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嬴政面色骤然一沉，怒意上涌。他冷厉地瞪了胡亥一眼，厉声斥责道：“身为大秦十八皇子，终日不思进取，沉溺玩乐，不务正业！你且看看子正，他年纪比你尚小，却能为朕分忧，替朕解难；你何时能有子正半分用心，朕便可安心了……”
始皇帝这通劈头盖脸的训斥，直接将胡亥打蒙了。
这是怎么了？
父皇缘何突然对我发怒？
子正？是肖燃那个小子……
胡亥脑中灵光一闪，他虽不清楚肖燃究竟为嬴政做了何事，但心中已然明白，在父皇看来，肖燃竟比自己更为出色。
一念及始皇帝的话语，他便觉得字字锥心，刺耳至极。
可恨！
这该死的家伙！
父皇竟认为我连一个草芥之民都不如？
这家伙究竟给父皇灌了什么迷魂汤？
胡亥内心怒焰滔天，肖燃这个名字几乎要被他刻入骨髓，他已对肖燃恨之入骨。
胡亥双拳紧攥，忍不住脱口而出：“父皇，不过区区一个贱民……”
啪！
嬴政毫不留情的一记耳光狠狠扇在了胡亥脸上。
胡亥踉跄着倒退数步，头昏脑胀，脸颊立时高高肿起。
他难以置信地捂着自己的脸颊。
“父皇，您……”
始皇帝目光冰冷地注视着他。
“住口！身为大秦皇子，不反躬自省，反倒开口闭口污言秽语，此岂是我大秦皇室应有之风范？”
“你所学之圣贤教诲，尽数忘却了吗？”
“子正虽出身微末，然其心性与才智皆超人一等，待人接物谦和有礼，行止举措皆合规矩，临事处变不惊，智计过人。”
“你虽贵为皇子，却有几分将国事萦绕于心？与子正相比，你尚有云泥之别。”
嬴政语声寒冽，眼神中满是失望之色。
他本意只是觉得此子过于顽劣，欲以肖燃为楷模，借机教导胡亥一番。
未曾想，胡亥竟口出狂言，辱骂肖燃为贱民？！
这让始皇帝如何能够容忍？
本就因当年刺客之事，对肖燃心存深深的愧疚。
肖燃已然如同他的逆鳞一般，触之即怒！
公孙腾称赞肖燃，他便会心生自豪与喜悦。
而胡亥，竟敢辱骂他那饱经磨难、好不容易寻回的小十九；若非念及父子之情，始皇帝恐怕就不仅仅是这一巴掌了事了。
始皇帝的这番话，犹如一盆刺骨的寒水，将胡亥浇了个透心凉。
他藏于宽袖之下的双手微微颤抖起来。
肖燃，又是肖燃……
胡亥眼底掠过刻骨的怨毒，仿佛自肖燃出现之后，便夺走了父皇对他所有的宠爱。
以往的父皇，可是从未对他动过手。
如今，竟因自己骂了肖燃一句贱民，便如此严厉地斥责于他。
肖燃……
胡亥咬牙切齿，将肖燃这个名字深深地烙印在心底。
他竭力压制住翻腾的情绪，牙关一咬，双膝跪倒在嬴政面前。
“父皇，儿臣知错了。”
胡亥深深地叩首在地。
嬴政怒气未消，但终究是自己的亲生儿子，且素来颇为疼爱。
他长长地吸了一口气，强迫自己稍稍平复心绪。
方才的话，似乎确实有些过重了。
然他对肖燃的愧疚之情积郁太深，胡亥又偏偏在此刻触及了他的底线。
始皇帝默然片刻，眼帘微垂，沉声说道：“罢了，起来吧……”
“唯！”胡亥恭敬地应了一声，这才从地上站起。
他心中对肖燃的恨意已达顶点，然此刻在始皇帝面前，却不敢流露出丝毫真实的情绪。
嬴政淡然地望着胡亥，语气中带着几分恨铁不成钢的意味：“你与子正年纪相若，然子正却在诸多方面远胜于你，你理应好生向他学习才是……”
无论如何，胡亥与肖燃皆是他的骨肉，他自然期盼胡亥能与肖燃和睦相处，并能从肖燃身上学得几分长处，总胜过这般不学无术，如同膏粱子弟。
胡亥面色极其难看，心底已将肖燃诅咒了无数遍，此时却只能强挤出一个比哭还难看的笑容。
“儿臣谨记父皇教诲……”
嬴政摇了摇头，“回去好生反省；身为大秦皇子，可无过人之才，却断不能无立身之德……”
“唯。”胡亥恭声应道。
他不敢在此多作停留，连忙躬身退了出去。
