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三天后，京城。一骑快马，在官道上卷起滚滚烟尘，以一种近乎疯狂的速度，直奔城门而来。
守城的卫兵见状，本能地想要呵斥阻拦，但当他们看清来人身上那象征着“紧急军情”的玄色令旗时，立刻神色一凛，迅速清开了道路。
马背上的骑士，正是顾长安。
他一身风尘，面容憔悴，但那双眼睛，却亮得惊人，仿佛有火焰在燃烧。
这三天，他几乎没有合过眼。
在收服了铁索门之后，王铁锁展现出了惊人的能量。这个扎根于豫州漕运系统多年的地头蛇，就像一把锋利的钥匙，为顾长安打开了一扇通往安世成罪恶王国的大门。
无数的黑料，如同雪片般汇集到顾长安手中。
有安世成与地方官员勾结，侵吞官粮的账本副本；有他利用漕运便利，走私私盐、铁器等违禁品的秘密航线图；有他草菅人命，将不听话的漕工沉江喂鱼的证人血书；甚至，还有几封他与京中某位“大人物”的秘密通信，言辞之间，极为谄媚，内容更是触目惊心。
这位“大人物”，正是当朝的成亲王，赵渊！
拿到这些东西的瞬间，顾长安便知道，自己手中的这把刀，已经足够锋利了。
他没有丝毫耽搁，留下王铁锁带领铁索门继续深挖，自己则带着最核心的罪证和几名铁索门的老人作为人证，日夜兼程，火速返回京城。
这一战，必须速战速决！
他要打安世成一个措手不及！更要打成亲王一个措手不及！
……
养心殿。
气氛，压抑得如同暴风雨来临前的海面。
顾长安连官服都没来得及换，风尘仆仆的便服上还沾着泥点，就被福安公公一路绿灯地引入了内殿。
他一眼便看到了端坐于御案之后的女帝赵青檀。
她今日穿着一袭明黄色的常服，神情淡漠，手中握着一支朱笔，正在批阅奏折，仿佛对他的到来，毫无波澜。
但顾长安却敏锐地感觉到，整个内殿的空气，都比往日要冷上几分。
“臣，顾长安，叩见陛下。”
他躬身行礼，声音因长途奔波而略带沙哑。
赵青檀没有立刻让他平身，也没有看他，只是淡淡地“嗯”了一声，手中的朱笔，在奏折上划过一道凌厉的红痕。
“回来了？”她问道，语气听不出喜怒。
“是，臣幸不辱命，已查获漕运总督安世成部分罪证，特回京向陛下复命。”顾长安恭敬地答道。
“部分？”赵青檀终于抬起了眼，那双深邃如寒潭的凤眸，静静地落在了他的身上，“朕听说，你在豫州，很热闹。”
顾长安心中一凛。
他知道，女帝的耳目，遍布天下。他在豫州遇刺这么大的事情，不可能瞒得过她。
他没有辩解，也没有邀功，而是将早已在心中盘算好的说辞，原原本本地、不加任何修饰地汇报了一遍。
从他如何接触铁索门，到如何被刺客围杀。
他重点描述了大内护卫的惨烈牺牲——三名护卫当场毙命，尸骨未寒；五人身受重伤，其中两人落下终身残疾。
他详细讲述了雷豹如何舍命相护，用自己的身体，为他挡下了致命的一剑，至今仍在豫州生死未卜。
他将那份沉甸甸的伤亡名单，清晰地报了出来。
随着他的叙述，赵青檀脸上的表情，依旧平静如水。但她周围的空气，却仿佛开始结冰。
内殿的温度，仿佛在以一种肉眼可见的速度，骤然下降。
一旁的福安公公，忍不住悄悄地打了个寒噤，将自己的脖子缩了又缩，恨不得能当场隐身。他跟在女帝身边多年，太清楚这是什么征兆了。
这是陛下……动了真怒的前兆！
当顾长安说到，自己被刺客的杀气锁定，逼到生死一瞬，差点被活活吓死时，赵青檀握着朱笔的手，指节已因过度用力，而微微发白。
“咔嚓——”
一声轻响，那支由上好紫竹制成的朱笔，竟被她硬生生捏出了一道裂纹。
“好，很好！”
“安世成……成亲王……”
女帝在心中，默默地念着这两个名字，心中的杀意，已然沸腾如岩浆！
朕的刀，你们也敢动！
朕才刚刚磨好的刀，还没等用顺手，你们就想给朕掰断了？！
但当她的目光，落在顾长安那张略带疲惫、却依旧清俊的脸上时，那股滔天的杀意，又被另一种更为复杂的情绪所取代。
有后怕，有怒其不争，还有一丝……连她自己都未曾察觉的心疼。
汇报完毕，殿内陷入了一片死寂。
顾长安垂着头，静静地等待着女帝的雷霆之怒。他知道，以女帝的性格，在得知自己的臣子，尤其是一手提拔起来的“刀”，险些被人折断时，必定会龙颜大怒，掀起一场腥风血雨。
然而，出乎他意料的是，赵青檀并没有如他想象中那般震怒。
她只是静静地看了他许久，看得顾长安心里都有些发毛了，才缓缓开口，声音冷得像冰：
“死了三个，重伤五个，这就是朕的精锐大内护卫，交出的答卷？”
这话，像一把刀子，狠狠地扎进了顾长安心里。
他猛地抬头，想要辩解，却看到女帝那冰冷的目光，已经越过他，落在了他身后的虚空之中。
“还有你，”她顿了顿，目光重新聚焦在顾长安身上，“朕让你去查案，不是让你去送死。你倒好，差点连小命都丢在了豫州。”
“看来，是朕高估你了。你这把刀，还不够快，也不够硬。”
这番话，听起来满是责备与失望。
若是换了旁人，恐怕早已吓得跪地请罪，惶惶不可终日。
但顾长安，却从这冰冷的话语中，听出了一丝……别的味道。
那是一种，恨铁不成钢的恼怒。
是一种，看到自己珍视之物险些受损的后怕。
这关心……未免也太烫手了些。
他一时间竟不知道该如何接口，是该请罪？还是该表忠心？
看着他那副有些手足无措的窘迫模样，赵青檀心中没来由地升起一丝好笑，但脸上的表情，却依旧冷若冰霜。
“罢了。”
她站起身，居高临下地看着他，语气不容置疑。
“你留下，今晚，朕亲自再教教你，什么才叫……真正的保命手段！”
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