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李侧妃很是郁闷，不然，哪里有这闲情陪着她东拉西扯，还想从她的嘴里套话。秦二老爷：“这有什么好猜的，到时就知道了。你管住嘴，别在大嫂面前讲这件事，她现在可听不得这些话。”
二太太依旧好奇：“李侧妃可是没有儿子的。如果能赶上信王妃进府之前生下长子，那也算是真正站稳了脚跟。虽说这庶长子不如嫡子，可这亲王的长子可是不一样。这要是后来的信王妃得了嫡子，这李侧妃后来生下再多的庶子，都是没有什么优势的。”
二太太解释说：“我是说，皇家对子嗣一视同仁。想来信王也是如此。”
“侧室就是侧室，岂能轻易扶正？何况是信王府？妇人之见。”
二老爷不耐烦。
二太太拽了拽袍角，这个话题同男人聊不下去，就转了话题：“明日，云儿他们要去学里，刚好带些庄子里新送来的土仪给先生，有那草鱼，各色果干，还有东边林子里送来的新鲜药材，要不，各样都择些送过去。”
秦庭云在国子监读书，有些顽劣，快到年关了，想着送些东西给先生。
二老爷整整衣裳，往外走：“你看着办。”往书房去了。
二太太坐下，拿了茶盏在手，连喝了二口，又放下。
“谁来过？”
一旁的丫鬟忙回：“四小姐。”四小姐刚走，桌上的茶盘还未来得及撤走。
“四小姐给老爷做鞋垫子，拿了花样来让老爷选。”
二太太挥手，丫鬟退下。
她和老爷的鞋袜都是秦惜诺在做，入冬了，这鞋垫子是得扎新的了。
二太太放松了身子，忙乎了这么多日，现在终于可以松一松了。不过，她想着，大太太这一时半会也不能理事，尚且有一段时日悲伤，这丧女之痛，她是理解的，搁谁身上，不得疼死？二太太看着外头，想着，自己得去老太太面前主动说一说，这面子情还是要做的，总不能让人家说自己眼馋这管家权舍不得放手吧？虽然，这管家权确实停香，初始手忙教乱，现在也上手了，手底下只要做事的人不偷懒，倒也没有那么烦杂。一直以来，都是大房的大太太管家，嫡子娶了媳妇，却因为身子不好，依旧没有交出管家权。这回，算是破天荒头一遭。
.......
司昭的画像完成，恭敬地站着等秦廷芳验画。
秦廷芳脸上很是疲惫，他合上画卷：“可惜是个女子，不然入图画署做几年学徒，倒也不辱没了这份手艺。”
秦廷芳脸上黯然，妹子一身大红嫁衣，耀眼地站在那里，让人不忍多看。
司昭低眉顺眼站着。
小厮提着茶壶进来，说了一句，说五公子是小厮刚和他说，五公子新写了文章，要公子给他该一该。
秦廷芳接过小厮递过来的茶盏，呷了一口：“你告诉廷云，我待会要出去，过二日再给他看罢，年后的春闱他又不下场，不用急在这几日。带她去见太太，完了再去帐房另支5两银子，算作这几日的辛苦费。”
小厮应一声，卷了画卷，让司昭跟她走。
“公子。”
静默的司昭忽然上前一步，说可否不要这赏银，斗胆请公子帮她打听个人。
秦廷芳眉眼不抬，继续喝茶，小厮见势，板了脸，催她快走。恼一个小画工居然敢蹬鼻子上脸，烦拢公子？真不知眉眼高低。
司昭眼见秦廷芳脸上并无明显不悦，话既已出口，就壮着胆子，继续说自己想打听一个人，是否在礼部的春闱名单里？
“大胆。”
小厮忙呵斥，被秦廷芳阻止。
“通榜乃机密，岂可轻易打听？你老实说，谁叫你问的？”
秦廷芳也放下茶盏，严肃地看着司昭，一幅要她分说清楚的架势。
