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“何以解之？除苛捐杂税之弊，行‘摊丁入亩’之良法！”郑元吉的声音干涩无比，自己接了下去，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着难以置信的惊骇，“丁税徭役，尽数摊入田亩之中！田多者税重，田少者税轻，无田者不纳丁银……立《保佃律》，清丈田亩……兴修水利……”郑元吉的声音越来越低，脸色却越来越白，握着茶盏的手指因为用力而指节泛白。当念到“凡改良农具、兴修水利之法，可申‘专……’”时，他的目光落在那团刺目的、覆盖了后续文字的浓重墨污上，话语戛然而止。
“专……专什么？”一个年轻些的同考官下意识地喃喃问道，声音带着颤抖。他盯着那墨团，只觉得那团污黑仿佛一个深不见底的黑洞，要将人的心神都吸进去。
郑元吉没有回答。他的手剧烈地颤抖起来，滚烫的茶水泼溅而出，淋湿了他绣着锦鸡补子的绯红官袍前襟，那只名贵的汝窑茶盏终于脱手，“哐当”一声脆响，在寂静的楼阁中显得格外刺耳，摔在地上，碎瓷四溅！
温热的茶水混合着碎瓷片，在光洁的地板上蜿蜒流淌，如同一条狰狞的小蛇。
明远楼内，落针可闻。只有郑元吉粗重而急促的喘息声，还有他自己如同擂鼓般的心跳，震得耳膜嗡嗡作响。他死死盯着案几上那张墨迹淋漓、仿佛带着滚烫温度的草稿纸，尤其是那个醒目的墨团，一股寒气从脚底板直冲天灵盖！
“摊丁入亩”……“清丈田亩”……“《保佃律》”……这每一个词，都像一把烧红的烙铁，狠狠烫在他这些年来精心编织的关系网上！这哪里是策论？这分明是刨人祖坟的毒计！是要断送多少高门大户、朝廷大员，包括他郑元吉本人在内的财路和根基！
这寒门狂生，究竟是谁？！他怎敢……怎能想出如此狠绝、又如此直指要害的法子？！那墨团掩盖的，又是什么更可怕的东西？
恐慌如同冰冷的毒蛇，缠绕住郑元吉的心脏。他猛地抬眼，布满血丝的眼珠里射出骇人的光芒，死死盯住那名呈上草稿的胥吏，声音嘶哑如破锣：“丙字柒拾叁号！考生何人？！速速……速速查其姓名！快！”
“回……回大人！”那胥吏早已吓得面无人色，扑通一声跪倒在地，抖得如同风中的落叶，“草稿……草稿尚未誊录……糊名……糊名未开……小的……小的不知啊！”
“废物！”郑元吉暴怒，一脚踹开跪在面前的胥吏，力道之大，让那胥吏惨叫着滚倒一旁。他顾不得官袍下摆沾上的茶水污渍，也顾不得满地的碎瓷，像一头被逼到绝境的困兽，猛地扑到那张草稿纸前，伸出颤抖的手指，想去触碰那墨迹未干、字字如刀的文字，却又像被烫到一般猛地缩回！
他双眼赤红，布满血丝，目光却死死黏在那张薄薄的草纸上，仿佛要将它烧穿。恐惧和愤怒在他胸腔里疯狂冲撞，几乎要炸裂开来。
“大人！”一个机灵些的副考官猛地想起了什么，指着草稿纸下方那被墨团覆盖的地方，声音带着哭腔，“那……那墨污……他写了什么？‘专利’？还是别的？这……这后面是什么啊？”
郑元吉浑身剧震！对啊，那墨团！那该死的墨团！它像一块巨大的阴云，笼罩在“专”字之后，吞噬了所有可能存在的答案！是“专利”？一个闻所未闻、却又透着股莫名危险气息的词？还是更可怕的东西？这狂生，他究竟知道多少？！这墨团，是意外，还是……有意为之？！
巨大的未知带来的恐惧瞬间攫住了他，比方才看清那些“摊丁入亩”等字句时更甚！他只觉得一股寒气从尾椎骨直窜上来，手脚冰冷。
“来人！”郑元吉的声音已经彻底变了调，尖锐而扭曲，带着一种歇斯底里的疯狂，“来人！给我盯死丙字柒拾叁号！从此刻起，一只苍蝇也不许从那里飞出来！待其交卷……不！待其离开号舍，立刻……立刻将此人带来见我！不得有误！”
他喘着粗气，如同拉破的风箱。
明远楼那盏摔碎的汝窑茶盏，碎片在冰冷的地板上映着郑元吉那张煞白如纸、惊魂未定的脸。那一声脆响，如同敲碎了这科举圣地的最后一丝体面。
“丙字柒拾叁叁号……丙字柒拾叁叁号！”郑元吉的声音像是被砂纸磨过，嘶哑中带着无法抑制的颤抖。他死死盯着案几上那张墨迹淋漓、力透纸背的草稿纸，那上面的每一个字都像烧红的烙铁，烫得他灵魂都在哆嗦。“摊丁入亩”、“清丈田亩”、“《保佃律》”……这哪里是策论？这分明是刨他郑元吉，刨满朝朱紫，刨整个大胤权贵阶层祖坟的绝户计！更别提那个该死的墨团，像只趴在人咽喉上的毒蜘蛛，阴恻恻地遮住了“专”字后面可能存在的任何字眼——那后面是什么？是“专利”？一个闻所未闻、透着邪气的词？还是更可怕的“专权”、“专政”？这寒门狂生，他到底想说什么？他究竟知道什么？！
“大人！大人息怒！”那被踹翻在地的胥吏连滚带爬，抖得像秋风里的枯叶，“糊名未开，草稿未誊……小人……小人实在不知考生是何人啊！”
“废物！统统都是废物！”郑元吉目眦欲裂，一脚又踹在桌腿上，震得案几嗡嗡作响。他像一头被逼到绝境的鬣狗，赤红的眼珠扫过同样面无人色的同考、副考们，“还愣着干什么？！给我盯死丙字柒拾叁叁号！号门锁死！一只苍蝇也不许放出来！待……待其交卷离场，即刻……即刻拿下！要活口！本官要亲自看看，是哪路妖孽敢在贡院撒这等泼天大谎，蛊惑人心！”
整个明远楼，被一股无形的、粘稠的恐惧裹得严严实实，只剩下郑元吉粗重如拉风箱的喘息声。阳光透过窗棂，照亮空气中飞舞的尘埃，也照亮了那份注定要掀起腥风血雨的草稿纸。
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