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三日后,四人终于翻过雁门山,进入北境平原。这里人烟稀少,偶尔遇到游牧的牧民,梅寒林会用狄族语言与他们交谈,换取食物和信息。
“父亲懂狄族话?“岳清薇惊讶地问。
梅寒林点头:“十年前为了调查漕帮与狄族的勾结,特意学的。“他神色黯然,“没想到因此招来杀身之祸。“
第五天傍晚,他们远远望见了一座边城。
“平远城。“李锐指着城墙,“我们在那里补充给养,然后折向东南,直抵京城。“
平远城不大,但因为是边关要塞,守卫森严。四人乔装成商旅,顺利混入城中。
“先找家客栈休息。“梅寒林说,“李校尉,你去打探消息。我和女儿们去买些药材和干粮。“
李锐点头:“小心行事,一个时辰后客栈会合。“
平远城的集市热闹非凡,各族商人混杂其中。梅映雪扶着姐姐,跟着父亲在药摊前挑选药材。
突然,岳清薇身体一僵:“有人跟踪我们。“
梅寒林不动声色:“我也发现了。别回头,继续往前走。“
三人装作若无其事地逛着集市,暗中观察身后的尾巴。是两个身着便装的汉子,腰间鼓鼓的,显然藏着兵器。
“不是官府的人。“梅寒林低声道,“看走路的姿势,像是江湖人士。“
梅映雪紧张地问:“安王派的杀手?“
“很可能。我们绕路回客栈。“
三人拐进一条小巷,加快脚步。身后的跟踪者也提速跟上。转过几个弯后,梅寒林突然拉着两个女儿躲进一处门洞。
两个跟踪者匆匆跑过,没发现他们。梅寒林等脚步声远去,才带女儿们从另一条路返回客栈。
李锐已经等在客栈,见三人神色慌张地回来,立刻警觉起来:“出什么事了?“
“有人跟踪。“梅寒林简要说明情况。
李锐脸色凝重:“我在酒馆也听到消息,安王派出了'黑鸦'追杀我们。“
“黑鸦?“梅映雪疑惑地问。
“安王秘密培养的死士,个个心狠手辣。“李锐解释道,“我们必须立刻离开。“
四人匆忙收拾行装,准备从南门出城。然而刚走到客栈大堂,就发现门口站着四个黑衣人,正在盘问掌柜。
“后门!“梅寒林低声道。
四人悄悄退回后院,翻墙进入邻家院落,又穿过几条小巷,终于甩开追兵,来到南门附近。
“城门守卫增加了。“李锐观察着情况,“而且每个出城的人都要接受检查。“
梅寒林思索片刻:“我们分头行动。我带清薇走城门,你和映雪另想办法出城,在城南五里处的土地庙会合。“
梅映雪刚要反对,李锐已经点头:“好,就这么办。“
梅寒林从怀中取出一封信交给李锐:“这是最重要的证据,你们保管好。“
李锐郑重接过,藏入贴身的暗袋。梅映雪紧紧拥抱了父亲和姐姐,眼中含泪:“小心。“
梅寒林和岳清薇装作父女,坦然走向城门。李锐和梅映雪则绕到城墙一处偏僻角落。
“我背你翻过去。“李锐蹲下身。
梅映雪爬上他的背,李锐深吸一口气,纵身一跃,抓住城墙上的凸起,如猿猴般敏捷地攀上墙头。确认城外无人后,他顺着绳索滑下,稳稳落地。
两人不敢耽搁,立刻向南方奔去。一个时辰后,他们到达约定的土地庙,却不见梅寒林和岳清薇的身影。
“出事了。“李锐神色凝重,“我们得回去找他们。“
梅映雪摇头:“再等等,父亲很谨慎,可能绕了远路。“
又过了半个时辰,天色已暗,远处终于传来脚步声。李锐示意梅映雪躲好,自己握刀隐在门后。
“是我们。“梅寒林的声音传来。
梅映雪冲出去,却只见父亲一人,浑身是血:“父亲!你没事呢?“
梅寒林脸色惨白:“没事,就是挨了一刀。清薇,你没受伤吧?“
脸色发白的岳清薇摇了摇头,表示自己没有受伤。
李锐扶住摇摇欲坠的梅寒林:“先处理伤口。“
梅映雪流着泪为父亲包扎。梅寒林的背上有一道深可见骨的刀伤,显然是经过激烈打斗。
“黑鸦的首领...是楚云。“梅寒林咬牙道,“他没死...“
闻言,李锐眉头一皱,最后沉声道:“今天先在这里休息一晚吧,明天我们更要加快速度了。早一日到京城,早一日就能摆脱他们。“
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