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青国历一八一七年的夏天，毒辣的日头悬在头顶，像一只烧红了的巨大烙铁，无情地炙烤着大地。自江北龙脉泣血，稷子哥生死不明后，李易便像一粒被狂风吹散的草籽，辗转流离。此刻，他正深一脚浅一脚地跋涉在江北行省龟裂的官道上。土地早已失去了往日的柔软与丰腴，触目所及，是蛛网般狰狞蔓延的巨大裂口，深不见底，贪婪地吞噬着最后一丝水汽。枯死的禾苗如同无数指向苍天的焦黑手指，在热风中发出簌簌的哀鸣。空气里弥漫着尘土和绝望的气息，沉重得让人窒息。
官道两旁，景象凄惨。衣衫褴褛的流民汇成一股股浑浊、缓慢移动的浊流，麻木地向北蠕动。他们眼窝深陷，颧骨高耸，嘴唇干裂出血口子。有人走着走着，便像被抽去了骨头般软倒在地，再无声息。路边的树皮已被剥食殆尽，露出惨白的树干，如同被啃噬过的巨大骸骨。偶尔有孩子微弱的哭声响起，很快又被死寂吞没。
李易舔了舔干得起皮的嘴唇，喉咙里像塞了一把滚烫的沙子。他怀里紧紧揣着半个硬得像石头的麸饼，那是他仅存的口粮。他脸上，那道早已干涸、却依旧隐隐透着暗金色的污痕，去年龙脉泣血时溅落的印记——在烈日的曝晒下仿佛又灼热起来。那夜稷子哥染血的身影、山坳里如倾盆的血雨、地底深处那悲恸到极致的龙吟，还有自己脱口而出那句带着血锈味的预言——“龙血不止…兵祸要来了”——此刻在这片赤地千里的炼狱里，无比清晰地回响在耳边。
兵祸未至，天罚已临。这千里焦土，莫非就是那泣血龙脉的延续？
他不敢深想，只是更加用力地裹紧了破烂的衣衫，低着头，汇入那沉默北上的、蝼蚁般的洪流。目标只有一个：江北边境。传闻那里靠近边关，朝廷为了戍边，多少会有些赈济的口粮施舍。
当李易拖着几乎散架的身体，终于看到北境边城那高大的、风沙侵蚀的城墙轮廓时，心中并未涌起多少希望，只有更深的疲惫和一种源自骨子里的寒意。城门口，景象比江南官道更加诡异森严。
没有想象中的施粥棚，没有开仓放粮的官吏。只有全副武装、盔甲鲜明的北境边军，如临大敌般排成森然的队列。冰冷的矛尖在烈日下反射着刺目的寒光，映照着城门前一片临时清理出的空地。空地上，横七竖八地堆叠着许多“东西”——那绝不是等待赈济的灾民，而是一具具已经开始腐败的尸首！男女老少皆有，大多衣衫破烂，面容扭曲，凝固着死前的惊恐。浓烈的血腥味和尸臭混合在一起，在灼热的空气中蒸腾，引来成团嗡嗡作响的绿头苍蝇。
一个身材异常魁梧、披着锃亮山文甲、面容粗犷如岩石的将领，正端坐在城门阴影下一把铺着虎皮的太师椅上。他便是北境大将王贲。他手里捏着一卷名册，眼神像秃鹫般扫过地上堆积的尸体，嘴角噙着一丝冷酷而满意的笑意。旁边一个文吏模样的下属，正蘸着朱砂笔，在一本摊开的厚厚簿册上飞快地勾画着，每划一笔，便报出一个数字。
“……一百三十七，一百三十八……”
王贲的声音粗嘎，带着金铁摩擦般的质感，清晰地穿透了死寂的空气，钻进每一个蜷缩在远处、瑟瑟发抖的难民耳中：“记清楚了！这些，都是意图冲击边城、勾结外寇的乱匪！杀一个，便是实打实的军功！斩首一级，赏银五两，田一亩！”他顿了顿，目光如刀般扫向远处黑压压的难民群，带着毫不掩饰的轻蔑和杀意，“流民如蝗，不杀，留着消耗军粮，等着他们作乱吗？哼，他们的脑袋，就是本将军功簿上最好的墨！”
