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乾清宫的烛火摇曳了一夜。翌日清晨，朱元璋虽强撑着上朝，但眉宇间的疲惫与苍白却瞒不过有心人的眼睛。那道咳血的阴影，如同悬在帝国头顶的利剑。早朝的气氛格外凝重，连“木龙道”推广的奏报都显得索然无味。朱寿的心也沉甸甸的。积分【85/100】，距离解锁“初级蒸汽动力包”只差15点！蒸汽轨道车的“石灰粉事故”虽因朱元璋的意外开怀而化解，但终究是技术瑕疵。他需要更完美、更有冲击力的“祥瑞”来冲刺这最后的积分，同时也是在朱元璋心中加重筹码。
他的目光再次投向系统仓库里那份尘封的资料——《简易磺胺合成法》。太子朱标当初的磺胺危机历历在目，虽然最后靠水蛭吸血挺了过来，但副作用阴影犹存。若能彻底解决磺胺的提纯和安全性问题，制成真正可控的“神丹”，其意义绝不亚于“惊雷弹”！不仅能挽救无数生命，更能彻底奠定他在朱元璋心中“国士无双”的地位！积分绝对够！
“拼了！”朱寿一咬牙，将剩余积分几乎全部投入【72/100 → 消耗70点 → 2/100】，兑换了关键材料“苯胺”（系统少量样品）和更详细的提纯、稳定化工艺图纸。他秘密召集李时珍和王府核心药工，在绝对保密的情况下，重启磺胺的“精炼工程”。
“王爷，此法……比之前更加繁复凶险！”李时珍看着新图纸上复杂的蒸馏、结晶、酸碱中和步骤，尤其看到“苯胺”那刺鼻的气味和标注的“剧毒”字样，忧心忡忡，“稍有不慎，恐重蹈覆辙！”
“富贵险中求！李院正，此次你我步步为营，严格按照规程！”朱寿眼神坚定。他吸取了上次的教训，制定了极其严格的操作手册和安全规程，甚至准备了特制的活性炭口罩（简陋版）和通风设备。
然而，朱寿忽略了一个变数——王老六。
这个“祥瑞发现者”最近有点失落。高岭土找到了，但烧瓷器是精细活，轮不到他这个“粗人”。听说王爷又在搞“仙丹”，还是升级版的，他那颗不安分的心又躁动起来。他仗着“发现祥瑞”的功劳和老管家的信任，软磨硬泡，硬是混进了药工队伍当了个“物料搬运工”。
磺胺的精炼过程枯燥而紧张。王老六负责搬运一些辅助药材和清洗器皿。这天，他无意中看到角落里堆放着几包上次“石灰仙祥瑞”剩下的、纯度不高的生石灰（CaO），旁边还有几坛预备用来中和酸液的劣质米醋（含大量有机杂质）。
“石灰……醋……”王老六挠挠头，想起王爷说过石灰遇水能发热，“这要是混一块，会不会也冒热气？跟‘仙土’遇水似的？”他完全忘记了上次“石灰仙”差点闯祸的教训，纯粹是“科研”好奇心发作。
趁着药工们全神贯注盯着蒸馏釜，王老六偷偷舀了一瓢生石灰粉，又倒了大半坛劣质米醋在一个闲置的大陶盆里。他屏住呼吸，小心翼翼地把石灰粉倒进醋里——
滋啦——！
预想中的热气没来多少，一股极其刺鼻、恶臭、混合着氨气（铵盐杂质反应）、硫化氢（硫化物杂质）和有机酸腐败气味的恐怖臭气，如同被释放的恶魔，猛地从陶盆里喷涌而出！瞬间弥漫了整个工坊！
“呕——！”
“什么味道？！毒气？！”
“咳咳咳……眼睛！我的眼睛！”
正在专心操作蒸馏的药工们猝不及防，被这突如其来的生化攻击熏得涕泪横流，剧烈咳嗽，甚至有人当场呕吐！整个工坊瞬间乱成一团！
“快！开窗！通风！”朱寿也被熏得头晕眼花，强忍着呕吐感大喊！心中把王老六祖宗十八代都问候了一遍！
混乱中，一个负责添加“苯胺”的药工被恶臭熏得手一抖，小半瓶珍贵的“苯胺”样品，哐当一声掉进了正在反应的磺胺母液里！
“糟了！”李时珍脸色惨白！苯胺是剧毒！这样混进去，整锅药都毁了！还可能产生未知的剧毒物质！
工坊内臭气熏天，一片狼藉，核心的磺胺精炼实验被迫中断，珍贵的“苯胺”样品损失惨重！朱寿看着眼前混乱的场景和那锅被污染的母液，气得浑身发抖，积分栏那刺眼的【2/100】像是在无情地嘲笑他！
