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驿馆的火势虽然被迅速扑灭，但陆沉舟丢失的案卷却如同石沉大海一般，再也难以寻觅。站在窗前的陆沉舟，眉头紧蹙，面色凝重，他凝视着窗外被烟熏黑的墙壁，心中暗自思忖：“北境死士竟然能够如此轻易地潜入驿馆，这说明林府与他们的勾结远比我们之前所想象的要深得多。”陆沉舟的手指不自觉地敲击着窗棂，发出一声声沉闷的声响，仿佛是他内心焦虑的外在体现。与此同时，肖子安正弯腰拾起那片绣着红梅的碎布，他仔细端详着这块布料，用手指轻轻摩挲着布料边缘的针脚，若有所思地说道：“这可不是普通的绣工啊，这针法细密而规整，看起来像是军中统一的标记。”
听到肖子安的话，一旁的沈墨也好奇地凑过来，看了一眼那块碎布，忽然“啧”了一声，露出恍然大悟的神情：“原来是这样……这是北境‘暗梅卫’的标记！”
“暗梅卫？”郝明远一脸茫然，显然对这个名称并不熟悉。
沈墨收起了他那一贯玩世不恭的笑容，脸色变得异常严肃，解释道：“北境皇族的秘密死士，专门负责刺杀和情报工作。他们的存在一直都是个秘密，很少有人知道。”
陆沉舟猛地转过身来，他的目光如刀般锐利，直直地盯着沈墨，问道：“沈墨，你为何对北境之事如此了解？”
面对陆沉舟的质问，沈墨显得有些无奈，他摊开双手，说道：“这不过是因为家父早年曾在北境行商，所以我从小就听他讲了不少关于北境的事情罢了。”
陆沉舟显然不信，但眼下不是追问的时候。他沉声道：“案卷虽失，但关键内容我已记在脑中。三年前那桩密信案，最后指向的不仅是林府，还有——”
“还有谁？”肖子安追问。
陆沉舟还未回答，驿馆外突然传来一阵急促的马蹄声，接着是衙役的高喊：“陆大人！出事了！陈昭被人劫走了！”
......
县衙地牢内，一片死寂，只有鲜血在地上蔓延，形成触目惊心的红色。两名狱卒倒在血泊中，他们的咽喉处各有一道细如发丝的红痕，仿佛被最锋利的刀刃划过一般，切口整齐，没有丝毫拖泥带水。牢门大开着，原本锁住犯人的锁链也被利器整齐地切断，断口光滑如镜，显然是高手所为。
陆沉舟蹲下身，仔细检查着狱卒的伤口，眉头紧紧皱起，沉声道：“‘一线天’……这是北境影卫的独门手法。”他的声音在寂静的地牢里回荡，带着一丝凝重。
肖子安站在一旁，环顾四周，目光锐利如鹰。忽然，他的视线落在了地牢的一个角落里，那里有一块沾血的布条，正静静地躺在地上。他快步走过去，拾起布条，端详片刻后，脸色变得凝重起来：“这是陈昭之前包扎伤口用的。”
郝明远凑过来，看着布条，疑惑地问：“这说明什么？”
肖子安深吸一口气，缓缓说道：“这说明陈昭不是自己逃走的。”他的声音低沉而坚定，“有人强行带走了他。”
郝明远瞪大了眼睛，满脸惊愕：“会是什么人带走陈昭呢？”
肖子安没有立刻回答，他的目光落在那道被切断的锁链上，若有所思。片刻后，他才缓缓开口：“北境人。”
“北境人？”郝明远一脸不解，“他们为什么要救陈昭？”
“不是救。”一直沉默的沈墨突然开口，他用手中的铁扇轻轻敲了敲牢柱，发出清脆的声响，“是灭口。”
他的话如同重锤一般，敲在每个人的心上。正说着，一名捕快慌慌张张地跑了进来，径直奔向陆沉舟，气喘吁吁地禀告道：“大人！有人在城西乱葬岗发现了新的尸体！”
乱葬岗，一片荒芜死寂。阴风阵阵，吹得人毛骨悚然。几只乌鸦站在枯树上，发出阵阵刺耳的叫声，仿佛在诉说着这里的凄凉与哀怨。
在杂草丛中，一具男尸仰面倒卧着。他的胸口插着一柄匕首，鲜血染红了周围的草地。男尸的面容扭曲，似乎死前经历了极大的痛苦，让人不忍直视。
“是赵明德！”郝明远突然失声惊呼，“他可是绸缎庄的少东家，怎么会死在这里？”
肖子安快步上前，仔细检查着尸体。他的眉头微微皱起，沉声道：“死亡时间不超过两个时辰，匕首直插心脏，是致命伤。”
陆沉舟站在一旁，嘴角泛起一抹冷笑：“杀人灭口，倒是干净利落。”
沈墨则用扇子掩住口鼻，满脸嫌弃地说道：“这位赵公子身上除了酒气，还有一股脂粉香……嗯，像是燕春阁的‘醉海棠’。”
郝明远的眉毛高高挑起，眼睛瞪得浑圆，满脸都是难以置信的表情，他的声音也不自觉地提高了八度，“你确定吗？！”
沈墨却似乎完全没有注意到郝明远的反应，他沉浸在自己的回忆中，脸上露出陶醉的神色，缓缓说道：“那‘醉海棠’之所以能够在短时间内声名鹊起，成为燕春阁的头牌之一，正是因为她有一种独特的妆容，名为‘醉红妆’。这种妆容不仅色彩鲜艳，而且香气扑鼻，令人一闻便难以忘怀。我曾经有幸闻过一次那‘醉红妆’的胭脂味，至今仍记忆犹新，仿佛那香味还萦绕在鼻尖。”
