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听雨轩的空气，似乎一夜之间变得粘稠而滞重。沉水香依旧在兽炉里袅袅燃烧，甜腻的气息却再也压不住那股从四面八方悄然渗透进来的、令人不安的躁动。凌薇半倚在窗边的软榻上，指尖无意识地摩挲着袖袋里那只冰凉坚硬的白玉小盒——里面封存着足以致命的证据。身体的虚弱感依旧如影随形，每一次心跳都带着沉沉的疲惫，但她的感官却在连日来的警惕和《养气诀》微乎其微的效用下，被淬炼得愈发敏锐。窗外，庭院里洒扫的仆役明显少了，仅剩的几个也显得心不在焉。负责修剪花木的老花匠，手中的大剪子悬在半空许久，眼神却飘向二门的方向，布满皱纹的脸上带着一种难以掩饰的兴奋和窥探欲。连平日最爱在廊下磕牙说闲话的几个小丫头，今日也罕见地安静下来，只聚在角落，脑袋凑在一起，压得极低的议论声如同蚊蚋嗡鸣，却清晰地钻进凌薇的耳朵：
“……听说了吗？外面都传疯了……”
“……错不了！夫人院里的小翠姐亲口说的，昨儿半夜……”
“……真的找到了？天爷！这府里怕是要变天……”
“……可不是！真正的金凤凰要飞回来了！那屋里那位……”
“……嘘！小声点！作死啊！那位耳朵尖着呢……”
“……怕什么？一个病秧子，还能吃了我们？再说了，夫人……”
声音戛然而止，似乎是被谁猛地捂住了嘴。但那些零碎的词语——“找到了”、“真正的金凤凰”、“变天”——如同冰冷的石子投入凌薇的心湖，激荡起一圈圈不祥的涟漪。她搭在锦被上的手指微微蜷缩。柳氏连日来的沉寂，府中这种隐秘的激动和慌乱……指向一个她早已从原主零星记忆碎片中窥见、却始终不愿深想的可能性。
真正的金凤凰……难道……
这个念头尚未完全清晰，院外便传来一阵刻意放重却难掩急促的脚步声。周嬷嬷那张惯常堆满假笑的脸出现在门口，罕见地没有带任何“慰问品”，脸色却是一种混合着亢奋和某种隐秘算计的潮红。
“大小姐，”周嬷嬷草草行了个礼，语气带着一种不容置喙的急促，“夫人吩咐了，请您即刻更衣，到前院正厅去一趟。府里有……贵客临门。” 她刻意加重了“贵客”二字，眼神飞快地掠过凌薇苍白平静的脸，似乎在期待看到某种惊慌失措，却只捕捉到一片深不见底的沉寂。
“贵客？”凌薇的声音带着恰到好处的虚弱和一丝被搅扰的不耐，“我这身子……吹不得风，见不得人。母亲不是说了，让我好生静养么？” 她以柳氏自己的话来堵，姿态放得极低，却寸步不让。
周嬷嬷脸上的假笑僵了一下，眼底掠过一丝不耐：“大小姐，这次非同小可！是夫人和侯爷亲自吩咐的！您可是咱们侯府的嫡长女，再不舒服，这体面也得撑着！春桃！还不快伺候小姐更衣梳妆！” 她不再给凌薇拒绝的机会，直接对杵在一旁的春桃厉声吩咐，语气带着前所未有的强硬和一丝……迫不及待。
春桃被呵斥得一哆嗦，慌忙上前，动作比往日更加慌乱，眼神躲闪着不敢看凌薇。
凌薇垂下眼帘，长长的睫毛掩盖了眸底翻涌的寒潮。柳氏和凌峰“亲自吩咐”？连“病弱”这个最完美的借口都被强行剥夺？看来，这所谓的“贵客”，就是那阵席卷侯府的暗流源头了。她不再言语，任由春桃和周嬷嬷带来的两个粗使婆子，近乎半强迫地为她换上了一套并不合身、颜色也过于艳丽的锦缎衣裙，发髻也梳得歪歪斜斜，插上了几支沉甸甸的金簪，将她本就苍白病弱的脸衬得更加憔悴不堪，活脱脱一个强行装扮却难掩颓败的病美人。
