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楚宁瞳孔微缩，猛地转头，声音低沉如风穿刀锋：“你认为……他们该死？”谢明璃微微偏头，与他对视，眼底澄净无波：“众生皆渡各自劫。无人能替。”
楚宁眯起眼，唇角浮起一丝冷笑：“这话，往往是从不曾被苦难压垮的人口中说出。”
谢明璃淡声回应：“他们落到这般境地，多是因自身懒惰、贪婪、或执迷不悟。命由己生。”
楚宁轻轻一笑，笑意里却带着刀锋：“你是武侯府的人，生在高堂之上，当然觉得世道本就如此——可你见过他们的‘选择’吗？”
话音未落，他伸手挑开车帘，将街头景象毫无遮掩地映入她眼中。
一名妇人倒在血泊中，怀中婴孩早已没了动静；乞儿蜷缩在巷角，眼神麻木如石；不远处，巡城军士正擦拭染血的刀锋，神色漠然。
“你觉得，他们是懒惰？是自作自受？”楚宁缓缓转头，声音极轻，却仿佛带着风雷，“他们不过是，没得选。”
谢明璃望着窗外，眼神未变，语气淡淡：“在我看来，每个人都有选择。纵使生不由己，行事总可自定。”
楚宁冷笑：“你说得轻巧。他们生来负债、徭役缠身，高利如鲨，赋税如火，连喘息都是错。他们的‘选择’，不过是死得慢一点罢了。”
谢明璃眉头微蹙，终于道：“可若没人修城墙、种田地，谁来支撑这偌大江山？你以为这天下，是凭理想撑起来的？”
楚宁盯着她，眸色愈沉：“所以他们注定一生困苦？注定生如草芥？”
谢明璃静了片刻，忽然轻笑一声：“或许吧。但我早说过——众生皆渡各自劫，我也不例外。”
她指尖轻触腰间那枚冰魄寒髓，寒光映在她的瞳孔中，宛若一潭深井，幽而无波。
“若这苦难落到你身上呢？”楚宁目光如刃，低声问道。
谢明璃轻声答：“那便是命运的考验。”
她顿了顿，语气转柔，目光略微复杂：“楚公子，你很聪明，也很清醒。但若你真想改变些什么，就该站得更高一些，才能看清这世道的局。”
楚宁微微挑眉，语中带讽：“你是想让我加入武侯府？从城楼上俯瞰这人间疾苦？”
谢明璃笑而不答，目光淡淡掠过窗外的天光：“武侯府不是避风的舟。我们要的，是能划船的人。”
她顿了顿，声音低缓却有力：“而你，正合适。”
他自然知晓谢明璃的用意。
武侯府从不做无用之举，愿意出手拉拢的，从不是什么籍籍无名的小卒，而是值得下注的“变数”。而谢明璃能在此时亲自邀言，已足够说明——他，已被摆上了棋盘。
楚宁缓缓抬眸，望向她的目光冷静如初：“可惜，我不喜欢被束缚。”
“束缚？”谢明璃轻轻一笑，唇角浮出一丝若有若无的弧度，目光却幽深如古井，“真正的强者，从来不是被束缚，而是能驭风破浪。束缚他人的，反倒是他自己。”
楚宁低笑一声，眼中寒意一闪而过。他站起身，俯视着她，语气中带着几分锋利的不屑：
“那就等青云擂上再见真章，看我这‘不识抬举’之人，能走到哪一步。”
“你不必急着拒绝。”谢明璃依旧语声温和，却藏着一丝锋锐，“待你站上那擂台，便会明白，光靠一己之力，终究走不远。”
这话音落下，马车也正好缓缓停住。
车帘一掀，晨光洒落，映出眼前那座深宅重门。
朱漆大门巍峨高耸，两排玄甲侍卫静立如雕像，长枪森然，甲胄上狴犴纹路隐隐泛光，如凶兽潜伏，择人而噬。
