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建武元年，春三月初三。天启城。塞上的风刀子似的刮过新都黑沉沉的女墙，卷起旌旗猎猎作响。朱雀门外，三万玄甲精骑肃立如铁铸林莽，马鼻喷出的白气在初春寒冽中凝成一片低垂的云。点将台高逾三丈，萧胤按剑独立，玄色冕服上十二章纹在薄阳下流淌着暗金的光。二十四岁的帝王，身形挺拔如北地刺破冻土的青松，目光扫过脚下这片倾尽十年血火锻造的铁流——踏碎幽州公孙氏鱼鳞阵的是他们，血洗并州胡骑狼头纛的是他们，去岁冬月在汾水畔将最后一支诸侯顽抗碾作齑粉的，还是他们！
“陛下！”一声断喝如惊雷炸响。车骑将军慕容垂踏前一步，狮鼻虬髯几乎要撞破凝滞的空气。这位追随萧胤扫平北境的悍将，重铠铿锵，眼中燃着近乎狂热的战意：“甲兵已足！士气如虹！末将请为先锋，提三万铁骑踏破淮水，饮马长江！让那些江南烟雨里泡酥了骨头的软蛋，尝尝北地男儿的刀锋！”
饮马长江？萧胤嘴角勾起一丝极淡的弧度，非是笑意，倒似刀锋出鞘前刹那的冷光。他未回头，声音不高，却清晰地压下慕容垂的豪言，穿透凛冽的风：“慕容，江南烟雨，蚀铁销金。”他目光投向天启城巍峨的城堞之外，投向那片目力难及的锦绣之地，“昔年楚霸王何等英雄？乌江畔，不也只剩别姬一曲？”言语间，是对南土的审度，更是对慕容垂这柄利刃的敲打。
“陛下！”慕容垂浓眉倒竖，急声如炽炭迸裂，“西昌杨平，冢中枯骨！东盛李曦，徐州城下便是他葬身地！其子李博忠，沉湎酒色，昏聩如豕！今我大桓……”
“慕容垂！”萧胤倏然转身，冕旒玉藻撞击出清越碎响。那双深不见底的眸子如寒潭投石，瞬间冻住了慕容垂后面的话。“朕问你，”帝王的声音陡然拔高，字字如金铁掷地，“提三万骑南下，粮秣几何？千里转运，民夫几何？壶关天险若阻你十日，后续援军安在？凉州马腾若趁隙作乱，谁可制之？！”一连串诘问，如冰水浇头，砸得慕容垂脸膛涨红，喉头滚动，却吐不出一个字。
点将台侧，须发如雪的老司徒崔宏，眼观鼻，鼻观心，此刻方缓缓抬眼。他未看慕容垂，只对萧胤微微一揖，声音沉稳如砥柱分涛：“陛下明鉴万里。兵者，凶器也，圣人不得已而用之。杨平僭号，其国疲敝是真；李曦据广陵，老谋深算亦非虚。然陛下新定六州，幽并之民喘息未定，凉州之马腾首鼠两端。此际若轻动干戈，胜则固然可喜，若迁延日久……”他顿了顿，目光扫过台下如林戈戟，“则如强弩之末，难穿鲁缟。老臣愚见，当遣能吏速赴新附诸州，劝课农桑，充实仓廪；遣精干斥候深入荆扬，察其虚实；更遣使南下，分而化之。待根基稳固，敌情尽览，再以泰山压卵之势，则江山可定，事半功倍。”
萧胤沉默。风卷起他玄色的大氅，猎猎如旌。慕容垂的勇猛如燎原火，是他开疆拓土的铁拳；崔宏的持重如深潭水，是他定鼎江山的基石。胸中那吞并八荒的烈焰灼烧着他每一寸筋骨，恨不能即刻提兵百万，踏碎那分裂的河山！然帝王的责任如冰冷的玉玺，沉沉压在心头。他目光掠过台下铁甲寒光，掠过慕容垂不甘的脸，最终定格在崔宏沟壑纵横却沉静如渊的面容上。
“司徒老成谋国。”萧胤的声音终于归于一种淬火后的冷硬，“着户、工、吏三部，依司徒之议速办！然…”他话锋一转，锐气再显，“军备岂可懈怠？兵部听旨！即刻点检三军，增造强弓劲弩，修缮冲车云梯！慕容垂！”
“末将在！”慕容垂精神陡振。
“着你领本部精骑一万，移驻并州上党！”萧胤手指南方，目光如电，“枕戈待旦，勤加操演！无朕旨意，不得擅动！但若西昌敢有异动，或东盛有北援之迹…”他眼中寒芒一闪，如雪夜刀光，“准你相机行事，断其一指！”
“末将——领旨！”慕容垂轰然应诺，声震四野，胸中战意虽被压制，却已寻得宣泄之隙。
“万岁！万岁！万万岁！”三万铁骑齐声山呼，声浪如狂潮怒涛，卷起漫天尘沙，直欲撕裂这北地苍穹！刀枪并举，甲胄铿锵，汇成一片死亡的金属风暴。
萧胤立于风暴之眼，感受着脚下高台的震颤，倾听着这足以令山河变色的呐喊。野心如熔岩在血脉中奔流。这北方的天与地，已尽在掌中！他缓缓抬起右手，五指张开，仿佛要将这如林的刀兵、这无垠的疆土、乃至那目力难及的锦绣南天，尽数攥入掌心！冕旒垂玉轻击，其声清越，在这金戈铁马的轰鸣中，竟如龙吟。
***
几乎在天启城“万岁”声浪撼动云层之际，数千里外荆州襄阳，一辆青幔小车悄然驶出斑驳的王宫侧门，碾过清冷长街。
车中，年轻的西昌王杨匡，裹着一件半旧的玄色棉袍，指尖冰凉。他掀起车帘一角，目光掠过街道两旁紧闭的铺面、面有菜色的行人。空气中弥漫着草药与绝望混合的气息。转过街角，凄厉的哭嚎刺入耳膜。断壁下，妇人抱着青紫僵硬的死婴，嗬嗬哀鸣；残破的兜鍪里散落着几枚铜钱，断腿老兵倚着土墙，浑浊的眼望着灰蒙蒙的天。
“停车。”声音很轻，却不容置疑。
杨匡下车，寒风卷起他单薄的衣袂。他走到那堆蜷缩于死亡阴影下的流民前，沉默地看着。一个饿得皮包骨头的孩子，伸出脏污的小手，怯生生地抓住他的袍角。那布料粗糙的触感，像烙铁烫在年轻君王的心上。他蹲下身，解下腰间一枚不甚值钱的玉佩，轻轻塞进孩子冰冷的手心，又将自己仅剩的半块粗麦饼，掰开大半，分给周围眼窝深陷的流民。
“大王……”随行的老内侍声音哽咽。
杨匡站起身，脸上无悲无喜，唯有那双深潭般的眸子，倒映着这人间地狱，翻涌着一种比愤怒更沉重、比悲伤更坚硬的东西。他没有回头去看那巍峨却空洞的王宫，目光投向更远处灰蒙蒙的山峦轮廓。北境的风，一日紧似一日。而他手中那份关于裁撤军费、暂停烽燧增筑的奏疏，墨迹未干，此刻却重若千钧。
“回宫。”他吐出两个字，声音平静，却带着一种孤注一掷的决绝。青幔小车调转方向，碾过满目疮痍的长街，驶向那同样沉重而未知的命运。车辙印在尘土里，深深浅浅，如同这个年轻王朝在乱世中艰难跋涉的足迹。
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