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日落西山，厢房内的灯火摇曳，映照着唐昭临埋首于故纸堆的身影。案上，《山海经》《释兽图考》之类的古籍层层叠叠，几乎要将他淹没。他看着另一边摆放的元动釜正发愁，突然，门外传来一阵轻微的脚步声，他猛地抬头，只见修文走了过来，拿了几块糕点，兴许是宁云栖才做的。“有办法了！”
“修大侠！修师傅！”唐昭临猛地站起身来，三步并作两步冲到修文面前，一把抓住了他的手臂，眼神中迸发出前所未有的光芒，就仿佛溺水之人抓住了最后一根救命稻草一般。
修文被他这突如其来的热情吓了一跳，身体下意识地往后缩了缩，脸上写满了疑惑：“啊？啊？许大哥，你这是……怎么突然这么客气？”他看着唐昭临那双亮得有些吓人的眼睛，心里隐隐觉得不太妙。
唐昭临却顾不得修文的反应，他用力握住修文的手臂，语气急切而郑重：“我有一要事相求！”
修文的心头顿时警铃大作。他来这客栈就是为了远离江湖纷争，过些平静日子。这唐昭临一开口“要事相求”，他立刻便有了不好的预感。能找到他修文的，还能有什么好事？多半又是些需要他一身武艺才能解决的麻烦事。
“修文，你看！”唐昭临不再多说，直接将修文拉到桌边，指着桌上一个造型奇特的釜状物体。那物体小巧，只有八张大小，却有着精密的结构，旁边还散落着一些齿轮。烛光下，这些冰冷的物件泛着幽暗的光泽，透着一股难以言喻的神秘感。
“此物，是我根据曾经在唐门制作的元动釜为模本，呕心沥血，倾注心血制作出来的动力装置！”唐昭临的声音里带着难以抑制的激动与自豪。
“动力装置？”修文看着那古怪的釜状物，眼中充满了疑惑。他虽然也算是见多识广，但眼前这东西他却从未见过。
唐昭临见修文不解，立刻详细解释道：“不错！此物可以驱动机关，使其无需人力，自动运转！”
“这么神奇？！”修文闻言，脸上露出了震惊之色。他虽然知道机关术的巧妙，但能完全脱离人力驱动的机关，这简直闻所未闻。
“确实如此。”唐昭临脸上浮现出一丝难色，语气也变得有些迟疑，“不过，它并非完全不需要介质。想要驱动此物，还是需要一些特殊的矿石。”他顿了顿，目光落在修文身上，“比如这江油盛产的硝石。”
硝石？修文的眉头微不可察地皱了一下。硝石他自然听闻过，火药就是用硝石做的，但大多被官府掌控，尤其是在江油，官府明令禁止私自开采和买卖。
“官府库房里……应该有一些硝石。”唐昭临小心翼翼地观察着修文的脸色，说着便抱起拳来，向修文深深一躬。
修文见状，心中顿时了然。图穷匕见！这唐昭临铺垫了这么多，原来是把主意打到了官府的硝石上！
“啊？啊？许大哥，你……你该不会是想让我去官府里……拿吧？”修文的语气里充满了难以置信和一丝苦涩。
“正是如此！”唐昭临的声音斩钉截铁，他抬起头，眼中带着恳求，却又带着一种不容拒绝的坚定，“不过，鉴于之前我们也算是帮了雷知县大忙，修大侠不必有所负担，我就需要一点点”
“这……这不太好吧？不太道德吧？”他的目光扫过那精巧的元动釜，心中又隐隐生出好奇与一丝难以言说的悸动。
唐昭临仿佛看穿了修文的犹豫，他趁热打铁，语气更加诚恳：“此事，只有修大侠能够完成！你那手艺，几乎没有任何风险！而且……”他咬了咬牙，仿佛下了极大的决心，“我愿意献上我这个月的工钱，作为酬谢！”
