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接下来的日子里，客栈的生意也算红火。唐昭昭在客栈安顿下来之后，像当初的唐昭临一样，被安排进了厨房，取代了唐昭临大厨的位置，先前因“祥瑞”而起的狂热渐渐消退，但许多被吸引来的客人，在真正坐下吃过一餐后，却被客栈独特的风味牢牢抓住了胃。尤其是那道招牌菜——“灯盏霜豚”。说起来，这菜的底子是蜀地常见的家常滋味——回锅肉，但在唐昭昭手中，却又别开生面。她巧用唐门秘传的一些草药香料，融入卤制和煸炒的过程中，不仅去除了猪肉的腥膻，更添了一股难以言喻的复合香气，馥郁却不霸道。
最妙的是出锅时的品相，那上好五花肉煸炒得恰到好处，肥肉部分油脂析出，微微卷曲，边缘带着焦香，表面却像是凝结了一层薄薄的白霜，晶莹剔透，“灯盏霜豚”之名由此而来。入口外皮微酥带韧，内里肉片咸鲜回甘，香料的滋味层层叠叠在口中散开，油润而不腻，让人食指大动。
考虑到不同食客的口味，唐昭临还琢磨出了一个“瘦肉版”，选用肥瘦相间的前腿肉。按理说前腿肉易柴，但他以唐门秘制卤汁先行腌制煨煮，再行煸炒，竟使得瘦肉也保持了难得的嫩滑口感，同样极受欢迎。这道菜迅速成了客栈的头块招牌，口碑在雨坪镇乃至周边的行商旅客中传开，每日带来可观流水，不少老饕专程为这一口滋味而来。
不仅是这主菜惊艳，宁云栖从西安府带来的手艺也大放异彩。她将那香酥可口的肉夹馍带到了蜀中小镇。原本是腊汁肉夹白吉馍，经唐昭临一琢磨，除了保留经典的腊汁肉馅，他还尝试了新花样——将腌制入味的牛肉煎成小饼，也夹入馍中。这牛肉饼肉夹馍，滋味浓郁，口感扎实，意外地极受小孩子们喜爱。
除了这些能在堂内点用的吃食，有时在傍晚或是不太忙碌的午后，宁云栖还会叫上阿妤和修文，在客栈门口支起一个小摊子。摊子上不卖面条，专卖这肉夹馍，有时还会做些简单的胡饼、糖糕之类的小点心。
这些小吃用料实在，价钱却定得极为亲民，镇上的居民，无论贫富，几乎都能买得起，尝个新鲜，或是给家里孩子带上一份。这小小的摊子，不仅又为客栈添了些零散进项，更拉近了客栈与镇民的距离，让“江湖门客栈”不再仅仅是个外来客落脚的地方，多了几分融入本地的烟火气。
由于客栈的饭菜分量扎实，味道又好，许多食客午间大快朵颐之后，碳水化合物带来的满足感格外强烈，常常吃得脑袋昏沉，只想睡觉。于是，客栈的客房生意也跟着意外地好了起来。常常能看到午后的大堂里，三三两两的食客揉着眼睛，打着哈欠，最终忍不住走到柜台前：“宁掌柜，还有空房没？吃饱了犯困，实在走不动道了，且歇个把时辰。”
每当这时，正在算账或是招呼客人的宁云栖便会抬起头，嘴角噙着一丝狡黠的笑意，半开玩笑地解释道：“诸位客官可别误会，咱们江湖门客栈做的可是良心买卖，可没有下毒哦！吃饱了想睡，那是人之常情，正好说明咱们的饭菜实在嘛！”
一番话说得众人哈哈大笑，纷纷称赞掌柜的实在，心甘情愿地开了客房，也让客栈的收入又多了一笔。
而让江湖门客栈声名鹊起的，远不只是这些令人回味的美食。唐昭临巧手制作的那些机关，更是为这间蜀中小镇的客栈增添了独一无二的魅力，成了吸引远方来客的一大招牌，也带来了各种各样的目光。
