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扬州周老染匠的旧宅藏在东关街深处，青石板路被几代人的脚印磨得发亮，巷口的老槐树把影子投在斑驳的砖墙上，像幅被时光浸黄的水墨画。木门上的铜环缠着层绿锈，推开时发出 “吱呀” 的沉响，混着院里晒着的蓝草香，在潮湿的空气里漫开。周家人正围着堂屋的旧木桌，桌面被百年的手肘磨出圈光滑的凹痕，四角的铜包边早就褪成了青黑色。桌上的粗瓷碗里还剩着半碗早茶，水汽在碗沿凝成细珠，顺着桌腿往下淌，在青砖地上洇出小小的痕。而桌子中央，那本林砚寄来的染法册子正静静躺着，牛皮封面被翻得发皱，边角卷成了波浪形，封面上画的凝露草叶尖都快磨平了，却仍能看出被反复摩挲的痕迹。
“再念念林先生那信。” 周老染匠的儿子周明山用袖口擦了擦眼角，他穿着件洗得发白的蓝布短褂，指间还留着染布的靛蓝，那是年轻时帮父亲染布留下的印记，几十年都没褪干净。他的儿子周小文立刻从怀里掏出信纸，纸页边缘已经被汗水浸得发卷，上面的字迹却依旧清晰 —— 那是林砚特意用毛笔写的，说 “见字如见布”。
“…… 周老伯临终前嘱托的水纹染法，已与佛罗伦萨的凝露草染法相融，布上雨丝能随光流动，如老伯当年所言‘有活气’……” 小文念到这里，声音突然哽住，视线落在册子上的红笔批注上 —— 那是周明山一笔一画写的，在水纹染法 “收露水需待日出一刻” 的步骤旁，红笔重重圈了圈，旁边写着：“这步和我爷爷说的一样！”
窗外的阳光突然亮了些，斜斜地照在册子上，把红笔字映得发亮。周明山的指尖抚过那行字，突然想起父亲临终前的样子。那时父亲躺在藤榻上，枯瘦的手攥着他的手腕，气息弱得像风中的烛火，却仍在念叨：“水纹要活，得让露水带着太阳的气…… 可惜啊，没等到小砚回来……”
就在这时，院门口传来脚步声，青石板上的水洼被踩得 “啪嗒” 响。周小文最先跳起来：“是林先生！” 众人转头看时，林砚正站在门槛边，身上的蓝布长衫沾着些旅途的尘土，怀里抱着块叠得整齐的布，布角的流苏随着呼吸轻轻晃。
“冒昧打扰了。” 林砚笑着走进来，目光扫过桌上的册子，眼里泛起暖意，“听说你们常翻这本册子，特意把新染的布送过来看看。”
他把布轻轻铺在木桌上，动作轻得像怕惊扰了什么。随着布面展开，周家人都屏住了呼吸 —— 那是块半尺见方的水纹布，靛蓝色的底上，雨丝纹路细密如真，在窗外阳光的照映下，竟真的像有细雨在布上流动。更奇的是，那些雨丝的弧度、疏密，甚至光线下的折射角度，都和周家祖传的那块旧染布一模一样。
周明山突然站起来，踉跄着跑进里屋，片刻后抱着个樟木箱出来，箱子上的铜锁都生了锈。他颤抖着打开箱子，里面铺着块用棉纸裹着的旧布，虽然边角已经泛黄，上面的水纹却依旧清晰，正是周老染匠年轻时的得意之作。
两块布并排摆在桌上，新布的雨丝与旧布的水纹在光下渐渐重叠，仿佛跨越了几十年的时光，在这一刻完成了相遇。周明山的手抚过两块布，指腹能感受到新布上光流留下的细微凹凸，像雨丝真的刻在了布上，又像父亲的手在轻轻触碰。
“我爹总说怕手艺断了。” 周明山突然掉了泪，豆大的泪珠落在布上，晕开小小的水痕，却没打湿那些雨丝，“现在看来，是长出翅膀飞了。” 他抹了把脸，转身从樟木箱最底层掏出块黑沉沉的东西 —— 那是块梨木染版，上面刻着百年前的水纹，纹路深邃，边角被磨得圆润，正是周老染匠初学染布时用的第一块染版。
“你看这纹路。” 周明山把染版往新布上一扣，染版上的水纹竟与布上的雨丝严丝合缝，分毫不差，“这版给砚欧，让他知道手艺的根，早扎在土里了，不管飞到哪，都能顺着根找回来。”
