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在泉州府衙休整了一日，打坐调息，将踏海归来消耗的真元恢复了七七八八，赵清真便婉拒了郑和的再三挽留和丰厚酬谢，只收下一些便于携带的干粮和清水，再次踏上了云游之路。目标直指西北方向的汀州府。郑和亲自送至城外，赠予他一匹脚力稳健的青骢马代步，又出具了加盖钦差关防的文书，言明若遇地方官为难，可凭此文书寻求便利。赵清真谢过，翻身上马，沿着驿道，不疾不徐地向西而行。
离了沿海的湿润，越往内陆，山势渐起，气候也略显干燥。汀州府地处闽西，是客家民系聚居之地，山高林密，风俗与沿海迥异。一路行来，赵清真明显感觉到，越是靠近汀州地界，空气中弥漫的那种若有若无的“异样”气息便越是明显。
并非浓烈的妖气或魔气，而是一种更偏向于“阴”、“杂”、“惑”的气息。像是无数细碎的信仰、古老的禁忌、迷茫的鬼魂、以及某些隐秘的巫术力量交织在一起，形成了一张无形而粘稠的网，笼罩着这片土地。这与泉州那种开阔的、带着海腥与商业活力的气息截然不同。
“俗尚鬼、信巫……果然名不虚传。”赵清真想起关于汀州的记载，心中了然。这样的环境，最易滋生精怪，也最易被邪术所趁。
数日后，永乐十四年七月二十五，赵清真抵达了汀州府治所长汀县。县城依山傍水而建，城墙斑驳，透着岁月的沧桑。城门口盘查的兵丁无精打采，进出百姓大多面色凝重，行色匆匆，空气中弥漫着一种压抑不安的气氛。
赵清真亮出郑和文书，守城军官验看后，态度立刻恭敬起来，连忙派人引他去府衙。
汀州知府姓王，是个身材微胖、面相看起来颇为和气的中年人，但眉宇间却笼罩着一层驱不散的愁云。听闻是钦差郑公公推介来的高人，王知府如同抓住了救命稻草，连忙将赵清真请入后堂，屏退左右，大倒苦水。
“仙长！您可来了！下官这汀州府，近来可是邪门得紧啊！”王知府擦着额头的虚汗，压低声音道，“先是城外的‘七姑子祠’香火突然旺得反常，夜半常有妇人哭声，附近村民都说见到七个白衣妇人的影子在山间游荡，搞得人心惶惶！”
“七姑子？”赵清真挑眉，他依稀记得这是一种源于汀州的山鬼或地祇信仰。
“正是！”王知府道，“本是本地一种古老祭祀，说是七个山中女鬼，能兴祸也能治病，尤其是痘症（天花）。往年也就偶尔有人去上上香，求个心安。可近来不知怎的，拜祭的人越来越多，而且……怪事就跟着来了！”
他凑近了些，声音更低：“但凡去虔诚祭拜过的，家里若是有人出水痘天花，有些确实好转了，但更多的……却是病情反而加重，甚至暴毙！更邪门的是，那些好转的人家，过后往往会遭遇其他不幸，不是失火就是破财！民间都传言，是七姑子嫌供奉不够，或是祭祀不当，降下惩罚了！”
赵清真沉吟道：“听起来，不似正经香火神灵所为，倒像是邪祟借名敛祀，甚至……以邪法窃取生人精气寿元。”
王知府一拍大腿：“仙长明鉴！下官也是这么怀疑！可苦无证据啊！而且，这还只是其一！”他脸上露出更深的恐惧，“其二，便是那‘金蚕蛊’的传闻！”
“金蚕蛊？”
“对！这是本地一种流传已久的可怕巫术，据说养蛊之人能以金蚕害人于无形，中蛊者起初无异样，但会日渐消瘦，最终五脏六腑被啃噬殆尽而亡！”王知府声音发颤，“近来，城里城外已经莫名其妙死了好几人了！症状都像是传说中的中蛊！官府查了半天，毫无头绪，现在弄得人人自危，互相猜忌，连邻居给碗水喝都不敢轻易接！”
山鬼作祟，巫蛊害人。这两件事看似独立，但赵清真敏锐地感觉到，它们之间或许存在某种联系。都是在利用人们的恐惧和迷信，都是在破坏乡里的安宁。
“府尊大人可曾请过僧道法师前来查看？”赵清真问。
“请了！怎么没请！”王知府苦笑，“本地的、外地的，请了好几位！可结果呢？有的装模作样做了场法事，拿了钱就走，屁用没有！有的倒是真有点本事，去了七姑子祠或调查蛊案，可不是回来后大病一场，就是干脆失踪了！现在，给再多钱，也没人敢接这活儿了！”
赵清真点点头，这愈发印证了他的猜测，背后作祟的东西，道行不浅，而且心狠手辣。
“此外……”王知府犹豫了一下，还是说道，“城里倒是有一位奇人，名叫黄升，人称黄先生。传说他有点石成金、呼钱唤鬼之能，也能治病救人。近来怪事频发，有不少百姓去求他，他似乎也看出些端倪，但……此人脾气古怪，不愿与官府打交道，下官几次相请，他都避而不见。”
黄升？赵清真记下了这个名字。听起来像是个民间法教的高手，或许能从他那里得到一些线索。