一路行去，侯府内的气氛印证了凌薇的猜测。仆役们垂手侍立，屏息凝神，空气紧绷得如同拉满的弓弦。但那些低垂的眼帘下，是压抑不住的兴奋、好奇和幸灾乐祸。投向凌薇的目光，不再是单纯的畏惧和鄙夷，更多了一层赤裸裸的审视和即将看到好戏的期待。通往正厅的回廊下，甚至能看到几个探头探脑的、打扮得花枝招展的年轻女子——是府中几位不安分的姨娘。她们的眼神像淬了毒的钩子，牢牢钉在凌薇身上，嘴角噙着毫不掩饰的讥诮和快意。
正厅的大门敞开着。里面灯火通明，亮得有些刺眼。上首主位，武安侯凌峰端坐着，一身威严的深紫锦袍，面色沉凝如水，看不出喜怒，只有放在扶手上微微蜷起的手指，泄露了一丝他内心的不平静。柳氏则站在厅中，背对着门口，一身正红织金牡丹纹的诰命礼服，华丽得近乎刺目。她微微侧着身子，正以一种前所未有的、近乎小心翼翼的姿态，对着身边一个人影嘘寒问暖，那刻意放柔放轻的语调，带着一种夸张到令人作呕的“怜惜”。
所有人的目光，都聚焦在柳氏身旁那个纤细的身影上。
凌薇的脚步在门槛外顿住。她的目光穿透厅内明亮的灯火和攒动的人头，精准地落在了那个少女身上。
十四五岁的年纪，穿着一身洗得发白的粗布衣裙，浆洗得有些发硬，样式也是最简单的农家样式，与这满室锦绣华堂格格不入。身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒，微微佝偻着背，双手紧张地绞着衣角，指节因为用力而泛白。一张脸清秀有余，却带着长期营养不良的蜡黄，眉眼低垂，长长的睫毛如同受惊的蝶翼般剧烈颤抖着，嘴唇紧紧抿着，透出浓重的惶恐和不安。她站在那里，像一只误闯入猛兽巢穴的、瑟瑟发抖的小鹿，浑身上下都写满了“怯懦”与“格格不入”。
这就是……真正的“金凤凰”？武安侯府流落在外的真千金——凌雪？
柳氏转过身来，脸上是凌薇从未见过的“慈爱”光辉，眼底甚至还恰到好处地泛着泪花。她一把拉住凌雪冰凉的手（动作带着不容抗拒的力道），声音哽咽，饱含深情：“我的儿啊！苦了你了！这些年流落在外，定是吃了天大的苦头！都怪母亲不好！是母亲没能保护好你！从今往后，母亲定当加倍补偿你！再不会让你受一丝一毫的委屈！” 她的话语如同滚烫的蜜糖，将凌雪包裹得密不透风。
随即，柳氏的目光转向门口，落在形容憔悴、衣着突兀的凌薇身上。那眼神里的“慈爱”瞬间褪去，如同变脸戏法，换上了一种混合着“无奈”、“疏远”甚至隐隐“厌弃”的复杂情绪。
“薇儿也来了？”柳氏的语气平淡得近乎冷漠，与方才对凌雪的炽热形成了令人心寒的对比，“既来了，就站到一边吧。今日是你妹妹……是雪儿归家的日子。” 她刻意停顿了一下，将“妹妹”和“雪儿”咬得格外清晰，如同在宣告某种权力的交接。
