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青国历1825年，冬。北境的寒，是能把骨髓都冻透的刀子。
风裹挟着冰碴子，如同亿万细小的砂轮，没日没夜地打磨着这片广袤而贫瘠的土地。
灰蒙蒙的天空低垂，压着连绵起伏、早已褪尽绿意、只剩下嶙峋骨架的荒原。枯草被冻得僵直，在风中发出尖利短促的呜咽。
视野尽头，几座孤零零的毡包，像被遗弃在冻土上的灰色蘑菇，顽强却又无比脆弱地对抗着这天地间无情的酷烈。
风声中，隐隐夹杂着压抑的哭泣和绝望的哀求，旋即便被粗暴的呵斥与皮鞭撕裂空气的脆响狠狠掐断。
“大人！开恩啊！开开恩啊！”
一个须发皆白、皱纹深得能夹死蚊子的老牧民，被两个穿着青国号衣、面色冷硬的士兵死死按在冰冷的冻土上。
他枯瘦的脸颊紧贴着地面，粗糙的皮肤被冰碴割破，渗出暗红的血丝，混着泥土冻成了肮脏的硬痂。
他浑浊的老眼里全是泪水，徒劳地伸出树皮般干裂的手，徒劳地想要抓住前方那双沾满泥雪的、考究的官靴。
那双官靴的主人，正是北境大臣——永沁。
他裹着一件名贵的玄狐裘大氅，领口一圈浓密的狐毛衬得他保养得宜的脸庞愈发白皙，却也愈发显得与这片苦寒之地格格不入。
他微微蹙着眉，眼神里并非怜悯，而是一种混杂着厌烦与倨傲的审视，仿佛在看一群碍眼的蝼蚁。
他身后，整齐地肃立着一队披甲执锐的亲兵，甲胄在惨淡的天光下泛着幽冷的铁色，更添肃杀。
“布克家的老东西，”永沁的声音不高，带着一种刻意拿捏的、居高临下的腔调，清晰地穿透风声，“朝廷的赋税，是天子恩泽，是维系北境安宁的基石。屡次三番推诿拖欠，视王法为何物？莫非……真想试试朝廷的刀锋利不利？”
他轻轻抬了抬手，动作优雅却带着不容置疑的冷酷。
几个如狼似虎的税吏立刻扑向毡包旁仅存的几头瘦骨嶙峋的牦牛。
那是布克家族熬过这个寒冬最后的希望。牦牛似乎预感到了末日，发出惊恐的哞叫，四蹄拼命蹬踏着冻土，扬起阵阵雪沫。
老牧民发出一声撕心裂肺的惨嚎，挣扎着想要扑过去，却被士兵的靴底死死踩住了脊背，只能眼睁睁看着那维系一家性命的牲畜被粗鲁地拖拽走。
“阿爸！”一个身形魁梧如熊罴的汉子从旁边的毡包里冲出，他正是布克家族年轻一代的领头人，布克布鲁。
他双目赤红，如同被逼到绝境的野兽，拳头捏得咯咯作响，虬结的肌肉在破旧的皮袄下贲张。
他身后，十几个同样愤怒的布克族青壮攥紧了手中的套马杆和简陋的猎刀，胸膛剧烈起伏，喷出的白气在寒风中瞬间凝结。
永沁身后的亲兵“唰”地一声，齐齐拔出了腰间的长刀，雪亮的刀锋指向这群躁动的牧民，冰冷的杀气瞬间弥漫开来，压过了凛冽的寒风。空气凝固了，只剩下牦牛的悲鸣、老牧民压抑的呜咽和双方粗重的喘息在冰原上碰撞。
永沁的目光冷冷扫过布克布鲁那张因愤怒而扭曲的脸，嘴角甚至勾起一丝极淡的、带着嘲弄的弧度。
他不再看他们，仿佛多看一眼都是玷污。他拢了拢华贵的狐裘领口，转身，踩着咯吱作响的冻雪，在亲兵的簇拥下，朝着下一处毡包的方向，从容离去。
只留下布克家族的人，在寒风中，如同被抽去了所有生气，绝望地僵立着，眼睁睁看着最后一点活命的指望消失在灰白的地平线尽头。
那几头牦牛被拖走的蹄印，深深烙在冻土上，也狠狠烙在了每一个布克族人的心上，成了永不愈合的、滴着血和恨的伤疤。