李易只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶，瞬间冻结了四肢百骸。他死死捂住自己的嘴，才没有惊叫出声。眼前堆积的尸体，那狰狞的面孔，破碎的衣衫，分明就是和他们一样，从南方逃难而来的可怜人！哪里是什么乱匪？他们只是想活着，想讨一口吃的！
原来，兵祸，并非只有金戈铁马、两军对垒。它也可以是这般，悄无声息地吞噬着毫无反抗之力的血肉，用同胞的尸骨，染红将军的顶戴！
他胃里一阵翻江倒海的恶心，几乎要呕吐出来。去年山坳里，灭龙杵刺穿龙脉时喷涌的血雨，那浓得化不开的铁锈腥气，此刻仿佛与眼前这尸堆的血腥味重叠、融合，化作一张无边无际的血色罗网，将他死死罩住。稷子哥拼死挥出的那一锄，终究没能挡住这滔天的兵祸吗？它只是换了一种更阴毒、更卑劣的方式降临？
李易蜷缩在难民群最不起眼的角落，身体抑制不住地颤抖，指甲深深掐进掌心，留下血痕。他不敢再看那堆积如山的尸体，不敢再看王贲那张冷酷得意的脸。他只知道，这座看似能提供庇护的边城，城门之下，流淌的同样是同胞的血，弥漫的同样是龙脉泣血时那令人作呕的绝望气息。
边城之内，靠近城隍庙的一条清冷小巷深处，有一处小小的院落。院中青砖铺地，墙角几丛修竹在烈日下也显得有些蔫蔫的。这便是北境大儒陈介夫的居所。
这一夜，酷热依旧难当。年逾花甲的陈介夫躺在竹榻上，辗转反侧，难以入眠。窗外无风，蝉鸣聒噪，更添烦闷。不知过了多久，一股难以抗拒的沉重倦意袭来，他终于昏昏沉沉地合上了眼。
梦境陡然而至，却异常清晰，毫无朦胧之感。
他仿佛置身于一片无边无际的焦土之上，头顶是燃烧般的烈日，脚下是滚烫龟裂的大地，灼热的气浪扭曲着视线。没有声音，只有一种令人窒息的死寂和干渴。
就在这片绝望的赤地中央，缓缓升起一团巨大的、翻滚扭曲的暗红色“气旋”。那气旋中心，隐隐显露出一具人形——干枯如柴，皮肤紧贴着嶙峋的骨骼，呈现出一种深沉的、仿佛被烈火反复烧灼过的焦褐之色。它的眼睛是两个深不见底的黑洞，里面没有眼珠，只有无尽的痛苦与怨毒在无声地沸腾、燃烧！一股令人灵魂都为之冻结的阴寒死气，伴随着一种足以焚毁一切的燥热，从那“气旋”中汹涌而出。
陈介夫感到自己的魂魄都在这种极端对立的气息下瑟瑟发抖。
就在这时，一道庄严而带着悲悯的金光自虚空中垂落，驱散了部分令人不适的气息。金光中，显出一位身着朱红官袍、头戴梁冠的神祇虚影，面容威严方正，正是本郡城隍！
城隍神祇的目光穿透虚空，落在陈介夫身上，宏大的声音直接在他心神中震响，带着金石之音，字字如锤，敲在灵魂深处：
“陈介夫！此非天灾，乃人怨所聚！万千冤魂，含恨而殁，其怨毒之气，上干天和，郁结不散，化为旱魃！源头，便在城西乱葬岗，无名新冢之下！”
“掘之！真相自现！解此旱魃之厄，非天雨，乃人心昭雪！”
话音未落，那团暗红色的、包裹着枯槁人形的怨气气旋猛地爆发出无声的尖啸！无数张模糊扭曲、充满极致痛苦的人脸在气旋表面浮现、挣扎！整个梦境空间剧烈震荡，仿佛要被这滔天的怨气撕裂！
“啊——！”
