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卯时，青溪县衙门口。檐角的铜铃被晨风吹得叮当作响，混着壮丁们压抑的咳嗽声，透着一股说不出的凝重。
温长宁站在攒动的人头里，眼睛亮得惊人，抬手摸了摸颈间，那用松香混蜂蜡捏成的喉结，触感粗糙却结实。
指尖忍不住摩挲着背上的红缨枪，心头那股按捺不住的兴奋，几乎要冲破胸膛。
高台上，王县令端坐在太师椅正中，案几上那支朱砂笔悬在名册上方，笔尖的红墨凝着，像一点悬而未落的血。
刘师爷坐在左侧梨花凳上，手里捧着名册。
“柳巷左侧第三户王家，王耀祖！”他的声音不高，却带着股穿透晨雾的清亮。
“到！”人群里窜出个黝黑汉子。
刘师爷拿起朱砂笔，红墨在“王耀祖”后勾勒一笔，又接着念：“莽村，村东头第十户孙家长孙，孙大柱！”
“到！”
名册一页页翻过，红痕越来越密，像撒了一地血珠。
晨风吹过，卷起刘师爷的袍角，清了清嗓子，念出册上最后一个名字：“柳巷左侧第一户，温家长子，温长空。”
听到熟悉的姓名，温镇山的指节猛地收紧。
空气仿佛被冻住了，连风都停了。
台下的呼吸声、远处的鸡鸣、近处的心跳，全都聚在这一刻，沉甸甸地压着。
预想中那软糯发颤、带着哭腔的应答没有响起。
取而代之的，是一声清亮如裂帛的回应，像道惊雷劈开晨雾，从人群里直冲高台：“到！”
那嗓门里裹着少年人的锐气，还有股说不清的悍劲，震得温镇山耳膜嗡嗡作响。
他猛地抬头，视线穿透攒动的人头，落在那个黑色身影上：站姿笔挺，肩背舒展，根本不是那个喜爱白衫的娇软儿子。
温镇山的脸“唰”地沉成铁青，握着名册的指节泛出青白，连带着手臂都微微发颤。
刘师爷倒拊掌笑了，在温长空名姓后打了勾。
眯着眼打量台下那个身姿挺拔的“少年郎”：
“早就听闻镇山兄家的公子，前几日在街上徒手打跑过两个小匪，英勇得很！今日听这声到，倒真有几分习武之人的硬朗劲头！”
“师爷，谬赞！”
温镇山扯了扯嘴角，挤出个僵硬的笑，朝王县令拱手：“大人，犬子顽劣，属下想私下叮嘱他几句。”
“去吧。”王县令摆摆手，声音带着几分体恤：“余下壮士们，但凡有亲朋来送的，都给一刻钟时间。”
暗巷里。
温镇山转身就攥住了温长宁的胳膊，目光像淬了冰，死死盯着那处突兀的喉结：“这玩意儿，是你娘给你弄的？”
温长宁却嬉皮笑脸地挣开他的手，挺了挺胸脯：“爹，您瞧瞧，是不是天衣无缝？我就说没人能看出来！”
“胡闹！”
温镇山压低了声音，额角青筋突突直跳，“你当这是儿戏？顶替兄长充壮丁，是欺君之罪！掉脑袋的事，赶紧回去把你哥换过来！”
“爹，您该歇歇了。”
温长宁脸上的笑倏地收了，她望着父亲佝偻的肩膀。
想起昨日父亲临走前的话，声音放轻了些，却带着不容置疑的坚定：“温家以后，有我。青溪镇的安危，亦有我。”
“你个女孩子家家的，懂什么叫‘温家以后’？什么叫‘青溪镇的安危’？”
温镇山又气又急，抬手想敲她额头，却在半空停住，终究是落不下去，“女子在世，寻个好人家嫁了，相夫教子，安稳度日，才是正途！”
温长宁反倒笑了，眼底映着巷口漏进来的晨光，亮得惊人：“嫁人？爹真想我走那条路？”
她顿了顿，声音里添了几分冷意，“且不说嫁过去是福是祸，多少妇人在夫家受磋磨，被婆母磋辱，被丈夫打骂，连回娘家哭诉的资格都没有。”
“就算是夫妻感情和睦，可终日困在一方宅院，一生荣辱全系在男人身上，他风光时你是正头夫人，他受难时你亦是罪妇。”
“连生死荣辱都由不得自己，这样的命运又何尝不是一场豪赌？”
她往前一步，直视着父亲的眼睛，那目光清亮又执拗：“同样是赌，父亲为何不能让我用自己这双手，为自己豪赌一把？”
温镇山被她问得一怔，愣在原地。
他从未想过，这个平日里咋咋呼呼的女儿，心里竟藏着这些念头。
他一直以为，让她像世间所有寻常女子那般，嫁个体面人家，相夫教子，便是最好的归宿，也是最“安稳”的命运。
可她的话像根针，刺破了那层“安稳”的表象。
女子的命运，从来由不得自己：闺阁时在父亲掌心，出嫁后在丈夫眼底，老了还要看儿子脸色。
以长宁这跳脱刚烈的性子，若真被圈在宅院里，怕不是要憋出病来，那才是真的生不如死。
他望着眼前这个身形与儿子一般无二，眼神却亮得灼人的女儿，喉间像堵了团棉絮，半晌才哑声问：“你……当真不后悔？”
温长宁用力点头，指尖拂过颈间的假喉结，语气轻快却郑重：
“老天爷既让我生得与哥哥一般模样，又给了我这副力气，许是早就替我安排好了路。”
温镇山闭了闭眼，再睁开时，眼底的怒火已褪成通红的血丝。
他别过脸，声音粗哑得像被砂纸磨过：“那你便去。但记住，只此一次。替你哥顶过这遭，回来后……”
他顿了顿，像是下定了极大的决心，“日后就算不想嫁人，爹也养你一辈子。”
巷口的风卷着晨雾涌进来，吹起温长宁额前的碎发，露出她眼里闪着的光。
她飞快地抱了抱父亲佝偻的背，声音里带着笑意，却有些发颤：“爹，我定能护温家安稳，也能护这青溪百姓的一方太平！”
...