青国京城，皇城深处，紫宸殿。
殿内地龙烧得极暖，与外界的酷寒判若两个世界。馥郁的龙涎香在鎏金蟠龙香炉中袅袅升腾，却驱不散御座前那份令人窒息的凝重。
新帝年轻的面容隐在十二旒白玉冕冠之后，珠帘微晃，遮挡了部分神情，唯有那紧抿的薄唇和紧握御座扶手的、指节发白的手，透露出他内心的震怒与冰冷。
他面前御案上，摊开着一份刚刚由六百里加急送来的北境密奏，墨迹未干，字字却如烧红的烙铁：
“……北境大臣永沁，奉旨催缴积欠，于布克部族属地遇悍匪伏击……不幸……殉国……尸身……遭残毁……”
“砰！”一只上好的和田玉镇纸被狠狠掼在地上，瞬间四分五裂，清脆的碎裂声在死寂的大殿中惊心动魄地回荡。
“乱臣贼子！丧心病狂！”新帝的声音如同从冰窟窿里捞出来，带着压抑不住的狂怒与杀意，每一个字都砸在跪伏于丹墀下的臣子心头，“永沁乃朕股肱！竟遭此毒手！布克部……是要zao反吗？！”
丹墀下，一人深深叩首，额头紧贴冰凉的金砖地面。他穿着北境特有的厚重官袍，帽檐压得很低，身形壮硕，跪在那里如同一块沉默而坚硬的岩石。
他便是北境帮办大臣——巴彦图。此刻，他瓮声瓮气地开口，声音如同砂石摩擦，带着北境特有的粗粝和一股子压抑不住的嗜血狠厉：
“陛下！永沁大人忠君体国，竟遭布克部豺狼如此戕害！此乃对天威赤裸裸的挑衅！不屠其族，焚其帐，枭其首以祭永沁大人英灵，不足以震慑北境宵小，不足以彰显我青国煌煌天威！
奴才巴彦图，请旨！率我北境铁骑，踏平布克部！必叫那帮不知死活的蛮子，付出血的代价！寸草不留！”
“寸草不留”四个字，被他咬得极重，带着浓重的血腥气，在温暖的大殿里弥漫开来。
新帝胸膛剧烈起伏了几下，冕旒剧烈晃动。他死死盯着下方那颗低伏的头颅，眼中是熊熊燃烧的怒火和一种被冒犯后急需宣泄的暴戾。
他猛地抓起案上那方沉甸甸的“皇帝之宝”玉玺，蘸满殷红的朱砂，带着雷霆万钧之势，狠狠摁在了早已备好的、调兵征讨的圣旨之上！
“准！”新帝的声音斩钉截铁，如同金铁交鸣，带着不容置疑的毁灭意志，“巴彦图！朕命你为北境平乱大将军！持此剑——”
他“呛啷”一声抽出御座旁悬挂的鎏金宝剑，剑锋森寒，直指巴彦图，“代天巡狩，赐你临机专断之权！布克部，无论男女老幼……凡有牵连者……杀无赦！朕要看到乱党的血，染红北境的雪！”
巴彦图猛地抬头，眼中爆射出野兽般狂热而残忍的光芒。他伸出蒲扇般的大手，无比恭敬却又无比贪婪地接过那柄象征着生杀予夺的御剑。冰冷的剑柄入手，一股嗜血的兴奋感瞬间传遍全身。
“奴才领旨！”巴彦图的声音因激动而微微发颤，带着一种即将投入杀戮盛宴的狂热，“必不负陛下重托！定以布克全族之血，祭我青国战旗！”
他重重叩首，额头在金砖上砸出沉闷的响声。当他再次抬起头时，脸上已无半分臣子的谦卑，只剩下屠夫面对待宰羔羊时的冷酷狞笑。
他握着那柄御赐的宝剑，像握住了开启地狱之门的钥匙，大步流星地退出紫宸殿，沉重的脚步声回荡在空旷的宫道上，每一步，都仿佛踏着尸山血海。
北境的暴风雪，在巴彦图的马蹄踏入这片土地时，达到了顶点。狂风卷着鹅毛大雪，如同白色的怒龙在天地间翻滚咆哮，能见度不足十步。寒冷已不再是刀子，而是无数根淬了毒的冰针，无孔不入地扎进骨髓深处。
