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“是活物。”林东点头，斩钉截铁。“那几个歹人……真是它……”
“不然呢？”林东反问，“就凭我这身板，能打得过？”
一阵倒吸冷气的声音。
大家伙儿你看看我，我看看你，脸上的表情，是惊，是怕，更是难以置信。
他们是山里人，信鬼神，也怕野兽，但林东嘴里的东西，超出了他们一辈子的见识。
李晓梅皱着眉，她的眼神里没有恐惧，全是审视和不解，像是在分析一个极其不合理的病例。
“林东，”李长山终于把烟锅在鞋底上磕了磕，
“你看着叔的眼睛说。这事，是你亲眼见的，还是道听途说的？”
林东迎着他的目光，一字一句：“叔，我拿我这条命担保。”
李长山盯着他看了足足有半分钟，才长长地、长长地叹了口气。
他没说信，也没说不信，只是问：“那……你想让咱们……干啥？”
这话一出，就等于把半个身子探进来了。
林东心头一松，但肩头更沉了。
“叔，这事要是传出去，靠山屯就没安生日子了。外头的人会像闻着血腥味的狼一样扑过来。到时候，‘山神爷’要是被惊了、怒了，谁都不知道会出啥事。”
“我想请大伙儿，跟我一起，把这个秘密烂在肚子里！”
“黑风岭那片，得划成禁区，谁也不准靠近！”
“村里再有风言风语，咱们就按‘山神爷’的说法去圆，把水搅浑！”
“最要紧的，万一上头来人问话，咱们得一个字都不能吐错！”
又是沉默。
良久，李长山缓缓站起来，他看着林东，最后，他只说了一句话。
“东子，你这是把全屯子的命，都押上了啊。”
他顿了顿，又道：“这山是咱靠山屯的根，根要是护不住，人就站不稳。这事，我们跟你一起扛了。”
王大壮瓮声瓮气地接了一句：“对，扛了！”
几个年轻人也跟着重重点头，眼神里没了之前的跳脱，换上了一种被赋予重任的严肃。
只有李晓梅，她看着林东，轻声问了一个问题：“如果，它伤了人呢？”
林东看着她，答道：“我会第一个挡在前面。”
李晓梅没再说话，只是轻轻点了点头。
这个承诺，比任何关于“神兽”的传说，都更能让她信服。
但，纸终究是包不住火的。
靠山屯那点事儿，像秋天的蒿草籽，风一吹就满天飞。
从公社到县里，从县里到地区，越传越邪乎。
有说山里藏着吃人的大虫，有说林东养了一窝子老虎崽子，还有说靠山屯人跟山神爷拜了把子。
这天早上，鸡还没叫二遍，村口的大黄狗就狂吠起来。
两辆车，一前一后开进村。
前头那辆是县里的北京吉普，后头跟着辆解放牌卡车，车厢上印着"林业"俩字，油漆都掉了一半。
车停稳，下来七八个人。
领头的戴眼镜，中山装扣子一丝不苟，皮鞋擦得能照见人影。
这是县里的周副县长，四十来岁，原先在省城念过书，说话慢条斯理。
跟着的有县局的老陈，人称"陈铁面"，办案子出了名的较真。
还有林业局的技术员小王，戴个鸭舌帽，背着帆布包，里头装着各种瓶瓶罐罐。
最让林东心里打鼓的，是后头那三个穿便装的。
虽说衣服普通，可那走路的架势，那打量人的眼神，一看就不是省油的灯。
林东赶紧迎上去，脸上堆着笑："周县长，您怎么亲自来了？这大冷天的，辛苦辛苦。"
周副县长推了推眼镜：
"林知青啊，我们这次来，是检查安全生产和森林防火工作。听说你们靠山屯搞得不错，特意来学习学习。"
话说得客气，可林东心里明镜似的。什么学习？还不是冲着那些风言风语来的。
村委会的新会议室里，炉子烧得正旺。
李长山媳妇端来一壶高粱烧的白开水，又拿了几个搪瓷缸子。
王大壮从供销社买的水果糖摆在桌上，红纸包着，看着喜庆。
周副县长先是表扬了一通靠山屯的抗洪救灾工作，然后话锋一转：
"林知青，听说你们这山里野生动物不少？"
林东心里咯噔一下，面上却不动声色：
"可不是嘛，黑风岭这片山，打从盘古开天地就在这儿。山猪、狍子、熊瞎子，啥都有。”
“前些日子，二柱子还在山脚下捡了只受伤的狐狸崽子呢。"
"哦？"周副县长眼睛一亮，"那有没有……更大的？"
"更大的？"林东装糊涂。
"熊瞎子就够大了，去年冬天，有头熊瞎子闯进玉米地，把老孙头的玉米秆子糟蹋了一大片。"
陈铁面插话："我们接到一些反映，说你们山里可能有……"
他顿了顿，"大型猫科动物。"
会议室里静了一瞬，炉子里的煤块"啪"地爆了个火星。
林东端起搪瓷缸，吹了吹水面上的热气：
"陈局长，您这话说的。要真有那玩意儿，我们还敢进山？那不是拿命开玩笑嘛。"
"可是有人说……"
"有人说的多了去了。"林东放下杯子。
"前年还有人说山里有野人呢，结果呢？是个疯老头，在山里住了十来年，头发胡子一大把，远远看着像啥似的。"
李长山适时地接话："要我说啊，这山里确实邪性。我爹那辈儿就说，山里住着山神爷，谁要是不敬山，准没好果子吃。"
王大壮也凑趣："可不是嘛，我们进山打猎，都得先给山神爷磕个头，烧柱香。要不然，别说打着猎物，能平安出来就不错了。"
几个人你一言我一语，把话题往偏引，周副县长听得直皱眉头。
那三个便装的一直没说话，只是时不时交换个眼神。
其中一个瘦高个儿，拿出个小本子记着什么。
公开的座谈进行了一上午。调查组又在村里转了转，问了几个村民。
大伙儿的口径出奇一致——山里是有大家伙，但谁也没亲眼见过，都是听别人说的。
下午，调查组提出要进山看看。
林东二话没说就答应了，还特意安排了几个经验丰富的猎人带路。
只是这几个带路的，都是王大壮精心挑选的自己人。
山路崎岖，调查组的城里人走得气喘吁吁。
带路的猎人们却故意绕远路，专挑难走的地方钻。
"这条路近一些。"瘦高个儿指着地图说。
"那条路不能走。"带路的老猎人摇头，"前些天刮大风，倒了好几棵树，堵死了。"
"那这条呢？"
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