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冰冷的溪涧水顺着裤管往下淌，在脚踝处聚成一滩浑浊的水渍。我靠在湿漉漉的岩壁上，听着自己粗重的喘息混着水流声，右腰肋的剧痛像有把钝刀在反复切割——大凡娘的要是在这儿，非得让他赔我十斤跌打酒。溪水中央漂着半截断木，上面沾着暗红的血迹，也不知是我的还是山魈的。“咳咳……”喉咙里泛起铁锈味，我抹了把脸上的泥水，才发现额角划开道口子，血珠正顺着眉骨往下滴。锤子掉在三步外的浅水里，金属锤头沾着黑色粘液。这玩意儿自从进了山就没消停过，每次挥出去都跟砸在果冻上似的，黏糊糊的还带着股腥臭味。
背包半浸在水里，拉链被扯开了。我赶紧拖过来倒空积水，万幸里面的压缩饼干和防水火柴还没湿透。瑶儿姐送的平安扣从内衬口袋滑了出来，触手一片冰凉，比溪涧的水还要冷上几分，玉质表面凝着一层极淡的白霜。
“小刀——！老伍——！”我试着喊了两声，声音在峡谷里撞出微弱的回音，很快就被水流声吞没了。没人回应。恐惧像冰冷的蛇，顺着脚踝一点点往上爬。昨晚被山魈的精神干扰困在幻觉里，要不是大凡那记熊抱把我撞进溪水里，现在恐怕已经变成树林里的一堆白骨了。也不知道朱灵他们怎么样了，老伍那胖子该不会被高矮伯叼走当点心了吧？
这个念头刚冒出来，心脏就猛地一缩。我攥紧锤子，强迫自己冷静下来。
贝爷说过，在野外迷路首先要找水源，其次是生火。我拖着伤腿往溪流上游挪，眼睛死死盯着地面——泥地上有新鲜的爪印，五个趾头分得很开，像是某种大型灵长类动物留下的，跟昨晚看到的山魈脚印一模一样。冷汗瞬间浸湿了后背，我下意识把锤子握得更紧。
走出大概两百米，溪涧变窄了，水流在岩石间冲出个小水潭。潭边有块突出的巨岩，底下形成个天然的石缝，勉强能钻进去两个人。更让我惊喜的是，石缝里散落着几块焦黑的木炭和半截没烧完的树枝——有人在这里生过火！
我猫着腰钻进石缝，一股淡淡的消毒水味混着泥土腥气扑面而来。石缝深处铺着一块防水布，上面扔着个瘪了的急救包，拉链开着，里面的纱布和碘伏瓶都空了。旁边还有个军用水壶，我拿起来晃了晃，里面只剩小半壶水。
“谁？”
一个嘶哑的女声从石缝最里面传来，带着明显的警惕和虚弱。我吓了一跳，锤子差点脱手。只见防水布尽头的阴影里，慢慢坐起一个人——穿着跟瑶儿姐视频里相似的冲锋衣，头发乱糟糟地粘在额角，脸色苍白得像纸，左臂用布条吊在脖子上，袖口处渗出暗红的血迹。
“你是谁？”她盯着我，手里紧紧攥着一把折叠刀，指节因为用力而发白。
“我叫苏优……是搜救队的，是来找沈瑶的探险队。”我赶紧报上名字，生怕她一刀捅过来，“你是不是……瑶儿姐探险队的人？”
她听到“沈瑶”两个字，眼神猛地一颤，折叠刀差点掉在地上。“你认识瑶姐？”她的声音带着难以置信的颤抖，“你怎么会在这里？就你一个人？陈老板派的救援队呢？”
“我们……走散了。”我把背包放在地上，慢慢靠近她，“昨晚遇到了高矮伯和山魈，我被撞进了溪水里，跟朱灵他们分开了。你是？”
“我叫小媛，是瑶姐队里的医疗兵。”她松开折叠刀，撑着岩壁想站起来，却疼得倒吸一口凉气，“太好了……终于有人来了……”她的眼眶瞬间红了，眼泪混着泥污往下淌，“我们被困在这里快三天了……信号弹也打光了……”
三天？我心里咯噔一下。陈大志说沈瑶他们是半个月前失联的，难道小媛他们一直困在这里？
“瑶儿姐呢？”我急切地问，“她在哪里？你们不是一起的吗？”
小媛的脸色瞬间变得极其难看，嘴唇哆嗦着，半天说不出话来。她低下头，盯着自己打着绷带的左臂，肩膀微微颤抖。“瑶姐……瑶姐她带着阿凯和强子去了更深的地方。”她深吸一口气，像是用尽了全身力气，“我们找到地脉阴髓的入口了，就在前面那个溶洞潭。但是那里的阴气太重，还有山魈木客设的陷阱，瑶姐让我留下来等救援队，她自己带人进去调查了。”
“调查？”我皱起眉头，“调查什么？陈大志说你们是去找东西的。”
“是找东西，但不是普通的东西。”小媛抬起头，眼神里带着一丝恐惧，“瑶姐说那东西叫‘地脉阴髓’，是地脉节点凝聚的阴寒能量，跟这里的古老禁忌有关。我们在人牲坑里发现了壁画，上面画着用阴髓沟通幽冥的仪式，还有……还有‘捡骨葬’的变异习俗。”