工钱？唐昭临那些工钱，跟打白工有什么区别，不过看唐昭临的样子，修文也不好意思拒绝，他也不想去拿，但是实在不好意思拒绝。
“那就一点点？”
修文没多时便带回来了几块白色的晶体，唐昭临接过，立马开始动手，庞大的元动釜，需要大量的计算，但是这小型的就可以简略许多，他调配好硝石粉和煤炭的比例，复制了几个更加小型的元动釜，大做特做了几天。
终于，在一个月朗星稀的夜晚，工坊内连日来的叮当之声归于平静。唐昭临将阿妤、宁云栖和修文请至后院，只见月光下，几个形态各异的木制身影静静矗立。
“这几位，”唐昭临带着一丝得意，指着那些作品，“皆是我从《山海经》与各类古籍中汲取灵感，耗费心力制成。”
他首先指向一个浑圆如猪、背生尖刺的家伙：“此物名为‘豪彘’。”
三人循声望去，只见那“豪彘”圆滚滚的身躯颇为讨喜，只是背上那些刺略显狰狞。
“许公子，此物有何用处？”修文好奇地问。
“豪彘背上的尖刺，可以用来插放点菜单，”唐昭临解释道，“如此一来，便能为阿妤分担些许劳碌。”
接着，三人又将目光转向旁边一个更为奇特的造物。那东西四肢粗短，浑身浑沦，竟无五官，只在背上生着一双小巧的翅膀，乍看之下，竟有几分笨拙的可爱。
“此为‘帝江’，”唐昭临介绍道，“混沌无面，能歌善舞。我将它制成这般模样，是想让它在客栈中传递些轻巧的菜品。”
除了这两件大家伙，旁边还摆放着一些小巧玲珑的造物。其中一只，形似斑鸠，翎羽斑斓，在月光下竟隐隐散发着柔和的光芒。
“此物名为‘灌灌’，”唐昭临拿起那只木鸟，“许多江湖豪客，惯于晚起，常因此耽误行程。我便做了这‘灌灌’，置于客房之中。一来可做赏玩，二来嘛……”
他轻轻触动机关，那“灌灌”便扑棱着翅膀，在地上滴溜溜地转起圈来，尾部喷着气，口中发出清脆而单调的鸣叫：
“咕咕咕！咕咕咕！咕咕咕！”
接连不断的叫声在寂静的夜空中回荡，同时，灌灌身上的光芒也随着叫声一明一暗地闪烁着，宛如真正的萤火虫在夜空中飞舞。
“哎呀，好吵！”阿妤忍不住捂住了耳朵，嗔道，“好了好了，许公子，快让它停下吧！”
唐昭临微微一笑，依言收了机关。灌灌停止鸣叫后，身上的光芒也渐渐收敛，重新变回普通的木雕模样。
“不过，”唐昭临补充道，“这灌灌还有个妙用。夜间若有客人起身，它便会感应到动静，自动发出柔和的光芒为客人照明，光线还会随着客人的移动而游走，如萤火虫引路一般。天亮时则会自动熄灭。”
“还有这些。”唐昭临指了指工坊角落里另外几件机关，“盐帮事件后，我们厨房的厨子都跑路了，所以我还设计了这些，希望能帮上忙。”
他首先展示了一个滚筒状的机关。只见唐昭临打开了机关，滚筒开始匀速转动，时不时还颠两下，仿佛在模拟某种特定的动作。随后他拿起一个胡萝卜，又启动了旁边一个装着锋利刀刃的机关，他将胡萝卜轻轻推过去，刀锋便自动切了起来，眨眼间就切成了完美的细丝，粗细均匀，令人叹为观止。
“有了这些，我一个人在厨房里就可以应付一切了。”唐昭临语气里带着几分自信。
宁云栖闻言，若有所思地点了点头：“倒是巧思，只是……唐公子，这些机关到底是如何动起来的呢？”
