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正厅内，檀香袅袅升起，空气中弥漫着一种虚假的安宁。王氏跪在冰冷的地板上，那张涂满脂粉的脸此刻比墙灰还白，浑身筛糠似的颤抖，仿佛一只被拔光了毛的鹌鹑。
她哆哆嗦嗦地捧起那支饱蘸血墨的毛笔，笔尖颤巍巍地指向那张空白的仆役契，仿佛那不是一张纸，而是一张通往地狱的通行证。
“苏家嫡女……”王氏的声音嘶哑得像是破风箱，“若真有护仆之心，何不先还我王氏陪嫁祠堂？那祠堂可是我王家祖上……”
苏挽棠端坐在太师椅上，指尖轻叩着红木案几，发出一下又一下沉闷的声响，像死神的脚步声，一下一下敲在王氏的心头。
她嘴角勾起一抹冷笑，眼神犀利得像是淬了毒的刀锋。
“王夫人真是贵人多忘事，”苏挽棠轻蔑地瞥了她一眼，仿佛在看一个跳梁小丑，“将军府的镇纸已验明，这祠堂本就是当年老夫人用《盐铁策》换来的。怎么，王夫人是想说，这镇北将军府，也觊觎你那破祠堂不成？”
她这话一出口，正厅里顿时响起一片倒吸冷气的声音。
镇北将军府那是什么地方？
那可是手握重兵，戍守边疆的铁血之家！
别说一个破祠堂，就算王氏把整个苏家都拱手送上，人家也未必看得上眼。
还没等王氏回过神来，陈叔突然发力，一把掀开了正厅中央那块价值连城的波斯地毯。
地毯下，露出了几块毫不起眼的地砖，地砖之下，赫然是一个隐藏极深的暗格！
陈叔从暗格里取出一张羊皮卷轴，双手呈给苏挽棠。
苏挽棠接过卷轴，缓缓展开，只见上面绘制着密密麻麻的线条和标记，赫然是一幅边疆要塞图！
“王氏夫人私通边将的密信，就夹在苏若瑶的胭脂匣里。”陈叔的声音铿锵有力，每一个字都像一把重锤，狠狠地砸在王氏的心上。
王氏脸色瞬间变得惨白，她张了张嘴，想要辩解，却发现自己根本无从辩解。
然而，这还没完。
阿菊抱着襁褓中的婴儿，一步一步走到大厅中央。
她小心翼翼地将孩子护在身后，仿佛守护着世间最珍贵的宝物。
然后，她拿起一个托盘，将里面黑乎乎的药渣倒在了案几上。
“这是王氏夫人命人送来的‘安神汤’的药渣，”阿菊的声音平静而坚定，但却带着一股令人不寒而栗的寒意，“朱砂混着鹤顶红，王氏夫人可真舍得下本钱，这药方，可配得上‘护嫡’二字？”
空气瞬间凝固了。
朱砂，安神定惊，是滋补良药。
鹤顶红，剧毒之物，见血封喉。
这两种东西混在一起，哪里是安神，分明是索命！
王氏的脸色已经不能用惨白来形容了，那是死灰，是绝望的颜色。
她知道，自己完了，彻底完了。
就在所有人都以为王氏会彻底崩溃的时候，她却突然爆发出一阵歇斯底里的尖叫。
“苏挽棠！你别得意！就算我死了，我也不会让你好过！”王氏猛地抓起那支血墨毛笔，将笔杆抵在了自己的咽喉上。
“只要苏挽棠愿意当着苏家所有人的面立下字据，永不掌家，我就签下这份契书！”王氏的眼睛里充满了疯狂，她的声音尖锐而刺耳，像一把生锈的刀子，刮得人耳膜生疼。
小桃一听这话，顿时急了，她猛地拽住苏挽棠的衣袖，用哀求的眼神看着她。
“姑娘，万万不可啊！这契书的第三页，有老夫人用血写下的遗言——‘嫡女不掌家，苏氏必亡’！”
苏挽棠垂下眼眸，目光落在契书第三页，那里有一道细微的裂痕，隐约可以看到几点暗红色的血迹。
她反手按住小桃的手腕，阻止了她继续说下去。
然后，她抬起头，看向陈叔，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“陈叔，取将军府带来的青铜镇纸来。”
陈叔闻言，立刻转身走出正厅，片刻之后，他抱着一方古朴的青铜镇纸走了进来。
那镇纸通体青铜色，造型古朴大气，上面雕刻着栩栩如生的龙纹，散发着一股肃杀之气。
陈叔将青铜镇纸放在契书之上，苏挽棠拿起镇纸，毫不犹豫地朝着地砖猛地砸了下去。
“砰！”
一声巨响，青铜镇纸稳稳地嵌入地砖之中，与地面严丝合缝。
就在镇纸落地的瞬间，整张仆役契上突然浮现出一道道金色的纹路，那些纹路交织在一起，形成了一个威严的印章，上面赫然写着几个大字——镇北将军亲署！
这，正是萧承煜今晨命人火速送来的认证！
