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篝火旁的空气骤然凝固。肉香混杂着冰冷的杀气。石头粗壮的臂膀肌肉贲张，沉重的长矛如同毒蛇昂首，矛尖死死锁定那个自顾吃肉的不速之客。
王猛、刘三手中的石匕攥得指节发白，赵六躲在后面，吓得大气不敢出。老梁浑浊的眼睛眯成一条缝，枯瘦的手指悄然扣紧了拐杖上某个粗糙的凸起。
唯有李琰，按在腰间断刀刀柄上的手，缓缓松开了紧绷的力道。
他站在跳跃的火光阴影里，目光锐利如冰锥，一寸寸刮过对方沾满尘土却难掩清秀的脸庞，扫过那张反曲流畅的长弓，最后落在那柄磨损严重的腰刀上。
没有制式标识，但那股子历经杀伐的沧桑感，绝非寻常猎户所有。
“石头，收矛。”李琰的声音低沉嘶哑，打破了僵持。
石头愣了一下，喉咙里发出不满的咕噜声，但看着李琰不容置疑的眼神，还是极不情愿地将沉重的矛尖稍稍垂下，庞大的身躯依旧紧绷如铁塔，挡在李琰侧前方。
李琰上前一步，目光平静地迎上那双在火光下亮得惊人的眸子：“远来是客。山寨简陋，若姑娘不嫌弃，进来喝口水？”
他侧身，做了个请的手势，方向却是朝向寨门。意思很明白：可以进寨，但必须在他的地盘上。
萧玉璃仿佛没看见众人如临大敌的姿态，更没在意石头的长矛。她又咬了一口鹿肉，慢条斯理地咀嚼着，明亮的眼睛带着审视的笑意，在李琰脸上停留片刻，仿佛在掂量他话语里的分量。油渍沾染了她微翘的唇角，竟透出几分不合时宜的慵懒。
“行啊。”她咽下肉，随意地将啃得只剩骨头的木签丢进火堆，溅起几点火星，“正好渴了。”
她拍了拍手上的油灰，动作利落，径直朝寨门走去，步伐从容，全然无视两侧汉子们警惕的目光。
进寨时，李琰的目光扫过她背后的长弓和腰间的短刀。
“寨子规矩，生人带家伙，暂存。”
萧玉璃脚步微顿，侧头瞥了李琰一眼，眼神里带着一丝玩味。她倒也干脆，解下长弓和箭壶，又抽出腰间的短刀，刀柄对着李琰，随意地递了过去。“保管好。”声音依旧清冷，听不出情绪。
李琰接过武器，入手沉重冰冷。长弓纹理细密坚韧，绝非赵六那破弓可比；短刀刀鞘磨损，但拔出一寸，寒光凛冽，刃口锋利。都是见过血的好东西。他默默将武器交给身后的王猛，示意他收好。
所谓的“议事棚”，不过是靠着残墙搭起的一个简陋草顶，勉强能遮点露水，四面透风。几块粗糙的石板就是凳子。
叶七娘默默送来了一陶罐清水和一大块用干净树叶包着的烤鹿肉。
萧玉璃毫不客气地坐下，拿起水罐灌了几大口，又撕下一块鹿肉嚼着。
棚内气氛微妙压抑，只有她咀嚼和吞咽的声音分外清晰。篝火的光线透过草顶缝隙在她脸上投下明灭的光影。
“怎么聚起这一窝子老弱病残的？”
萧玉璃咽下肉，突兀开口，声音不大，却像刀子划破了沉寂。她目光扫过围在棚外或坐或卧、形容枯槁的众人，最后落回李琰脸上，“就凭你？”
“活不下去了。”李琰拿起水罐也喝了一口，声音平淡得像在说别人的事，“野狗抢食，抱团才能活久点。”
萧玉璃的视线又转向篝火旁靠墙坐着、闭目养神的老梁，下巴微抬：“那瘸腿老兵，看着有点眼熟。你旧部？哪个营头的？”
老梁眼皮都没抬一下，仿佛睡着了。
“路上捡的。”李琰语气不变，“饿晕在死人堆边上，跟条野狗抢骨头。”他顿了顿，看向萧玉璃，“都是死过一次的人，一起刨食吃，就是兄弟。”这话看似答老梁，实则点明立场——抱团取暖，不问过往。
“呵，”萧玉璃轻笑一声，带着点嘲讽，“兄弟情深？那惹崔家做什么？河朔地头蛇，捏死你们不比捏死一窝蚂蚁费劲。嫌命长？”
她的目光扫过寨墙上那些用石块荆棘勉强填塞的豁口，“就凭这些玩意儿挡崔家的私兵？还是凭那几根烧火棍？”
“崔家要粮。”李琰放下水罐，目光直视萧玉璃，眼神里没有畏惧，只有一种冰冷的清醒，“我们没有粮。要么跪着饿死，要么站着饿死，或者…站着被打死。怎么选？”
他微微前倾身体，声音低沉下去，带着一种无形的压力，“倒是姑娘，一身好本事，箭术精绝，身手利落，不像寻常流民。追兵？还是仇家？这穷山恶水，可容不下大佛。”
反守为攻，直指核心！
萧玉璃明亮的眸子微微一凝，似乎没料到李琰如此直接。
她撕肉的动作停了一瞬，随即恢复自然，扯了扯嘴角，语气依旧随意：“跟你一样，逃难的。不小心惹了点…小麻烦。”
