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次日。青溪县，县衙。
朱漆大门内，正堂的气氛比院外压城的黑云还要憋闷。
“青溪县县令，接旨！”内侍尖细的嗓音，在寂静的大堂里炸开。
“微臣，接旨！”
县令王宇领着一众捕快“噗通”跪倒，额头紧紧贴着冰凉的青砖。
内侍慢悠悠展开圣旨，眯着眼扫了圈底下俯首帖耳的人影，才拖长了语调念起来：
“青溪县黑风寨匪患，规模甚微，北境烽火未熄，国库耗损巨大，军兵调度无暇他顾。兹令青溪县县令自行剿匪，以安民生……钦此！”
“自行剿匪”四个字掷地有声，却像块巨石砸在众人心头。
“臣……领旨谢恩。”王宇举着双手，声音发颤。
内侍嘴角勾起抹冷笑，将圣旨往王宇的手上一递。“王大人，陛下的意思，可是再明白不过了。这青溪县的安稳，就全仰仗大人了。”
他顿了顿，故意提高了声音：“陛下，还在京里等着听好消息呢，可别让陛下觉得，养了帮只会拿俸禄不会办事的废物呢。”
温镇山跪在后面，指节死死攥着腰间的佩刀，指腹都掐出了红痕。
他能感觉到身旁张捕头的肩膀在微微发抖，那是压不住的火气。
可谁也不敢吭声，对方是宫里来的人，一句话就能让他们丢了项上人头。
内侍见没人敢接话，理了理袍角，带着随从转身就走。
靴底碾过青砖的声响格外刺耳，走到门口时，回头丢了句：“诸位大人，可得抓紧了。听说那黑风寨的土匪，最近又下山‘借’粮了呢。”
话音未落，一行人已扬长而去。
门外很快传来马蹄声和车轮碾地的声音，扬起的尘土从门缝里钻进来。
直到那声音彻底消失在巷口，王宇才抬起头，脸色煞白，胸口剧烈起伏。
他望着手中的圣旨，突然丢在案几上。
“岂有此理！”他气得浑身发抖，“朝廷这是不管咱们青溪县的死活了！”
张捕头“嚯”地站起身，额头青筋暴起：“大人，这黑风寨的土匪有数百人之多，个个凶神恶煞，咱们县衙就这点人手，怎么剿？”
温镇山紧咬着牙，腮帮子的肌肉突突直跳。
他想起那些被土匪残害的百姓，一股怒火混着无力感直冲头顶。
可再气又能如何？
圣旨已下，他们这些小吏，除了接旨，别无他法。
“光靠咱们这点人，就是去送命。”刘师爷叹了口气，打破了死寂，“依我看，只能贴告示招壮丁了。”
这话一出，满室寂静。
捕快们你看我我看你，谁都清楚青溪县百姓日子本就紧巴，都指着家里汉子下的收成。
家里劳动力都被抓了，这日子还过不过？
……
告示贴出去没半个时辰，衙门口就炸开了锅。
“凭啥让咱们自家男人去拼命？朝廷的兵呢？”卖菜的婆子攥着篮子，嗓门比铜锣还响。
“就是！赋税一文没少交，现在土匪来了，朝廷不管了？”穿粗布的汉子指着告示，气得发抖。
人群越聚越多，吵嚷着要击鼓鸣冤，连带着扔了不少烂菜叶，把衙门口的石狮子都砸得绿油油的。
王县令急得直冒汗，刘师爷却忽然站到台阶上，朗声道：“乡亲们静一静！”
他年过五旬，两鬓斑白，声音却稳如磐石：“朝廷如今北境打仗，实在抽不开身。可咱们青溪县是咱们自己的家啊！”
他指着远处的炊烟：“土匪下山，抢的是你们的粮，伤的是你们的娃！咱们汉子不站出来，难道让婆娘娃娃去挡刀？”
说着，他扯开衣襟，露出胸口一道陈年刀疤：“我年轻时也当过兵，今天，我报名剿匪！不为别的，就为我是青溪县人！”
他顿了顿，声音更亮：“我还有个十七岁的儿子，我带他一起去！”
话音刚落，张捕头“咚”得单膝跪地：“属下愿往！”
“我等愿往！”二十多个捕快齐刷刷跪下，甲胄碰撞声震得人耳鼓发颤。
温镇山站在其中，手按腰间佩刀，声音虽哑却沉：“我温镇山，拼了这条命，也护青溪县周全！”