她指着石缝外的溪流：“三天前，瑶姐他们进了溶洞潭，让我在外面守着，说一旦发现异常就发信号弹。我等了两天，没等到他们出来，倒是引来了山魈木客。”她掀起袖子，露出小臂上一道狰狞的伤口，“这就是被山魈的爪子划伤的，它们会用精神干扰制造幻觉，要不是我躲在这里，早就被拖走了。”
“那你为什么不下去找他们？”我看着溪流上游，那里的植被似乎更茂密，“也许能找到线索。”
“试过了。”小媛摇摇头，眼神黯淡，“溶洞潭周围全是‘养煞’的风水格局，进去就出不来了。而且……”她顿了顿，声音压低，“晚上的时候，潭水里会漂下来奇怪的东西，像是人的骨头，还有黑色的粘液……”
黑色的粘液？我想起朱灵描述的阴髓聚合体，心里一阵发毛。
“我每天都在等救援队，可是信号弹打出去根本没人回应。”小媛从防水布底下摸出个瘪了的信号枪，“直到昨天，我好像听到上游有动静，像是打斗声，还有人喊‘优子’……我猜可能是救援队来了，就一直躲在这里等。”
是我和老伍他们！昨晚我们在营地被高矮伯袭击，然后一路逃进了树林，看来就是在这附近。
“朱灵他们也来了，还有大凡和小刀。”我赶紧把陈大志组织救援队的事情告诉她，“我们昨晚遇到了高矮伯，后来跟山魈木客打了起来，我被撞进水里，跟他们走散了。”
“山魈木客？”小媛脸色一变，“它们最喜欢用精神干扰制造幻觉，你没被困在里面吧？”
“被困了……”我心有余悸地想起那个幻觉里的瑶儿姐，“还好大凡把我撞进了水里，才醒过来。”
小媛若有所思地点点头：“水属阴，能暂时隔绝山魈的精神力。不过它们肯定还在附近，我们不能在这里久留。”她挣扎着站起来，用没受伤的右手收拾东西，“既然救援队来了，我们得想办法跟他们会合。”
“怎么会合？这里这么大，我们又走散了。”我看着四周密不透风的森林，心里没底。
小媛指着上游的方向：“瑶姐他们最后的位置是地脉阴髓核心的溶洞潭，就在这条溪涧的上游尽头。朱灵他们既然是来救援的，肯定会往那个方向去。我们顺着溪涧往上走，也许能遇到他们。”
“可是你伤成这样，能走吗？”我看着她苍白的脸色和吊在脖子上的胳膊，有些担心。
“没事，死不了。”小媛勉强笑了笑，把防水布卷起来塞进背包，“比起留在这里喂山魈，我宁愿去上游找瑶姐。”她的眼神里重新燃起一丝希望，“而且，我在潭边捡到了这个。”
她从背包侧袋里掏出一块黑色的矿石，跟我在潭边捡到的那块差不多，上面刻着奇异的纹路。“瑶姐说这是地脉阴髓的碎片，能感应到核心区域的能量流动。也许……也许他们还在里面，只是遇到了麻烦。”
地脉阴髓的碎片我就见过，刚刚在洞里的时候，朱灵也拿到一块，只是不知道这个是不是朱灵拿到那个，会不会朱灵也跳到溪里......
我摸了摸口袋里的平安扣，也许真的像小媛说的，瑶儿姐他们还活着，只是被困住了。
“好，我们往上走。”我握紧锤子，“我扶着你。”
小媛点点头，把矿石收好，将背包挎在没受伤的右肩上。我们俩互相搀扶着，小心翼翼地走出石缝，重新回到溪涧边。溪水冰冷刺骨，没过脚踝，每走一步都能感觉到细小的石子硌着脚底。
越往上走，溪涧越窄，水流也越来越湍急。两岸的古树长得更加密集，枝干交错在一起，遮天蔽日，光线越来越暗。空气中弥漫着一股浓烈的土腥味和腐烂树叶的气息，还夹杂着一丝若有若无的甜腻——我记得朱灵说过，这是山魈木客用来制造幻觉的分泌物气味。
“小心点，这里可能有陷阱。”小媛低声提醒我，指着前方溪涧里一块突出的岩石，“山魈喜欢在水流湍急的地方设绊索，用藤蔓和树枝伪装起来，人一踩上去就会被拖进水里。”
我顺着她指的方向看去，果然看到岩石缝隙里藏着几根不起眼的藤蔓，上面还挂着几片新鲜的落叶，显然是刚布置好的。要不是小媛提醒，我肯定注意不到。
“谢了。”我心有余悸地绕开那块岩石，扶着小媛从旁边的乱石堆上爬过去。
“别客气，我们现在是一根绳上的蚂蚱。”小媛勉强笑了笑，额角渗出细密的冷汗，显然伤口疼得厉害。
我们走得很慢，每隔几分钟就要停下来歇口气。我的腰肋越来越疼，每走一步都像有把刀子在里面搅，右臂的阴寒感也越来越重，整条胳膊都快失去知觉了。小媛的情况也不好，脸色越来越苍白，好几次差点栽进溪水里。
“要不我们再歇会儿吧？”我看着她摇摇欲坠的样子，有些担心。
“不行，”小媛摇摇头，眼神坚定，“天快黑了，我们必须在天黑前找到溶洞潭，不然晚上遇到高矮伯就完了。”
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