“妹妹？”凌薇的声音很轻，带着大病初愈的虚弱，在这骤然寂静下来的大厅里却异常清晰。她抬起眼，目光平静地看向柳氏，又缓缓扫过主位上依旧沉默的凌峰，最后落在那个惶恐不安的少女身上。那双大而深邃的眸子，此刻如同结了冰的湖面，幽深、冰冷，不起一丝波澜。没有歇斯底里，没有质问，只有一种近乎洞悉一切的沉寂。
这一声平静的疑问，却像投入滚油的水滴，瞬间引爆了厅内压抑的气氛。
“嗤……”不知是哪个角落传来一声极轻的嗤笑，带着毫不掩饰的幸灾乐祸。
下人们低垂着头，肩膀却几不可察地耸动着。
几位姨娘交换着心照不宣的眼神，嘴角的讥讽几乎要满溢出来。
连主位上的凌峰，那沉凝的目光也终于动了一下，锐利如鹰隼般审视着凌薇，仿佛第一次真正“看”清这个顶着“嫡长女”名头十几年的女儿，眼底深处掠过一丝不易察觉的……疑虑？以及更深的冷漠。
柳氏脸上的表情有一瞬间的扭曲，似乎没料到凌薇会是这种反应。她立刻用更夸张的“慈爱”掩饰过去，紧紧攥着凌雪的手，将她微微往前带了带，声音带着一种刻意的安抚和宣告：“雪儿莫怕，这是……这是你姐姐，凌薇。薇儿，还不过来见过你妹妹？”
凌薇站在原地，身形单薄，脸色苍白，那身艳丽的衣裙和不合时宜的妆容让她显得更加狼狈可笑。然而，她只是静静地看着柳氏表演，看着凌雪在柳氏掌控下那无法掩饰的惊惧，看着满厅或明或暗的恶意目光。她没有动，也没有说话。无声的抗拒，却比任何哭喊都更有力量。她像一面冰冷的镜子，清晰地映照出这“认亲”场面下涌动的肮脏暗流。
柳氏眼底闪过一丝阴鸷，随即又换上那副“无奈”的面具，对旁边的管事嬷嬷使了个眼色。
接下来的“认亲”仪式，在一种极度诡异的气氛中进行着。柳氏拉着凌雪，絮絮叨叨地诉说着“失而复得”的狂喜和对她“受苦”的心疼，句句泣血，感人肺腑。而凌薇，则被彻底遗忘在角落，像一件碍眼的、被替换下来的旧家具。
更直观的羞辱接踵而至。
仪式尚未完全结束，周嬷嬷便带着几个粗壮的婆子，堂而皇之地走进了听雨轩。她们没有请示，甚至没有多看凌薇一眼，便开始动手撤换屋内的陈设。
那套凌薇从未使用过的、薄如蝉翼的琉璃茶盏被小心翼翼地收走了。
镶嵌宝石的金累丝头面匣子被捧了出去。
连窗边那盆娇贵的“十八学士”茶花也被抬走。
取而代之的，是一些半旧不新的普通瓷瓶、木匣，以及几盆不知名的、蔫头耷脑的绿植。屋内的光线似乎都随之黯淡了几分，那股属于“嫡长女”的、浮华的精致感被迅速剥离，只剩下一种寒酸的破败。
用度也肉眼可见地削减。送来的饭食从精致的四菜一汤变成了粗糙的两菜一汤，分量也少了许多。炭火供应明显不足，暖阁里渐渐弥漫开一股阴冷的湿气。
府中的风向，一夜之间彻底逆转。
曾经那些或畏惧、或鄙夷的下人，如今看向凌薇的眼神，只剩下赤裸裸的轻视、毫不掩饰的幸灾乐祸，甚至带着一种“看你还能得意多久”的恶意。连春桃的态度也变得更加懈怠，送来的茶水常常是温吞的，换洗的衣物也总是迟滞，眼神里再难找到一丝伪装出来的恭敬，只剩下全然的麻木和一丝“跟着你真是倒了大霉”的怨怼。
“大小姐？”这个称呼依旧被使用着，但语调里充满了浓浓的讽刺意味，如同一个甩不掉的、耻辱的标签。
“那位？呵，还当自己是金枝玉叶呢？”
“鸠占鹊巢十几年，也该到头了！”
“真凰归位，假凤自然要扒了毛扔出去……”
