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姜啸虎刚给陈老换了块温热的毛巾，就听见营地外传来 “哒哒” 的马蹄声，不是零星的几匹，是成片的，踏得地上的积雪簌簌往下掉。王大锤正蹲在篝火旁啃冻硬的窝头，耳朵尖得跟兔子似的，立马蹦起来：“督军！是援兵！听这动静，最少一个连！”姜啸虎赶紧掀开门帘往外走，晨雾还没散透，像层薄纱裹在营地周围，远处的地平线泛着鱼肚白，马蹄声越来越近，能看见一队人影从雾里钻出来，领头的那匹黑马格外显眼 —— 是杨枫的坐骑 “踏雪”。
“虎子！俺可算找着你了！” 杨枫的大嗓门穿透晨雾，隔着老远就喊上了。他骑在马上，军大衣敞开着，露出里面的棉甲，胳膊上还缠着绷带，是上次剿匪时被流弹擦的伤，看着还没好利索。马后跟着百十来号弟兄，背着枪，扛着弹药箱，还有几个抬着医药箱和粮食袋，脚步虽急，却整整齐齐的。
最扎眼的是队伍末尾，跟着个穿青布长衫的老者，头发梳得一丝不苟，用根木簪别着，背着个半人高的木箱，箱子上用红绳捆得严严实实，走一步晃一下，看得人担心会不会散架。老者年纪不小了，脸上满是皱纹，却精神头足，踩着积雪跟在队伍里，没落下半步，只是喘得厉害，手里还拄着根枣木拐杖。
“杨枫，你可算来了！” 姜啸虎迎上去，拍了拍杨枫的马脖子，“路上没出事吧？”
“嗨，能出啥事！小鬼子的探子远远瞅着咱人多，没敢靠近。” 杨枫翻身下马，往地上吐了口唾沫，冻得立马成了冰碴，“对了，给你带了个宝贝疙瘩！” 他回头冲那老者喊，“陈老，快过来！这就是姜督军！”
老者拄着拐杖快步走过来，把木箱往地上一放，“咚” 的一声，听着沉得很。他先是拱手作揖，动作慢悠悠的，带着股文人的酸劲儿：“老朽陈景堂，北平地质学会的，专研古籍里的矿物记载。杨队长说您这儿有块奇矿，特来叨扰。”
姜啸虎打量着他，这老者穿着洗得发白的青布长衫，袖口磨出了毛边，手指干枯，却很干净，指甲缝里没有泥，倒像是常年翻书磨出来的薄茧。“陈老客气了，快进帐篷暖和暖和。” 他刚要让人帮着抬箱子，陈老却赶紧拦住：“别别别，这箱子里都是古籍，禁不起摔。老朽自己来就行。” 说着弯腰背起箱子，腰杆弯得像个虾米，却硬是没让旁人搭手。
进了主帐篷，王大锤赶紧添了柴火，篝火 “噼啪” 旺起来，帐篷里瞬间暖和了不少。陈老刚放下箱子，就迫不及待地问：“姜督军，那矿石在哪？可否让老朽一观？” 那模样，比见了金银珠宝还急。
姜啸虎从怀里掏出那块焦黑的矿石碎片，递了过去。陈老赶紧从怀里摸出个铜框放大镜，镜片擦得锃亮，他把矿石放在掌心，对着篝火的光，翻来覆去地看，嘴里 “啧啧” 个不停，眉头一会儿皱一会儿舒，看得众人都跟着揪心。
“这纹路…… 这光泽……” 陈老喃喃自语，突然放下矿石，蹲下身打开那个大木箱。箱子一打开，里面全是线装古籍，码得整整齐齐，有《山海经》《括地志》《葬书》，还有些封皮都掉了的残本，每页上都写满了密密麻麻的批注。他翻找了半天，终于抽出本《山海经・大荒西经》，书页泛黄发脆，边缘用浆糊补过好几次。
陈老把书摊在地上，手指在书页上滑动，很快停在某一页，指着上面的文字喊：“找到了！你看你看！‘炎火之山，有物焉，其状如珠，赤如火，触之不焚’！” 他又拿起矿石，往书页上一放，“这玩意儿就是‘赤焰之精’！是火灵物‘赤焰珠’的伴生矿！”
