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秦公公的磕头动作戛然而止，茫然地抬起头：“您......不是要逃婚？” 他刚升起一丝死里逃生的侥幸，秦初接下来的话又将他狠狠踹回地狱：“我记得很清楚，和亲的要求，是年前抵达宁国即可。如今距离年节，尚有五个月。”秦初站起身，走到窗边，望着驿馆外初升的朝阳，语气平淡却带着不容更改的决断，“你，带着和亲队伍，按原定路线，继续向红岩城行进。两个月后，我自会去红岩城与你们汇合。”
“公主！这......这如何使得！”刚进门的周护卫失声叫道。他脸色灰败，走路虚浮，仿佛一夜之间被抽干了精气神，显然昨夜的折磨让他心有余悸。“皇后娘娘若知晓您私自离队......清嫔娘娘她......” 他试图再次祭出清嫔这张牌。
秦初倏然转身，目光如两道冰冷的箭矢，瞬间钉在周护卫和秦公公脸上。那眼神中的寒意，让两人如坠冰窟，血液都仿佛凝固了。
“威胁我？”秦初的声音如同淬了冰，“你们现在唯一该庆幸的，就是清嫔娘娘在宫中安然无恙。否则，”她顿了顿，一字一句，清晰地砸在两人心上，“你们此刻，早已是两具冰冷的尸体。”
她缓步走回桌边坐下，指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的“笃笃”声，每一下都敲在秦公公和周护卫紧绷的神经上。“二位，还需要本公主教你们，现在该怎么做吗？”
秦公公和周护卫对视一眼，都从对方眼中看到了深不见底的恐惧和彻骨的绝望。昨夜的痛苦记忆如同毒蛇噬咬，更可怕的是，他们完全无力反抗！他们就是砧板上的肉！
“可是......公主殿下，”秦公公不愧是宫斗老手，强压下恐惧，找到了另一个看似冠冕堂皇的理由，“这些嫁妆贡品，都是要呈献给宁国皇室的！您若带走，便是私动国礼！万一引起宁国不满，两国交恶......公主您日后在宁国的处境，恐怕......恐怕会更加艰难啊！” 他试图用大局和秦初自身的安危来打动她。
秦初微微挑眉，似乎真的在思考。片刻后，她颔首：“秦公公思虑周全，此言有理。”
秦公公刚松了半口气。
“那么，”秦初话锋一转，语气斩钉截铁，“所有路上需用的盘缠，以及我私人的金银首饰，全部留下。其余的贡品，你们照常押送。” 她直接划定了界限，不容置疑。
秦公公的心沉到了谷底。丢了公主，他必死无疑；但若只是丢了盘缠和公主的私物......虽然也是重罪，但只要公主能按时出现，或许还有转圜余地。与自己的老命相比，他只能选择后者。
“老奴......领命......” 秦公公的声音干涩沙哑，像是用尽了全身力气才挤出这几个字，仿佛瞬间又苍老了十岁。
回到房间，秦初铺开越国与宁国的疆域图，指尖沿着既定的和亲路线划过：许州、 定州、 琼州、红岩城 、 进入宁国。她的目光最终定格在红岩城外那片被特意标注为赤红色的区域——红土城。
图上简短的注释触目惊心：“三不管地带，匪患盘踞，穷凶极恶，易守难攻，风沙肆虐，行商绝地。”
这是通往宁国最后的、也是最凶险的鬼门关。
她的视线缓缓移向地图的另一侧——钦州。那里青山隐隐，绿水迢迢，被标注为“物产丰饶，风光秀美”。
在现代，她为学业、为爱情、为事业疲于奔命，从未有机会好好看看这个世界。如今，上天给了她重活一次的机会，难道还要继续沿着别人设定的、充满荆棘与屈辱的老路走下去，直到踏入另一个未知的虎穴吗？
不！
这一世，她要为自己而活！ 掌控自己的命运，看想看的风景，做想做的事！红土城的危险是现实，但钦州的山水，是她此刻心之所向，而且清嫔的娘家也在钦州。
一旦踏入宁国深宫，这自由，恐怕就是永远的奢望了。
“耿风。”她唤道。
很快，耿风带着清点好的财物回来了。一个沉甸甸的箱子放在桌上，里面是五千两白银的银票和一些散碎银两。另一个精致的锦盒打开，里面是秦初被搜刮走的、属于她私人的金钗、玉镯、耳坠等首饰，估算价值也在五千两以上。
“公主，都在这里了。”耿风恭敬禀报。
他看着桌上这笔足以让普通人几辈子衣食无忧的财富，又看看神色平静的秦初，心中涌动着难以言喻的复杂情绪。这位公主，真的不一样了。
秦初满意地点点头，心念微动，桌上的钱袋和锦盒瞬间消失不见——已被她收入了玉佩空间。
这笔启动资金，是她未来安身立命、甚至好好活下去的底气。
简单用过午膳，秦初、青竹以及耿风等六名恢复了些许精神的护卫，换上寻常商旅的服饰，悄无声息地离开了驿馆，朝着与和亲队伍截然相反的方向——钦州，策马而去。
驿馆门口，秦公公和周护卫如同两尊失去灵魂的石雕，呆滞地望着他们远去的烟尘。秦公公手里紧紧攥着那个装着少量解药碎末的瓷瓶，指节因为用力而发白，眼神空洞而绝望。
“周护卫......”秦公公的声音像破风箱，“你说......我们是先吃那能管一个月的解药......还是......吃那只能撑三天的？”
周护卫没有回答，他的眼神阴鸷得如同毒蛇，死死盯着秦初消失的方向，半晌，才从牙缝里挤出一句话，带着彻骨的寒意和一丝连他自己都不愿承认的恐惧：“早晚都得经历那钻心蚀骨的滋味......秦公公，你觉得......我们还有别的选择吗？”
直到此刻，他们才真正体会到，被他们肆意践踏、视如草芥的人，一旦翻身，会是何等恐怖的存在。那种将高高在上的公主踩在脚下的病态快感，如今化作了深入骨髓的悔恨和恐惧。
可惜，这世上，没有后悔药，只希望这两个月很快过去，把这个魔鬼早日送往宁国。
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