唐昭临眼中闪过一丝神秘的光芒，转身从工坊中搬出一把看似普通的木椅：“云栖姑娘不妨试试这个。”
宁云栖疑惑地坐了下去，刚一落座，椅背和扶手上便有细微的机关启动，开始根据她的体型自动调整。随即，一阵舒缓的按摩力度从椅背传来。
“这……”宁云栖惊讶地瞪大了眼睛，“竟能自动按摩？”
“不仅如此，”唐昭临得意地说道，“力度轻重可调，还有不同的按摩模式。有的专门缓解旅途疲劳，有的专门放松肩颈，有的则有助于睡眠。”他指了指脚底的踏板，示意那才是关键所在。
“至于它们为何能动起来，”唐昭临的声音带着几分自豪与感慨，“曾经在唐门，我设计了一种特殊的机关，说是机关其实不是很准确，它能够为机关提供澎湃的动力，名为‘元动釜’。”
“‘元动釜’？”阿妤瞪大了眼睛，惊呼出声。
“是的，不过唐家堡的那个更为复杂精巧，能驱动更强大的机关，只可惜……被毁坏了。”唐昭临的眼神黯淡了一瞬，随即恢复平静，指了指眼前的这些小型机关，“而这些，只能用于小型的机械，只需要每晚为其添加一些硝石和煤炭等物的混合，便能让其动起来。”
宁云栖和修文听得连连称奇：“这……这简直是鬼斧神工，太精巧了！不过，这会不会暴露您的唐门身份？”
唐昭临自信地笑了笑：“不用担心，这是唐门从未公开过的技艺，即便唐门核心子弟，也鲜有人知其奥秘。”
接下来的几日，客栈里悄然发生着变化。
那只豪彘被放在大堂角落，背上插着菜单。大多数客人路过时只是瞥一眼，偶尔有人会停下来仔细看看菜品。有个挑剔的商人嫌菜单字迹潦草，随口抱怨了几句，阿妤便重新写了一份工整的插上去。
帝江第一次出现在大堂时，正值午饭时分。它慢悠悠地从厨房方向走过来，背上托着一碗热气腾腾的肥肠面。喷着蒸汽，坐在附近的几个客人都停下了筷子，目光跟着它移动。帝江走到指定桌前停下，那位点面的客人愣了好一会儿，才伸手接过碗。
面条上浮着一层红油，肥肠切得厚实，配菜丰富，香味扑鼻。“这……”客人看看帝江，又看看阿妤，“这是怎么回事？”
“哦，这是我们新添的………助手。”阿妤有些不好意思地笑笑，“许公子做的。面还热着呢，您快尝尝。”
客人点点头，夹起一筷子肥肠面送入口中，顿时眼前一亮：“这肥肠处理得真干净，一点腥味都没有！”江湖上奇人异事多得是，一个会走路的木头人虽然少见，但也不至于大惊小怪。
倒是有个小孩子对帝江很感兴趣，跟在它后面转了好几圈，直到被大人拉走。
房间里的椅子和灌灌则更加低调。客人们大多在疲惫时才会注意到椅子的舒适，在夜深时才会发现那只小鸟身上散发的微弱光亮。有位客人半夜起身时，发现灌灌竟会跟着自己移动，为他照亮去路，第二天便好奇地询问阿妤这是什么缘故。阿妤总是含糊地说是“客栈的特色”。
还有客人发现，那只看似普通的木鸟，到了清晨时分竟会发出清脆的鸣叫声，比鸡鸣还要准时。有早起赶路的客人因此再也不会睡过头，对此赞不绝口。
渐渐地，江湖门客栈有了些名气，但不是因为什么惊世骇俗的奇迹，而是因为住得舒心，吃得顺口。有熟客会特意绕道来住一晚，也有人会推荐朋友过来。
而唐昭临，依旧在人群不易察觉的角落，静静观察着这一切。客人们与机关的每一次互动，阿妤的每一次提醒，宁云栖的每一次微笑与蹙眉，都清晰地映在他的眼底。这些鲜活的、充满了烟火气的场景，像是一点点温暖的溪流，正缓慢地渗透进他那颗背负着仇恨与秘密、几乎要被冰封的心。
