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众人轻装便衣一身素服，倒也没有引起任何人注意。很快来到了一家木炭店铺门前，寒风裹着雪粒子拍打在斑驳的木门上，朱元璋裹紧粗布棉袍，望着炭铺门楣上褪色的「聚元号」匾额。
老朱突然停下了脚步，径直走了进去。
见此情形，众人虽然不太理解，却也老老实实地跟了进去。
“掌柜的，你家都有些什么炭，怎么卖的？”
掌柜堆起满脸笑纹，算盘珠子般的眼睛扫过众人朴素的衣着，却在触及老朱那威严面孔时，下意识地心中发颤。
“这位客官，不知道您需要什么炭？”
有生意上门，掌柜自然露出了笑容，客客气气地开口询问。
而且他看得出来，这一行人非富即贵。
老朱扫了一眼这些木炭，看不出个所以然来，索性直接开口道:“我看你家这些木炭挺齐全的，都说说吧，具体什么价格？”
“客官真是好眼力，本店内的木炭乃是整个北平城内最齐全的，无论是普通的杂碎柴、还是上好的银骨炭，又或者是黑炭、白炭、长装炭等等，本店都有，甚至于最顶级的专攻内廷使用的红罗炭都有。”
红罗炭？
老朱看向一处，那里正放着红罗炭。
嗯，宫里就是用的这等上品木炭。
这抹红刺得他眼眶发烫——御书房每日要烧尽三筐这样的红罗炭，太监们还总抱怨火力不足。
店掌柜先是对老朱恭维了一番，接着开始噼里啪啦的介绍起自己店里面的各种木炭。
实则这些木炭因为烧制的原木不同，材质差异很大，所以分成了很多个品种。
“比如这‘银骨炭’，银骨炭出自西山窰，其炭白霜，无烟，难燃，不易熄，纯白无黑点，所以命名为‘银骨炭’，达官显贵使用最多，当然售价也不便宜，一担银骨炭需要九百文！”
银骨炭，九百文！
听到这个价格，老朱的心脏如同被一只大手狠狠攥紧了一样，令他有些喘不过气来。
沉默了良久，老朱又指了指红罗炭。
“那这个红罗炭呢？”
店掌柜一见有人询问红罗炭，脸上的笑容愈发灿烂。
“客官真是好品味啊！”
“这红罗炭可是御炭，专供宫廷使用。”
“红罗炭乌黑发亮，燃烧持久，火热耐烧，火力旺盛，无烟无味，灰白不爆，不仅烟少，而且在燃烧时还会产生轻微的香气，堪称真正的炭中绝品，价格自然也是最贵的，需要二两银子一担！”
二两银子一担的价码如重锤砸在耳畔，老朱算是彻底惊了，脸色阴沉得快要滴出水来。
这么昂贵的价格，寻常老百姓怎么买得起？
店掌柜唾沫横飞的介绍声里，朱元璋盯着炭架上的价签，喉结剧烈滚动。
整个店里的木炭不下十种，但最便宜的杂碎炭都要六百文一担，最贵的红罗炭更是要二两银子一担！
六百文一担啊！
寻常老百姓怎么买得起？
他们哪怕买得起恐怕也不会去买啊！
老朱强忍着心中的怒火，径直转身就走，他害怕自己再听下去，会忍不住砸了这个奸商的店铺。
店掌柜傻眼了，这怎么看得好好的突然就跑了呢？
雪粒子打在脸上生疼，朱元璋贪婪地呼吸着冰冷空气，胸腔里翻涌的怒火却烧得更旺。
众人就跟在他身后，压根就不敢开口。
继续向前走着，然而老朱很快又停下了脚步。
只见街道巷尾的角落里，正聚集着大量的流民。
阴影里蜷缩的人群骤然骚动，褴褛的衣料摩擦声如同秋蝉残翼，无数双浑浊的眼睛从破棉被、草席的缝隙中探出，枯槁的手指下意识攥紧身旁能找到的任何御寒物什。