然而，比这酷寒更令人心胆俱裂的，是巴彦图带来的、裹挟着帝国意志的死亡风暴。
“搜！给我掘地三尺地搜！一个布克家的崽子也不许放过！”巴彦图裹着厚重的熊皮大氅，骑在一匹格外神骏的黑马上，御赐宝剑挂在他腰间最显眼的位置。他对着风雪嘶吼，声音被狂风撕扯得有些破碎，却依旧清晰地传达着刻骨的杀意。他脸上残留着长途奔袭的疲惫，但那双眼睛却亮得瘆人，充满了毁灭欲得到宣泄的亢奋。
他麾下数千青国精锐铁骑，如同黑色的瘟疫，在茫茫雪原上铺开。马蹄践踏着冻土，发出沉闷如雷的轰响，将积雪和泥土混合成肮脏的泥泞。他们不再是士兵，而是饥饿的狼群，在巴彦图“杀无赦”的严令下，彻底释放了人性中最黑暗的兽性。
一处避风的谷地，几顶破旧的毡包在风雪中瑟瑟发抖。这是依附于布克家族的一个小部落。
“军爷！军爷开恩啊！我们不是布克家的人！真不是啊！”一个部落长老颤巍巍地跪在雪地里，拼命磕头，额头瞬间被冻硬的地面磕破，鲜血染红了白雪。
回答他的，是一道雪亮的刀光。
噗嗤！
一颗花白的头颅冲天而起，温热的鲜血在寒风中喷溅出数尺远，如同绽开一朵妖异的红梅，旋即又被漫天飞雪迅速覆盖、冻结。无头的尸体颓然栽倒。
“杀！一个不留！这就是窝藏逆贼的下场！”带队军官抹了一把溅到脸上的热血，狞笑着嘶吼。
屠杀开始了。士兵们狂笑着冲进毡包，翻箱倒柜，任何值点钱的东西都被抢掠一空。反抗的男人被乱刀砍死，女人和孩子在绝望的哭喊中被拖出来。
一个年轻的母亲紧紧抱着襁褓中的婴儿，跪在地上苦苦哀求，却被一个士兵粗暴地一脚踹倒，婴儿脱手飞出，小小的身躯砸在冻硬的岩石上，连一声啼哭都未曾发出，便没了声息。
母亲发出凄厉到不似人声的惨嚎，扑向孩子，却被几把长矛同时贯穿身体，钉死在雪地上。
惨叫声、哭喊声、狞笑声、兵刃入肉的闷响、毡包被点燃的噼啪声……交织在一起，构成了一曲比北风更刺耳、更令人绝望的地狱交响曲。
雪地被染成了大片大片的暗红色，又被新的落雪覆盖，但浓烈的血腥气却顽固地弥漫在空气中，混合着皮毛燃烧的焦臭，久久不散。
巴彦图策马立在一处高坡上，冷漠地俯视着脚下这血腥的屠宰场。风雪拍打着他厚重的皮氅，他岿然不动，如同欣赏一幅残酷的画卷。
一名副将策马奔来，脸上带着杀戮后的兴奋红晕，大声禀报：“大人！此处未发现布克布鲁等逆首踪迹！只杀了三十七口！”
巴彦图眉头一拧，眼中戾气更盛：“废物！”他猛地抽出腰间的御赐宝剑，剑锋在风雪中闪烁着森寒的光芒，直指远方苍茫的雪幕，
“传令！继续搜！凡布克部族属，无论远近亲疏，凡有牵连者，尽屠之！把他们的头，都给本官砍下来！筑成京观！本官要用他们的骷髅，垒起一座山！让整个北境都看着，背叛朝廷的下场！”
他的吼声在风雪中回荡，如同恶魔的咆哮。随着这道命令的下达，更大规模、更加残忍的搜捕与屠杀，如同瘟疫般在北境的雪原上疯狂蔓延。
无辜者的血，染红了一片又一片的雪原，也彻底点燃了所有北境部族心中那名为仇恨的、足以焚毁一切的野火。
消息，如同插上了染血的翅膀，在暴风雪的缝隙中，以惊人的速度传递着。
当巴彦图大军在另一处营地展开新一轮屠杀时，布克布鲁和他身边仅存的百余名布克部族最精锐的战士，正藏身于一片被狂风雕刻出无数巨大冰柱的幽深冰川峡谷之中。这里风声凄厉如同鬼哭，是天然的屏障。