陈介夫猛地从竹榻上惊坐而起，浑身冷汗涔涔，如同刚从水里捞出来一般。心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破膛而出。窗外，天色依旧漆黑，只有远处隐约传来巡夜梆子单调空洞的回响。
城隍威严的话语，旱魃那枯槁怨毒的形象，还有那气旋中无数挣扎哀嚎的模糊人脸……一切都清晰得如同刚刚发生。他剧烈地喘息着，枯瘦的手指死死抓住身下冰凉的草席，指节因用力而发白。
城西乱葬岗？无名新冢？万千冤魂所化的旱魃？
王贲！城门下堆积如山的难民尸首！
一个可怕的、令人不寒而栗的念头，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了他的心脏。
次日午后，城西乱葬岗。
这是一片被遗忘的角落，位于城墙根下背阴的荒坡。遍地是低矮的、东倒西歪的无主坟茔，有的被野狗刨开，露出朽烂的薄皮棺材或森森白骨。空气中弥漫着浓重的土腥味和若有若无的腐臭。
陈介夫只带了一个跟随多年的老仆。老仆扛着锄头、铁锹，脸色发白，嘴唇哆嗦着：“老爷……这、这地方邪性得很……真要掘啊？”
陈介夫面色凝重如铁，他花白的胡须在风中微微颤抖，浑浊的双眼却燃烧着一股近乎殉道者的决绝光芒。他手中紧握着一卷城隍庙请来的、盖着朱砂大印的驱邪符箓，沉声道：“掘！就在这新土堆里找！无名无姓，新埋不久的那种！”
烈日当头，乱葬岗上死寂无声，只有锄头铁锹挖掘泥土的沉闷声响，单调而刺耳，一下下，敲打着紧绷的神经。老仆每挖一下，脸上的恐惧就加深一分。
终于，在几处明显是新近堆起的土包中，陈介夫的目光锁定了一个。那坟堆很小，土色较新，周围散落着几片被风吹来的、写着模糊字迹的草纸残片，显然埋得极其草率。
“就是它！”陈介夫一指那坟包，声音带着不容置疑的斩截。
老仆咬咬牙，挥起锄头。泥土被迅速挖开，很快，一具薄皮白茬的劣质棺材显露出来。棺木粗糙，甚至没有上漆，散发着一股廉价的松木味和泥土的湿气。
“开棺！”陈介夫的声音微微发颤，却异常坚定。
老仆用铁锹撬开那并未钉死的棺盖。一股难以形容的、混合着土腥、霉味和淡淡尸气的味道冲了出来。棺内，躺着一具尸体。
那尸体早已高度脱水，皮肤紧贴在骨头上，呈现出一种深沉的、近乎焦炭的褐黑色，正是梦中那旱魃的颜色！尸体面目扭曲，嘴巴大张着，形成一个无声呐喊的黑洞，仿佛在临死前承受了难以想象的巨大痛苦和恐惧。
然而，最令人触目惊心的，并非尸体的可怖形态。
而是那干尸枯槁如柴的双臂，正以一种极其僵硬、却又充满保护意味的姿态，死死交叠在胸前！而在那交叠的双臂之下，胸膛的位置，紧紧贴着一卷东西！
那是一卷布帛，颜色深褐近黑，早已被某种粘稠的液体彻底浸透、板结。它被尸体用尽最后一丝力气护在怀中，仿佛比生命还要重要！
陈介夫的心跳几乎停止。他伸出颤抖得如同秋风落叶般的手，强忍着巨大的恐惧和生理上的不适，极其缓慢、极其小心地，试图从那干尸枯骨般僵硬的手臂下，抽出那卷深褐色的东西。
触手之处，冰冷、坚硬、带着一种令人心悸的沉重感。
他用尽全身力气，终于将它抽了出来。
布帛在离开尸骸怀抱的瞬间，似乎微微颤动了一下，仿佛有无数不甘的灵魂附着其上。陈介夫颤抖着，在烈日下，在老仆惊恐的注视中，一点点、极其艰难地试图展开这卷深褐近黑、板结如铁的布帛。
布帛沉重异常，边缘已经有些破碎。随着他手指的捻动，板结的部分艰难地剥离开来，露出了内里。
