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就在这饥肠辘辘、百无聊赖之际，最后一场考卷终于发了下来——策论。题目展开，只有四个墨色沉凝的大字：
土地兼并！
林逸的瞳孔骤然收缩！
这四个字，像四把淬了冰的钢针，瞬间刺穿了他脑海中关于这个陌生王朝的所有浮光掠影。几天前客栈里老童生涕泪横流的控诉，大街上说书人讲述前朝覆灭的血腥旧事，还有这具身体深处残留的对饥饿的原始恐惧……无数碎片瞬间被这四个字串联起来，形成一个冰冷而清晰的链条！
这就是症结！王朝沉疴的毒瘤！权贵豪强赖以吸食民脂民膏的饕餮大口！
他深吸一口气，贡院阴冷潮湿的空气混着劣质墨汁的气味涌入肺腑，非但没有带来清醒，反而像滚油一样点燃了他胸中压抑许久的火焰。饥饿感似乎被这怒火暂时压了下去，他猛地抓起那支劣笔，笔尖狠狠戳进砚台几乎干涸的墨底，用力搅动、刮擦！
墨汁黏稠，笔尖饱蘸，墨色浓得发亮，沉甸甸地悬在笔尖，仿佛随时会滴落。
没有丝毫犹豫，他落笔如飞！
“土地兼并之害，甚于洪水猛兽！” 开篇第一句，便如惊雷炸响，力透纸背！墨汁在粗糙的草纸上洇开，带着一股决绝的狠厉。
“前梁之亡，非天灾，实人祸！豪强阡陌相连，膏腴尽归朱门；小民无立锥之地，饿殍遍野于路旁！朝廷赋税日蹙，何以养军？何以赈灾？何以固国本？流民百万，揭竿而起，狄虏趁虚而入，铁蹄踏破山河！此非殷鉴乎？此非覆辙乎？！”
笔锋急转，直指核心：
“何以解之？”四个大字，带着凌厉的问号，如同钉向现实的长矛。
“除苛捐杂税之弊，行‘摊丁入亩’之良法！” 林逸笔走龙蛇，将张居正的一条鞭法糅合了雍正的摊丁入亩精髓，化繁为简，直指要害，“丁税徭役，尽数摊入田亩之中！田多者税重，田少者税轻，无田者不纳丁银！如此，则豪强巨室，不得隐匿田亩，逃税避役！贫弱小民，可免丁银催逼，家破人亡！朝廷赋税，取之有源，用之于民，国用不竭而民力得舒！”
他越写越快，思维如电，前世所学的经济学、历史教训、政治制度在脑中疯狂碰撞、融合：
“立《保佃律》，明定租佃契约！ 限定最高租额，严禁利滚利之盘剥！佃户辛苦劳作，终岁所得，需得果腹养家，岂能尽数填入豪强无底之欲壑？官府当为凭，契约当为证！违者，严惩不贷！”
“清丈田亩，重造鱼鳞图册！ 凡隐匿田亩，一经查出，其田半数充公，半数低价售予无地之民！令豪强肉痛，令小民得利！此乃釜底抽薪，断兼并之根基！”
“兴修水利，推广轮作！ 朝廷设‘技术推广署’，招揽匠人，研究农具水利，教民深耕细作之法！亩产增，民力足，则兼并之势自缓！”
写到“技术推广署”时，他笔锋一顿，脑中电光石火般闪过“专利”二字。一个念头如毒蛇般钻出：那些垄断技术牟利的蛀虫……他眼神一厉，手腕故意一抖！
“凡改良农具、兴修水利之法，可申‘专……”
“利”字未落笔，笔尖那滴饱满欲坠的浓墨，恰到好处地、不偏不倚地，“啪嗒”一声，滴落在“专利”二字的位置！
一个巨大的、乌黑油亮的墨团，瞬间在“专”字上蔓延开来，将后面可能存在的字迹彻底吞噬、掩盖，只留下一片刺目的污黑！
林逸看着那墨团，脸上没有任何表情，只有眼底深处掠过一丝冰冷的了然。他仿佛毫不在意这“失误”，继续挥毫：
“……利…朝廷当重金购其法，广传天下，惠及万民！” 他流畅地写完了后半句，仿佛那墨团覆盖的，只是一个寻常的过渡词。
字字如刀，句句见血！一张草稿纸，转眼间已是墨迹淋漓，杀气腾腾！这哪里是温良恭俭让的策论？分明是一封向整个权贵阶层宣战的檄文！是一剂猛药，一柄手术刀，要切开王朝腐烂的肌体，剜出土地兼并这颗致命的毒瘤！