一个妇人将襁褓死死搂在胸口，褪色的粗布衫结满冰棱，怀里孩子发紫的小手还攥着半块发黑的窝头。她抬头望向朱元璋时，冻僵的脸上竟挤出一丝讨好的笑纹，干裂的嘴唇翕动着发出气音：“老爷，赏口吃的……”
话音未落，身后突然传来压抑的呜咽——三个少年正围着一具僵硬的尸体，其中最小的那个仍固执地摇晃着兄长的肩膀，结冰的鼻涕挂在嘴角，却浑然不觉。
李文忠猛地别过脸去，手按在剑柄上微微发颤；徐达喉结滚动，想起多年前北伐途中见过的饿殍遍野；太子标眼眶发红，拳头死死地紧握着。
雪越下越大，流民们相互挤压着取暖，有人开始剧烈咳嗽，带血的痰液落在雪地上绽开红梅。
不知谁的破棉被被风掀起，露出下面横七竖八的冻疮，溃烂的伤口混着草屑，在寒风中结出暗红的痂。
老朱脸色阴沉，低声问道:“流民？怎么会有这么多？”
“陛下，这都是历年都有的现象。”李文忠沉声开口。
“每年寒冬来临，天寒地冻异常寒冷，和往年一样，这一到冬天的时候，很多活不下去的百姓就会成为流民，附近离北平近一点的人就会向着北平这里涌来。”
“金陵是帝都，人口繁多，更是权贵云集之地，流民来到这里，即便是乞讨又或者是找份事做，卖苦力什么的，也比其它的地方要更容易很多，总是能够混到一口饭吃，熬过这个冬天。他们知道，就算在权贵府邸前舔舐残羹，也能勉强吊着一口气。”
“只要熬过了这个寒冬，等到来年开春，天气变暖，万物复苏之后，最艰难的寒冬就算是熬过去了，这些流民自然而然又会回到自己来的地方，再次拿起自己的锄头，在田里面辛勤的劳作起来。”
“可熬过冬天又如何？”李文忠的目光扫过流民溃烂的冻疮，“开春后他们拖着病体返乡，等着的是加倍的赋税。有些村子，活着回去的连三成都没有。”
听到这话，老朱如遭雷击，下意识地喃喃自语。
“为什么？”
“为什么会这样？”
记忆如潮水翻涌：少年时抱着饿死的二哥嚎啕，用草席裹尸的画面与眼前重叠。
这些可都是他朱元璋的子民啊！
正当这个时候，一道刺耳的声音响起。
“呵呵，为什么？”
朱高炽冷笑道:“在那些达官显贵与皇帝天子看来，在冬天里面冻死人这是太正常不过的事情了，每年冬天都是如此，历朝历代都是如此，古往今来都是如此！”
“既然都是如此，那他们为什么还要去瞎折腾呢？反正皇帝天子有红罗炭使用，反正达官显贵有银骨炭烧着，他们压根就不怕冷也不会冷！”
太子标眉头一皱，就想阻止朱高炽，却被他一手推开。
这话也太难听了些！
“你看到那些街边的流民乞丐没有？他们也曾是面朝黄土背朝天的良民，可是因为天寒地冻活不下去了才会成为流民，他们在凛冽寒风中被冻得瑟瑟发抖，双手被冻得皲裂溃烂，他们靠吃观音土、啃树皮活着！可即便如此他们还在想尽一切办法挣扎求生！”
“而这个时候，大明皇帝在做什么？我们的皇帝陛下，正守着金山银山，盘算着怎么把钱砸在北伐的刀枪上！”
对于魔怔的老朱，朱高炽可不会惯着他。
都他娘地这样了，还一门心思地想要北伐？
伐你大爷啊！
“朱门酒肉臭，路有冻死骨，从来不是说说而已！”
“哪有什么‘太平盛世’，从始至终老百姓都过得艰难困苦，毫无希望可言！”
朱高炽直视着老朱的眼神，丝毫没有退让。
“如果北伐要踩着百姓的尸骨，那这仗不如不打！”
“老逼登，不行你就退位，让英哥儿来治国！”
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