上面密密麻麻，写满了字迹！
那字迹，深深浅浅，大小不一，扭曲颤抖，如同垂死之人的痉挛。它们并非用墨书写，而是用一种早已干涸发黑、却依旧散发着浓烈铁锈腥气的液体写成——那是血！是无数人的血！
每一个字，都像用尽生命刻下的诅咒和控诉！字里行间，充斥着极致的痛苦、绝望、恐惧和滔天的怨愤！
“王贲杀良……冒功……”
“城南张氏一家五口……”
“拒开城门……箭射妇孺……”
“吾儿三岁……求水不得……死于怀中……”
“天不佑青！官如豺狼！”
“血债血偿！”
无数个名字，无数条人命，无数声泣血的控诉，密密麻麻，层层叠叠，汇聚成这卷沉重得几乎拿不住的——万民血书！
陈介夫只觉得一股巨大的悲愤直冲顶门，眼前发黑，几乎站立不稳。他死死攥着这卷仿佛在燃烧、在呐喊、在滴血的血书，枯瘦的身躯在烈日下剧烈地颤抖，浑浊的老泪再也无法抑制，汹涌而出，砸在滚烫龟裂的土地上，瞬间蒸发。
“苍天……有眼啊……！”一声悲怆到极致的嘶吼，从他胸腔深处迸发出来，回荡在死寂的乱葬岗上空。
青国帝都，紫宸殿。
金銮宝座高踞，年轻的皇帝面色阴沉，连日大旱和各地不稳的奏报让他眉宇间凝结着化不开的戾气。殿内气氛压抑，文武百官垂手肃立，噤若寒蝉。
北境大将王贲，一身戎装，甲胄鲜明，正立于殿中，声若洪钟地禀报着“剿匪大捷”：“……臣戍守边关，夙夜匪懈！月前，侦知有大批流寇借旱灾之名，纠结南下，意图冲击边城，勾结外虏！臣当机立断，率虎贲之师出城迎击，浴血奋战，斩首三千七百余级！匪患荡平，边城安堵！此皆陛下天威所至！”他声情并茂，说到“斩首”二字时，更是刻意加重了语气，目光扫过殿中几位与他交好的将领，带着一丝不易察觉的得意。
皇帝紧蹙的眉头似乎舒展了些许，微微颔首：“王卿忠勇可嘉，边关……”
“陛下——！”
一声苍老却如同裂帛般凄厉的嘶喊，骤然打断了皇帝的话音！满殿皆惊！
只见白发萧然的陈介夫，不知何时已手捧一个蒙着黑布的托盘，踉踉跄跄冲到了丹陛之下！他须发戟张，双目赤红如血，状若疯狂，全然不顾朝堂礼仪。那身洗得发白的儒袍上，竟还沾染着点点深褐色的污迹！
王贲脸色一变，厉声喝道：“陈介夫！朝堂之上，岂容你咆哮失仪！还不退下！”
陈介夫对王贲的呵斥充耳不闻。他“噗通”一声重重跪倒在冰冷的金砖上，膝盖撞击地面的声音在死寂的大殿里格外刺耳。他高高举起手中的托盘，枯瘦的手臂因用力而剧烈颤抖，声音嘶哑，却带着一股玉石俱焚的决绝，穿透大殿的穹顶：
“陛下！北境大旱！赤地千里！非是天灾！乃是人祸！乃是万千冤魂怨气所结，化为旱魃！祸源在此——！”
话音未落，他猛地掀开了托盘上的黑布！
殿中顿时响起一片倒吸冷气之声！
托盘之上，赫然放着一具蜷缩的、焦黑枯槁的干尸！那尸体扭曲的姿态，大张的黑洞般的嘴，无不透出临死前的极致痛苦和怨毒！而在干尸旁边，摊开的，正是那卷深褐近黑、血迹斑斑、密密麻麻写满控诉的万民血书！
浓烈的、混合着尸气和血腥的恶臭瞬间在庄严的紫宸殿中弥漫开来！
“妖……妖言惑众！陈介夫！你竟敢以妖尸秽物惊扰圣驾！罪该万死！”王贲脸色瞬间变得惨白如纸，指着陈介夫，手指都在哆嗦，声音带着一丝无法掩饰的惊惶。