“王！老！六！”朱寿的咆哮响彻王府。
与此同时，深宫之中。
朱元璋的病情急转直下。高烧不退，咳嗽带血，太医束手无策。弥留之际，他屏退所有人，只留下锦衣卫指挥使毛骧。
“毛骧……”朱元璋的声音虚弱而沙哑，如同破旧的风箱，“朕……时日无多了。那道密旨……你亲自保管……待朕大行……再……”他剧烈地咳嗽起来，后面的话淹没在喘息中。
毛骧跪在榻前，额头触地，浑身紧绷：“臣……遵旨！誓死守护！”他知道，自己手中握着的，是大明江山的未来。
“还有……”朱元璋浑浊的眼睛望向殿外，仿佛穿透了宫墙，“老七……他的‘造化’……是好东西……但……太急……太险……你要……看着点……别让他……走了歪路……”话未说完，朱元璋再次陷入昏睡。
毛骧退出寝殿，后背已被冷汗浸透。皇帝对寿王的态度，复杂而矛盾。欣赏其才，倚重其能，却又对其“离经叛道”的科技充满本能的警惕。那句“走了歪路”，意味深长。
就在毛骧心神不宁之际，一个小太监慌慌张张跑来：“毛……毛大人！不好了！西苑……西苑那边！有……有怪物在叫！声音大得吓人！像……像打雷，又像龙吟！”
怪物？龙吟？毛骧心中一凛，立刻按刀冲向位于皇宫西侧、靠近寿王府方向，原本用于存放宫廷杂物和驯养珍禽异兽的西苑。
离得老远，毛骧就听到了！
“呜——！！！”
一种低沉、浑厚、带着强烈金属震颤感、如同洪荒巨兽苏醒般的咆哮声，持续不断地从西苑深处传来！声音穿透宫墙，震得人耳膜嗡嗡作响！伴随着咆哮声的，还有滚滚的白色蒸汽，如同烽烟般从一处封闭的兽栏棚顶喷涌而出！
西苑的太监宫女们早已吓得面无人色，远远躲着，指指点点，议论纷纷：
“听！又来了！那‘铁龙’又在吼了！”
“从昨儿半夜就开始叫！叫得人心慌！”
“寿王府的人在里面鼓捣什么妖法啊？别是把什么上古凶兽给招来了吧？”
毛骧推开挡路的人，冲到那处被临时改造、严密把守的兽栏前。守卫的王府侍卫认得毛骧，不敢阻拦。毛骧猛地推开沉重的木门——
眼前的景象让他瞳孔骤缩！
只见兽栏中央，一个庞大的、前所未见的钢铁巨兽正发出震耳欲聋的咆哮！它有着一个巨大滚圆的“肚子”（锅炉），一个粗壮的、如同象鼻般向上弯曲的“烟囱”（排气管），最令人惊骇的是，在它两侧，两个巨大的、闪耀着黄铜光泽的明轮，正在某种看不见的力量驱动下，疯狂地旋转着！搅动着兽栏内特意引入的、齐膝深的积水，水花四溅！那持续不断的“呜——”声，正是从它“肚子”里发出的蒸汽怒吼！那喷涌的白气，便是力量的宣泄！
这正是朱寿在积分几乎耗尽、磺胺实验受挫的绝境下，孤注一掷，利用之前蒸汽喷射装置（净世神龙）和轨道助推的经验，结合系统解锁的“初级蒸汽动力包”中的早期船用蒸汽机与明轮推进图纸，在皇宫西苑这片“试验水域”秘密试制的——大明第一台实用化蒸汽明轮船原型机！（虽然只能在浅水池里转圈）
虽然简陋、笨重、噪音巨大，效率低下，但那两个疯狂旋转、搅动水流的巨大明轮，那持续不断的蒸汽咆哮，无不宣告着一个新时代力量的诞生——机械的力量！这“铁龙”的怒吼，不再是虚无缥缈的祥瑞，而是实实在在的、即将改变世界的轰鸣！
毛骧站在门口，感受着脚下地面的震动，听着那震耳欲聋的咆哮，看着那喷薄而出的力量，饶是他见惯了大风大浪，此刻也呆若木鸡，心中只有一个念头在轰鸣：
“寿王殿下……他……他真的造出了一条能在水里跑的‘铁龙’？！这‘造化’……究竟要把大明……带向何方？”
而兽栏内，朱寿站在水花飞溅的边缘，脸上终于露出了久违的、充满疲惫却无比振奋的笑容。积分栏在蒸汽机成功运转的刹那，终于艰难地跳到了【0/100 → 解锁“初级蒸汽动力包”后重置，新积分体系开启】！代价巨大，但曙光已现！
（第二十三章完）
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