当王氏颤抖着落下血指印时，苏挽棠突然将契书倒转：“契中注明……”
当王氏那抖如筛糠的手指，终于颤巍巍地按在血契上，留下一个猩红的指印时，整个正厅都静得落针可闻。
空气中弥漫着浓重的血腥味，和着檀香，熏得人头晕脑胀。
苏挽棠嘴角勾起一抹玩味的笑，那笑容如同寒冬腊月的冰碴子，冻得王氏浑身发冷。
她慢条斯理地将契书倒转过来，动作优雅得像是在欣赏一件稀世珍宝，语气却冷得如同地狱吹来的寒风：“契中注明，若夫人再行毒害之实，仆役可共举逐主。”
说着，她眼角的余光扫向王氏身后。
只见一个穿着翠绿色衣裙的丫鬟，正低眉顺眼地站在那里，努力降低自己的存在感。
然而，她那微微颤抖的双手，和袖口处露出的半截信笺，却暴露了她的真实心境。
苏挽棠眼神一凛，她清楚地看到，那半截信笺的边缘，沾染着与祠堂毒烟相同的绿漆！
“王夫人，看来您的人，并不像您一样安分呢。”苏挽棠轻笑着，语气里带着一丝不易察觉的嘲讽。
她并未立刻揭穿，而是选择将这份怀疑，深深地埋在所有人的心底。
夜幕降临，暮色像一张巨大的黑色幕布，缓缓地笼罩着整个苏府。
残阳如血，将天空染成一片诡异的红色，仿佛预示着即将到来的腥风血雨。
苏挽棠将那份染血的契书，小心翼翼地放入一个古朴的木匣之中。
那木匣是老夫人的遗物，上面雕刻着精美的花纹，却也掩盖不住岁月的痕迹。
“姑娘，夜深了，早些歇息吧。”小桃端着一盏热茶走了进来，她的脸上带着一丝疲惫，但眼神却坚定而充满希望。
苏挽棠接过茶盏，轻轻抿了一口，茶香四溢，却也驱散不了她心中的寒意。
她看着小桃，心中涌起一股暖流，有这么一个忠心耿耿的丫鬟，真是她的幸运。
“小桃，你也去休息吧，(今晚)可能不太平。”苏挽棠轻声说道，语气里带着一丝担忧。
小桃点了点头，她知道苏挽棠要做什么，也知道自己帮不上太多的忙，只能默默地守护着她。
苏挽棠目送小桃离开，然后从袖中拿出一张皱巴巴的纸片。
那正是从王氏丫鬟袖中截下来的密信残片，上面写着一些隐晦的字句，以及一个熟悉的印章——那是属于边疆某个将领的私印！
苏挽棠的目光，死死地盯着那密信残片上的一抹诡异的绿漆。
那颜色，与契书裂痕中的毒液，几乎一模一样！
她轻轻地叹了口气，看来，王氏的阴谋，远比她想象的还要深。
就在这时，内宅突然传来一阵婴儿的啼哭声，那哭声凄厉而绝望，仿佛一只受伤的小兽，在黑暗中无助地哀鸣。
苏挽棠的脸色瞬间变得苍白，她猛地站起身，快步走到窗边，目光穿过重重叠叠的屋檐，望向内宅的方向。
“不好，恐怕是王氏贼心不死，又想对稚子下手！”苏挽棠心中一惊，立刻意识到发生了什么。
她攥紧手中的密信残片，一股强烈的怒火涌上心头。
王氏，你真是死性不改！
就在她准备冲出去的时候，一个低沉的声音，突然在她的身后响起：“姑娘，且慢。”
苏挽棠猛地回头，只见陈叔正站在门口，他的脸色苍白，额头上冒着冷汗，一只手紧紧地捂着胸口。
“陈叔，你怎么了？”苏挽棠连忙问道，语气里充满了关切。
陈叔摇了摇头，示意自己没事，然后，他从怀中掏出一个小小的瓷瓶，递给苏挽棠。
“姑娘，这是老奴偶然得到的一颗药丸，能够解百毒，或许能派上用场。”陈叔的声音虚弱而沙哑，仿佛用尽了全身的力气。
苏挽棠接过瓷瓶，心中涌起一股感激之情。
陈叔对苏家的忠心耿耿，真是让她感动。
“陈叔，你先回去休息吧，这里有我。”苏挽棠轻声说道，语气里带着一丝安慰。
陈叔点了点头，然后，他深深地看了苏挽棠一眼，转身离开了房间。
苏挽棠看着陈叔离去的背影，心中隐隐感到一丝不安，但她顾不上那么多，现在最重要的是救下那个无辜的孩子。
她深吸一口气，将密信残片和瓷瓶放入怀中，然后，她毫不犹豫地冲出了房间，朝着内宅的方向飞奔而去。
苏挽棠的身影消失在夜幕之中，只留下空荡荡的房间，和一盏摇曳的烛光。
就在这时，一阵微风吹过，吹开了紧闭的窗户，发出“吱呀”一声轻响。
屋内，陈叔遗落的，半片带血的衣角，在风中轻轻飘动。
“姑娘宅心仁厚，可这步险棋，当真走得对吗……”
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