一夜喧嚣散尽，江湖门客栈终于沉入了短暂的宁静。天边刚刚泛起鱼肚白，晨曦微弱的光芒透过窗棂，给大堂里那些静止的机关走兽都镀上了一层朦胧的金边。宁云栖起得早，正预备着今日开张所需，算盘珠子拨得轻响。唐昭临则立在窗边，目光望着后山的方向，神色平静，不知在思索些什么。客栈里还弥漫着昨夜残留的酒菜香气，一切显得安稳而寻常。
然而，这份宁静很快被一阵急促的脚步声和慌乱的呼喊彻底打破！“不好了！宁姐姐！许公子！不好了！”
是阿妤的声音！带着哭腔，充满了前所未有的惊惶。
只见客栈那虚掩的木门被猛地撞开，阿妤小小的身影踉跄着冲了进来。她头发凌乱，脸上还沾着泥土和露水，平日里总是挂着活泼笑容的小脸此刻煞白一片，大眼睛里蓄满了泪水，像是受了极大的惊吓。更引人注目的是她怀里紧紧抱着一个半旧的竹篓，竹篓用一块粗布盖着，但仍能看到有东西在里面轻轻蠕动。
“阿妤，怎么了？出什么事了？”宁云栖心头一紧，连忙放下算盘迎了上去，语气带着安抚。
唐昭临也迅速转过身，锐利的目光第一时间落在阿妤和她怀里的竹篓上，眉头微不可察地皱了一下。
“我……我今早去后山……想采些新鲜竹叶……”阿妤喘着粗气，声音发颤，努力想把话说清楚，“结果……结果在竹林深处……听见有呜呜的声音……我找过去……就看见……看见……”
她似乎不知道该如何形容，干脆小心翼翼地将怀里的竹篓放在一张空桌上，颤抖着手掀开了那块粗布。
瞬间，大堂里的几个人都倒吸了一口凉气！
竹篓里，蜷缩着一只……毛茸茸、黑白分明的小东西！
它只有家猫大小，皮毛柔软而蓬松，黑色的眼圈，圆滚滚的身体，短短的四肢……赫然是一只活生生的、传说中的食铁兽幼崽！
这幼崽看起来十分虚弱，闭着眼睛，发出细微的、可怜的呜咽声。它的一条后腿似乎受了伤，以一个不自然的角度蜷着，上面还沾着干涸的血迹和泥土。
“这……这是……”宁云栖瞪大了眼睛，捂住了嘴，几乎不敢相信自己的眼睛。
“这是蜀地的祥瑞，食铁兽，传说中蚩尤的坐骑就是它。”
起早的修文正打扫卫生，“扑通”一声，手里的扫帚掉在地上，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋，结结巴巴地道：“食……食铁兽？活的？！天爷啊！”
唐昭临的瞳孔猛地一缩。他快步上前，仔细查看那幼崽的伤势。他的表情依旧冷静，但眼神深处却掠过一丝不易察觉的震动与思索。
就在这时，一位常来客栈的老茶客，恰好推门进来准备喝早茶，一眼看到桌上的情景，顿时如遭雷击，整个人僵在原地。片刻之后，他猛地一拍大腿，声音都变了调：“祥瑞！这是祥瑞啊！食铁兽！活生生的食铁兽！咱们蜀中已经多少年没见过活的食铁兽了！”
他这一嗓子，如同投入热油的冷水，瞬间引爆了整个客栈！
“什么？祥瑞？”
“这……这是……”宁云栖瞪大了眼睛，捂住了嘴，几乎不敢相信自己的眼睛。她见过唐昭临做的那个机关食铁兽，惟妙惟肖，但眼前这个……这分明是活物！那微弱的呼吸，那柔软的皮毛，那痛苦的呜咽……绝非机关造物可比！
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