“赤焰珠？” 姜啸虎皱起眉，“那是啥玩意儿？跟杨琏真珈的长生石有关系不？”
“关系大了去了！” 陈老扶了扶不存在的眼镜，唾沫星子都快喷出来了，“这五行灵物，分金、木、水、火、土，赤焰珠就是火灵物的核心！伴生矿就像它的‘引子’，只要有这玩意儿在，赤焰珠指定离不远。按《山海经》的说法，这珠子藏在炎火之山的地脉深处，得找‘火龙吐珠’的风水位才能着。” 他又翻出本《水龙经》，指着上面的图，“你看这火山的地形，像不像条卧着的火龙？地脉从山底往上涌，到山顶聚成岩浆，赤焰珠八成就在岩浆核心的‘珠穴’里！”
王大锤凑过来瞅了瞅，挠着头：“陈老，这玩意儿能当炸药使不？看着硬邦邦的，要是能炸小鬼子，咱多挖点！”
陈老白了他一眼，那眼神跟看傻子似的：“俗！太俗！这可是天地灵物，比黄金值钱百倍！能滋养地脉，还能……” 他突然住了嘴，眼神飘了飘，像是想起了啥忌讳，转而道，“总之是好东西，绝不能落小鬼子手里。”
姜啸虎心里一动，想起森川喊的 “秦陵不死药”，难不成这赤焰珠跟不死药也有关系？他压下疑问，指着帐篷角落的桌子：“陈老，麻烦你把火山的地形、地脉走向画出来，标上可能藏赤焰珠的位置。需要啥工具尽管说，弟兄们给你找。”
“哎！好嘞！” 陈老立马应下，精神头更足了。士兵赶紧把桌子擦干净，递来粗麻纸、炭笔，还有块磨墨的砚台。陈老嫌炭笔颜色浅，从自己箱子里掏出支狼毫笔，又倒了点随身带的墨汁，蘸了蘸就开始画。他画得极快，先勾勒出火山的轮廓，再用虚线画地脉走向，嘴里还念叨着：“左为青龙，右为白虎，岩浆口是‘龙口’，珠穴就在‘龙喉’位置……” 没一会儿，一张带着风水标记的火山图就初见雏形。
姜啸虎交代王大锤盯着点，别让陈老累着，自己则带着杨枫走出帐篷，往营地边缘走去。晨雾已经散了大半，阳光照在积雪上，晃得人睁不开眼。营地周围扎着一圈鹿砦，木头削得尖尖的，埋得很深，外面还拉了铁丝网，上面挂着些铜铃，一有动静就响。几个岗哨的士兵冻得搓手跺脚，见姜啸虎过来，立马立正敬礼。
“弟兄们都精神点！” 姜啸虎拍了拍一个年轻士兵的肩膀，“这破地界邪乎得很，不光有火山里的孢子，小鬼子也盯着呢，千万别走神。”
“是！督军！” 士兵们齐声应道，腰杆挺得更直了。
杨枫拉着姜啸虎走到背风的土坡后，压低了声音：“虎子，跟你说个事儿，边境不太平。” 他从怀里掏出个皱巴巴的小本子，翻开记着字的那页，“我来的时候，绕路去了趟黑风口，探子回报，关东军最近调动得厉害，添了二十多个兵，还带了两挺重机枪，岗哨也加了一倍。更邪乎的是，有几个穿和服的老鬼子，天天往火山方向瞅，看着不像当兵的，倒像搞勘探的。”
姜啸虎眉头拧成疙瘩，伸手接过小本子，上面的字歪歪扭扭的，是杨枫的笔迹，记着关东军调动的时间、人数，还有那几个和服鬼子的特征。“看来小鬼子也盯上罗刹海市了，说不定早就知道赤焰珠的事。” 他想起森川在牢里喊的疯话，心里的疑云更重了，“森川那老狐狸，肯定还有啥没说的。”
“可不是嘛！” 杨枫往地上啐了口，“这小鬼子没一个好东西！对了，森川喊的‘黄金蜘蛛教’，你听说过没？”
姜啸虎愣了愣：“没听过，那是啥玩意儿？”
