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容承聿高热五日方退。“我已病愈，父亲还不允我出府？”他问送饭小厮。
“公子且宽心，病后需静养。“小厮搁下食盒，躬身退去。
又困三日，终被放了出来。
他像脱缰野马直奔书院，一把推开斋舍院门：“琬儿！”
杜明琬正在温书，惊得笔尖一颤：“承聿哥哥，你怎么来了？”
“快随我走！”容承聿不由分说把她拽上马，直奔山脚最大的成衣铺。
铺子里女眷们笑语盈盈，正在挑选衣料。
杜明琬浑身不自在：“咱们来这儿做什么？”
“当然是来花钱。”容承聿把官银“哐当”砸在柜台上，“给我清场。”
掌柜眼疾手快，立刻吆喝伙计送客。转眼间，热闹的铺子就空了。他又亲自抬来一把太师椅，给容承聿哈腰奉茶。
“这位公子楼上请。”掌柜躬身引路。
二楼成衣区早已清空，四个小厮垂首而立。杜明琬羞得想找地缝钻进去。
楼下，容承聿斜倚太师椅，目光锁住那个正在搬货的玄衣男子。
男子虽穿着粗布衣裳，身姿依旧挺拔。
“大个子，这批货送渡口！赶紧的！”管事喊道。
男子沉默点头，扛起布匹经过时，与容承聿四目相对。
容承聿食指抵唇，眼中噙着玩味：“嘘。”
男子冷笑一声，扭头就走。
暮色渐沉，杜明琬终于试完衣裳。容承聿意犹未尽，又挑了几匹锦缎才作罢。
掌柜点头哈腰：“公子，待衣裳改好尺寸，小人便亲自送至书院。”
晚风拂面，容承聿伸了个懒腰：“还喜欢吗？这些衣裳是略粗糙了些，先将就穿，过些时日哥哥给你买更好的。”
杜明琬绞着衣角：“其实......”
父亲常教导她：天下之事，常成于勤俭而败于奢靡。
故而在吃穿用度上，杜明琬并不十分骄矜，尤其在书院更低调行事。
可对上容承聿期待的眼神，话又咽了回去，她只好改口：“琬儿很喜欢。”
容承聿笑着揽过她，正要离开，杜明琬突然驻足——街角闪过一道熟悉的玄色身影。
容承聿顺着她视线看去，眉头一皱，这人怎么还在这？
典当铺里，玄衣男子正递出那柄象牙折扇：“辛苦掌柜掌眼，此扇价值几何？”
掌柜原本并不在意，不经意一瞥，立马顿住，而后双手执扇，定睛反复端详数遍。
“此乃大家遗作，价值连城啊！”掌柜捋须惊叹。
杜明琬指甲掐进掌心。
他到底还是卖了……
一股酸涩涌上喉头。
容承聿察觉她神色不对：“琬儿？怎么了？”
男子闻声回首，深邃目光与她猝然相撞。
杜明琬慌乱拽住容承聿，“天色不早，咱们回书院吧。”
容承聿眼神在二人之间转了个来回，脸色渐沉。
“好，我送你。”他一把拉过杜明琬的手。
玄衣男子目送二人远去，转身大步走进人市。
“给我来钱快的活计！”他一掌拍在柜台上，“不要替人抄书，也不要搬货。”
老板搁下毛笔：“我家公子交代的活计随你挑，但——”突然合上册子，“唯独那条路不行。”
“为何？”男子声音陡然拔高。
老板转身锁好账本：“你还不长记性？前几日打的那场黑拳，你差点把小命搭进去！”
男子耳根发烫：“哪有这么夸张，小伤而已。”
那夜他被揍得浑身是血，容承聿押他赢却输个精光，还因此挨了家法，发了高热，禁足十日。
人市老板见他执拗，沉声劝道：“年轻人，你这般不惜命，迟早要出事。”
“少废话，派活便是。”男子冷声打断。
见劝不动，老板无奈摇头，男子已转身离去，消失在暮色中。
没有银子，拿什么考功名？
有了功名，才会有前途。
这科举之路，从来都是拿命拼出来的。
*
书院门前，容承聿勒住马缰。
“当心。”他托着杜明琬的手让她稳稳落地，“妹妹今日也累了，早些歇息。”
杜明琬左右张望，确认无人后屈膝行礼：“多谢承聿哥哥。”正要转身，忽被叫住。
“琬儿可见过同宿之人了？”
“尚未。”她摇头，“听闻家中有事耽搁了，还要晚些时日才来。”
麓山书院百年学府，朝中重臣多出于此。每年百人应试只取一人，不论出身，只问才学。寒门子弟可与世家同席，师长授课亦一视同仁。
唯独杜明琬独居偏院，同宿之人需经严选——毕竟她身份实在贵重，又是书院唯一女眷。
杜明琬也不免好奇，与她同舍之人究竟为何人？
可不论何人，终究是个男子。
思及此，容承聿笑意渐冷：“斋舍简陋，不如随我在外另置宅院？何必与陌生人同住？”
杜明琬望向书院斑驳的围墙。
这方寸之地承载着她全部的希望——能读书习字，能与同窗论道，不必困守深闺。
于她而言，乐大于天。
她宁可死，也不会离开。
“我喜欢这里。”她突然展颜一笑，如三月桃花灼灼绽放，“承聿哥哥放心，琬儿有分寸。”
容承聿呼吸一滞。
他捏了捏她头顶的发髻，声音不自觉地放柔：“好，都依你。”
杜明琬“噗嗤”笑出声来。
“是……明琬？”
一声轻唤，杜明琬回头。容承聿也顺着她视线望去——街角走来两位华服女子，身后仆从簇拥，气度不凡。
“慈容姐姐！“杜明琬惊喜道。
白慈容浅笑：“听说你在麓山书院，顺路来看看。”
杜明琬快步迎上前：“家里可好？外叔父身体如何？”
“琬儿放心，都好。”白慈容轻拍她手背，“书院若不便，随时来白府住。”
这时她身后女子悄悄探头，笑吟吟道：“可还记得我？”
“阿宁姐姐！”杜明琬眸光一亮。
裴宁莞尔。
“成婚后还是第一次见你。”杜明琬感叹。
“阿宁嫁人后深居简出，连我都难见一面。”白慈容话音未落，容承聿笑着插话：“姐姐们偏心，怎么只和琬儿说话？也不看看我？”
白慈容笑意微滞，递来包裹：“琬儿，这是母亲特意准备的吃食。”
杜明琬接过，察觉气氛微妙，却不明所以。
裴宁适时道：“时辰不早，我该回了。容儿，咱们一同走吧。”
“改日再聚。”杜明琬挥手道别。
白慈容转身又停，目光意味深长：
“琬儿，记得一定要来趟白府。”
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