百姓们的吵嚷渐渐停了。
有个扛锄头的汉子忽然喊道：“我也去！我爹去年就是被土匪杀的！”
“算我一个！”
“还有我！”
一时间，报名声此起彼伏，方才还剑拔弩张的衙门口，竟生出股同仇敌忾的热劲。
温府。
温长宁趴在妆奁上，双手捧着《京城毒娘子》的话本子。
她正琢磨着怎么让爹放弃让哥哥考武举。
自家美人哥哥连提桶水都要喘三喘，舞刀弄枪？
怕是枪没举起来，先把自己绊倒了。
“小姐！小姐！”秋秋的声音撞开房门，“老爷提前回来了，在前院正厅等着呢，说是有大事！”
正厅里，温镇山坐在太师椅上，指节在扶手上攥得发白。
旁边的云天娇穿着石青色绣牡丹的褙子，满头珠翠晃得人眼晕，见丈夫脸色铁青，忍不住开口：“老爷，是张捕头又使绊子了？还是邓知州又拿举荐信的事讹银子？”
她往丈夫跟前凑了凑，声音压低：“我早说过，那举荐信就是个幌子。咱们家空儿哪是练武的料？你何苦……”
“别说了。”温镇山喉结滚动，声音哑得像砂纸磨过。
他望着厅外石榴树，心里头翻江倒海。
以前总逼儿子练武，盼着他光宗耀祖，可那孩子练了十年，还是弱得一阵风就能吹倒。
如今要去剿匪……
他越想越怕，后颈的汗珠子顺着衣领往下淌。
“咋了爹？”
温长宁的人未进，那大嗓门先闯进正厅，脚刚踏进正厅目不斜视地一屁股坐在梨花凳上，抓起桌上的凉茶猛灌一口，“天塌了，有闺女顶着！愁什么？”
云天娇伸手替她擦了擦嘴角的水渍，嗔道：“多大的姑娘了，还是这般毛躁。”
嘴上嫌着，眼里却满是疼惜。
温长空随后走进来，月白长衫衬得他肤色如玉，他挨着母亲坐下，端起茶杯小口抿着，阳光透过窗棂落在他侧脸，睫毛投下浅浅的阴影，一副岁月静好。
温镇山深吸一口气，把县衙招壮丁、要去剿匪的事说了。
“噗——”
温长空手里的茶杯差点脱手，他抬眼时，美目里已蒙了层水汽，声音发颤，“爹……你不会让我去充壮丁吧？”
“你是青溪县的男儿，理应护着这里的妇孺。”
温镇山硬起心肠，目光却不敢看儿子，“我已经把你名字报上去了，不去也得去。”
“爹！”温长空急得眼圈通红，纤长的手指止不住地轻颤，“我怕......那些土匪杀人不眨眼......”
“爹！”
温长宁，站起身时带起一阵风，洪亮的声音带着几分激动，“让我替哥哥去。我们俩身高模样都一样，我比他壮实，扮成他的样子，保准没人能看出来。”
“胡闹！”温镇山猛地一拍八仙桌，震得茶盏叮当乱响。
温长宁不甘示弱，“爹，这柳巷的乡亲都认定我才是温家小子，你相信我，哪怕一次，我温长宁生下来就是匡扶正义的命！”
“女儿家凑什么热闹？滚回去！”温镇山站起身来，甩下句“明早卯时衙门点卯”。
抬步就朝着门外走去，只是那一向挺直的脊梁变得有些佝偻，脚步也有些踉跄。
走到门口又顿住，声音带着不容置喙的狠厉：“谁敢抗命，家法伺候！”
“你敢动我儿一根手指头，试试？”
云天娇猛地站起身，珠钗斜插在鬓角，指着温镇山的鼻子尖，“以前你鬼迷了心窍，非逼着空儿参加武举，日日逼这孩子苦练，我忍了！”
她胸口剧烈起伏，声音陡然拔高：“现在，你又逼着我空儿剿匪，拿我儿性命，换你官路亨通？温镇山，我告诉你不可能！大不了我们就和离，谁也不能伤我儿性命！”
温镇山的背影僵得像块石头，喉头滚动半晌，终忍不住开口：“你懂什么，我是不想他走你我的老路。”
此话落地，云天娇浑身一震，像是被人兜头浇了盆冰水，心口猛地缩紧，疼得她几乎喘不过气。
记忆的闸门轰然洞开：父亲刚咽气那会儿，那些平日里笑脸相迎的旁支叔伯，转眼就变了嘴脸。