九重青石台阶蜿蜒而上，每一阶皆嵌南海沉星石，在清晨阳光下泛着沉静星辉。
楚宁目光微凝，缓缓握紧拳头。
他不是第一次见到这样的门第。但这一座，远比他曾踏足的任何权贵府邸更具压迫之势。
这里的空气，都仿佛比别处更冷一分。
权力的味道，无声无息地，浸透了每一砖每一瓦。
他抬眼看向那门匾，三个大字——“武侯府”。
就在此时，一名身穿墨青锦袍的中年男子自门中缓步而出，身形挺拔，神色从容。他目光落在谢明璃身上，步履略加快，恭敬拱手：
“小姐，总算归来了。”
此人，正是武侯府大管家，秦鹤年。
谢明璃微颔首，语气平淡：“路上遇了几拨宵小，略有耽搁。”
秦鹤年闻言冷哼：“宵小之辈，也敢染指我武侯府的车驾？”
他语气虽恭，却含着一丝不加掩饰的杀意，仿佛下令便可诛尽城中贼徒。
转而，他目光一转，落在楚宁身上。
仅是一眼，眼底便多了几分审视与探究，语气也随之变得平缓而客气——却恰如刀锋入鞘，锋刃未现，气势已出：
“这位是……？”
那目光，如雕刀般在楚宁身上缓缓拂过，从他腰间那柄锈迹斑斑的朴刀，到背上未及覆布的旧弓，再至那双沾满风尘的靴底。
“小姐，您身份尊贵，身边之人……还是谨慎些为好。”
秦鹤年微笑着开口，语气恭敬，语调却微不可察地低了几分，字字如刀，藏着不容置疑的锋意。
“若这位‘贵客’来历不明，怕是落人话柄，有失武侯府体面。”
话音未落，立在一旁的几名家丁便低低笑出声来，虽未明言，却眼神轻慢，窃语频传：
“啧，一个十品？居然坐得小姐的马车？”
“怕不是想借小姐的名头攀附进来。”
“看那身打扮……城外的散修也就这副模样。”
楚宁静静站着，眼帘微垂，指间缓缓收紧。
他不是第一次听到这些话。可这一次，他不打算再忍。
下一瞬，寒芒破空。
“啪！”
空气骤然一震，只听清脆一响，那名言辞最为放肆的家丁已然被一股巨力逼得跪倒在地，额头触地，手臂颤抖，血丝沿着嘴角溢出，脸色惨白如纸。
众人神色骤变。
秦鹤年眉头一动，脚步向前半步，声音沉稳却带着一丝锋芒：
“楚公子此举……未免过重。”
楚宁缓缓收刀入鞘，目光平静，不带丝毫波澜：“我本无意多事，只是见诸位似乎对我的身份颇为在意——便略作提醒。”
他抬眸淡淡一笑，那笑意并不温和，反倒透出几分讥诮与锋利：
“我的身份，诸位迟早会知。但在那之前，不妨学一学——什么叫规矩。”
他声音不高，却沉得人心口发紧。
一时间，众人噤若寒蝉，再无人敢作声。
而谢明璃自始至终都未出声，只静静地望着楚宁，目中映着那柄锈刀尚未归鞘的半寸刀锋，唇角不由微微上扬。
这个男人……比她预想的更难驯，也更有趣。
她轻轻抬手。
那些本还低语不止的家丁，瞬间神色一凛，噤若寒蝉，连呼吸都小了几分。
谢明璃语气温和，却带着毋庸置疑的威势：“楚公子数次护我于危难，他的身份，我自有评断——无需多嘴。”
秦鹤年微怔，旋即低头一礼，神色不动：
“既是小姐钧言，那便请楚公子入府稍歇。府中清茶未凉，房舍亦早备妥。”
“多谢。”楚宁淡淡回礼，神色依旧从容。
谢明璃转眸望向他，轻轻一笑，袖摆拂动如水，语气柔中带锋：
“公子，请。”
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