她含糊带过，话锋却陡然一转，抛出了实质的信息碎片，“崔家庄主崔弘度，出了名的饕餮转世，贪得无厌，河朔地面上的血食，他都要啃一口。县衙的牌子就是他家的擦脚布。至于北边…”她顿了顿，语气带上了一丝不易察觉的凝重，“最近可不太平，有狼崽子溜达出来了，小股，十几骑，但爪子尖得很。”
北狄！小股游骑！这几个字如同冰水，瞬间浇在众人心头！棚外围坐的老梁猛地睁开了眼睛，浑浊的瞳孔骤然收缩！狄骑！那是比崔家私兵凶残百倍的存在！一股寒气从众人脊背升起。
萧玉璃仿佛没看到众人的反应，继续道：“朝堂上也不清净。柳相爷正忙着给自家果园子除草呢，凡是根子扎得深、颜色不一样的，都要连根拔掉。京城的风，吹到这边陲，都是血雨腥风。”她拿起水罐，又灌了一口，仿佛只是随口闲聊，“扯远了。你们打退狼群那事，倒有点意思。凭这点破烂玩意儿？”
她的目光再次扫过那些简陋的武器和防御工事，带着毫不掩饰的探究。
“狼怕火。”
李琰的声音恢复了之前的平静，仿佛北狄和朝堂的惊雷都未曾入耳，“更怕豁出命去跟它们搏命的人。畜生如此，人…也一样。”他盯着萧玉璃，意有所指。
夜色渐深，寒意侵骨。篝火添了几次柴，火光在萧玉璃清秀却又布满风霜的脸上跳跃。她终于停止了进食，靠在冰冷的墙壁上闭目养神，呼吸均匀，像是睡着了。棚内众人也各自蜷缩着睡下，只有守夜的汉子在外围走动，脚步声在寂静的夜里格外清晰。
李琰躺在棚内最靠外的角落，身下垫着枯草。连日来的疲惫和肩上旧伤让他精神也有些萎靡，但他不敢深睡。多年生死边缘的挣扎，早已养成了如同野兽般的浅眠习惯。
任何一丝风吹草动，都能瞬间将他惊醒。
万籁俱寂。
只有山风穿过寨墙缝隙的呜咽，和远处偶尔几声夜枭的啼鸣。
突然！
一声极其轻微、几乎微不可闻的“咯哒”声，像是小石子滚落瓦片的声音，从棚顶传来！
李琰的双眼在黑暗中猛地睁开！没有一丝迷茫，锐利如鹰！他屏住呼吸，身体如同绷紧的弓弦，一动不动，只用耳朵捕捉着黑暗中所有的声响。
没有后续。
仿佛刚才那声轻响只是错觉。
但他知道不是。他缓缓地、如同融化的影子般无声坐起。黑暗是最好的掩护。他没有惊醒任何人，包括近在咫尺闭目养神的萧玉璃。他像一缕青烟，悄无声息地滑出草棚，融入冰冷的夜色。
贴着冰冷的石墙，李琰的目光如同夜枭般扫视。寨墙轮廓在黯淡的星光下模糊不清。视线扫过萧玉璃临时歇息的角落——草棚下空无一人！
他心头猛地一凛！
目光如电，瞬间投向寨墙方向！
只见一道如同狸猫般轻捷的黑影，正借着残墙断壁的阴影掩护，悄无声息地掠过一处较低的茅草屋顶，几个起落，便轻盈地消失在通向寨墙后段那半塌角楼的方向！那身影，迅捷、飘忽，正是萧玉璃！
她在探查什么？地形？防御？还是…别的？
李琰没有追。他静静站在冰冷的黑暗中，如同融入岩石的雕像。追上去，动静太大，且未必能抓到她行迹。他看着她消失的方向，眼神深邃如寒潭，没有愤怒，只有冰冷的分析和警惕。
片刻后，他悄无声息地退回草棚，重新躺下，仿佛从未离开。棚内鼾声依旧。
黑暗中，李琰的眼睛却亮得惊人。
这女子…
绝非普通流民！身手之矫健，远超石头那种蛮力；言谈间透露的信息，直指朝堂中枢和边塞军情，眼界绝非山野猎户能及；行事更是诡秘，深夜潜行，探查山寨布局。
是祸？
还是福？
暂时留下她，或许能成为一把锋利的刀，用来对付崔家那迫在眉睫的威胁。她对崔家的了解，她的身手，都是眼下坞堡急需的助力。
但…
李琰的手在枯草下悄然握紧。
这刀，太锋利！太神秘！来历不明，目的不清。稍有不慎，便会反噬自身！
必须留下她。
更要小心提防！死死盯住！
他闭上眼，强迫自己恢复体力，将所有翻腾的思绪压在心底。无论祸福，明日，必有更大的风雨。
天边刚泛起一丝惨淡的鱼肚白，山寨里还弥漫着宿夜的寒气。
尖锐的、变了调的嘶嚎如同厉鬼的爪子，撕裂了清晨的薄雾，从寨门方向一路刮来！
赵六几乎是手脚并用地滚爬上山坡，裤裆湿了一大片，脸上涕泪横流，混杂着泥灰，五官因为极度的恐惧而扭曲变形。他扑倒在李琰刚刚起身的石屋前，胸口剧烈起伏，如同破风箱般喘息，指着寨门外的方向，声音嘶哑得几乎不成人调：
“阿…阿弃哥！崔…崔家！来了！那个三角眼的王管事！带…带了好几十号人啊！都拿着明晃晃的刀！还有枪！棍棒！凶神恶煞！奔张家沟去了！他…他们喊话！说…说咱寨子里…窝藏了朝廷通缉的逃犯！要…要连咱们一并剿了！血洗山寨啊！”
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