至于一同用膳之事？
他已是万万不敢再提及了。
半个时辰之后。
赵高缓步踏入胡亥的寝宫。
啪！
啪！
啪！
接连不断的器物碎裂声传入耳中，令赵高眉头瞬间紧蹙。
他挥手屏退左右侍立的宦官，独自一人走了进去。
甫一入内，便见满地狼藉，尽是破碎的残片。
无数制作精美的漆器跌落在地，已然化为乌有。
一个面容阴郁的少年，正狂怒地挥手摔砸着周遭的物件。
赵高沉声喝问：“十八公子，您这是在做什么？”
胡亥狠狠地将手中之物砸向地面，这才大口喘着粗气停下了动作。
“孤今日往见父皇，结果……”
他眼中闪过一抹难以掩饰的怨毒，一字一顿地说道：“结果竟被父皇狠狠教训了一通！”
赵高闻言一愣，“公子做了何事？”
在他的记忆中，始皇帝陛下似乎极少这般训斥胡亥。
胡亥咬紧牙关，将方才的经历一五一十地复述了一遍。
赵高静静听着，眉头越锁越深。
待胡亥说完，赵高陷入了深深的思索之中。
那个曾在他脑海中一闪而过的、看似荒谬绝伦的想法，此刻又一次清晰地浮现出来。
莫非，那名少年当真……是陛下的龙裔？！
见赵高久久不语，胡亥忍不住追问：“老师，您说父皇是否太过偏袒了？仅仅因为一个贱民，他竟然因此打了我一巴掌！”
“而且父皇还留那人一同用膳，连孤都未曾有过这等待遇！”
胡亥的语气里充斥着无法掩饰的嫉妒。
在他的认知里，父皇向来是最为宠溺他的。
即便是长兄扶苏，在父皇面前的受宠程度亦远不及他。
今日却因辱骂了一个草民而遭到父皇的严斥，任他如何自控，也无法平息内心那熊熊燃烧的妒火。
胡亥冷哼一声，“父皇待他之好，简直令我疑心那小子才是他的亲儿子！”
赵高缓缓开口，语调平稳：“或许，他还真是陛下的儿子……”
什么？！
胡亥心头剧震，难以置信地望向赵高。
“老师，您在说什么胡话？那个贱民……”
若非赵高在他心中素有威望，他此刻恐怕早已怒骂出声了。
区区一个身份卑微之人，怎可能是天子之子？！
赵高沉吟着分析道：“以老奴对陛下的了解，陛下对此子的态度实在异乎寻常；即便是长公子扶苏，恐怕也未曾得到过这般的恩宠。”
“况且此子乃是陛下于途中偶遇带回，其真实身份究竟为何，至今仍是个谜；此人过往的经历，我等一概不知……”
“老奴曾设法打探，听闻陛下是因见到了那少年身上所佩的一块玉佩，才最终决定将其留在身边。”
“结合今日陛下对他的态度来看，倘若他当真是始皇帝陛下的血脉，老奴亦不会感到丝毫意外。”
嘶！
胡亥只觉一阵寒气沿着脊柱直冲头顶，头皮阵阵发麻。
他原以为赵高不过是凭空猜测，未曾想竟真的梳理出了一些疑点。
胡亥脸色阴晴变幻不定，他紧咬牙关，看向赵高。
“老师，倘若这肖燃当真是父皇之子，那么这皇位……”
后面的话他未曾说出口，但赵高显然已洞悉其意。
他下意识地摩挲着自己光洁无须的下颌，缓慢地说道：“皇位传承，素有立长不立幼之规；即便陛下当真属意肖燃，也须先过扶苏那一关。”
赵高那双狭长的眸子里闪烁着阴鸷的光芒。
“此子出现的时机倒也算凑巧，恰好能为你吸引走一部分的敌意。”
“长公子扶苏纵然不为始皇帝陛下所喜，然长幼尊卑的秩序摆在那里，始皇帝陛下不可能全然不顾。”
“倘若始皇帝陛下当真偏爱肖燃，那么最先跳出来反对的，定然是扶苏一系的势力，以及朝中那些遵循礼法的大臣；我等只需静坐一旁，隔岸观火便可。”
“这……”胡亥一时语塞，他确实未曾思虑到这一层。
赵高语气淡然地继续道：“十八公子只需继续扮演好自己的角色，时刻让陛下感受到您的拳拳孝心；至于其他，便静待时局变化。虎斗相争，终有一伤，我等未必不能从中渔利。”
听完赵高这番剖析，胡亥顿时心头大定，重拾了些许信心。
“孤明白了。”
“不过此子……”他心中仍有些许不甘。
赵高语气平淡地告诫：“此子，眼下切不可轻易招惹。”
