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槐河的晨雾像被水浸透的棉絮，沉甸甸地压在青石板路上，每走一步都像踩进湿冷的云团里。镇口石拱桥洞下飘来腐烂菱角的腥气，混着水洼里蒸腾的潮气，在鼻腔里凝成黏腻的薄膜。陈三斤的屠夫铺 “三斤肉案” 就开在临街的老屋里，门板是块浸过黑狗血的老榆木，边缘被岁月啃出犬牙似的豁口。他伸手推开铺子门，生锈的门轴发出 “吱呀” 一声，惊得檐下三只灰麻雀扑棱棱飞起。其中一只翅膀上沾着半片生锈的铁皮，飞起来时铁皮摩擦羽毛，发出指甲刮过金属的锐响，像谁在耳边用钝刀割着什么。
案台上躺着半扇刚剔骨的猪肉，白花花的脂肪层在晨雾里泛着冷光。绿头苍蝇在肉皮褶皱里嗡嗡打转，却总在靠近案台边缘那圈暗红色印记时骤然拔高，像撞上了无形的墙 —— 那是常年泼洒朱砂混狗血留下的镇邪线。墙角堆着几个沾血的麻袋，最上面那个袋口耷拉着半截生锈的铁钩，钩尖挂着片风干的猪耳，耳尖有个诡异的螺旋状锈斑，在昏暗的光线下像只眯起的眼睛。
陈三斤赤着上身，较黑的皮肤被晨雾浸得发潮，汗珠顺着肌肉线条往下滑，在腰腹处汇成细流。左肩胛到手腕缠着三圈铁链，链节被磨得发亮，末端牢牢锁在案台腿的铁环上。左手缩进宽大的麻布袖管里，袖口用麻绳捆得死死的，偶尔能看见袖管下鼓起青黑色的轮廓，像藏着团扭曲的树根在蠕动 —— 那是被铁链束缚的噬生爪。
他正低着头用磨刀石蹭剔骨刀，“沙沙” 的摩擦声在寂静的清晨格外清晰。刀刃映出他棱角分明的下颌，胡茬像刚破土的野草疯长，更衬得眼底那片没散尽的红血丝格外狰狞。昨夜显然没合眼，连带着脖颈处的青筋都还绷着。
案台最下面的抽屉缝里，露出半截黄纸的边角。上面用朱砂画着残缺的符文，被血浸透的地方发脆发黄，稍一碰就簌簌往下掉渣 —— 是昨夜处理 “猪魂跳栏” 时用剩的镇邪符，在这槐河镇，畜生魂体异化早就是家常便饭。
后院突然传来木栏断裂的脆响，紧接着是猪的尖啸，那声音不似寻常牲畜的嚎叫，倒像铁器在石磨上拖拽。陈三斤放下剔骨刀，耳朵动了动，左手袖管里传来铁链绷紧的 “咔咔” 声。
他走到猪圈前时，那头本该今早宰杀的黑猪正用后腿撑着栅栏站立，前蹄悬空，姿势怪异得像个人。猪的双眼翻白，瞳孔里爬满蛛网状的铁锈红纹，嘴角淌着混着血沫的涎水。它猛地撞向猪圈木桩，额头竟磕出了金属碰撞的 “当啷” 声，木桩上立刻凹下去个浅坑。
黑猪突然转头，用后腿蹬向陈三斤的胸口，蹄子上沾着的不是泥，而是层银灰色的粉末，落在地上时还在微微闪烁 —— 那是天魂异化初期才会有的 “铁屑汗”。陈三斤侧身避开，右手从腰间摸出个巴掌大的铜铃，这是镇魂铃派流传下来的残缺法器，连铃舌都没了。他对着猪耳晃了晃，铃铛发出破锣似的嘶哑声，黑猪的动作骤然迟滞，瞳孔里的锈纹淡了半分。
他没动用左手，而是从案台拿起沾着猪血的刮毛刀，在猪颈侧划了道浅口。血珠刚渗出来就被他用指尖抹开，按在猪眉心。指尖触碰到猪皮时，袖管里的铁链猛地颤动，仿佛有东西在里面急促地吸气。陈三斤喉结滚动了下，低声骂了句 “馋鬼”，那是噬生爪对异化魂体的本能渴望。
黑猪突然瘫倒在地，瞳孔慢慢恢复正常，脖颈的血口处却凝结出细小的金属颗粒，像撒了把铁砂。陈三斤用麻绳捆住猪腿，转身时瞥见猪的影子在晨光里微微扭曲，边缘泛着铁锈色。他盯着那影子看了两秒，铁链拖过地面，在青石板上留下淡红色的划痕 —— 是他胸口朱砂狗血纹身被汗水浸出的痕迹。
“砰” 的一声，铺门被撞开，镇东头的张婶跌跌撞撞冲进来，裤脚还沾着田埂的烂泥。她右手死死攥着块蓝布帕子，帕子角被牙齿咬出了毛边，说话时牙齿打颤，唾沫星子混着哭腔溅在陈三斤的麻布围裙上：“三斤…… 三斤爷…… 我家铁锅…… 它昨晚要吃人啊！”
陈三斤擦刀的动作没停，眼皮抬了下：“啥时候的事？锅是啥时候买的？”
“就是去年从旧货摊淘的老铁锅，用了快一年了……” 张婶哆嗦着，帕子攥得更紧了，“昨晚我起夜，听见厨房‘咔哒咔哒’响，像有人用指甲刮锅底。我扒着门框看，那锅…… 那锅在灶上自己转呢！锅底对着我影子，边缘往上卷，像要把影子吞进去！”