这日午后，大堂里便坐着一位穿着考究、来自江南的丝绸商人。他并非寻常行商，更像是个附庸风雅的富家翁，此番入蜀据说是为了一批上好的蜀锦，听闻雨坪镇这家奇巧客栈，特意绕道前来一探究竟。他点了招牌的灯盏霜豚，又叫了肉夹馍，吃得赞不绝口，但他的注意力，更多时候是放在那只正扑扇着翅膀、将一壶新茶送到邻桌的木鹊身上。
“宁掌柜，”他放下筷子，用带着吴侬软语口音的官话问道，眼中闪烁着浓厚的兴趣，“贵店这送茶的猪，当真是巧夺天工！不知……是哪位高人所制？老朽走南闯北，也算见过些奇门遁甲之术，却从未见过如此……呃，如此栩栩如生，又这般实用的机关造物。”
宁云栖闻言，脸上露出标准的、恰到好处的微笑，走到他桌边，亲自为他添了些茶水：“这位客官过奖了。不过是些江湖匠人琢磨出来的小玩意儿，登不得大雅之堂，胜在有趣罢了。让客人用餐时多个乐子，也是我们开店的一点心意。”
那丝绸商人却似乎不愿就此罢休，他身体微微前倾，压低了些声音：“宁掌柜谦虚了。依老朽看，这绝非寻常匠人能为。不说别的，单是这驱动其运转的机栝，内里定有大学问。实不相瞒，老朽家中也藏有几件前朝的机巧玩物，对此道颇为痴迷。若是……若是能引荐那位高人，或者，哪怕只是购得一两件这般精巧的机关，价钱方面，好商量，绝不会让掌柜的吃亏。”
他的眼神热切，手指甚至不自觉地轻轻敲击着桌面，显然对这机关的兴趣远超普通的好奇。
宁云栖脸上的笑容未变，但眼底却掠过一丝警惕。她轻轻摇头：“客官真是说笑了。这些机关不过是东拼西凑而成，用的是些寻常木料和铁片，不值什么钱的。它们能动起来，多半靠的是些小运气和小窍门，哪里谈得上什么大学问。让您见笑了。您慢用，若还需要什么，尽管招呼。”
说完，她便礼貌地欠了欠身，转身走向柜台，不再给对方继续追问的机会。
角落里，正假装擦拭桌子的唐昭临将这一切看在眼里，目光在那丝绸商人身上停留了片刻，若有所思。客栈的名声带来了生意，也带来了各种探寻的目光。有些是纯粹的好奇，有些，恐怕就没那么简单了。这江南商人对机关的热衷程度，似乎超出了寻常爱好者的范畴。
午后的喧嚣渐渐平息，大堂里的客人或回房歇息，或已结账离去。阿妤麻利地收拾完最后几张桌子，便擦了擦手，轻快地走到后院，找到了正在晾晒布巾的宁云昭。
“昭昭姐，”阿妤凑近了些，眉眼弯弯，透着一股亲近，“前头不忙了，咱们去看看滚滚吧？今天给它换了新的鲜笋，也不知道它喜不喜欢。”
多日的相处，阿妤的热情爽朗渐渐融化了唐昭昭刻意保持的距离。虽然依旧不多话，但唐昭昭对这个心思单纯、待人真诚的姑娘颇有好感。她点了点头，放下了手中的布巾。
两人一前一后，穿过已经初步平整、但仍散落着些许木料石材的后院，来到一处靠近角落、看似寻常的柴房。阿妤熟门熟路地推开柴房一侧的暗板，露出向下的石阶。一股略带潮气但并不难闻的空气迎面扑来，里面还混杂着淡淡的竹叶清香。
“走吧，昭昭姐。”阿妤当先走了下去。
这便是唐昭临督造、陈墨卫士们协力完成的密室了。经过连日的赶工，内部已经收拾妥当。空间不算太大，但足够宽敞，四壁用青石砌筑，地面铺着厚厚的干草和沙土，角落里堆放着新鲜的竹子和嫩笋，甚至还有一个用粗木搭成的小小攀爬架。通风口巧妙地隐藏在柴房的石基缝隙和后院的假山石之间，保证了空气流通，又不易被察觉。
刚下到密室，就看到一个圆滚滚的黑白身影正抱着一根粗壮的竹笋啃得不亦乐乎。比起一个多月前初到客栈时的瘦弱模样，“祥瑞”滚滚已经明显“发福”了，体型大了好几圈，毛色也愈发油亮。或许是没了最初的恐惧，又或是天性使然，它变得格外顽皮好动。