司昭见势不妙，忙跪下，说表姐的远房亲戚，几年前借了一笔银钱做生意，之后就再无音信。前不久，表姐在街上偶然见到一个人，模样像是这个亲戚的儿子，当时未敢确认，后回家才想起，他家儿子是读书人，不会是进京备考明年的春闱？到时好去找他讨要那笔银钱。但苦于无处打听。公子方才要给她赏银，她这才厚脸皮问一问，公子神通广大，肯定能知道。却不知道这名单乃朝廷机密，不能泄露。再不敢了。
她磕头，求饶恕。
刘良文一直没有消息，司昭一时没有头绪，此刻听秦廷芳说起春闱，忽记起刘良文当年曾上京城赶考.....秦廷芳在礼部任职，应该能打听到春闱的名单，谁知，竟触了朝廷的规避规制。
见她害怕，秦廷芳脸上稍缓和，说起来吧，以后这类话不可再乱说。
司昭诺诺，跟着王妈带着画老实去了大太太处。
她立在门外，静等里头的回话。
屋内，大太太看着秦惜雅的画像，眼泪扑簌簌地流。
她的女儿，才十六，正是最明媚的年纪，她的心破了一个洞，往后余生都补不上了。
她手抚上秦惜雅的脸颊，惜雅穿上这件嫁衣，是那么美，她再也没有见过比她还漂亮的新娘了。
“你叫娘怎么活？我的宝儿，心肝肉......”
大太太喃喃地，失魂落魄。
王妈看一眼那画卷，心下叫苦，完了，有了这画，大太太怕是都好不了了。这想起来就看一眼，哭一场，想起来又看一眼，又哭一场.....这前后左右，都快一个月了吧?还不把人给生生弄垮了？当然，这不能怨太太，要怨，实在这画画得太过精细，就是她们瞅上一眼，都伤心，活脱脱的小姐又回来了。
这画得比上回那幅还要逼真些，这小画工还真是用足了劲。上一回，可她不能说，也不能劝，大太太这回正伤心着，说什么都听不进去，弄不好，还要挨一顿叱搭。
王妈眼睛乱转，就看到了站在门外垂手默默等候的司昭。
“太太，那小画工还候着，太太有什么吩咐？”
她指着窗外，转移目标。
大太太抽抽搭搭，正沉浸在悲伤中，并不理会。
王妈继续：“太太，可是有要改动的地方？人现在门外，可要叫她进来？”
大太太这才抬起了头，模糊着眼，认真地又看了一遍画像。
“叫进来。”
她拿手帕捂住鼻子，使劲擤了一泡鼻涕。
王妈忙叫司昭进来。
司昭规矩地站在地下等训话，有些忐忑，怕大太太不满意，许久没有声音。她悄悄抬头，见高座上，大太太捂着帕子，怔怔地看着她，眼神凄厉，她一惊，忙低头。
许久。
“让她走吧。”
大太太终于恹恹地挥手，复又端详着那画。
司昭跟着王妈出了院子，一路肃着脸出了园子，在小道上碰见了秦廷芳，他身旁小厮捧着一个礼盒，看样子也要出门。
王妈恭敬地给他让道。
秦廷芳问了几句太太对画像可满意的话，王妈点头。
秦廷芳就示意司昭近前。
司昭忙恭敬地站好，垂头听训示。
“你说的那个亲戚，是哪里人？”
司昭忙抬头，见秦廷芳正看着她。
她忙说是齐县人，因举家外出做生意，一直联系不上，这才出此下策。一时心里忐忑，秦廷芳看来还是不信，要查对她先前说的话，暗自警醒，待会得去春杏那里去对一下口风，免得说漏了。
虽然拿刘良文和春杏攀亲戚，经得起查，但各中细节还得和春杏细细商量了，两人统一口径才好。
“我有登州的朋友，我可托他打听一下可有你说的这个人。”
司昭意外，忙躬身谢过他，秦廷芳却摆往前走：“不一定打听得到，看你运气。”
司昭忙大声说是。
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