议论声不再刻意压低，如同冰冷的刀子，明晃晃地捅向凌薇。她走在侯府的回廊下，每一步都踏在无数道锥子般的目光里。曾经锦绣堆砌的牢笼，如今变成了荆棘丛生的泥沼。她这个“假嫡女”，成了整个侯府茶余饭后最大的笑话，一个被彻底钉在耻辱柱上的、等待被清理的“污点”。
然而，在这铺天盖地的恶意和自身处境急剧恶化的窒息中，凌薇的心却如同沉入冰海的磐石，越发冷硬清醒。
柳氏对凌雪那近乎病态的“补偿”和“保护”，在凌薇眼中，不过是另一张精心编织的网。她看着柳氏在众人面前对凌雪百般呵护，嘘寒问暖，眼神却锐利地捕捉到柳氏在无人注意时，看向凌雪颈后那块显眼的、蝶翼状的暗红色胎记时，眼底一闪而过的、绝非纯粹喜悦的光芒——那是一种评估，一种算计，如同在审视一件终于到手的、可以利用的珍贵物品。
凌峰对凌雪的审视则更加直接而冰冷。他沉默寡言，目光却像探照灯一样在凌雪身上来回扫视，带着上位者的审视和一丝不易察觉的……疑虑？仿佛在确认这突然出现的“真凰”，是否真的能承载起武安侯府的某些期望。他对凌雪的“怜惜”近乎于无，更多的是一种基于血脉的、冰冷的责任确认。
凌薇冷眼看着这一切。她看到了凌雪在柳氏掌控下那无法摆脱的惶恐和依赖，看到了这个“真凰”初入侯府的无措和脆弱。同是天涯沦落人？不，凌薇心中没有泛滥的同情。在这个吃人的地方，软弱本身就是原罪。她只是清晰地意识到，凌雪的出现，非但不会成为她的转机，反而会成为柳氏手中一把更锋利、更名正言顺刺向她的刀！
这念头刚刚闪过，一次偶然的“巧遇”，便印证了她的预感。
那是在一处偏僻的回廊转角。凌薇正想去府中废弃的小药圃碰碰运气，看能否找到与那毒药气味相似的植物。刚转过弯，便看到凌雪被两个衣着光鲜、神色倨傲的少女堵在墙角。是府中的庶女，二房的凌芳和三房的凌蓉。
“哟，这不是我们新回来的‘真千金’吗？怎么一个人躲在这里哭鼻子啊？”凌芳抱着手臂，语气刻薄。
“就是，攀上高枝了，架子也大了？见了姐姐们也不知道行礼？”凌蓉在一旁帮腔，眼神轻蔑地在凌雪那身寒酸的粗布衣裙上扫过。
“我……我没有……”凌雪吓得脸色发白，连连后退，背脊抵住了冰冷的墙壁，声音细若蚊蚋。
“没有什么？没有规矩吗？果然是外面野大的，一点教养都没有！”凌芳上前一步，伸手就去推搡凌雪的肩膀，“今儿就让我们姐妹教教你，什么叫侯府的规矩！”
凌雪被推得一个踉跄，眼中蓄满了泪水，惊恐无助地看着步步紧逼的两人。
凌薇的脚步顿住，隐在廊柱的阴影里。她本可以立刻转身离开，置身事外。凌雪是柳氏的心头肉，受点欺负，自然会有人替她出头，正好让柳氏把矛头指向这些不知死活的庶女。但就在凌芳的手再次伸向凌雪，而凌雪绝望地闭上眼的瞬间，凌薇的目光扫过凌芳微微敞开的袖口——那里，一枚小巧的、镶嵌着米粒大珍珠的银簪子，正若隐若现！
那簪子，凌薇认得！是柳氏前几日赏给赵姨娘身边一个得力丫鬟的东西！赵姨娘……那个最擅长煽风点火、在滴血验亲风波中跳得最高的女人！
