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钱胖子的动作很快。三天后,当南方第一批平抑粮船抵达青州府码头的消息传来,整个府城的粮价应声暴跌,如同雪崩!那些囤积居奇的大粮商们措手不及,捶胸顿足,亏得哭爹喊娘。而钱得禄钱胖子,早已在林逸的指点下,不仅在高位抛掉了大部分存粮(虽然亏了点小钱,但保住了大部分本钱),更是在粮价暴跌的恐慌中,以极低的价格悄悄吃进了一批品质尚可的陈粮。这一抛一收,时间差打得精准无比,不仅没亏,反而小赚了一笔!更让他对林逸奉若神明。
“林先生!神了!真神了!”钱胖子激动地找到林逸(按约定在车店外偏僻处),递上一个沉甸甸的小布袋,里面是白花花的二十两银子。“先生六成,这是十二两!钱某说话算话!先生真乃诸葛再世啊!”
林逸掂了掂银子,入手微沉。这是他穿越以来,真正意义上的第一桶金。他没有推辞,坦然收下:“钱掌柜信守承诺,乃商道楷模。些许薄利,不足挂齿,日后或还有合作之机。” 他表现得云淡风轻,仿佛只是做了一件微不足道的小事。
钱胖子更是佩服得五体投地,千恩万谢地走了。
另一边,“胡记龙马精神逍遥丸”在林逸指点下,请了几个真·落魄书生(每人一天两顿饱饭加十个铜板)在茶馆“现身说法”,效果拔群。那些囊中羞涩的学子、熬夜算账的账房,纷纷抱着试试看的心态购买。虽然那药丸屁用没有,但“心理安慰剂效应”加上林逸精心炮制的“宫廷秘方”、“读书人专属”故事加持,销量竟真的翻了几番!胡老头乐得合不拢嘴,也按约送来了五两银子。
林逸怀揣着十七两巨款(十二两加五两),腰杆终于挺直了几分。他没急着挥霍,而是首先置办了一身体面的细棉布长衫(虽非绸缎,但干净整洁),又在城西相对安静、但也鱼龙混杂的“平安里”租了个带小院、有独立厨房的单间,总算告别了大车店的马粪味。
他深谙“匹夫无罪,怀璧其罪”的道理。无论是粮价风波还是“逍遥丸”的营销,他都把自己藏在幕后,推到前台的,是钱胖子对“高人”的敬畏和胡老头对“故事”的迷信。他林逸,在旁人眼中,不过是一个时来运转、被“贵人”偶然提携了一下,或者走了狗屎运撞上粮价波动的普通穷书生。偶尔有人打听,他也只推说“偶遇一游方道人”、“听牙行朋友闲谈”,语焉不详,绝不居功。
但他并未闲着。安顿下来后,他做的第一件事,就是小心翼翼地从袖袋深处,摸出了那片陪伴他穿越、又在地牢里成为他精神慰藉的——黑陶片。
陶片不大,约莫婴儿巴掌大小,边缘被磨得光滑,显然常被摩挲。一面粗糙,另一面却刻着极其古怪的纹路:既非文字,也非图画,像是一团纠缠扭曲的线,又似某种抽象化的虫形图腾。线条古朴诡异,透着一股难以言喻的邪异气息。林逸曾无数次在黑暗中用手指描摹过它,却始终不得其解。
“青蚨引路……财源广进……”悦来客栈胖掌柜的嘀咕,守卫拷问隔壁老哥时声嘶力竭的“青蚨在哪?名单在哪!”,以及“青蚨会”这个神秘组织的传说,再次浮上心头。
这片黑陶片,会是“青蚨”吗?是信物?是钥匙?还是催命符?
林逸眼神凝重。他换了身不起眼的旧衣,将陶片贴身藏好,来到府城最大的“恒通当铺”。他没直接当,只是在柜台前徘徊,假装看些死当的旧物,目光却锐利地扫过当铺掌柜。当铺掌柜是个精瘦的老者,山羊胡,眼珠浑浊却偶尔闪过精光。
林逸装作不经意地将黑陶片露出一角,刚好能让掌柜看到那诡异的纹路。掌柜起初没在意,但当那扭曲的线形图腾落入眼中时,他浑浊的眼球猛地一缩!虽然瞬间恢复了平静,但那一闪而过的震惊和忌惮,没能逃过林逸的眼睛!
掌柜不动声色地低下头,继续拨弄算盘,但手指的节奏明显乱了。他甚至没有再看林逸第二眼。
林逸心中了然。他立刻收起陶片,转身就走,毫不留恋。这反应,已经说明了一切!这黑陶片,绝非寻常之物,它关联着一个庞大而危险的秘密组织——“青蚨会”!自己卷入的漩涡,远比想象中更深!郑元吉、赵相爷的威胁还在明处,而这“青蚨会”,如同潜藏在深水下的巨鳄,更加神秘莫测!
林逸需要更加谨慎他明白,自己这点小钱和小聪明,在真正的巨鳄面前不堪一击。
他需要更深的根基,更稳的财源,更强的自保之力——当然,还是要躲在别人后面。
机会很快又来了。一次在茶馆“收集信息”时,他听到几个小商人唉声叹气。原来朝廷新颁了“榷茶令”,对茶引(茶叶专卖许可证)管制极严,小茶商难以生存。但与此同时,北方游牧部落对中原的茶叶、盐铁需求极大,走私利润惊人。府城地下,就存在着一条隐秘的茶马走私通道,由几股地头蛇势力把持,竞争激烈,时常火并。
林逸对走私没兴趣,风险太高。但他敏锐地捕捉到了另一个点:竞争激烈?那么,他们一定需要一个“润滑剂”,一个能减少摩擦、提高效率、甚至……帮他们“优化”路线的“第三方”!
他想起了现代物流的“信息平台”和“第三方仲裁”。
几天后,府城最混乱的码头区边缘,一个不起眼的、连招牌都没有的破旧小茶棚悄然开张。老板是一个瘸腿的、沉默寡言的老兵,叫老耿(林逸在车店认识的,为人忠厚,因伤退役,生活无着)。茶棚只卖最劣质的粗茶,价格低廉。但很快,一些形迹可疑、带着风尘和煞气的人开始在这里“偶遇”。他们发现,在这个简陋的茶棚里,只要付出极少的茶钱,就能“不经意”地从老耿口中,“听”到一些非常有用的信息:
比如,某条隐秘小路最近官差查得严,巡逻时间有变;比如,河对岸的某个部落头人最近急需一批砖茶,出价很高;再比如,城西“黑虎帮”和城南“过江龙”的人马在某处狭路相逢,差点动手,最后是茶棚老板“恰好”路过,说了句“和气生财,莫误了正事”,双方竟真就偃旗息鼓了……
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