一个浑身浴血、几乎冻僵的探马，连滚带爬地冲进峡谷深处，扑倒在布克布鲁脚下。他身上数道深可见骨的伤口还在汩汩冒着热气，嘴唇冻得乌紫，牙齿咯咯打颤，眼中是刻骨的悲愤和绝望：
“布……布克布鲁大哥！塔……塔尔部……没了！全……全没了！巴彦图那狗官……他……他……”探马的声音嘶哑破裂，带着哭腔，每一个字都像是从血水里捞出来的，
“老人……孩子……女人……全……全被砍了头！脑袋……脑袋堆成了山！就在塔伦河边！河水……河水都红了！他们……他们连刚出生的奶娃子都没放过啊！”
峡谷内死一般的寂静。只有风声在冰柱间尖锐地穿梭呜咽。
布克布鲁魁梧的身躯如同被无形的重锤狠狠击中，猛地一晃。
他缓缓转过身，那张被风霜雕刻得棱角分明的脸上，肌肉剧烈地抽搐着，虬髯戟张。他死死盯着报信的探马，那双曾经燃烧着愤怒火焰的眸子，此刻只剩下一种凝固的、比万年玄冰更冷的死寂。
那不是悲伤，那是灵魂被彻底碾碎后，从深渊最底层涌上来的、足以冻结一切的绝望与疯狂。
“巴彦图……”布克布鲁的声音异常平静，平静得可怕，仿佛从九幽地狱传来，每一个音节都带着浓稠的血腥气，“……我要活剐了你。”
他不再看那探马，猛地抽出腰间那柄饮过无数野兽鲜血、刃口已有些卷曲的猎刀。刀身映着他布满血丝、如同恶鬼般的眼睛。
他高高举起猎刀，刀锋直指峡谷外那肆虐的风雪，用尽全身力气，发出了一声不似人声、如同受伤孤狼向月嗥叫般的咆哮：
“布克的儿郎们——！”
“血——债——血——偿！”
这声咆哮，带着毁家灭族的刻骨仇恨，如同惊雷般在狭窄的冰川峡谷中炸开、回荡、叠加！瞬间点燃了所有幸存者心中压抑到极致的、足以焚毁理智的疯狂！
“血债血偿！”
“血债血偿！”
“杀——！！！”
百余名布克战士，如同从地狱中挣脱枷锁的复仇恶鬼，发出了震天动地的怒吼！
他们的眼睛赤红，里面燃烧着的不再是愤怒，而是同归于尽的毁灭之火！
他们不再是人，而是一群被彻底逼入绝境、只剩撕碎仇敌一个念头的凶兽！
吼声汇聚成一股实质般的、充满血腥味的冲击波，竟短暂地压过了峡谷外狂暴的风雪声！
布克布鲁第一个冲了出去，魁梧的身影像一头扑向猎物的暴熊，瞬间没入狂暴的风雪之中。
他身后，百余名状若疯魔的战士，紧紧相随，如同决堤的血色洪流，义无反顾地撞向了那片吞噬了他们家园、亲人、一切的死亡雪幕！
复仇，是他们此刻唯一残存的意志，燃烧生命，只为在仇敌身上撕咬下最后一块血肉！
青国历1825年，冬末。北境，鬼哭峡。
肆虐了数月的暴风雪终于有了短暂的停歇。天空依旧是铅灰色，沉重地压在头顶。惨淡的阳光艰难地穿透云层，吝啬地洒在覆盖着厚厚积雪的、如同巨大怪兽脊背般的荒原上，反射出刺眼而冰冷的光芒。
一支狼狈不堪的青国军队，正艰难地在及膝深的积雪中跋涉。队伍早已不成建制，旌旗歪斜，甚至有几面被撕扯得破烂不堪，无力地耷拉着。
士兵们个个面无人色，眼神空洞麻木，脸上、盔甲上结满了冰霜，步履蹒跚，如同行尸走肉。许多人的甲胄破损，露出里面冻得发黑的伤口，暗红的血痂凝固在冰冷的铁片上。
沉重的喘息声、压抑的咳嗽声、伤兵痛苦的**，混杂着踩踏积雪的咯吱声，在死寂的荒原上显得格外清晰而绝望。
队伍最前方，巴彦图那身标志性的熊皮大氅早已破烂不堪，沾满了污泥、血渍和融化的雪水，凝结成肮脏的硬块。