当夜。
县衙正厅的烛火被风吹得摇晃，将众人的影子投在墙上，忽明忽暗。
王县令背着手站在地图前，眉头拧成个川字。
张捕头坐在左侧的条凳上，手指无意识地敲着腰间的刀鞘，“咚、咚”声在静夜里格外刺耳。
刘师爷捧着个茶碗，热气模糊了他的脸，却挡不住眼底的凝重。
温镇山站在角落，背对着众人，望着窗外的月亮。
那月亮被云遮了一半，像块缺了角的玉。
“都说说吧。”王县令转过身，声音沙哑，“明日一早就得动身，既然选择动手，就必须成功剿匪，不能做无畏的牺牲。”
张捕头猛地一拍大腿，“依我看，干脆直接攻上去！黑风寨就一个隘口，咱们趁夜摸过去，杀他们个措手不及！”
“糊涂！”刘师爷放下茶碗，声音不高却带着股沉劲，“你当那隘口是纸糊的？黑风寨地形复杂，沟壑纵横，土匪在那儿盘踞了三年，哪儿有陷阱，哪儿能藏人，比咱们自家院子都熟。”
他顿了顿，指尖点了点桌上的旧地图，“前两年朝廷派来的军队，就是硬攻隘口，结果呢？被人从两侧山梁上滚石头、放箭，三百多人折了一多半，最后灰溜溜退了兵。”
张捕头脸涨得通红，却没反驳。
那败仗他记得清楚，当时他还是个小兵，亲眼看见同队的兄弟被滚石砸的……
他攥紧了拳头，手臂的青筋涨起：“那咋办？总不能坐等着？”
“要不这样，”
他眼珠一转，压低声音，“咱们挑几个机灵的，扮成路过的富商，带着些‘财货’引诱他们下山。等被掳进寨子，找准机会里应外合，绝地反杀！”
刘师爷摇了摇头，捻着胡须的手停了：“你忘了去年李掌柜的事？他带着两箱银子想赎儿子，结果人财两空，爷俩都被砍了头，尸体扔在山脚下喂狼。”
他叹了口气，“那帮土匪精得很，除了漂亮女人，其余的全被杀得精光，连命有没有哪来的机会反杀？”
“那就派个美人进去！”另一个年轻捕快急道，“让她假装顺从，找机会给匪首下毒，咱们在外头等着，只要里头一乱，就冲进去！”
“更不行。”一直没说话的老捕快突然开口，他把烟袋锅子在案几上磕了磕，“土匪的粮仓和厨房，每天看守的人都不一样，轮值的名单只有山匪头子自己知道。”
“别说下毒，怕是连靠近主帐都难。再说……”他顿了顿，声音沉了些，“派去的姑娘，就算能活着回来，这辈子也毁了。咱们是剿匪，不是把自家姐妹往火坑里推。”
这话像盆冷水，浇得众人都没了声。
烛火“噼啪”爆了个灯花，映得地图上的黑风寨像只蛰伏的野兽。
站在人群的温长宁小声嘀咕，“那就直接让武功最高的人假扮成美人，扮成路过富商，被抢回山寨直擒大王啊！”
“谁？”
“谁在底下嘀咕？”
“有想法就直说！”
孙大柱被问得一梗，索性往前站了半步：“是……是温家小哥。”
话音刚落，数十道目光“唰”地投向温长宁。
温镇山脸色一沉，语气带着压抑的怒火：“黄口小儿，你怎知那美人肯定被寨主带回去，要是连面都见不到，一人怎敌上百号山匪？”
他越说越急，声音陡然拔高：“就算真能见到，以那债主的缜密心思，怎会不对美人起疑？若是被他看出破绽，灌了毒药或是捆了当人质，你担待得起吗？”
温长宁却没慌，反而往前一步，声音清亮：“那就架起捕猎的网子，等猎物自己上钩便是！”
一直蹙眉沉思的王县令眼睛一亮，连忙追问：“依你之见，具体该如何做？”
温长宁指尖点向桌案上的地图，目光扫过在场众人，语气笃定：“我要调遣这地图上标注的所有岗哨人手。”
满室顿时陷入寂静，众人面面相觑，满脸茫然。
唯有温镇山望着女儿眼中闪烁的精光，突然想起她自幼研读兵书的模样，沉默片刻后，竟缓缓点了点头。
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