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林川望着秦砚秋离去。他不是一个在大事上磨蹭的人。
世道如此险恶，最忌讳遇事犹豫不决。
所以他行事果断，就算是杀人，他也毫不犹豫，只求无愧于心。
当初夜袭青羊山，设计毒杀鞑子，长途奔袭草原，涉险智取西梁城……
桩桩件件，哪一个不是一锤定音？
可唯独感情这种事，让他心中难以决断。
早在县衙杀师爷的那一夜，他就知道了秦砚秋的心意。
后来她放弃安稳的官家生活，执意留在铁林谷里，每日与尘土相伴，面对那些流民出身的谷中百姓，甚至为了救治伤兵整夜不睡……
一切的一切，林川又如何感受不到？
他不是个木头人。
窈窕淑女，君子好逑。
秦砚秋这样的女子，聪慧、坚韧，又带着难得的通透，谁会不动心？
更何况她待芸娘亲厚，两人常凑在一起说些谷里的琐事，没有半分后宅女子的计较。
可越是如此，他越不知道该怎么跟芸娘开口。
芸娘是陪他风里雨里走过来的人。
当初他是个落魄书生，芸娘尚且不愿屈服张员外逼迫，将身子给了他，已经是心怀死志。后来跟着他来到铁林堡，她又和妇人们一起缝补浆洗，从不喊累不叫苦，即便如今谷中百姓都称她一声“夫人”，她也依旧和从前一样，并没有因为身份的变化而改变自己。
她性子柔，像谷里的野草，从不争什么。
可正是这份不争，让林川更怕她受委屈。
这个时代，男人三妻四妾是常事。
旁人或许觉得他娶秦砚秋是天经地义，让他总怕这样会伤害到芸娘。
他不是要舍弃谁，更不是喜新厌旧。
只是面对芸娘那双总是带着暖意的眼睛，他实在说不出“我想再娶一个”这样的话。
秦砚秋的情意重，芸娘的恩义更深。
这种两难，才是最磨人的。
……
日上三竿，阳光晒得校场暖洋洋的。
林川刚在校场边的石凳上坐下，就见王铁蛋一路小跑着过来。
“大人，您找我？”
林川笑着招手让他过来：“狗蛋，前些日子进草原，辛苦你了。”
王铁蛋连忙摆手：“大人说的哪里话！不辛苦，真不辛苦！这趟出去净吃肉了！不信你瞧……”他拍了拍胸脯，“我都结实了不少！”
“嗯，是壮实了。”林川点点头，话锋一转，“你娘的身子骨怎么样了？上次托秦医官给她熬的药方子，用着还好？”
“好多了，腿都不痛了，走路可溜！”王铁蛋笑道，“就是闲不住，天天念叨着让我赶紧娶个媳妇，想抱孙子。”
“巧了，我正想问你这事儿。”林川问道，“听二狗说，你看上了血狼部的一个姑娘？给我讲讲？”
“啊？狗哥这大嘴巴！”王铁蛋的脸“腾”地红透了，“这……这有啥好说的啊大人，就是……就是瞅着顺眼，看对眼了……”
“哦？那姑娘也对你有意思？”林川追问。
王铁蛋的头埋得更低了：“嘿嘿……嗯呢，她……她送了我个狼牙坠子。大人你看！”
他伸手从脖颈里掏出个坠子来。
林川笑起来，点了点头。
“那你现在回了铁林谷，人家姑娘怎么办？”他问道，“你想不想娶她？”
“想！大人，我想啊！”王铁蛋猛地抬头，突然福至心灵，“噗通”一声跪在地上，咚咚磕了两个响头，“求大人成全！”
林川连忙扶起他：“起来说话。我可以派人去血狼部为你提亲，帮你把婚事办得风风光光，但有一个条件。”
“一百个都成！”
“你退出游击营。”
“啊？！”王铁蛋猛地瞪大了眼睛，脸色煞白，“……这，这不成……”
“别急，听我把话说完。”
林川按住他肩膀，拍了拍，“我打算组建一支商队，专门跑草原的商道。如今血狼部日益壮大，对铁器、盐巴、布匹、酒水的需求越来越大，而咱们铁林谷，也需要草原的骏马、牛羊和皮货。这商队得有个可靠的人领头，我和南宫先生琢磨了许久，思来想去，你最合适。”
王铁蛋愣住了，张着嘴半天没合上。
他虽没读过多少书，却也知道这意味着什么。
游击营虽能上阵杀敌，可商队掌管着铁林谷与草原的往来贸易，那是实打实的生计。
而且商队首领的地位，可比普通战兵高多了。
更别说能往来草原，与心上人长相厮守……
大人这分明是把天大的信任和前程，都递到了他眼前。
“大人……”王铁蛋突然哽咽，“怪不得我娘整天说……您肯定是天上的星宿下凡……”
林川笑骂着踹他一脚：“滚蛋！我让你当头领，可不是享福！走商队不轻松，还要应对各种突发状况，万一遇到劫匪什么的，也要打打杀杀……只是你熟悉血狼部的人情，又在游击营练出了胆识，这商队交给你，我放心。”
王铁蛋吸了吸鼻子，重重点头：“大人，我不怕死！我听您的！您让我做什么都行！”
“滚吧！去跟你娘说一声。”
“哎！！！”
望着王铁蛋欢天喜地跑远的背影，林川笑了起来。
如今村里跟着他的这些年轻战兵，都会慢慢成长起来。
大家都自小一起长大，各自的心性如何，家境条件，他都一清二楚。
什么样的任务交给什么样的人去做，不难决断。
南宫珏远远走过来，刚好和王铁蛋擦肩而过。
“谢谢南宫先生！”王铁蛋冲他鞠了个大躬，转身就跑。
“这是……”
南宫珏一脸困惑地指着他的背影，问道，“大人，你又应许他什么了？”
“商队那件事儿。”林川笑道，“顺便给他提个亲。”
南宫珏恍然大悟，笑道：“王铁蛋性子憨直，却带着股韧劲儿，跑商道虽不如战场凶险，却也需这般赤诚可靠之人。大人这安排，倒是妥当。”
“他在游击营是把好手，可商队更需要他。”
林川转过身，与南宫珏并肩往回走。
“草原各部心思复杂，咱们得帮血狼部把根基扎深一些，商道不仅是为了互通有无，更是眼线。狗蛋娶了血狼部的姑娘，既是亲缘，也是纽带，能让两边更踏实些。”
南宫珏点点头：“大人深谋远虑。只是……草原商道历来被几大部落把持，咱们突然插足，怕是会引来麻烦。”
“货是死的，人是活的。草原里面的生意，可以联合血狼部去做。”林川笑了笑，“铁林谷要站稳脚跟，不能只靠刀枪。战马、牛羊、皮货，这些物资极其重要，哪一样都得从外面来。与其看人脸色，不如自己趟出一条路……周掌柜他们来了吗？”
“已经在议事厅候着了……”
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