电光火石间，凌薇明白了。这不是简单的庶女欺凌！这是一场拙劣的栽赃！凌芳和凌蓉的目标，恐怕不只是给凌雪一个下马威，而是要将那枚簪子“不小心”遗落在凌雪身上，或者干脆塞进她手里！坐实她“偷窃”的罪名！一个刚回府就手脚不干净的“真千金”？柳氏的脸往哪搁？而凌雪，这个怯懦的少女，一旦背上这种污名，在侯府将彻底沦为笑柄，甚至成为柳氏掌控下更听话的傀儡！
凌薇的眼神瞬间冷冽如冰。凌雪不能现在就倒！她若倒了，柳氏所有的怒火和矛头，将毫无缓冲地、变本加厉地倾泻到自己这个“假货”头上！
就在凌芳的手指即将碰到凌雪衣襟的刹那，凌薇动了。她没有现身，只是极其隐蔽地、用脚尖踢飞了脚边一颗不起眼的小石子。
“啪嗒！” 石子精准地打在凌芳身后几步远的一个半人高的青瓷花盆上，发出一声清脆的轻响。
“谁？！” 凌芳和凌蓉被这突如其来的声响惊得猛地回头，动作瞬间僵住。
就在她们分神的这一瞬间，凌薇的身影如同鬼魅般从阴影里掠出，快得只剩下一道模糊的残影！她借着廊柱的遮挡，以不可思议的敏捷和角度，瞬间贴近凌雪身侧！凌雪只感觉一阵微风拂过，手腕似乎被什么极轻地碰了一下，随即，她惊恐地发现，自己原本紧张绞在一起的双手里，不知何时竟多了一样冰冷坚硬的东西！正是那枚珍珠银簪！
凌雪吓得魂飞魄散，下意识就想尖叫扔掉。
“别动！” 一个极低、极冷，却带着奇异安抚力量的声音，如同细针般刺入凌雪的耳膜。声音来得快去得也快，仿佛只是幻觉。
凌雪浑身一僵，生生压住了尖叫的冲动。
而凌薇，在完成这电光火石的“移花接木”后，早已无声无息地退回了阴影深处，呼吸平稳，仿佛从未离开过。只有她自己知道，刚才那瞬间的爆发，几乎抽干了她好不容易积蓄起的一丝力气，心脏在胸腔里狂跳，冷汗瞬间浸透了后背。
凌芳和凌蓉回头查看，只看到空荡荡的回廊和被风吹动的花枝，并未发现异常。两人狐疑地对视一眼，只当是风吹的。
“哼，算你运气好！”凌芳悻悻地收回手，狠狠瞪了凌雪一眼，“下次再敢没规矩，看我怎么收拾你！” 她习惯性地摸了摸袖口，想确认那枚重要的“道具”，脸色却猛地一变！
簪子呢？！
她惊慌失措地在袖袋里摸索，又低头在地上寻找，脸色越来越白。
凌蓉也意识到了什么，跟着一起找，同样一无所获。
“怎么会不见了？刚才明明还在的！”凌芳急得快哭出来。
“快走快走！别让人看见了！”凌蓉也慌了神，顾不上再找凌雪的麻烦，拉着凌芳匆匆逃离了现场，如同丧家之犬。
凌雪独自留在原地，靠着冰冷的墙壁，浑身还在不受控制地发抖。她摊开紧握的手掌，那枚小小的珍珠银簪静静躺在掌心，冰冷的触感让她如同握着一块烧红的烙铁。她茫然地抬起头，望向空荡荡的回廊转角，眼神里充满了劫后余生的恐惧和深深的困惑。
是谁……帮了她？
阴影里，凌薇看着凌雪紧握着簪子、如同受惊小鹿般仓惶离去的背影，缓缓吐出一口浊气。身体的疲惫感如潮水般涌来，但她的眼神却锐利如初。她低头，看着自己刚才触碰凌雪手腕的指尖——那瞬间接触，除了传递簪子，她还清晰地感知到了凌雪手腕内侧，一块极其隐蔽的、指腹大小的、如同火焰灼烧过般的暗红色印记。
那印记的形状……与袖中那半块玄铁令牌上的火焰纹路，竟有几分诡谲的相似！
凌薇的心跳，漏了一拍。
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