他胯下那匹曾经神骏的黑马，此刻口鼻喷着带血沫的白气，步伐踉跄，随时可能倒下。巴彦图本人更是形容枯槁，眼窝深陷，布满血丝的眼睛里充满了惊魂未定的恐惧和一种困兽般的疯狂。
曾经握在手中象征着无上权威的御赐宝剑，如今只剩下一个空荡荡的鲨鱼皮剑鞘——那柄剑，在三天前一场惨烈的遭遇战中，为了格挡布克布鲁那柄卷了刃的猎刀拼死一击，竟被对方以同归于尽的蛮力硬生生劈断了！
断剑崩飞的瞬间，巴彦图仿佛听到了自己胆气碎裂的声音。
自那场决定性的遭遇战之后，巴彦图和他这支曾经不可一世的“平乱大军”，便彻底坠入了噩梦的深渊。
布克布鲁和他那群不要命的疯子，如同跗骨之蛆，又如同雪原上最狡猾、最残忍的狼群，利用他们对地形的熟悉和刻骨的仇恨，展开了无休无止、不死不休的追杀与袭扰。
白天，他们如同鬼魅般从雪丘后、冰裂隙中突然杀出，射出致命的冷箭，投掷淬毒的标枪，砍翻落单的士兵，旋即又消失在茫茫雪幕之中。
夜晚，凄厉的号角声会在营地四周此起彼伏，伴随着模仿狼群的嚎叫，搅得人心惶惶，稍有风吹草动便是营啸和自相践踏。
粮草被烧，水源被投毒，斥候小队出去就再也没回来……巴彦图的大军像一块巨大的肥肉，被这群复仇的恶鬼一口一口，缓慢而痛苦地撕咬、蚕食。
恐惧如同瘟疫，在残军中疯狂蔓延。士兵们的精神早已崩溃，他们不再相信将军，不再相信手中的刀，他们只想逃离这片吞噬一切的白色地狱，逃回关内。军心彻底散了。
“快！穿过前面那道峡谷！过了峡口，离铁门关就不远了！”巴彦图嘶哑着嗓子，用尽最后的力气鼓舞着士气，声音干涩得如同砂纸摩擦。他指着前方两座如同巨大獠牙般耸立、中间形成一道狭窄隘口的黑色山崖——鬼哭峡。那是他们回撤的必经之路，也是他心中最后一丝渺茫的希望。
残存的士兵们麻木地抬头望了一眼那阴森的峡口，眼中没有希望，只有更深的恐惧。那峡口像一张择人而噬的巨口。
队伍拖着沉重的步伐，一点点挪向那如同地狱之门的峡口。寒风在嶙峋的怪石间穿梭，发出尖锐刺耳的呼啸，真如万千冤魂在哭号。
当队伍的先头部队刚刚踏入狭窄的峡口，如同踏入了一个巨大的扩音器时——
“呜——呜——呜——！”
三声苍凉、悠长、穿透力极强的牛角号声，毫无征兆地从两侧陡峭、覆盖着冰雪的崖顶猛然炸响！号声在狭窄的峡谷中疯狂回荡、碰撞、叠加，瞬间放大了十倍、百倍！如同来自九幽地狱的召唤，震得人头皮发麻，心胆俱裂！
“不好！有埋伏！”巴彦图身边的亲兵队长发出撕心裂肺的尖叫，声音里充满了绝望。
话音未落！
“咻咻咻——！”
密集如飞蝗般的箭矢，带着刺耳的破空尖啸，从两侧高不可攀的崖顶倾泻而下！
那不是普通的箭，是浸透了油脂、熊熊燃烧的火箭！它们如同来自苍穹的审判之火，瞬间覆盖了整个峡谷！
噗嗤！噗嗤！噗嗤！
箭矢入肉的闷响、士兵中箭的惨嚎、火焰舔舐皮肉的滋滋声、战马受惊的嘶鸣……瞬间交织成一片！峡谷狭窄，人群密集，根本无处可躲！
无数士兵如同被割倒的麦子般成片倒下，身上插着燃烧的箭矢，瞬间化作凄厉惨叫的火人，在雪地上疯狂翻滚，将周围的同伴也点燃！
浓烟滚滚，焦臭弥漫，峡谷瞬间变成了烈焰焚尸的炼狱！
“顶住！给我冲出去！”巴彦图目眦欲裂，挥舞着断剑的剑鞘，发出绝望的嘶吼。他座下的黑马被一支火箭射中后臀，剧痛让它发狂般人立而起，将巴彦图狠狠掀翻在地！