他写得忘我，胸中那股不平之气随着笔锋倾泻而出，浑然不觉时间流逝。直到手腕酸麻，才惊觉草稿已满。他停下笔，看着纸上那纵横捭阖、锋芒毕露的文字，尤其是那个醒目的、盖住了“专利”二字的墨团，缓缓吐出一口浊气。
贡院的死寂，仿佛被林逸这无声的惊雷撕开了一道口子。丙字柒拾叁号狭小的空间里，只有他粗重的呼吸和心跳在回响。
明远楼上，气氛却截然不同。
主考郑元吉端坐在宽大的紫檀木椅上，手里端着汝窑天青釉的茶盏，茶盖轻轻拨弄着浮沫，神情间带着一丝阅卷后的疲惫和不易察觉的倨傲。几位副考和同考官围坐在下首，低声交谈着，或恭维郑大人慧眼如炬，或议论着某些答卷中显露的“经世之才”——当然，多是指向那些家世背景深厚的考生。
“郑大人，您看沈通判家那位公子的经义，引经据典，端方严谨，颇有古风啊。”一个圆脸的同考官笑着奉承。
郑元吉呷了口茶，慢悠悠地道：“文昭这孩子，底子是不错的。家学渊源，自然与寻常寒门不同。”他话语平淡，却透着一股理所当然的优越感。
另一位副考则指着另一份卷子：“这份策论，谈及边患，提出加固城防、增派精兵，倒也算中规中矩，虽无大才，亦显稳重。”他指的，正是沈文昭那份在“闻边警”后“稳妥”的答卷。
众人纷纷附和，一时间楼阁内充满了对权贵子弟答卷的赞誉和对寒门士子答卷“浅薄”、“空疏”的微词。阳光透过雕花窗棂，洒在光滑的地板上，映照着这看似平和实则等级森严的小圈子。
这时，负责收卷糊名、誊录的胥吏匆匆走了上来，手里捧着刚刚收上来的最后一批草稿卷（供考官快速浏览，定下誊录与否）。他走到郑元吉面前，躬身将一叠草稿纸呈上：“大人，丙字号几份卷子，请过目。”
郑元吉眼皮都没抬，随意地挥挥手：“放那儿吧。”他此刻的心思还在那些“有背景”的卷子上，对寒门号舍的草稿，实在提不起多大兴致。几个同考官也都没动，继续着刚才的话题。
那胥吏恭敬地将草稿放在郑元吉手边的案几上，最上面一份，墨迹尤新，正是林逸那张涂满了惊世骇俗言论的策论草稿！那淋漓的墨色，狂放的字体，在一片相对工整的答卷中，显得格外刺眼。
一个离得近些的副考官，出于习惯，目光随意地扫过最上面那张草稿的开篇几行。
“土地兼并之害，甚于洪水猛兽……”他下意识地念了出来，声音不高，却像一颗小石子投入平静的湖面。
郑元吉拨弄茶盖的手指微微一顿。
那副考官的声音带着一丝自己都未察觉的惊奇，继续念了下去：“……前梁之亡，非天灾，实人祸！豪强阡陌相连，膏腴尽归朱门；小民无立锥之地，饿殍遍野于路旁！朝廷赋税日蹙，何以养军？何以赈灾？何以固国本？流民百万，揭竿而起，狄虏趁虚而入，铁蹄踏破山河！此非殷鉴乎？此非覆辙乎？！”
明远楼里那些低声的交谈、刻意的恭维，像被一把无形的剪刀瞬间剪断。
死寂。
绝对的死寂。
郑元吉端着茶盏的手僵在半空，脸上的倨傲凝固成一种震惊的空白。汝窑薄胎茶杯细腻的釉面映着他骤然收缩的瞳孔。他身后的屏风，那幅描绘着松鹤延年的水墨画，似乎也在这瞬间失去了颜色。
几个副考和同考官如同被施了定身法，脸上的笑容僵住，眼神直勾勾地盯着胥吏手中那份单薄的草稿纸。有人张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，却一个字也吐不出来。阳光依旧温暖，空气中浮动的尘埃仿佛也凝滞了。
那念出声的副考官自己也被这石破天惊的论断吓住了，后面的字句卡在喉咙里，再也念不下去。他手指微微颤抖，目光死死地钉在纸上那力透纸背、杀气腾腾的文字上。
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