陈介夫猛地抬起头，赤红的双眼如同两柄淬火的利剑，死死钉在王贲脸上，那目光中的悲愤与控诉，几乎要化为实质的火焰将他焚烧殆尽！他不再看王贲，而是转向高踞宝座的皇帝，用尽全身力气，发出泣血的呐喊：
“陛下！请看这血书！此非旱魃！此乃我青国北境！被王贲这豺狼之徒屠戮的万千子民！他们求活不得，含冤而死！尸骨堆积如山！怨气冲塞天地！上干天和！方才招致这百日大旱！霍国殃民的，不是天！是这残杀子民、冒领军功的国贼——王贲！”
他每说一句，便重重地以头叩地，额角撞击金砖，发出沉闷的“咚咚”声，鲜血顺着苍老的脸颊蜿蜒流下，混合着浑浊的老泪，滴落在摊开的血书之上，与那早已干涸的万民之血融为一体。
“陛下！求您睁开天眼！看看这尸骸！看看这血字！听听这万千冤魂的哀嚎！杀王贲！证国法！祭冤魂！方可平息天怒！求得甘霖啊——陛下——！”
陈介夫声嘶力竭的控诉，如同惊雷，在死寂的紫宸殿中滚滚回荡。那具无声控诉的干尸，那卷字字泣血的血书，还有老儒额头上刺目的鲜血，构成了一幅无比惨烈、无比震撼的画面。
年轻的皇帝脸色由阴郁转为铁青，再由铁青转为煞白。他死死盯着托盘上的干尸和血书，身体微微前倾，手指紧紧扣着龙椅的鎏金扶手，指节因用力而发白。整个大殿的空气仿佛凝固了，落针可闻，只有陈介夫沉重的喘息和额角鲜血滴落的微弱声响。
王贲面无人色，冷汗瞬间浸透了内衫，他张了张嘴，想要辩解，却发现喉咙像是被一只无形的手死死扼住，发不出任何声音。殿中那些与他交好的将领，也纷纷低下头，不敢再看他一眼。
皇帝的胸膛剧烈起伏了几下，最终，一个冰冷到骨髓的声音，带着雷霆之怒，从丹陛之上砸了下来，每个字都像冰锥：
“王贲……你……好大的狗胆！”
北境边城，西郊祭坛。
高高的柴堆已经架起。那具从乱葬岗掘出的、承载了万千冤魂怨念的焦黑干尸，被小心地放置其上。陈介夫肃立坛下，一身素服，面容枯槁却异常平静。周围，是黑压压的、闻讯赶来的无数百姓，他们沉默着，眼神复杂，有恐惧，有期待，更有深藏的悲愤。
钦差大臣宣读完圣旨，声音洪亮而肃杀：“……罪将王贲，杀良冒功，荼毒百姓，罪证确凿！着即——斩立决！”
话音落下的瞬间，远处城门口方向，似乎传来一声极其短促、戛然而止的惨嚎，随即淹没在死寂中。
与此同时，祭坛之上，火把被掷向柴堆。
干燥的柴禾瞬间被点燃，橘红色的火焰猛地窜起，发出噼啪的爆响，贪婪地舔舐着空气，迅速将柴堆中央那具蜷缩的焦黑干尸吞没。
火焰越烧越旺，浓烟滚滚升腾。起初是呛人的黑烟，带着皮肉焦糊的恶臭。然而，随着火焰的持续燃烧，那浓烟的颜色竟开始发生变化！深黑渐渐褪去，化作一种奇异的、带着沉重质感的深青色！这青烟不再四散，反而笔直地、凝而不散地向着高远的苍穹升腾！如同一根连接天地的、无声控诉的巨大烟柱！
青烟直上，三日不绝！
边城内外，所有人都仰着头，呆呆地望着这贯穿天地的青色烟柱。一种难以言喻的、混合着敬畏、悲悯与期待的情绪，在沉默的人群中弥漫。
李易也挤在人群里，仰望着那冲天的青烟。三天了，他滴水未进，嘴唇干裂出血，喉咙像被砂纸磨过。他脸上那道干涸的暗金色龙血旧痕，在烈日下隐隐刺痛。他想起去年秋夜山坳里那场倾盆而下的血雨，想起稷子哥染血的身影，想起自己那句带着腥气的预言。王贲死了，像条狗一样被砍了头。可这旱魃焚化升腾的青烟，真能换来雨水吗？这千里焦渴，真能被洗刷吗？他只觉得疲惫深入骨髓，连抬头的力气都快没有了。