混乱！彻底的混乱！士兵们彻底崩溃了，像没头的苍蝇一样乱撞，互相践踏，只为逃离这从天而降的死亡火雨。哀嚎声、哭喊声、火焰燃烧的噼啪声、垂死的**……汇聚成一首恐怖的死亡交响曲。
就在这人间地狱般的混乱达到顶点时，峡谷入口处，那被浓烟和火光映照得一片猩红的光影中，一个魁梧如山、浑身浴血的身影，如同从地狱血池中爬出的魔神，缓缓显出身形。
布克布鲁。
他身上的皮袄早已破烂不堪，被鲜血和硝烟染成了暗褐色，脸上布满凝结的血痂和冻疮，唯有那双眼睛，燃烧着一种近乎平静的、冰封的、纯粹到极致的毁灭火焰。他手中，紧握着那柄卷了刃、沾满暗红血污的猎刀。
他身后，影影绰绰，是仅存的、同样伤痕累累却眼神同样疯狂的布克战士。他们沉默着，如同沉默的火山，积蓄着最后毁灭的力量。
布克布鲁的目光，穿透混乱的人群和弥漫的硝烟，如同两把冰冷的锥子，死死钉在了刚从雪地里挣扎爬起、狼狈不堪的巴彦图身上。
没有任何言语。
布克布鲁动了。他迈开大步，不疾不徐，踏过燃烧的尸体，踏过粘稠的血泥和融化的雪水，径直走向他的猎物。每一步落下，都仿佛带着千钧之力，踏在巴彦图濒临崩溃的心弦上。
巴彦图看到了那双眼睛。那不是人的眼睛。
他所有的骄狂、所有的残忍、所有的倚仗，在那双眼睛的注视下，如同烈日下的冰雪般消融殆尽，只剩下最原始、最纯粹的恐惧！
他想逃，双腿却像灌了铅，被无形的恐惧钉死在原地。他想拔刀抵抗，腰间却只剩下一个空荡荡的剑鞘！他想呼救，喉咙却像被一只冰冷的手死死扼住，只能发出嗬嗬的、漏气般的声响。
布克布鲁走到他面前，停下。高大的身影投下的阴影，彻底笼罩了巴彦图。
没有怒吼，没有质问。
只有猎刀扬起时，那卷刃破开空气发出的、如同死神叹息般的微弱呜咽。
噗！
刀光落下。温热的液体溅了布克布鲁一脸，带着铁锈般的腥甜。
巴彦图只感觉脖颈一凉，随即视野开始天旋地转。他最后看到的，是自己那具穿着破烂熊皮大氅、无头的躯体，像一截朽木般缓缓栽倒在污浊的血泊之中。
他脸上凝固着极致的恐惧和难以置信。那柄象征着帝国威严、曾被他用来屠戮无数无辜的御赐宝剑的断鞘，滚落在一边，沾满了泥泞和血污。
鬼哭峡的屠杀，在正午惨淡的阳光下，持续了整整一个时辰。当最后一声凄厉的惨叫在峡谷中渐渐微弱下去，最终彻底消失时，峡谷内只剩下火焰燃烧的噼啪声，以及浓烈到令人作呕的血腥气和皮肉焦臭味。
布克布鲁站在峡谷中央，脚下是堆积如山的尸体和粘稠的血河。他缓缓抬起头，望向峡谷上方那一片灰蒙蒙、压抑得令人窒息的天穹。脸上没有任何复仇后的快意，只有一种巨大的、吞噬一切的空洞和疲惫。
他手中的猎刀，卷刃处正一滴、一滴，缓慢地往下淌着浓稠的、暗红色的液体，砸在脚下早已被血浸透的雪地上，发出轻微的滴答声。
京城，紫宸殿。
那份染着北境风霜、字字泣血的八百里加急军报，如同烧红的烙铁，静静躺在御案之上：
“……平乱大将军巴彦图……轻敌冒进……于鬼哭峡中布克逆匪埋伏……力战殉国……所部六千精锐……全军……尽没……”
死寂。比北境的酷寒更冷的死寂，笼罩着大殿。龙涎香依旧袅袅，却再也无法带来半分暖意，反而像凝固的冰雾。
新帝端坐在高高的御座上，冕旒低垂，遮挡了他全部的表情。唯有那握着奏报边缘的手指，因用力过度而剧烈颤抖，指甲深深陷入明黄的绸缎里，几乎要将它撕裂。