他们把她堵在灵堂，说她一个未出阁的姑娘占着主院碍眼，说父亲留下的家产该由男丁继承。
她亲眼看着他们把父亲最爱的那几幅山水画卷抢得撕破了边角，看着母亲陪嫁的那对羊脂玉镯被三婶母揣进怀里，连她贴身伺候的丫鬟都被捆了，说要发卖到窑子里去。
寒冬腊月，她被他们推出朱漆大门，怀里只抱着一件母亲留下的旧棉袄。
若非父亲早年心细，在青溪镇偷偷给她置办几间铺面当作嫁妆，她这条孤女的命，又该何去何从？
“你以为武举的名册是随便填的？你以为我不知空儿不是练武的料？”
他猛地转过脸，眼角的皱纹也跟着加深了几分，“那名册会在户部留存，上边的名姓陛下也会过目！将来他就算像他外祖那样经商，遇着宗亲夺产的事，凭着这册子上的名姓，就能上京告御状！”
“柳巷的人都笑我痴，可这大雍的规矩就是如此！”
他猛地提高了音量，胸膛剧烈起伏，“朝廷只知道加税，匪患闹到这份上，百姓死了多少，他们何曾真正放在心上？”
温镇山的声音里裹着股咬牙的狠劲，“先前是派过兵来，可就那点人，刚摸到黑风寨就被打了个落花流水！败了之后呢？连句安抚的话都没有，更别提加派人手，这是彻底不管咱们青溪镇的死活了！”
“要是连咱们青溪镇的男儿都学空儿这样躲着，等山匪真冲下来，这土地迟早被他们踏平，到时候家家户户妻离子散，谁也逃不过！”
话音落，他愤然甩袖，脚步踉跄地撞开竹帘，背影消失在石榴树后。
云天娇腿一软跌回凳上，捂着嘴呜呜地哭起来，眼泪顺着指缝往外淌。
“爹......”温长空猛地攥紧了拳，声音带着哭腔却异常坚定，“我去。我是青溪县的男儿，该护着乡亲。”
竹帘外的身影顿了顿，浑浊的老泪终于忍不住滚了下来。
“砰！”
一声巨响，愣是把去意已绝的温镇山惊得回了头。
果然是这逆女！
温镇山眉头皱得能夹起苍蝇，沉声道：“你什么意思？有意见？”
“别以为你是闺女，我就不舍得动家法！”
云天娇也被惊得忘了哭，看这不着调的闺女很是不满，嗔道：“赶紧抄女戒十遍，整天闲得没事干添乱！”
温长空也惊得收了刚才的豪情，“画本子看傻了？”
“爹，娘，哥，”温长宁忽然开口，眼神亮得像淬了火的钢，直望着三人，“爹，你们太让我失望了。”
三道带着嗔怪的目光齐刷刷朝她望去。
“‘宗亲夺产’的事怎么没人告诉我？娘都被欺负了！咱们还任由那群畜生逍遥？”温长宁梗着脖子，声音带着股护犊子的狠劲儿。
云天娇：？？？
有点感动...
但现在是说这个的时候？
温长空：“画本子没收！”
温镇山懒得跟她掰扯，眉头拧成个疙瘩：“你这脑子不清醒，赶紧去抄百遍女戒醒醒神！”
“爹，我是认真的！”温长宁往前一步，声音带着执拗，“去云天府的盘缠为我备好。”
温镇山根本不接话，挥袖就走，这次脚步没半分停顿，背影干脆利落地消失在石榴树后。
温长宁望着他的背影撇了撇嘴，倒也没追。
“我替哥哥剿匪，哥哥替我抄女戒。”
转过身挺了挺胸脯，望着母亲和哥哥继续朗声道：保护青溪镇的百姓，本就该能者居之。弱者安心做好后勤，不必做无畏的牺牲，前后呼应着，才能真正保得住青溪镇的安宁。”
“你又抽什么疯？！”
云天娇一把抓住她的手，指甲几乎嵌进肉里，“你个闺阁里的姑娘，顶你哥哥的名字也是欺君，可不能乱来啊！”
“欺君未必死，”温长宁反手拍了拍母亲的手背，语气斩钉截铁，“但哥哥剿匪必死。”
温长空望着妹妹英气勃勃的侧脸，忽然笑了，漾起一抹了然，“妹妹......万事小心！”
温长宁冲他眨眨眼，“画本子在，人在！”
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