“去年我在山西剿匪，遇上过这么个邪门组织。” 杨枫往四周看了看，确认没人，才接着说，“那山寨里的土匪都邪乎得很，眼神呆滞，跟没魂似的，身上还长着蜘蛛状的红疤。后来咱端了山寨，抓了个头目，才从他嘴里撬出点东西。” 他顿了顿，声音压得更低，“那头目说，这黄金蜘蛛教是从吐蕃传过来的，专搞活人寄生，把一种小蜘蛛塞进人的皮肤里，就能控制人的心智，让干啥就干啥，跟牵木偶似的。”
姜啸虎心里一沉，想起火山口的金色孢子，还有森川的疯话，这几样东西凑在一起，越想越不对劲。“那头目还说啥了？”
“说这教里的人都奉一个‘蜘蛛主教’为首，还说要找啥‘世界树’，搞啥‘地脉掌控’，听着玄乎得很。” 杨枫挠了挠头，“当时我以为是土匪瞎编的，没当回事，后来那头目趁乱跑了，没想到现在跟小鬼子勾搭上了。森川喊这名字，指定是跟这教有勾结！”
两人走到营地边缘，望着远处沉寂的火山。阳光照在火山口的黑岩上，泛着死气沉沉的灰光，山脚下的云雾慢慢往上爬，像是要把整座山吞进去。风里带着股淡淡的硫磺味，是从火山口飘来的，闻着让人心里发闷。
“看来这火山里的秘密，比咱想的还复杂。” 姜啸虎低声道，“赤焰珠不能让小鬼子拿走，这黄金蜘蛛教也得查清楚，不然早晚是个祸害。”
“那咱咋办？” 杨枫问，“要不要我带些弟兄，先去黑风口摸摸情况？”
“别急。” 姜啸虎摇了摇头，“先等陈老把图绘好，摸清赤焰珠的位置。小鬼子现在只是观望，没敢动手，咱先别打草惊蛇。你让人多派几个探子，盯着黑风口的动静，一有情况立马回报。另外，把带来的援兵分一分，加强营地四周的防御，特别是火山方向，别让啥邪乎玩意儿摸进来。”
“得嘞！俺这就去安排！” 杨枫应得干脆，转身就要走，又被姜啸虎拉住。
“还有，” 姜啸虎叮嘱道，“跟弟兄们说清楚，火山口的孢子厉害得很，沾着就化，没我的命令，谁也不许私自靠近。上次牺牲的弟兄够多了，不能再吃亏。”
“放心吧，俺知道轻重！” 杨枫拍了拍胸脯，大步流星地走了，军靴踩在积雪上 “咯吱” 响，很快就召集弟兄们布置任务去了。
姜啸虎站在土坡上，又望了会儿火山，心里跟压了块石头似的。陈老说的五行灵物，杨枫说的黄金蜘蛛教，还有小鬼子的异动，这几摊子事搅在一起，像团乱麻。他摸出怀里的矿石碎片，阳光照在上面，暗红的纹路泛着光，像是有啥活物在里面动。
“督军，陈老的图快画好了！” 王大锤的声音从帐篷方向传来。
姜啸虎应了一声，转身往回走。帐篷里，陈老正趴在桌子上，用狼毫笔细细勾勒珠穴的位置，眉头皱得紧紧的，时不时蘸点墨汁，嘴里还念叨着：“不对，这地脉走向得再偏西一点……” 桌子上摆着好几本翻开的古籍，都是关于风水和矿物的，上面的批注密密麻麻，有的还是用朱砂写的。
“陈老，咋样了？” 姜啸虎走过去问。
陈老抬起头，眼睛里满是红血丝，却透着股兴奋：“快好了！你看，这‘火龙吐珠’的位置就在火山口往里走约百丈，岩浆池的正中央，那里是地脉最旺的地方，赤焰珠十有八九就在那儿。不过……” 他话锋一转，眉头又皱起来，“那地方凶险得很，岩浆池周围有地脉漩涡，按《葬书》里的说法，‘漩涡转，生人断’，一般人进去就是个死。”
“那咋才能避开漩涡？” 姜啸虎问。