听到脚步声，滚滚抬起头，黑溜溜的眼睛看了看两人，嘴里还叼着半截笋，然后又低下头继续奋战，似乎觉得食物比来人更有吸引力。
“你瞧它！”阿妤忍不住笑出声，走上前去，蹲在滚滚面前，“就知道吃！喂，滚滚，新来的昭昭姐来看你了，你也不打个招呼？”
滚滚嚼着笋，喉咙里发出咕噜咕噜的满足声，压根不理睬阿妤。
阿妤也不气恼，伸手想摸摸它圆滚滚的脑袋，却被它灵活地一扭头躲开了，还顺势用胖乎乎的爪子扒拉了一下阿妤的裙角，差点把她拽倒。
“哎呀！你这小坏蛋！”阿妤嗔怪道，却没什么力道。
唐昭昭站在一旁，静静地看着这一幕。密室里光线不算明亮，只有几处通风口透进些许天光，角落里点着一盏油灯。滚滚憨态可掬的模样，阿妤与它轻松玩闹的场景，构成了一幅与外面世界截然不同的画面，带着一种奇异的平和与安宁。她紧绷的心弦，似乎也在这略显昏暗的密室里，悄然放松了一丝。
滚滚啃完了那根笋，意犹未尽地舔了舔嘴巴，然后摇摇晃晃地站起来，好奇地朝唐昭昭这边走了几步。它歪着脑袋，用那双看起来总是带着几分无辜的眼睛打量着这个新面孔，鼻子还轻轻嗅了嗅。
唐昭昭下意识地站直了身体，目光锐利地回视着这个黑白相间的小兽。虽然知道它并无威胁，但多年养成的戒备本能还是让她保持着警惕。
滚滚似乎感觉到了什么，停下了脚步，然后一个骨碌，在地上滚了一圈，又爬起来，屁颠屁颠地跑向那个小木架，笨拙地往上爬了两下，又咕咚一声摔了下来，摔了个四脚朝天，自己却浑不在意，又翻身爬起，自顾自地玩了起来。
“扑哧。”看着滚滚笨拙又自得其乐的样子，连一向严肃的唐昭昭，嘴角也忍不住微微向上弯了一下，虽然弧度极小，一闪即逝，却被眼尖的阿妤捕捉到了。
“昭昭姐，你看它，是不是傻乎乎的？”阿妤笑着凑过来说道，“不过啊，它可聪明着呢！知道谁对它好。你看，它现在都不怎么怕我了。”
唐昭昭轻轻“嗯”了一声，目光再次投向那个在地上打滚的小家伙。或许，这样无忧无虑、只知吃喝玩乐的生活，才是最令人羡慕的吧。只是，这份平静能维持多久呢？
回到二楼唐昭临的房间，门扉甫一关上，室内气氛便陡然凝重。无需过多的铺垫，唐昭临便将他这段时间所查明的，以及从蜀王处得知的关于唐门灭门惨案的惊人真相，简明扼要地告知了唐昭昭。
他提到了赵恪临与曹保年的名字，点破了所谓“勾结李党谋反”的栽赃之说，指出了这背后若隐若现的朝廷黑手。
唐昭昭静静地听着，面色虽有变化，从最初的难以置信到后来的冰冷彻骨，但她并未失态。或许是早已预料到真相不会简单，或许是连日的奔波与死里逃生磨砺了她的心志。她只是沉默了片刻，消化着这残酷的事实。
随后，唐昭临又提到了蜀王的立场，以及祥瑞“滚滚”作为蜀王重返京城权力中心的关键作用，并点明了当前形势下，与蜀王合作，借助其力量徐图报仇、为唐门昭雪，是眼下唯一可行的道路。
唐昭临看着师姐眼中燃起的复仇火焰，心中稍定，随即话锋一转，眼中闪过一丝深思：“不过，仅凭蜀王的力量，或许还不够。而且，我们自身也需要更强的实力和底牌……”
他停顿了一下，似乎在斟酌措辞，然后低声说了一句：“关于唐家堡地下的那个‘东西’……或许，是时候回去看看了。”
唐昭昭闻言一怔，看向唐昭临，眼中露出询问的神色。
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