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夜，深沉如墨。豫州城内这家本不起眼的客栈，此刻已是灯火通明，气氛肃杀。
空气中浓郁的血腥味久久不散，幸存的大内护卫们手持钢刀，将整个后院封锁得如铁桶一般，任何试图靠近的人都会遭到他们冰冷的呵斥。
客栈的大堂，被临时改造成了伤兵营。
几名从城里被“请”来的郎中，正满头大汗地为伤者处理伤口。
雷豹的伤势最重，腹部被软剑贯穿，虽然顾长安及时止血，但依旧失血过多，陷入了深度昏迷，至今生死未卜。
顾长安就坐在雷豹的床边，静静地看着郎中施针、敷药，他脸上的血迹已经擦干，换上了一身干净的衣服，但那双布满血丝的眼睛，却显示出他内心的疲惫与沉重。
王铁锁站在不远处，魁梧的身躯像一尊铁塔，沉默地注视着这一切。
他的心情，比这夜色还要复杂。
从战斗结束到现在，已经过去了一个多时辰。在这一个多时辰里，他亲眼目睹了这位年轻的钦差大人，是如何有条不紊地指挥着现场。
他没有大发雷霆，没有惊慌失措，更没有第一时间去考虑如何向朝廷交代。
他做的第一件事，是救人。
不惜一切代价地救人。
他将自己携带的所有名贵伤药，毫不吝啬地全部拿了出来，用在了这些护卫身上。
他甚至亲自端水喂药，为那些伤势较轻的护卫擦拭伤口，言语间满是安抚与慰问。
那不是上官对下属的姿态，更像是……兄弟手足之间的关怀。
王铁锁在江湖上摸爬滚打了几十年，见过太多形形色色的人。
他见过道貌岸然的伪君子，也见过心狠手辣的真小人。
他太清楚，那些高高在上的大人物，视他们这些底层人的性命，如同草芥。
漕运总督安世成，便是其中翘楚。
他给铁索门赏钱的时候，就像是在打发一条狗。他需要铁索门为他做事的时候，也从未将他们当人看。
而这一次的刺杀，更是彻底撕下了安世成最后一块遮羞布。
王铁锁用脚指头想都能明白，一旦刺杀成功，他和整个铁索门，绝对是安世成第一个要灭口的对象。因为，只有死人，才能保守秘密。
他之前之所以对顾长安的“招安”心存疑虑，无非是觉得，天下的乌鸦一般黑。
从一个火坑，跳到另一个火坑，又有什么区别？
说不定，这位年轻的钦差，只是想利用他们铁索门，来当对付安世成的炮灰罢了。
可现在，他动摇了。
他看着那个坐在床边，眉宇间满是忧色的年轻人。
他看到了安世成身上所没有的东西。
那是……仁义。
或许，这听起来很可笑。一个混江湖的“地头蛇”，去谈论“仁义”，就像是青楼里的姑娘，去谈论“贞洁”一样。
但王铁锁知道，这东西，是真实存在的。
它能让这些百里挑一的大内高手，心甘情愿地为他赴死。
它能让这个看起来文弱的书生，在生死关头，爆发出连他都感到心悸的威势。
或许，跟着这样的人，真的能有一条不一样的活路。
就在这时，一名郎中擦了擦额头的汗，长舒了一口气，对顾长安拱手道：“大人，幸不辱命。这位壮士的命，算是暂时保住了。只是他失血过多，元气大伤，能不能醒过来，就要看他自己的造化了。”
顾长安紧绷的身体，瞬间松弛了下来。
他站起身，对着郎中深深一揖：“多谢先生，大恩不言谢，日后必有重报。”
郎中连忙还礼，不敢承受。
顾长安安顿好一切，这才转过身，看向一直默立不语的王铁锁。
他的眼神很平静，没有质问，也没有责备，只是淡淡地说道：“王门主，我们谈谈吧。”
王铁锁心中一凛，知道该来的，终究要来。
他跟着顾长安，走到了后院的一处僻静角落。
“今夜之事，你怎么看？”顾长安开门见山。
王铁锁沉默了片刻，随即发出一声苦笑：“还能怎么看？安总督……这是要我们的命啊。”他抬起头，看着顾长安，“不只是大人的命，也包括我王铁锁，和铁索门上上下下所有人的命。”
“你明白就好。”顾长安点了点头，声音里听不出喜怒，“安世成能派出这种等级的刺客，说明他已经狗急跳墙了。我很好奇，你之前为他做了多少脏活，能让他如此不惜代价地，想要杀人灭口？”
王铁锁的脸色，瞬间变得有些难看。
但他没有隐瞒，将自己和铁索门，如何从一个普通的漕运帮派，一步步沦为安世成的爪牙，如何帮他打压异己，如何帮他处理那些“不干净”的货物，都一五一十地说了出来。
顾长安静静地听着，没有打断他。
等到王铁锁说完，他才缓缓开口：“所以，你现在有两条路可以走。”
“第一条，你现在就带着你的人离开。从此以后，我们两不相欠。但你要想清楚，安世成能派人杀我第一次，就能杀我第二次。而你和铁索门，也绝对会成为他下一个清洗的目标。”
“第二条路，”顾长安的目光，变得锐利起来，“跟着我，彻底扳倒安世成！我不能保证你们从此就能加官进爵，荣华富贵。但我可以保证，只要我顾长安在一日，就绝不会将你们当成可以随意丢弃的棋子。你们的功劳，我会记着。你们的性命，我会护着。就像今晚，我护着我的护卫一样。”
他的声音不大，却字字铿锵，如同重锤，敲在王铁锁的心上。
王铁锁的呼吸，变得有些急促。他看着顾长安那双清澈而坚定的眼睛，心中最后的一丝疑虑，也烟消云散。
他猛地一咬牙，做出了他这辈子，最重大的一个决定。
“噗通！”
魁梧如铁塔般的身躯，在顾长安面前，轰然单膝跪地！
坚硬的青石板，被他砸出一声闷响。
“大人！”王铁锁抬起头，虎目之中，是前所未有的决然与郑重，“之前是俺王铁锁有眼不识泰山，心存疑虑，多有试探，还请大人恕罪！”
“今日，俺看清了安世成的狠毒，更看清了大人的仁义！俺王铁锁，心服口服！”
他猛地一抱拳，声如洪钟，响彻夜空：
“从今往后，我王铁锁，及麾下铁索门三百四十二名弟兄，愿为大人马前卒，赴汤蹈火，万死不辞！请大人收留！”
这一跪，是投诚，也是新生。
顾长安深吸一口气，心中一块大石，终于落地。他没有立刻去扶，而是郑重地受了他这一礼，然后才上前，亲手将他扶起。
“王门主，言重了。”他的声音，带着一丝劫后余生的沙哑，却充满了力量，“从今日起，你我便是同舟共济的兄弟！没有官匪之别，只有……正邪之分！”
他拍了拍王铁锁的肩膀，眼中燃起了复仇的火焰。
“安世成派人刺杀朝廷命官，罪证确凿！现在，轮到我们反击了！”
他沉声道：“我需要你，动用铁索门所有的力量，将他在豫州的所有黑料、关系网、不法产业，在三天之内，全部给我挖出来！我要让他死无葬身之地！”
“是！大人！”
王铁锁领命，眼中同样燃起了熊熊的火焰。
那火焰，是复仇，也是希望。
至此，顾长安在这危机四伏的豫州，终于拥有了第一支，真正属于他自己的、可靠的力量。
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