“得按风水走。” 陈老指着图上的虚线，“从火山口进去，顺着‘青龙脊’走，那是地脉的‘生气位’，漩涡绕着走。到了岩浆池边，找‘白虎口’的位置下绳，才能到珠穴。要是走偏了，掉进漩涡里，神仙都救不了。” 他又翻出本《青囊奥语》，指着上面的口诀，“‘左龙右虎，前朱雀后玄武，四象护穴，方得安全’，记住这口诀，才能保命。”
姜啸虎凑过去，仔细看着图纸，把陈老说的路线和口诀在心里默念了几遍，记牢了。“多谢陈老，这图太有用了。” 他让士兵把图纸收好，又递过碗热汤，“您喝口汤歇歇，忙活大半天了。”
陈老也不客气，接过汤碗喝了一口，暖得直咂嘴：“姜督军，不是老朽危言耸听，这赤焰珠是天地灵物，肯定有东西守着。上次你们遇到的金色孢子，说不定就是守珠的灵物，得小心应对。”
“俺们知道，上次就吃了孢子的亏。” 王大锤在一旁插嘴道，“那玩意儿沾着就化，比硫酸还厉害，陈老，有啥法子能防着不？”
陈老想了想，从箱子里掏出个小布包，打开里面是些晒干的草药，闻着有股淡淡的清香。“这是‘辟火草’，生长在火山附近，能驱火避热，对火属性的灵物有一定克制作用。你们把它磨成粉，撒在身上，或许能挡挡孢子。” 他又补充道，“不过这只是辅助，真遇上大量孢子，还是得靠硬拼。”
姜啸虎让王大锤把草药收好，待会儿分给弟兄们磨成粉。这时，负责岗哨的士兵跑了进来，脸色有点发白：“督军！黑风口方向有动静！十几个关东军骑着马，往火山那边去了！”
姜啸虎和杨枫对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。“走，去看看！” 他抓起桌上的步枪，大步往外走。
到了营地边缘的岗哨，士兵指着远处的黑风口方向：“督军，就在那儿！”
姜啸虎举起望远镜，顺着士兵指的方向望去。晨雾已经彻底散了，能清楚地看见十几个穿黄军装的关东军，骑着马，手里举着望远镜，正往火山方向张望，为首的那个军官，手里还拿着张地图，时不时停下来指指点点。
“狗娘养的，果然是在打赤焰珠的主意！” 杨枫咬牙骂道，“要不要俺带些弟兄过去，把他们给办了？”
“别冲动。” 姜啸虎放下望远镜，“他们只是观望，没敢靠近，现在动手，反而落人口实。先盯着他们，看看他们想干啥。等咱找到赤焰珠，再跟他们算账。” 他回头对士兵说，“派两个机灵点的弟兄，远远跟着他们，别被发现了，看他们去哪儿，做了啥，回来立马汇报。”
“是！” 士兵赶紧应下，转身安排人去了。
姜啸虎看着那些关东军的身影慢慢消失在火山方向的树林里，心里的不安越来越强烈。他知道，一场硬仗怕是躲不过去了，不光要跟火山里的邪乎玩意儿斗，还得跟小鬼子、黄金蜘蛛教掰手腕。但不管咋样，赤焰珠是咱中国的灵物，绝不能让外人抢走。
“走，回去合计合计，咋去取赤焰珠。” 姜啸虎对杨枫和王大锤说，转身往帐篷走。阳光已经升得很高了，照在营地上，把积雪晒得微微融化，露出底下发黑的泥土。帐篷里，陈老还在对着图纸琢磨，桌上的古籍摊得满地都是，那本《山海经》翻到 “炎火之山” 的那页，被阳光照得格外醒目。
姜啸虎走进帐篷，看着图纸上标记的珠穴位置，又摸了摸怀里的矿石碎片，心里暗暗打定主意：不管有多凶险，这赤焰珠，他必须拿到手。
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