肖子安闻言，眸光一闪，若有所思地说道：“又是燕春阁！温如儿已死，现在又牵扯到赵明德……看来，那里或许还有线索。”
夜幕悄然降临，燕春阁的灯火依旧通明。然而，与往日相比，这里的生意似乎冷清了不少。没有了温如儿的燕春阁，似乎失去了往日的繁华与热闹。
老鸨见四人气势汹汹地进门，吓得脸色发白：“几位爷，如儿姑娘的事真与我们无关啊……”
沈墨笑眯眯地塞过去一锭银子：“妈妈别怕，我们只是想问问，赵明德最近常找哪位姑娘？”
老鸨收了银子，稍稍镇定：“赵公子平日最爱找‘醉海棠’，不过……”她压低声音，“自从如烟出事，醉海棠就告病不出，连我都不见。”
肖子安与陆沉舟对视一眼，然后一同看向老鸨，齐声说道：“带我们去见她。”
老鸨面露难色，犹豫了片刻，但终究还是不敢违抗这两人的命令，只得引着众人上了三楼最偏的一间厢房。
来到房门前，老鸨轻轻敲了敲门，然而屋内却没有丝毫回应。肖子安见状，眉头微皱，二话不说，直接伸手推开了房门。
门开的瞬间，一股浓烈的酒气扑面而来，屋内一片凌乱不堪。只见那梳妆台的铜镜已然碎裂，碎片散落一地；床榻上的被褥也被掀翻，凌乱地铺在地上。而在这一片狼藉之中，醉海棠正蜷缩在墙角，浑身瑟瑟发抖，仿佛一只受惊的兔子。
“别杀我……我什么都不知道……”醉海棠抱着头，嘴里喃喃自语着，身体不停地颤抖着。
陆沉舟见状，连忙走上前去，柔声安慰道：“姑娘莫怕，我们不会伤害你的。”
听到陆沉舟的声音，醉海棠缓缓抬起头来，露出了那张满是泪痕的脸。她的眼睛里充满了恐惧和迷茫，看着眼前的两人，似乎有些不敢相信他们真的不是来杀她的。
“你们……不是他们的人？”醉海棠的声音略微有些沙哑，带着一丝难以置信。
“他们是谁？”肖子安紧接着问道。
醉海棠深吸一口气，稍稍平复了一下情绪，然后颤抖着从枕下摸出一块帕子，递到肖子安面前，说道：“赵公子昨晚塞给我的，说要是他出事，就交给……交给……”
肖子安接过帕子，展开一看，只见上面绣着一朵精致的梅花。他连忙追问道：“交给谁？”
“他没说完就走了。”醉海棠啜泣道，“今早我听说他死了，就知道那些人迟早会找上门……”
肖子安小心翼翼地将帕子完全展开，只见上面用血写着几个小字：“粮仓地窖，亥时。”
陆沉舟因为手下来报，说林府有异常举动，便先行离开了。
亥时已至，夜幕笼罩下的粮仓一片死寂，只有月光透过残破的屋顶，在地上投下斑驳的光影。
肖子安、沈墨和郝明远，三人如同鬼魅一般，悄无声息地潜入地窖。
地窖里弥漫着潮湿的空气，夹杂着霉味和一丝若有若无的血腥气。
“有埋伏。”肖子安突然低声说道，同时迅速按住郝明远的肩膀，示意他不要乱动。
几乎就在同一瞬间，黑暗中寒光一闪，一柄飞刀如闪电般疾驰而来，擦着肖子安的耳畔，“砰”的一声钉入木柱！
“嗖嗖嗖！”随着这一声响，数十道黑影如同鬼魅一般从四面八方袭来，刀光剑影瞬间交织在一起，将整个地窖都笼罩在一片寒光之中！
沈墨见状，手中铁扇猛地一挥，如同一道旋风般卷向那些暗器，只听“叮叮当当”几声脆响，有两枚暗器被他击落。
“中计了！”沈墨怒喝一声。
然而，此时的地窖已经陷入一片混乱，喊杀声、兵器相交声交织在一起，让人根本无法分辨方向。
肖子安在混乱中瞥见地窖的一角似乎有一道暗门，他心中一动，正欲冲过去查看，忽然感觉到背后一股劲风袭来——
突然间，一柄寒光闪闪的长剑如同一条剧毒的蛇，从黑暗中猛然窜出，以迅雷不及掩耳之势，直直地刺向他的后心！这一剑来势汹汹，快如闪电，仿佛要将他的心脏瞬间刺穿。
就在这千钧一发的紧要关头，一道灰色的身影如同鬼魅一般，从房梁上疾驰而下。只见那道灰影身形敏捷，如飞燕般轻盈，手中的剑光如同一道绚丽的彩虹，瞬间与那致命的一剑相交，发出清脆的撞击声。
随着剑光的碰撞，那柄原本势在必得的长剑被硬生生地格开，偏离了原来的方向。而那道灰影则稳稳地落在地上，他背对肖子安而立，手中的长剑在黑暗中闪烁着令人胆寒的寒光。
肖子安定睛一看，不禁失声惊呼：“陈昭？！”
眼前的人竟然是陈昭！只见他浑身是血，衣衫褴褛，但他的眼神却锐利如刀，透露出一股决然和果敢。
陈昭没有丝毫犹豫，他用低沉而急促的声音对肖子安喊道：“快走！这里有炸——”
然而，他的话还没说完，只听得一声惊天动地的巨响，“轰！”整个地窖仿佛都被这巨大的爆炸声震得颤抖起来。
刹那间，烟尘弥漫，火光冲天，地窖的墙壁和屋顶在爆炸的冲击下轰然坍塌。巨大的石块和泥土如雨点般砸落下来，整个空间都被烟尘和火光所笼罩。
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