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那皂隶一脸不耐，一脚踹开老农：“滚开！府尊大人有令，今岁丁银提前征收，抗命者枷号示众！没钱？没钱卖儿卖女卖老婆去！再啰嗦，打断你的狗腿！”周围百姓敢怒不敢言，几个胆大的也只是小声议论：“造孽啊……去年旱，今年虫，哪有余粮换银子交丁税……”
“听说京里新来的林青天要搞什么‘摊丁入亩’，把丁税摊进田税里，田多的多交，田少的少交，没田的不用交！要是真能行，咱们就有活路了啊！”
“嘘！噤声！让官差听见，抓你去吃牢饭！那都是没影的事儿！官老爷们能舍得割自己的肉？”
林逸听着楼下议论，看着那老农绝望的脸，心头一股邪火蹭蹭往上冒。这就是他“摊丁入亩”要革除的弊政！活生生的人间惨剧！他拳头捏得咯咯响，袖中的碎瓷片硌硌着手心，真想现在就掏出密旨砸在那帮狗腿子脸上！
就在这时，客栈门口一阵骚动。一辆装饰华丽、由两匹健马拉着的黑漆马车缓缓停下。车帘挑起，一个身着宝蓝色团花绸袍、约莫四十许的中年人，在一个管家模样的人搀扶下走了下来。此人面容白净，保养得宜，三缕长须，眼神透着精明，脸上挂着恰到好处的温和笑容。
掌柜的早已屁颠屁颠迎了上去，点头哈腰：“哎哟！霍老爷！什么风把您吹来了？快请快请！雅间给您备着呢！”
霍老爷？林逸脑中飞快闪过魏大伴临行前塞给他的一份“地方关系简要”密报：彰德清源霍氏，地方豪族，田产众多，据说与漕帮、粮商皆有勾连，在彰德府树大根深，连知府都要给几分薄面。家主霍启良，捐了个同知衔，人称“霍半城”！
目标出现了！
霍启良目光扫过大堂的混乱，眉头微不可察地皱了一下，随即又舒展开，对掌柜道：“些许喧闹，无妨。给这些差爷上壶好茶，算我的。” 声音不大，却自有一股威严。那几个皂隶见了他，嚣张气焰顿时收敛不少，对着霍启良拱了拱手：“霍老爷仁义！” 然后恶狠狠地瞪了那些农夫一眼，推搡着走了。
霍启良这才转向那被踹倒的老农，亲自上前将他扶起，语气温和：“老人家，摔着没有？家里有难处？” 说着，示意管家掏出一小块碎银塞到老农手里。
老农拿着银子，如同捧着烙铁，又是感激又是惶恐：“霍老爷……这……这使不得……”
“拿着吧，解解燃眉之急。”霍启良拍拍他的手，叹口气，“唉，这丁税催逼，确实苛酷了些。老夫也曾上书府衙，言明民生艰难，望能宽限。奈何……唉，官身不由己啊！” 他一脸悲天悯人，仿佛真是心系百姓的父母官。
楼上窗后的林逸，差点没把隔夜饭吐出来。这老狐狸，演技比他这个翰林编修还精湛！一边默许甚至纵容官府催逼丁税，逼得小民卖田卖地，一边又跳出来当好人施舍点碎银子收买人心！那些被逼得破产的田地，最后十有八九都落入了谁的口袋？还不是他霍家！
这时，霍启良仿佛不经意地抬头，目光正好与林逸探究的眼神对上。霍启良微微一愣，随即脸上露出和煦的笑容，对着林逸拱了拱手：“这位公子器宇不凡，不知高姓大名？可是远道而来？”
林逸心中冷笑：来了！这“偶遇”可真够巧的。面上却立刻换上一副受宠若惊的学子模样，快步下楼，对着霍启良深深一揖：“学生林逸，游学至此，见过霍老爷！久闻霍老爷乐善好施，急公好义，乃清源万家生佛，今日一见，果然名不虚传！”
这马屁拍得又响又自然，连霍启良身后的管家嘴角都忍不住抽了一下。
霍启良眼中精光一闪，哈哈大笑，上前虚扶：“林公子过誉了！老夫不过尽点本分罢了。公子一表人才，谈吐不凡，前途不可限量啊！相逢即是有缘，不知林公子可赏脸，与老夫共饮一杯？也让老夫尽尽地主之谊。”
林逸自然“恭敬不如从命”。雅间里，山珍海味流水般摆上，霍启良谈吐风雅，旁征博引，从诗词歌赋谈到地方风物，就是绝口不提丁税和刚才的冲突。席间更是对林逸的“才华”赞不绝口，言语间极尽拉拢之意。
“林公子见识卓绝，听口音似是北地人？不知游学欲往何处？”霍启良看似随意地问。