胡亥只得郁闷地应道：“好。”
肖燃自然不知晓胡亥因他之故，挨了嬴政一记重重的“大逼兜”；此刻他正跟随公孙腾，再次将曲辕犁的精巧构造详细拆解说明，并将堆肥、沤肥过程中的诸多细节，又一次细致地加以阐述。
这些大秦的能工巧匠们，其聪慧程度远超他的预期，不过短短时日，便已成功仿制出了曲辕犁；而附近的农户们，则已开始积极收集人畜粪便，着手准备进行堆肥与沤肥的操作。
对于咸阳城中的居民而言，除非是以农为生者，否则大多不会将污秽的粪便视作珍宝。
因此，公孙腾欲要收集粪便，不过是下达一道命令的事情。
仅仅半日功夫，便已汇集了以吨计量的……粪便！
接下来，便是静候发酵成熟，暂时已无肖燃可插手之处了。
肖燃向公孙腾告了个便，随即离开了官田区域。
大将军府邸。
“肖燃……”一名家仆快步迎上前来，神态间透着恭敬。
肖燃略感意外，“何事？莫非是老师寻我？”
那仆役恭声回禀：“主人请您移步厅堂一叙……”
肖燃心中虽存疑惑，却也未曾耽搁，轻轻颔首。
“我这便过去。”
稍事片刻之后。
府邸正厅之内。
肖燃举步踏入，一眼便望见王翦正襟危坐于主位之上，气度俨然。
而在他的身侧，另有一位身形魁梧的中年男子。
此人面容与王翦有几分相似，相貌敦厚朴实，古铜色的肌肤给人以稳重如山之感。
听到肖燃进门的脚步声，他的目光立时投注到肖燃身上。
肖燃顿觉自己仿佛被一头蓄势待发的猛虎锁定，心头微凛，已然大致猜到了此人的身份。
果不其然，王翦见他到来，朗声大笑，捻须说道：“子正，这位是吾儿，王贲，字仲……”
肖燃连忙躬身行礼：“下吏肖燃，拜见通武侯……”
王贲乃是大秦军界的中流砥柱，亦是秦朝横扫六国、一统天下的主要战将之一。
王贲向他颔首微笑，“后生可畏啊……”
他又补充道：“子正，不必如此拘谨；你既是阿翁所收的弟子，便算是一家人，无需这般见外。”
关于肖燃的来历与处境，王贲已从父亲王翦处有所了解。
他的看法与王翦不谋而合：既然是始皇帝的旨意，他们自当抛开一切立场顾虑，倾囊相授，悉心教导肖燃。
王贲言语温和，态度显得十分友善。
此人看似宽厚平和，然其用兵之风格，却与乃父王翦迥然不同。
王翦用兵，惯于正奇相合，时常兵行险着，出奇制胜。
昔年赵国一代名将李牧，便是殒于王翦的反间之计。
而王贲，则是一位典型的稳健型将领，行事步步为营，绝不轻易冒险，但求万全。
肖燃与王翦父子二人交谈片刻，深感获益良多。
他此刻也完全明白了王翦召他前来的用意——显而易见，是想让他结识这位如今在军中权势赫赫、几乎占据半壁江山的通武侯！
王翦辅佐始皇帝完成统一大业之后，便选择了功成身退，明哲保身。
如今他虽身居高位，名号颇多，然手中已无半分兵权，尽是些荣誉性的虚职，实则已处于半隐退的状态；而王贲，则顺利接过了父亲的旗帜，继续在朝堂之上发光发热，为大秦效力。
厅堂之中。
肖燃面色郑重地说道：“通武侯之威名，早已传遍四海，上至白发老妪，下至黄口稚童，何人不知，何人不晓；大丈夫生于世间，理当建功立业，如通武侯一般！”
纵然是性情沉稳如王贲，听闻此言，脸上亦不禁露出愉悦之色。
溢美之词，任谁都乐于听闻。
尤其这番赞誉，是出自一位潜力无限的后辈之口，且言辞恳切，发自肺腑。
王贲正欲谦逊几句，忽闻一个细若蚊蚋却又异常清脆的声音响起。
“哼！阿谀奉承之徒……”
尽管这声音被刻意压低，但恰好在王贲开口前的短暂寂静中响起，因而显得格外清晰。
厅中三人皆是一怔，尤其是王翦与王贲，面色霎时变得有些尴尬与不自然。
他们二人自然心知肚明，这突兀的声音来自何人。
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