“贫道明白了。”赵清真起身，“请府尊大人将七姑子祠的位置，以及那些中蛊身亡者的案卷资料借我一观。贫道先去那祠堂查看一番。”
王知府连忙应允，亲自去取资料。
翻阅着简单的案卷，赵清真注意到，那些所谓“中蛊”身亡的人，死亡时间大多集中在朔望之夜（初一、十五），且尸体被发现时，周围往往有一种极淡的、甜腻中带着腐朽的气味。而七姑子祠的异常，也是近一两个月才开始的。
“朔望之夜，阴气最盛，是邪法修炼和害人的好时机……”赵清真心中渐渐有了计较。
当下，他问明七姑子祠的方位，便婉拒了王知府派兵护送的好意，只身一人，出了长汀县城，向城外的山区行去。
七姑子祠位于一座名为“望妇崖”的山腰上，位置颇为偏僻。山路崎岖，林木幽深，越往上走，那种阴森的感觉便越重。沿途能看到一些新近焚烧的纸钱香烛痕迹，显然前来祭拜的人不少。
快到祠堂时，赵清真遇到几个下山的村民，个个面色惶恐，低声议论着祠堂里的怪事。
“吓死人了……刚才好像又听到里面有女人在哭……”
“供桌上的果子好像被什么东西啃过……”
“快走吧，天快黑了，七姑子要出来了……”
赵清真不动声色，继续前行。终于，在山腰一处略微平坦的背阴之地，看到了一座小小的、颇为破旧的祠庙。庙门敞开着，里面黑漆漆的，隐约可见供奉着几尊模糊的、色彩剥落的女性神像，应该就是所谓的“七姑子”了。
此时夕阳西下，余晖透过林木缝隙，斑驳地洒在祠堂前，更添几分诡异。
赵清真并未立刻进去，而是站在庙外，神识仔细扫过整个祠堂及其周边。
果然有古怪！
祠堂内部弥漫着一种混杂的气息。有寻常百姓烧香祈福留下的微弱愿力，但更多的，却是一种阴冷、怨毒、又带着一丝诱惑性的邪异能量！这能量如同蛛网般，附着在神像、供桌、甚至墙壁上，似乎在不断吸收、扭曲着那些前来祭拜者的信仰和情绪！
而在祠堂后方陡峭的崖壁下，赵清真感应到了一丝极其隐蔽的、与祠内邪气同源，却更为精纯凝练的波动！那里似乎有一个隐秘的洞穴或缝隙！
“借壳生蛋？还是鸠占鹊巢？”赵清真冷笑。这七姑子祠，恐怕早已不是原本的山鬼信仰之地，而是被某个邪物占据，利用其名头来收集信仰和生灵之气！
他迈步走入祠堂。内部光线昏暗，空气中有股浓郁的香火味，混合着一种淡淡的、甜腻的霉味。那七尊女神像面容模糊，但在赵清真的神识感知下，却能“看”到它们身上缠绕着丝丝缕缕的黑气，仿佛活物般在缓缓蠕动。
供桌上的祭品果然有被啃食的痕迹，留下的是细密的、非人齿的印痕。
就在这时，一阵若有若无的、悲悲切切的女子哭声，果然从祠堂深处、或者说从后方的崖壁方向隐隐传来，听得人头皮发麻。
若是寻常人，只怕早已吓得魂飞魄散。但赵清真却听得分明，这哭声并非真声，而是一种以邪术制造出的、惑乱人心的音波！
“装神弄鬼！”赵清真并指如剑，凌空划出一道清心咒符，金光一闪，那哭声戛然而止，仿佛被掐住了脖子。
几乎在哭声停止的瞬间，祠堂内的温度骤然下降！那七尊神像身上的黑气猛地浓郁起来，如同触手般向赵清真缠绕而来！同时，庙门外阴风大作，飞沙走石，仿佛有无数身影在林木间晃动！
“哼！终于忍不住了？”赵清真早有准备，归尘剑并未出鞘，只是以剑鞘顿地，轻喝一声：“北斗镇邪，百鬼避易！”
一股浩然纯阳的道家真元以他为中心扩散开来！如同春风化雪，那些缠绕而来的黑气触手一遇到真元，立刻发出“嗤嗤”的灼烧声，尖叫着缩了回去！庙门外的阴风也瞬间平息！
赵清真一步踏出祠堂，目光锐利如刀，直射向后方的崖壁！
“贫道在此，邪祟还不现形！”
他声音不大，却蕴含着雷霆之威，震得整个山崖嗡嗡作响！
崖壁下那片看似毫无缝隙的石壁，突然如同水波般荡漾起来！紧接着，一个仅容一人通过的洞口赫然出现！洞口黑漆漆的，散发着浓郁的妖邪之气！
而与此同时，赵清真身后远处的长汀县城方向，隐隐传来一阵骚动和惊呼声，似乎城里也发生了什么变故！
赵清真眉头一皱，心念电转。这洞中的邪物恐怕不好对付，需要费些手脚。而城里此时生乱，是调虎离山，还是另有阴谋？
略一沉吟，他做出了决定。他并指如剑，迅速在洞口布下了一道简易的北斗封印符，暂时封住洞口，防止里面的东西出来或继续作恶。
“暂且留你片刻。”赵清真冷冷看了一眼那幽深的洞口，旋即身形一闪，化作一道青影，以比来时更快的速度，向着长汀县城方向疾掠而去！
他倒要看看，这汀州府城之内，又在上演怎样的一出好戏！而那神秘的黄先生，在这场风波中，又扮演着怎样的角色？
夜色，悄然笼罩了山野，而汀州城的危机，似乎才刚刚开始。
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