第三天黄昏，那笔直的青色烟柱终于开始变得稀薄、飘散。最后一缕青烟袅袅融入暮色，彻底消失不见。
天空，依旧是那令人绝望的、没有一丝云彩的靛蓝，烈日余威犹在。
死寂。
深沉的、令人窒息的死寂笼罩了祭坛周围的人群。无数双仰望着天空的眼睛里，刚刚燃起的一点点微弱星火，在长久的、毫无回应的等待中，开始一点点黯淡、熄灭。
李易闭上眼，一滴滚烫的泪珠终于无法抑制地从眼角滑落，混着脸上的尘土，砸在脚下滚烫龟裂的土地上，发出“嗤”的一声轻响，瞬间蒸发，只留下一个微不足道的深色小点。
完了……都完了……
就在这绝望的死寂即将彻底吞噬一切时——
“轰隆隆——！！！”
毫无征兆地，一声震耳欲聋、仿佛要撕裂整个苍穹的惊雷，如同开天辟地的巨斧，猛然在北境焦渴的大地上空炸响！
所有人都被这突如其来的巨响震得浑身一颤，下意识地捂住了耳朵！
紧接着，第二声！第三声！无数声！滚滚雷声如同千军万马奔腾而来，瞬间碾碎了令人窒息的死寂！
狂风骤起！不再是裹挟着沙尘的热风，而是带着久违的、令人心颤的湿润凉意！强劲的风卷起地上的尘土，吹得人衣袂猎猎作响。
李易猛地睁开眼！
只见原本万里无云的靛蓝色天空，仿佛被一只无形的巨手瞬间搅动！浓重的、饱含水汽的乌云以肉眼可见的速度从四面八方疯狂汇聚！如同奔腾的黑色怒潮，翻滚着，碰撞着，迅速遮蔽了整片天穹！云层深处，无数道刺目的电蛇狂乱地扭动、穿梭，将昏暗的天地映照得忽明忽暗！
“咔嚓——！”
一道粗大得不可思议的紫色闪电，如同咆哮的巨龙，撕裂了厚重的云幕，直劈而下！仿佛要将这压抑已久的大地彻底贯穿！
就在这电闪雷鸣、风云色变之中——
“噼啪……噼啪……”
几点冰凉的东西，猝不及防地砸落在李易干裂滚烫的脸上，带着尘土的气息。
他茫然地抬手摸了摸。
湿的。
紧接着，又是一滴，两滴……无数滴！
不再是稀疏的雨点，而是瞬间连成了线，织成了幕！滂沱大雨，如同天河倒倾，裹挟着天地之威，以万钧之势，轰然砸落！
冰冷的、带着泥土腥味的雨水，瞬间浇透了李易破烂的衣衫，冲刷着他脸上的污垢和那道暗金色的旧痕。他呆呆地站着，仰着头，张大嘴巴，任凭雨水灌入他干渴得快要冒烟的喉咙，冲刷着他脸上纵横流淌的、不知是雨水还是泪水的液体。
视野一片模糊。
耳边是震耳欲聋的雷声、风声、雨声，还有周围人群骤然爆发出的、带着哭腔的、撕心裂肺的狂喜呐喊！
“雨！下雨了！老天爷开眼了啊——！”
“下雨了——！”
雨水疯狂地冲刷着龟裂的大地，冲刷着祭坛上早已冷却的灰烬，冲刷着这座边城连日来的血腥、酷热与绝望。天地间，只剩下这浩荡无边的雨幕，和其中无数个在雨中痛哭、跪拜、呐喊的身影。
李易站在滂沱大雨中，闭着眼，任凭雨水冲刷。只有他自己知道，那顺着脸颊流下的滚烫液体，不仅仅是雨水。去年山坳里那场绝望的血雨，此刻仿佛被这从天而降的甘霖洗刷、稀释。稷子哥染血的脸，王贲狰狞的笑，乱葬岗那具护着血书的干尸，还有紫宸殿上老儒额头的鲜血……无数画面在雨幕中旋转、模糊、远去。
雨越下越大，仿佛要将这世间所有的污秽与不公，彻底涤荡干净。龟裂的大地贪婪地吮吸着甘霖，发出细微的滋滋声响
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