，确认他没有撒谎，连忙缓和语气。
“别紧张，我只是好奇而已。你再仔细想想，那孩子有什么特征？”
店小二松了口气，努力回忆着。
“那孩子瘦瘦小小的，脸上有些脏，穿着打补丁的衣服。对了，他嘴里好像缺个牙。”
楚辞空记下这些特征，又问：“他是本地口音吗？”
“这个…应当不是。他就说了一句话，声音还挺尖的。”
楚辞空点点头，不再追问。
一个七八岁的孩童，绝不可能写出这样的字迹。
这样的笔力，这样的功底，至少需要十几年的苦练，绝非孩童所能为。
那么，真正的写信人是谁？
楚辞空起身走到窗边，仔细观察街道上的行人。
人来人往，熙熙攘攘，却没有发现任何可疑的身影。
他又走出酒馆，在附近的街道上转了一圈。
问了几个摊贩和路人，都说没有注意到那个孩子。
楚辞空回到酒馆，心中的疑虑更加浓重。
对方对他的行踪了如指掌，甚至能够精确地预测他会在什么时候到达赤水镇。
这种能力，绝非普通人所能拥有。
要么对方有着庞大的情报网络，要么就是有内应在官府中。
楚辞空重新审视手中的纸条。结合华阴的经历，这诗句中提到的情况，很可能又是哪个县城的真实写照。
他忽然想到渭南那些失踪的人，恐怕并非逃荒。
楚辞空将纸条小心地收好，心中已经有了决定。既然对方主动联系他，必然有其目的。
而这个目的，很可能与渭南县有关。更重要的是，这可能是他接近那个神秘的幕后之人的唯一机会。
楚辞空重新坐下，表面上悠闲地品茶，实际上却在思考下一步的行动计划。
他要尽快赶到郑县述职，接手新职务。然后才能找机会深入调查渭南县的人口失踪案。
至于那个神秘的写信人，既然对方主动现身，相信很快就会有下一步的接触。
楚辞空端起茶杯，茶水已经凉了。
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