林砚接过染版，入手沉甸甸的，木头上还留着周老染匠的指温似的。他能看见染版纹路里嵌着的细碎染料，那是百年的时光沉淀下来的颜色，带着扬州的水汽与蓝草香。
“爷爷，我也要学！” 一个清脆的声音突然响起。周老染匠的小孙女周丫丫从里屋跑出来，梳着两条羊角辫，辫梢系着蓝布条。她从怀里掏出块巴掌大的布，上面用靛蓝染着歪歪扭扭的水纹，有的雨丝画成了直线，有的圈成了圈，却看得出来用了心 —— 布角还留着没洗干净的染料，把小姑娘的指尖都染成了蓝色。
“这是我跟着册子学的。” 丫丫把布往桌上放，小手紧张得攥成了拳，“林先生，我能跟着学吗？我想染出像爷爷那样会动的水纹。”
林砚看着那块小布，突然想起自己第一次染坏的水纹布，也是这样歪歪扭扭，却被周老染匠笑着夸 “有灵气”。他蹲下来，视线与丫丫齐平，指着她布上的一个小圈说：“你看这个圈，像不像露水在叶尖打转？其实这是最好的活气，比规规矩矩的雨丝更有灵。”
丫丫的眼睛立刻亮了，像落了两颗星星：“真的吗？”
“当然。” 林砚把染法册子往她面前推了推，“这本册子就留给你，上面有我加的批注，告诉你怎么让雨丝更活。” 他又从怀里掏出支象牙笔，正是索菲亚带来的那支缂丝针改的，“等你学会了，就给威尼斯的砚欧寄块布，告诉他，扬州的水纹，还在等着和他的金线配在一起呢。”
丫丫接过册子和笔，突然想起什么，从抽屉里翻出个小陶罐，里面装着些蓝草粉末：“这是我自己采的蓝草，晒干磨的，林先生说能染出最好的水纹。” 她往林砚手里倒了点，粉末细得像烟尘，在阳光下泛着青蓝色的光。
周明山看着这一切，突然往灶房走去，片刻后端来盆热气腾腾的水，里面泡着些蓝草叶。“尝尝家里的蓝草茶。” 他给每个人都倒了碗，茶水呈淡淡的靛蓝色，喝起来带着点清苦的香，“我爹以前总说，染布的人得懂草的性子，就像这蓝草，得用井水浸，太阳晒，急不得。”
林砚喝着茶，看着丫丫趴在桌上，用那支象牙笔在册子上写写画画，小眉头皱得像个小大人。阳光透过窗棂落在她身上，把她的影子和布上的水纹叠在一起，像幅温暖的画。周明山在旁指点着，声音里带着久违的笑意，那是自从父亲去世后，周家人很少有的轻松。
“其实我以前总怨你。” 周明山突然对林砚说，声音里带着点不好意思，“觉得你把我爹的手艺带到了外国，离了根。” 他指着桌上的新旧两块布，“现在才明白，好手艺就像水里的萍，看着漂在外面，根却一直连着土。”
林砚望着窗外，东关街的青石板路上，几个背着染具的年轻人正说说笑笑地走过，他们的布包里露出新染的水纹布，蓝得像扬州的天空。他突然想起周老染匠说过的话：“手艺不怕远，就怕没人接。” 此刻看着丫丫认真的侧脸，看着周明山眼里重新燃起的光，他突然明白，有些东西从来不会真的消失，它们会像水纹一样，在不同的布料上流淌，在不同的人心里扎根。
临走时，丫丫非要把自己染的那块小布塞给林砚。“带给砚欧弟弟看。” 小姑娘仰着小脸说，“告诉他我会好好学，以后染出最漂亮的水纹，和他的金线配成全世界最好看的布。”
林砚把小布放进怀里，那里还揣着周明山给的染版。走出旧宅时，夕阳正把东关街染成金红色，巷口的老槐树上，几只麻雀叽叽喳喳地叫，像在说些关于传承的悄悄话。他摸了摸怀里的布和染版，能感受到它们的温度，像两颗跳动的心脏，一头连着扬州的旧宅，一头通向遥远的威尼斯，中间缠着的，是永远不会断的手艺与思念。
而周老染匠的旧宅里，丫丫正踩着小板凳，把林砚留下的染法册子放进樟木箱最上层，紧挨着爷爷的旧染布。她轻轻盖上箱子，仿佛听见了爷爷的笑声，像很多年前那样，在染坊的阳光里，温和地说：“丫丫要好好学，让水纹一直流下去啊……”
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