林逸心念电转：不能暴露京城来的身份，但也不能编得太离谱。“学生祖籍燕云，家中薄有田产，此番游历，一为增长见闻，二来……”他故意压低声音，露出一丝狡黠，“听闻江南繁华，丝帛盐铁之利甚厚，家中长辈也想让学生看看，有无可能……置办些产业。”
“哦？”霍启良眼中兴趣更浓，“公子竟有营商之志？难得难得！老夫不才，在这彰德府地界，商贾之事倒也略知一二。公子若有兴趣，老夫倒可引荐几位朋友，江南的丝绸，淮扬的盐，乃至……漕上的生意，都有些门路。”
席间，霍启良言语间不经意透露出的信息量巨大：
霍启良提到“漕上的生意”时，用了一个极其隐晦的词——“借青蚨引路，财源方能广进”。与当初悦来客栈胖掌柜所言如出一辙！林逸心中豁然开朗：青蚨会并非单纯的黑帮或情报组织，它更像一个掌控着庞大灰色产业链（走私、高利贷、甚至官商勾结中介）的“影子帝国”，用“青蚨”作为信物和利益分配的凭证！霍家，显然是这个庞大网络在清源县的重要节点！
霍启良离席更衣时，林逸敏锐地瞥见那管家模样的人匆匆进来，将一个薄薄的、用油纸包裹严实的小册子塞进霍启良宽大的袖袋。那册子边缘露出一角，隐约可见密密麻麻的蝇头小楷，似乎记载着银钱数目和人名！更让林逸心跳加速的是，油纸包裹的一角，似乎沾染了一小块极其微小的、暗绿色的漆痕——那颜色质地，竟与地牢里隔壁老囚囚徒囚衣上的污迹极为相似！这账簿记载了什么？霍家与那个被拷问“青蚨”下落、最终惨死的囚徒有何关联？和李牧案又有无联系？
酒酣耳热之际，霍启良屏退左右，凑近林逸，带着一丝神秘低语：“林公子人中龙凤，老夫一见便觉投缘。实不相瞒，老夫在京中，也略有几分故旧。日前收到京里贵人来信，言及林公子少年英才，前途无量，嘱老夫若遇公子，定要好生照拂。今日得见，果然名不虚传！公子此番游历，若有任何难处，尽管开口，霍家上下，定当鼎力相助！” 这番话信息爆炸！京中贵人？是谁？太后？贵妃？王镇山？还是……青蚨会在京中的高层？霍启良的异常热情，并非单纯拉拢一个“富商子弟”，而是接到了更高层级的指令！这指令是什么？保护？监视？还是利用？
林逸面上感激涕零：“承蒙霍老爷和京中贵人抬爱，学生感激不尽！”心里却掀起惊涛骇浪：自己这枚棋子，不知不觉间，已经搅动了多少方势力？这趟“观风”之旅，哪里是考察民情，分明是闯进了龙潭虎穴的核心！
在霍家“盛情”挽留下，林逸在清源县多盘桓了几日。霍启良果然“热心”，亲自带他“考察”了几处霍家的田庄和商铺。表面看去，田庄佃户“安居乐业”，商铺“生意兴隆”，霍老爷俨然一副治家有方的乡贤模样。
然而，林逸那双从地牢耗子洞里练就的毒眼，却看到了更多：田庄管事对佃户不经意流露的凶狠眼神。佃户们麻木面容下隐藏的恐惧。粮仓里堆积如山的陈粮（在灾年！）。更在霍家一个偏院，偶然瞥见一个管事模样的人，正低声呵斥着几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的孩子往一辆盖着油布的骡车上爬，那些孩子眼神空洞，如同待宰的牲口！而骡车前进的方向，是码头！
离开清源县的前夜，林逸在客栈书篓夹层里，发现了一张不知何时被塞进来的、血迹斑斑的残破纸片！上面是潦草颤抖、力透纸背的字迹：
“霍氏通漕鬼，豺狼披衣冠！丁税催命符，童骨沉河渊！前有李督血，后有…（字迹被血污浸透）… 观风若明眼，速离莫流连！切记！切记！—— 前观风使…吴…绝笔…”
血书！
林逸捏着这张浸透绝望与控诉的纸片，浑身冰凉！前观风使！吴姓官员！他查到了霍家通漕帮、以丁税逼死人命、甚至可能涉及贩卖孩童的滔天罪恶，甚至可能触及了李牧案的线索！然后……他死了！死前留下了这张血书遗折！
这清源县，哪里是什么富庶之地，分明是座吃人的魔窟！霍启良那伪善的笑容背后，是滴着血的獠牙！而京中那个让霍家“关照”自己的“贵人”，到底是让他来查案的，还是让他来送死的？
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