她突然扯开帕子，露出掌心道暗红色的伤痕：“我吓得想跑，它‘哐当’一声从灶上跳下来，锅沿刮到我手…… 你看这伤，里面像是长了铁刺！” 伤痕里嵌着几丝银灰色的线，像生锈的铁丝钻进皮肉，随着她的颤抖微微蠕动。
陈三斤锁了铺门，铁链在身后拖出 “哗啦” 声。路过镇口的杂货铺时，老板探出头喊：“三斤，今早王屠户家的菜刀也不对劲，剁肉时总往自己影子上砍！” 陈三斤没回头，只抬手晃了晃铜铃，铃铛发出半声闷响，像被什么东西堵住了喉咙。
张婶家的厨房逼仄潮湿，墙角堆着过冬的柴火，灶台上的铁锅倒扣着，锅耳上还挂着块没烧完的玉米饼。陈三斤戴着手套 —— 那是双粗布手套，指尖缝着铜钱 —— 把锅翻过来，锅底的纹路里布满了指纹状的锈斑。不是普通铁锈的暗红色，而是像凝固的血干涸后的褐黑色，每个指纹的纹路都异常清晰，甚至能看出指节的凸起，像是无数只手曾按在上面。
他将手背贴在锅沿，能感觉到微弱的震动，像有东西在里面喘气。用指甲刮了下锈斑，碎屑落在白瓷碗里，竟慢慢聚成个极小的旋涡。张婶突然尖叫：“就是这个！昨晚我看见这锈斑在动，像无数只手指在里面爬！” 陈三斤盯着漩涡看，发现中心隐约有个针尖大的红点，像滴血珠沉在锅底，随着震动微微闪烁。
陈三斤从怀里摸出个小瓷瓶，倒出些黑褐色的液体 —— 黑狗血混糯米汁，正要往锅底泼，厨房的窗户 “吱呀” 一声被风吹开，一道影子斜斜地投在灶台上。来人身穿件洗得发白的青布长衫，袖口绣着褪色的纸幡图案，手里拎着个竹编小箱，箱子缝里露出半截白色的纸人胳膊，纸人手指的位置点着朱砂，像沾着血。
“陈屠夫倒是手脚快。” 来人声音像砂纸磨木头，右眼戴着块黑色的眼罩，左眼盯着铁锅，瞳孔里有淡金色的微光流转。他是镇西头扎彩铺的钟九歌，槐河镇唯一的扎彩匠，据说能扎出会动的纸人。
钟九歌打开竹箱，取出个巴掌大的纸人，纸人脸上用朱砂画着哭笑莫辨的脸，身上贴着三张黄色符纸。他捏着纸人往铁锅上一贴，纸人瞬间绷紧，像被充气般鼓起来，符纸发出 “噼啪” 的轻响，铁锅开始剧烈震动，锅底的锈斑渗出暗红色的液体，像血珠在流动。
“这是天魂胎光的蛰伏期。” 钟九歌的手指在纸人头顶一点，“你那爪子就没告诉你？这锅吞的不是人，是影子里的魄。”
陈三斤的铁链猛地绷紧，左手袖管里传来硬物撞击的闷响：“少管闲事。”
钟九歌笑了笑，眼罩下的嘴角勾起诡异的弧度：“我可不想管，只是提醒你 —— 噬生爪吸多了这种东西，迟早会把你的魂也啃干净。” 他凑近一步，左眼的金光更亮，“你昨晚处理的猪魂，影子里的铁腥味，比这口锅重多了。”
纸人突然冒出黑烟，铁锅的震动停了，锈斑里的血珠凝固成黑色。钟九歌收起纸人时，指尖被纸人烫得缩了下，他若无其事地将纸人塞回箱子，指腹留下块浅褐色的印记，像被什么东西咬过。“这锅得烧了，用桃木枝引火。” 他说完转身就走，长衫下摆扫过门槛时，带起片银色的铁屑，落在地上发出细微的 “滋滋” 声。
陈三斤在张婶家后院架起柴堆，将铁锅扔进去，浇上煤油，再扔进几根带叶的桃木枝，枝桠上还挂着晨露，落地时溅起细小的水花。火焰烧得噼啪响，却冒出诡异的青灰色烟雾，烟雾里飘着细小的金属碎片，落在草叶上凝成锈斑，像给绿色的草叶镀上了层铁甲。张婶的手伤被他用朱砂点了三下，血珠里的铁线慢慢褪成黑色粉末，他低声说：“三天别碰铁器。”
回铺的路上，左手袖管里的铁链越来越烫，像揣了块烧红的烙铁。陈三斤拐进巷子，解开铁链查看 —— 青黑色的爪背上，原本被朱砂覆盖的地方露出块指甲盖大的红褐色斑，像块凝固的血痂，又像尸体上的尸斑。爪心的银锁微微发烫，那是母亲留下的遗物，此刻锁面上映出模糊的人影，像个女人的轮廓在晃动。
他用匕首划开指尖，将血滴在红斑上，血珠瞬间被爪心吸收，银锁的温度降了下去。抬头时，看见镇口的镇河铁牛雕像在雾色里只剩个模糊的轮廓，牛眼的位置空荡漆黑，像两个洞在盯着他。风从河面上吹来，带着水腥气和若有若无的铁锈味 —— 那味道，和他爪心银锁发烫时散出的气息，一模一样。
陈三斤重新锁上铁链，转身回铺，背后的铁牛雕像阴影里，一道极细的锈色纹路正顺着石座蔓延，像蛇在爬行，在青石板上留下难以察觉的痕迹。
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