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十月的巴黎，秋意渐浓。开学日的风波之后，索菲娅虽然依旧来索邦“旁听”，但是显然低调了很多，也没有再找莱昂纳尔的麻烦。
这让他得以专心创作《合唱团》的剧本，与德彪西的配合也日益成熟。
令人惊喜的是，佩蒂在德彪西断断续续地教导下，竟然能弹出一些顺畅的曲子了。
虽然旋律都很简单，但足以让这间只住了两个人而显得有些空旷的公寓，多了一些生气。
这天莱昂纳尔刚回家，就收到了乔治·沙尔庞捷的信：
【亲爱的莱昂：
首先，报告一个天大的好消息！《梅塘夜会》已全部印刷、装订完毕，将于本月20日，也就是10天后，正式登陆全法乃至欧洲各大书店！
我敢向圣母起誓，这本书的装帧精美绝伦，绝对配得上你们的呕心沥血！
它必将成为今年秋季最炙手可热的集！】
看到这里，莱昂纳尔感叹一句：“莫泊桑终于把那篇该死的《羊脂球》写完了。”
【随信附上首印版的稿费结算清单，请你过目。是要寄给你，还是你方便时来我的办公室喝一杯波特酒的同时取走？
我新得了一瓶上好的85年波尔图……】
莱昂纳尔跳过那些关于酒和利润的兴奋描述，目光落在最后一段关于宣传的计划上。
这时他皱起了眉头，乔治·沙尔庞捷说已经在《现代生活》和《小巴黎人报》上刊登了广告。
然后，没了……
就这？莱昂纳尔有些无语。
《梅塘夜会》是什么？是左拉、莫泊桑、于斯曼、塞阿尔、阿莱克西、埃尼克，还有他莱昂纳尔·索雷尔的合集！
是「自然主义」第一次以如此整齐、强大的阵容亮相！是包含了《羊脂球》、《磨坊之役》、《米隆老爹》这些注定要载入文学史册的杰作的合集！
乔治·沙尔庞捷这次未免太过……保守和传统了。简直像守着金矿在要饭！
莱昂纳尔放下信，他立刻起身，走到书桌前，铺开信纸，拿起鹅毛笔，唰唰唰给沙尔庞捷写起了信。
他要让欧洲的图书销售，从《梅塘之夜》开始，走入新的纪元！
——————
10月21日，清晨，《梅塘之夜》发售后的第二天。
塞纳河畔弥漫着淡淡的薄雾，但「沙尔庞捷的书架」早已苏醒。
书店门口连夜搭起了一个铺着深绿色绒布的长桌，七把高背椅整齐排列。
长桌后方是书店华丽的橱窗，里面艺术地陈列着崭新的《梅塘夜会》——
深蓝色的封面烫着金色的书名和作者名，在煤气灯下熠熠生辉。
乔治·沙尔庞捷穿着他最昂贵的西装，胸前别着怀表链，紧张又兴奋地指挥着店员做最后的准备。
书店二楼，用来开沙龙的起居室内，“梅塘七子”齐聚一堂。
除了莱昂纳尔，其他六人都或多或少显得有些紧张和不自在。
莫泊桑不停地整理着自己的领结，对着窗户玻璃照了又照：“上帝，我感觉像是第一次登台表演的滑稽戏演员。
他们会朝我们扔烂西红柿吗？”
于斯曼脸色苍白，喃喃道：“我宁愿回去面对内政部那些该死的公文……这比那可怕多了。”
就连最为沉稳的左拉，也忍不住不时摩挲着手中的烟斗，语气充满怀疑：“这真的会有效果？
读者真的会为了一个签名，一大清早跑来排队？”
只有莱昂纳尔气定神闲地坐在角落，翻阅着一本店里的样书。
他神态自若，仿佛即将参加的不是一场可能载入史册的文化活动，而是一次普通的下午茶会。
塞阿尔好奇地问：“莱昂纳尔，你似乎一点也不担心？”
莱昂纳尔合上书，微微一笑：“担心什么？我们写出了值得一读的作品，读者愿意来见见写出这些故事的人。
这是再自然不过的事情。放轻松，先生们，享受这个过程就好。”
他的话让众人焦躁的情绪稍稍平复了一些。
然而，当乔治·沙尔庞捷气喘吁吁地跑上来，说门外排队的人已经拐过了两个街口，并且还在不断增加时，休息室里的空气再次凝固了。
阿莱克西结结巴巴地问：“多……多少人？”
乔治·沙尔庞捷的脸上满是震惊和兴奋：“根本数不清，人山人海！警察都不得不过来维持秩序了！”
这一刻，左拉、莫泊桑、于斯曼……所有人的脸上都露出了难以置信的神情。
他们预想过有人来，但从未想过会是如此……宏大的场面。
在过去，只有私人赠书签名，以及沙龙活动中的题词，根本没有今天这样大众化的签售会。
莱昂纳尔笑容依旧从容：“看来，读者们比我们想象的要热情得多。”
————
上午十点整，「沙尔庞捷的书架」书店那扇沉重的橡木大门缓缓打开。
当“梅塘七子”在乔治·沙尔庞捷的引导下，走出书店，来到那张铺着绿绒布的长桌后时，山呼海啸般的欢呼声和掌声瞬间将他们淹没。
眼前的景象让即使是最有心理准备的莱昂纳尔也微微动容，更别提其他几位19世纪的作家了。
只见大道上，一条长长的人龙蜿蜒曲折，一眼望不到尽头。
男女老少，衣着各异——有穿着体面大衣的绅士，有裙裾飘飘的淑女，有穿着工装的工人，有夹着书本的年轻人……
他们每个人脸上都洋溢着兴奋、期待和好奇的光芒。
维持秩序的警察们手拉着手，艰难地阻挡着向前涌动的人潮，额头上满是汗水。
阳光洒在长桌后七位有些不知所措的作家身上。
镁光灯闪烁了几下——闻讯赶来的报社记者们抢占有利位置，用笨重的相机记录下这历史性的一刻！
左拉被这热烈的场面深深震撼了。
他经历过作品的成功，接受过批评家的赞誉，出席过名流云集的沙龙，但从未如此直接、如此大规模地面对如此多真诚、热烈的读者。
那种扑面而来的热爱和期待，让他胸腔发热，原先那点疑虑和矜持瞬间烟消云散。
他下意识地挺直了腰板，脸上露出了庄严的笑容，向人群挥手致意。
莫泊桑则迅速从紧张中摆脱出来，天性中的风流和幽默感占据了上风。
他朝着人群中最漂亮的几位女士飞吻，引来一阵善意的哄笑和尖叫。
于斯曼、塞阿尔等人也渐渐放松下来，被这热情感染，好奇地打量着眼前这支庞大的、因他们的文字而汇聚起来的队伍。
乔治·沙尔庞捷激动得差点晕过去，他声音颤抖地宣布签售开始。
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