那份奏报，仿佛重逾千斤，压得他年轻的脊背微微佝偻。
巴彦图死了。他倚重的屠刀，连同六千帝国最精锐的北境铁骑，竟被一群他视为蝼蚁的“蛮子”碾成了齑粉！
这不仅是军事上的惨败，更是帝国威严被狠狠践踏在地、再无情碾碎的奇耻大辱！一股冰冷的、带着铁锈味的血气直冲他的喉头，被他强行压下，只在喉间留下一丝腥甜。
大殿下方，群臣垂首，噤若寒蝉。空气凝固得如同铅块，沉重得让人无法呼吸。
恐惧，如同无形的藤蔓，悄悄爬上每一个人的心头。
北境……那片苦寒之地，仿佛一夜之间变成了一个深不见底、择人而噬的血肉磨盘。谁还敢去？
死寂中，一个高大的身影，如同磐石般，缓缓出列。
依旧是那身浆洗得发白、却一丝不苟的藏青官袍。依旧是腰间那柄毫不起眼的鲨鱼皮鞘短刀。依旧是那张清癯、沉静得如同古井深潭的脸。神捕，刘老五。
他走到丹墀中央，对着御座，深深一揖。动作沉稳，无懈可击。
“臣，刘老五，”他的声音不高，却异常清晰，如同冰珠落玉盘，在这片死寂中敲出令人心颤的回响，“愿往北境。”
没有慷慨激昂的陈词，没有夸下海口的保证。只有这简简单单的六个字，带着一种千钧的沉重和不容置疑的担当。
新帝猛地抬起头，冕旒珠帘剧烈晃动，露出他那双布满血丝、交织着震怒、屈辱和一丝不易察觉的脆弱与希冀的眼睛。他死死盯着丹墀下那个沉静的身影，仿佛抓住了最后一根救命的稻草。
“……准！”新帝的声音嘶哑，带着一种孤注一掷的狠厉，“赐尚方剑！北境诸事，生杀予夺，皆由卿定！朕……要看到结果！”
“臣，领旨。”刘老五再次躬身，声音依旧平静无波。他双手接过内侍捧来的那柄象征着至高权力的尚方宝剑。剑鞘冰冷，沉甸甸的，仿佛承载着整个帝国在北境摇摇欲坠的江山。
他没有再看御座上的天子，也没有看周围那些或敬畏或复杂的目光。他握着剑，缓缓转身，一步步走出这温暖却压抑得令人窒息的大殿。
殿门外，寒风卷着零星的雪沫，扑面而来。刘老五站在高高的汉白玉台阶上，眺望着北方那片被厚重铅云笼罩的天空。寒风卷动他藏青色的袍角，猎猎作响。
他身旁，年轻的李小易已换上墨绿公服，肃然而立，眼中是年轻人特有的锐气和一丝掩饰不住的忧虑。
刘老五沉默着，目光仿佛穿透了千山万水，看到了北境那染血的雪原，看到了鬼哭峡中堆积如山的尸骸，看到了布克族人眼中那焚毁一切的仇恨之火。他缓缓抬起手，不是指向北方，而是轻轻抚摸着腰间那柄伴随他多年的鲨鱼皮鞘短刀。
冰冷的刀鞘触感传来，仿佛在触摸着帝国正在急速流失的温度。
“小易，”刘老五的声音低沉得如同叹息，融入了呼啸的北风里，“你听见了吗？”
李易侧耳倾听，除了风声，一片沉寂。
刘老五的目光依旧凝望着北方那片沉郁的天空，缓缓道：
“是界碑在哭。”他顿了顿，声音更轻，却带着一种洞穿未来的、令人骨髓发寒的冰冷预言，
“上一次在西境，是呜咽……这一次在北境……是丧钟。”
他收回目光，不再看那沉沉的北天，转身，走下台阶。藏青色的身影在空旷的宫道上显得格外孤独而沉重。
“刀兵起……”
他最后的话语，如同命运的判词，消散在凛冽的寒风中，只留下无尽的血色回响，
“……这才刚刚开始。”
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